บทที่ 41: น้องชายสุดบื้อของข้า!

ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง บนม้านั่งในสวนสาธารณะ เมนมะและนารูโตะนั่งอยู่คนละฝั่ง

เด็กกำพร้าทั้งสองคนเพียงแค่นั่งมองดูเด็กๆ ในสวนสาธารณะถูกพ่อแม่มารับกลับบ้านอย่างเงียบๆ

"เอ่อ... เมนมะ ทำไมถึงยอมเล่นกับผมล่ะ?" นารูโตะรวบรวมความกล้าและถามเด็กชายตัวเล็กที่นั่งอยู่อีกฟากของม้านั่งด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

แม้ว่าทั้งสองจะแค่นั่งในสวนสาธารณะด้วยกันครู่หนึ่งหลังอาหารเย็น เพื่อดูพระอาทิตย์ตกอย่างเงียบๆ

แต่สำหรับนารูโตะแล้ว ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ ในสวนสาธารณะต่างหลีกเลี่ยงเขา การมีใครสักคนยอมนั่งบนม้านั่งกับเขาเพื่อดูพระอาทิตย์ตก ถือเป็นมิตรภาพที่หาได้ยากยิ่ง

"หืม?" เมนมะหันศีรษะเล็กน้อย แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนใบหน้าของเขาเป็นเงาอ่อนๆ

เมื่อมองดูอุซึมากิ นารูโตะ ที่มีผมสีบลอนด์ ตาสีฟ้า และหนวดหกเส้นบนใบหน้า

ตัวเอกของโลกนารูโตะแห่งนี้ 'บุตรแห่งคำทำนาย' ที่จะช่วยโลกในอนาคต

"ข้าเคยมีเพื่อนคนหนึ่งที่ช่วยข้าไว้ตอนที่ข้าสับสน บางทีเขาอาจจะเห็นเงาของตัวเองในตัวเจ้า" เมนมะโกหก

เขารู้ดีว่าลูกแก้วของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 กำลังเฝ้าดูนารูโตะอยู่เสมอ

นารูโตะอยู่ภายใต้การสอดส่องดูแลของหน่วยลับอันบุอยู่ตลอดเวลา และการที่เขาเข้าใกล้นารูโตะย่อมต้องเป็นที่รับรู้ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น จริงๆ แล้วเมนมะก็ไม่รู้ว่าในใจของเขาคิดอะไรอยู่ตอนที่เข้าใกล้นารูโตะ

เป็นเพราะนารูโตะคือตัวเอกงั้นรึ? หรือเป็นเพราะเขาเดินทางข้ามเวลาและมิติมาเป็นน้องชายของนารูโตะ และสายเลือดที่ข้นกว่าน้ำกำลังทำงาน?

เมนมะไม่สามารถแยกความรู้สึกนี้ออกจากความรู้สึกอื่นได้

เขาไม่ต้องการที่จะรบกวนการเติบโตของนารูโตะ อย่างน้อยก็ก่อนที่นารูโตะจะจบการศึกษาและเนื้อเรื่องหลักจะเริ่มต้นขึ้น

แต่เขาก็รู้สึกไม่พอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันของนารูโตะเช่นกัน

ทรัพย์สินของนามิคาเสะ มินาโตะ และอุซึมากิ คุชินะ หายไปไหน? เงินมากมายขนาดนั้น! แล้วก็บ้านอีก!

คุชินะเป็นสมาชิกคนสุดท้ายของตระกูลอุซึมากิ คุณย่ามิโตะก็รักคุชินะเหมือนลูกสาวแท้ๆ แม้ว่ามรดกของตระกูลอุซึมากิจะไม่ถูกมอบให้คุชินะ คุณย่ามิโตะก็น่าจะเตรียมทรัพย์สินบางส่วนให้คุชินะไว้สร้างครอบครัวบ้างใช่ไหม?

แล้วยังมีนามิคาเสะ มินาโตะ อีก ไม่ต้องพูดถึงเงินเดือนในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่สี่ เขายังทำเงินได้มากมายจากการทำภารกิจระดับ S ถึง 39 ภารกิจในอาชีพนินจาของเขา

ภารกิจระดับ S มีค่าตอบแทนอย่างน้อยหนึ่งล้านเรียว หมู่บ้านจะหักส่วนแบ่งและมอบให้กับทีมนินจาที่รับภารกิจ นินจาหัวหน้าทีมจะได้รับครึ่งหนึ่ง ซึ่งก็คือ 500,000 เรียว

ภารกิจระดับ S 39 ภารกิจก็จะมีค่าตอบแทนอย่างน้อย 19.5 ล้านเรียว!

นี่ยังไม่รวมภารกิจระดับ A 323 ภารกิจ, ภารกิจระดับ B 216 ภารกิจ, ภารกิจระดับ C 147 ภารกิจ, และภารกิจระดับ D 122 ภารกิจ

แม้จะคำนวณในระดับต่ำสุด ภารกิจระดับ A มีค่าตอบแทน 150,000 เรียว, ภารกิจระดับ B 80,000 เรียว, ภารกิจระดับ C 30,000 เรียว, และภารกิจระดับ D 5,000 เรียว

รายได้ทั้งหมดในอาชีพนินจาของมินาโตะอยู่ที่ค่ากลางมากกว่า 230 ล้านเรียว และอย่างต่ำสุดก็มากกว่า 54 ล้านเรียว

เงินมากมายขนาดนั้น! เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะใช้มันทั้งหมดไปกับคุไนเทพสายฟ้าเหินพิเศษของมินาโตะ และก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะใช้มันทั้งหมดไปกับการซื้อบ้านกับคุชินะหลังจากแต่งงานกับเธอ

แล้วเงินไปไหน? ! !

แม้ว่าจะเหลือเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ สี่ล้านเรียว ก็สามารถใช้จ่ายให้นารูโตะจนกว่าเขาจะสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนินจาและกลายเป็นเกะนินที่สามารถหาเงินได้อย่างอิสระ ซึ่งหมายความว่าสามารถให้เงินได้มากกว่าสองหมื่นเจ็ดพันเรียวทุกเดือนเป็นเวลาสิบสองปี!

ถ้านารูโตะจะกินแต่อิจิราคุราเม็ง เขาก็จะกินได้มากกว่า 500 ชามต่อเดือน! กินจนอ้วกไปเลย!

สุดท้ายแล้ว ตาเฒ่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ให้เงินเท่าไหร่กันแน่?

นารูโตะชอบกินบะหมี่ถ้วยสำเร็จรูปมากที่สุด เขาไม่เคยทำอาหารเลย เขากินบะหมี่สำเร็จรูปสองในสามมื้อต่อวัน และกินนมกับไข่ดาวเป็นอาหารเช้าบ้าง เขาจะใช้เงินได้สักเท่าไหร่กัน?

น่าทึ่งที่ข้าแทบไม่มีเงินทอนเหลือในแต่ละเดือน และการได้กินอิจิราคุราเม็งเป็นครั้งคราวก็ถือเป็นมื้อที่หรูหราแล้ว!

"เพื่อนเหรอ?" ดวงตาของนารูโตะเป็นประกายขึ้นมาทันที และเขาถามอย่างคาดหวัง "ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้เราเป็นเพื่อนกันแล้วใช่ไหม?"

"คงงั้นมั้ง" เมนมะลูบท้องของเขา

ข้าได้รับค่าธรรมเนียมมิตรภาพของเดือนนี้แล้ว

"เอาล่ะ มันเริ่มดึกแล้ว ข้าก็ต้องกลับบ้านเหมือนกัน" เมื่อเห็นว่าพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้วและความมืดก็เริ่มคืบคลานเข้ามา เมนมะก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้และปัดใบไม้ที่ร่วงหล่นบนขากางเกงของเขา

"อื้ม! แล้วเจอกันใหม่นะ!" นารูโตะยิ้มกว้าง วันนี้เขาได้เพื่อนคนแรกแล้ว ไม่สิ ยังมีคุณลุงจากร้านราเม็งกับพี่อายาเมะอีก

บุคลิกที่มองโลกในแง่ดีและร่าเริงโดยธรรมชาติของนารูโตะทำให้เขาลืมความทุกข์ใจทั้งหมดในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาและความมุ่งร้ายของชาวบ้านไปจนหมดสิ้น

นารูโตะโบกมือลาเมนมะและกระโดดโลดเต้นกลับบ้านไป

เมื่อนารูโตะหายลับไปที่ปลายสุดของสวนสาธารณะ จิ้งจอกเก้าหางตัวน้อยก็โผล่หัวออกมาจากระหว่างผ้าพันคอของเมนมะ

"เมนมะ เจ้านั่นคือน้องชายของเจ้าในโลกนี้งั้นรึ? จักระในร่างกายของเขา... พิเศษมาก" หลังจากที่จิ้งจอกเก้าหางตัวน้อยสัมผัสได้ถึงจักระของสัตว์หางที่คุ้นเคยแต่ก็ไม่คุ้นเคย มันก็หนีเข้าไปในพื้นที่จิตใจของเมนมะ

จนกระทั่งนารูโตะจากไปและจักระที่ไม่สงบนิ่งนั้นหายไปจากการรับรู้ จิ้งจอกเก้าหางตัวน้อยจึงโผล่ออกมา

"ใช่ เขาเอง อุซึมากิ นารูโตะ น้องชายสุดบื้อของข้า" เมนมะมองไปยังทิศทางที่นารูโตะหายไป ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย และรอยยิ้มขี้เล่นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ด้วยลูกแก้วของรุ่นที่สามที่คอยสอดแนมนารูโตะ การเฝ้าระวังแบบหายตัวตลอด 24 ชั่วโมงของนินจาอันบุ และอิทธิพลจากการกลับชาติมาเกิดของจักระอาชูร่า มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเมนมะที่จะให้การศึกษาทางความคิดแก่นารูโตะ

เขาอยากจะเห็นจริงๆ ว่า ในระหว่าง "แผนถล่มโคโนฮะครั้งใหม่" เมื่อเขาพูดกับนารูโตะว่า "ข้าคือพี่ชายของเจ้า! เราทั้งคู่เป็นลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ มินาโตะ!"

และ 'น้องชายสุดบื้อของข้า'

นารูโตะจะมีสีหน้าตกใจแบบไหนกันนะ?

อย่างไรก็ตาม ก่อน "แผนถล่มโคโนฮะครั้งใหม่" เมนมะยังคงต้องหาทางพานินจากลุ่มหนึ่งออกไป

ในตอนนั้น เมื่อโอโรจิมารุสัมภเวสีคืนชีพเซ็นจู ฮาชิรามะ และเซ็นจู โทบิรามะ ทั้งสองคนเห็นตระกูลอุจิวะ, ฮิวงะ และอุซึมากิ ที่ทรยศอยู่รอบๆ ตัวพวกเขา ต่อสู้กับโฮคาเงะรุ่นที่สามและทำลายโคโนฮะด้วยกัน...

สีหน้าแบบไหนจะปรากฏบนใบหน้าของ 'บรรพบุรุษ' ทั้งสองคนนี้กันนะ?

"แค่คิดก็มีความสุขแล้ว" เมนมะฮัมเพลงเบาๆ รู้สึกว่าสมองของเขาเริ่มสั่นสะท้าน

แม้ว่านารูโตะจะเป็นตัวเอก เขาก็หยุดข้าไม่ได้!

——————

ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูนารูโตะตัวน้อยที่กำลังวิ่งเหยาะๆ กลับบ้านจากสวนสาธารณะผ่านกล้องส่องทางไกล ใบหน้าของเขาซึ่งเต็มไปด้วยกระแห่งวัยภายใต้หมวกโฮคาเงะ สงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ

เขาดึงรายงานการตรวจสอบประวัติจากแผนกข่าวกรองออกมาจากลิ้นชัก

"เมนมะ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูข้อมูลที่นินจาของแผนกข่าวกรองรวบรวมมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และสุดท้ายสายตาก็จับจ้องไปที่คำว่า 'คุณสมบัติหลักของจักระคือไฟ และมีคุณสมบัติของนินจา'

การตรวจสอบประวัติเผยให้เห็นว่านี่เป็นเพียงเด็กกำพร้าสงครามธรรมดาคนหนึ่ง

"ถ้าเด็กอีกคนยังอยู่ที่นี่ นารูโตะคงไม่โดดเดี่ยวขนาดนี้" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางรายงานการสืบสวนลง หยิบไปป์ขึ้นมาและสูบหนึ่งครั้ง

ควันที่พ่นออกมาอย่างช้าๆ ลอยไปทั่วห้องทำงาน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อดไม่ได้ที่จะนึกถึงความประหลาดใจบนใบหน้าของมินาโตะเมื่อคุชินะตั้งครรภ์และพบว่าเธอได้ลูกแฝด

เพื่อให้การคลอดของคุชินะเป็นไปอย่างราบรื่น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังได้ขอให้ภรรยาของเขา บิวาโกะ ไปที่ห้องคลอดเพื่อช่วยด้วย

ผลลัพธ์คือ--

ในช่วงที่เก้าหางอาละวาด เมื่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นำนินจาโคโนฮะไปยังสนามรบที่มินาโตะผนึกเก้าหาง เขาเห็นเพียงร่างของมินาโตะและคุชินะที่ถูกกรงเล็บของเก้าหางแทงทะลุอยู่ภายในเขตอาคม และนารูโตะที่กำลังร้องไห้อยู่ในเปล

ส่วนเด็กอีกคน หาไม่พบเลย

หากเขาไม่ได้ถูกบุคคลลึกลับพาตัวไป เขาก็น่าจะเสียชีวิตไปในเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางอาละวาดแล้ว

"ตอนนี้นารูโตะก็เกือบจะสามขวบแล้ว เขาเริ่มที่จะได้พบเจอกับผู้คนและความคิดทุกรูปแบบ ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องเข้าใจเจตจำนงแห่งไฟ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลูบขอบหมวกโฮคาเงะ

เมื่อมองไปที่ลูกแก้ว ซึ่งนารูโตะกำลังนอนอยู่บนเตียงพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าหลังจากกลับถึงบ้าน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็กำลังคิดว่าเขาควรจะปรากฏตัวต่อหน้านารูโตะในภาพลักษณ์แบบไหน

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้นารูโตะพัฒนาความผูกพันและความรักใคร่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อตนเองได้