บทที่ 38: ตระกูลอิบาริจะภักดีต่อท่านชั่วลูกชั่วหลาน

"โอโรจิมารุ... และ 'ชูร่า'..." เนตรวงแหวนของคาคาชิจ้องมองไปที่คนสองคนที่ยืนเคียงข้างกัน และลมหายใจของเขาก็ถี่กระชั้นเล็กน้อยภายใต้หน้ากาก

จากสถานการณ์ภายในถ้ำ ดูเหมือนว่าทั้งสองคนได้ต่อสู้กัน และโอโรจิมารุก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบ

แต่ตอนนี้ทั้งสองกลับมายืนอยู่ด้วยกันอีกครั้ง ดูเหมือนว่าพวกเขาได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือบางอย่างแล้ว

"ท่านคิดอย่างไรกับวิชาไม้ของคิโนเอะ?" เสียงแหบพร่าของโอโรจิมารุเต็มไปด้วยการเชื้อเชิญ เขามองไปยัง "อาชูร่า" ข้างๆ ด้วยรูม่านตาแนวตั้งของเขา อยากจะรู้จากปากเขาว่า "ผลงาน" ของเขาจะมีค่าในอนาคตหรือไม่

"ธรรมดา" เสียงที่เย็นชาและสงบของเมนมะดังมาจากใต้หน้ากาก: "ไม่ใช่สายเลือดนินจาโดยกำเนิด ปริมาณจักระจึงถูกกำหนดมาแล้วว่ามีน้อย"

"นอกจากวิชาไม้แล้ว ก็ไม่มีค่าอะไร"

ทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดของยามาโตะคือวิชาไม้ แต่เพราะเขาเป็นเพียงนินจาชาวบ้านธรรมดา เขาไม่มีจักระมหาศาลของตระกูลอุซึมากิ หรือร่างกายที่แข็งแกร่งของตระกูลเซ็นจู ดังนั้นปริมาณจักระทั้งหมดของเขาจึงถูกกำหนดให้มีจำกัด

ขีดจำกัดสูงสุดคือโจนินชั้นยอด

เมื่อเห็นว่า 'ชูร่า' ไม่มีความสนใจในตัวยามาโตะที่ยังเด็กอยู่ ลิ้นของโอโรจิมารุก็เลียที่มุมปากของเขา

"ดูเหมือนว่าการเติบโตในอนาคตของคิโนเอะจะมีจำกัด หรือไม่ข้าก็จะสร้างผลงานที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้ในอนาคต"

"ข้าจะทิ้งที่นี่ไว้ให้ท่าน ข้าต้องออกจากแคว้นแห่งไฟก่อน" โอโรจิมารุหันหลังและเดินไปยังทางออกแห่งหนึ่ง

"ข้าจะศึกษาขีดจำกัดสายเลือดของตระกูลอิบาริต่อไป ท่านก็น่าจะรู้ว่าสุดท้ายแล้วข้าจะไปอยู่ที่ไหน" ขณะที่พูด โอโรจิมารุก็หันศีรษะและส่งสายตาที่มีความหมาย

เขาได้แสดงความริเริ่มขนาดนี้แล้ว อีกฝ่ายก็น่าจะแสดงความจริงใจออกมาบ้างใช่ไหม?

"ไม่ต้อง" คำตอบของเมนมะสั้นราวกับคมดาบ

ชิ--

เมื่อไม่ได้สิ่งที่ต้องการ โอโรจิมารุก็หรี่ตาลงและส่งเสียงชิ จากนั้นก็กุมเอวและหายไปในส่วนลึกของถ้ำอันมืดมิด

"โอโรจิมารุ!" คาคาชิกำลังจะตะโกนเรียกโอโรจิมารุ แต่ทันใดนั้นร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหาคาคาชิ

เสียงปลายเท้าที่บดขยี้กรวดบนพื้นดังขึ้นอย่างชัดเจน

"อย่ามัวแต่จ้องโอโรจิมารุ มาเล่นกับข้าหน่อยสิ" เมนมะพูดอย่างไม่ใส่ใจ อยากจะทดสอบความแข็งแกร่งในปัจจุบันของคาคาชิ

ปัง!

เสียงคุไนที่ปะทะกับพื้นรองเท้าบูทดังสะท้อนกับผนังหิน! แม้ว่าคาคาชิจะป้องกันการเตะอย่างกะทันหันได้ แต่เขาก็ยังถูกแรงมหาศาลซัดกระเด็นไปหลายเมตร

"คาคาชิ!" หลังจากการสื่อสารในวันนี้ ยามาโตะและคาคาชิก็สนิทกันมากขึ้น เมื่อเห็นคาคาชิซึ่งเป็นนินจาโคโนฮะเช่นกันถูกเตะกระเด็น เขาก็เหวี่ยงตัวเข้าไปทันที

หลังจากที่เมนมะเตะคาคาชิกระเด็นไป เมื่อเผชิญหน้ากับการเข้าใกล้ของยามาโตะ เขาไม่ได้ถอยแต่กลับรุกไปข้างหน้า ลดตัวลงและเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

"ช้าเกินไป!" เมนมะเยาะเย้ย ใช้มือซ้ายปัดมือที่แทงเข้ามาของยามาโตะ จับไว้ และในขณะเดียวกันก็กำหมัดขวาและเหวี่ยงเข้าใส่หน้าอกของยามาโตะราวกับพายุฝน

ยามาโตะถูกชกอย่างหนักจนกระอักเลือดและคุไนในมือก็ร่วงหล่น

เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง——

เสียงคำรามราวกับสายฟ้าและฟ้าร้องดังมาจากข้างหลัง!

เมนมะใช้เท้าขวาเกี่ยวขาของยามาโตะ ปล่อยยามาโตะและชกเขาออกไป

ร่างของยามาโตะลอยละลิ่วไปในอากาศเข้าหาคาคาชิที่กำลังโจมตีเข้ามา

เมื่อมองดูยามาโตะที่ถูกซัดกระเด็น เนตรวงแหวนของคาคาชิก็สั่นไหวทันที และคลื่นแห่งความทรงจำอันเจ็บปวดก็ถาโถมเข้ามาในหัวใจของเขา

จักระตัดสายฟ้าในมือของเขาสลายไปอย่างกะทันหัน และคาคาชิก็รับร่างของยามาโตะไว้

คาคาชิที่กำลังประคองยามาโตะอยู่ เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของเขาสั่นอย่างรุนแรง

ภาพการตายของโนฮาระ ริน ในอ้อมแขนของเขาทรมานเขาราวกับฝันร้าย

อั่ก!

ยามาโตะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งและรู้สึกถึงเลือดที่พลุ่งพล่านในอก ราวกับถูกหินหนักพันชั่งกดทับ

"จึ๊ จึ๊ แค่นี้ยังไม่พออีกรึ?" เมนมะได้มาอยู่ข้างๆ ยูกิมิแล้ว และวางฝ่ามือของเขาเบาๆ บนศีรษะที่สั่นเทาของเด็กสาว

ชุดกระบวนท่าเมื่อครู่นี้ถูกพัฒนาโดยเมนมะโดยการผสมผสานศิลปะการต่อสู้ดั้งเดิมจากชาติก่อนของเขากับมวยอ่อนที่เรียนรู้มาจากพี่สาวฮินาตะ และผสมผสานมวยอ่อนเข้ากับพลังระยะประชิด มันมีลักษณะเด่นคือเก่งในการปล่อยพลังระยะประชิด มีกระบวนท่าที่หลากหลาย และสามารถโจมตีจุดชีพจรและตัดส่วนต่างๆ ได้

ในขณะเดียวกัน มันก็มีเงาของวิชากระแสน้ำไหลของโคโนฮะอยู่บ้าง ทำให้ยากที่จะเข้าใจ

ตอนนี้ยามาโตะอายุเพียงสิบสามปี และเขายังมีช่องว่างให้เติบโตอีกมากทั้งในด้านกระบวนท่าและการใช้วิชาไม้ ซึ่งเมนมะพบว่าน่าเบื่อมาก

"ยูกิมิ!" คาคาชิประคองยามาโตะที่บาดเจ็บไว้ในอ้อมแขนและกัดฟันเมื่อเห็นยูกิมิถูกอีกฝ่าย 'ควบคุม' อยู่

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ทำร้ายเธอหรอก" เมนมะลูบศีรษะของยูกิมิเบาๆ

"ท้ายที่สุดแล้ว ข้าไม่ใช่โอโรจิมารุ"

เด็กสาวตัวน้อยที่สั่นเทาราวกับกระต่ายขาวตัวน้อยที่ถูกเหยี่ยวจับ กำลังพยายามจะหลบหนีโดยใช้ความสามารถในการกลายร่างเป็นอะตอมของเธอ

"ท่านชูร่า!" ในเวลานี้ โกไตที่ฟื้นตัวแล้วก็ปรากฏตัวขึ้นจากส่วนลึกของถ้ำ

คอของโกไตยังคงรู้สึกถึงรอยไหม้จากอักขระต้องสาป และเขาเดินมาอยู่ข้างหลังเมนมะ โดยจงใจรักษาระยะห่างครึ่งช่วงตัว

เขาพูดกับยูกิมิว่า "อย่าขัดขืนท่านผู้ใหญ่เลย ตระกูลของเราเป็นของท่านผู้ใหญ่แล้ว"

โอโรจิมารุพ่ายแพ้แล้ว ตามการเดิมพันครั้งก่อน ตระกูลอิบาริจะรับใช้ "อาชูร่า" ชั่วลูกชั่วหลาน

โกไตและสมาชิกคนอื่นๆ ในเผ่าได้ยอมรับชะตากรรมของการพึ่งพาผู้ที่แข็งแกร่งแล้ว

ด้วยการปลอบโยนของญาติ การสั่นเทาของยูกิมิก็ค่อยๆ สงบลง เธอยกศีรษะขึ้นเล็กน้อยและมองไปที่เมนมะด้วยความหวาดกลัว

"ข้าจะช่วยพวกเจ้ากำจัดข้อบกพร่องของขีดจำกัดสายเลือดและเดินอย่างสง่างามภายใต้แสงอาทิตย์" เมนมะดึงมือกลับและพูดกับยูกิมิและโกไต

"ตระกูลอิบาริจะภักดีต่อท่านชั่วลูกชั่วหลาน!" โกไตคุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้าเมนมะและก้มศีรษะลง เผยให้เห็นต้นคอที่ไร้การป้องกัน

คำสาบานของชาวอิบาริดังก้องอยู่ในถ้ำ

เมนมะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ รู้สึกมีความสุขมากภายใต้หน้ากาก

หากขีดจำกัดสายเลือดการแปลงร่างเป็นควันของตระกูลอิบาริสามารถแก้ไขข้อบกพร่องได้ มันอาจจะเทียบได้กับวิชาแปลงร่างเป็นน้ำของตระกูลโฮซึกิ

ความสามารถในการต่อสู้ของโกไตก็ได้มาถึงระดับโจนินแล้ว หากเขาสามารถแก้ไขข้อบกพร่องของเขาได้ ไม่ได้รับผลกระทบจากลม และเรียนรู้วิชานินจาบางอย่าง เขาควรจะสามารถเติบโตเป็นโจนินชั้นยอดได้

ขณะที่เมนมะหันหลังและเดินลึกเข้าไปในถ้ำ เขาก็เหลือบมองคาคาชิและยามาโตะที่อยู่ไม่ไกล

เซลล์ของฮาชิรามะอยู่ในมือของเขาแล้ว และตอนนี้ยามาโตะก็ไม่มีค่าอะไรสำหรับเขาอีกต่อไป และเขาก็ไม่มีทางที่จะล้างสมองยามาโตะได้

และคาคาชิ แน่นอนว่าต้องเก็บไว้เพื่อรับมือกับโอบิโตะ

คาคาชิจิกเล็บเข้าฝ่ามือขณะที่มอง 'ชูร่า' เหลือบมองพวกเขาทั้งสองด้วยความดูแคลนก่อนจะหันหลังและเดินจากไป

ครั้งที่แล้วเขาถูกโอโรจิมารุเมินเฉย ครั้งนี้เขาถูก 'ชูร่า' เมินเฉย!

ความรู้สึกอัปยศอดสูนี้แผดเผาร้อนแรงยิ่งกว่าเลือดที่ยามาโตะไอใส่ไหล่ของเขา

คาคาชิอดไม่ได้ที่จะสงสัยในความแข็งแกร่งของตัวเอง

"ยูกิมิ ไปกันเถอะ" เมื่อเห็นว่าท่าน 'ชูร่า' ไม่มีความตั้งใจที่จะจัดการกับนินจาโคโนฮะสองคน โกไตก็เดินตามหลังเขาไปอย่างรู้กาลเทศะและทักทายยูกิมิ

ยูกิมิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และหลังจากที่โกไตและท่านชูร่าหายไปในส่วนลึกของถ้ำอันมืดมิด ยูกิมิก็ยังคงวิ่งเหยาะๆ ไปหาคาคาชิและยามาโตะ

"เท็นโซ ท่านไม่เป็นไรนะ?" ยูกิมิถามเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันทั้งสองด้วยความเป็นห่วง เสียงของเธออ่อนโยนราวดั่งหิมะที่ละลาย

"แค่ก..." ยามาโตะไอออกมาเป็นเลือดเล็กน้อยและพูดว่า "เขา... แข็งแกร่งมาก..."

แล้วเขาก็หมดสติไป

"ข้าต้องรีบส่งเขาไปรักษาโดยเร็วที่สุด" คาคาชิอุ้มยามาโตะขึ้น

ในฐานะนินจาวิชาไม้เพียงคนเดียวในโคโนฮะ ชีวิตของยามาโตะไม่ได้เป็นของเขาเองอีกต่อไป

เมื่อเทียบกับข้อมูลเกี่ยวกับ 'ชูร่า' คาคาชิใส่ใจกับความเป็นความตายของยามาโตะมากกว่า

"พวกท่านรีบไปเถอะ แล้วอย่ากลับมาอีก!" ยูกิมิกัดฟันและกระซิบลา

แผนการของโอโรจิมารุล้มเหลวแล้ว และตระกูลอิบาริก็อาจจะติดตามท่านชูร่าและย้ายไปยังดินแดนของตระกูลแห่งใหม่

ยูกิมิไม่อยากเห็นเพื่อนใหม่สองคนนี้ตาย เพราะเพื่อนของเธอตายไปมากเกินพอแล้ว

"อืม" คาคาชิพยักหน้าและพายามาโตะที่หมดสติไปยังทางออกของผนังหิน

เขามองย้อนกลับไป และสิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือเด็กสาวที่หายไปในควัน

"ลาก่อน" คาคาชิพึมพำ