บทที่ 33: ความจริงอันโหดร้าย

ขีดจำกัดสายเลือดที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอิบาริคือความสามารถในการเปลี่ยนร่างกายของตนให้กลายเป็นควัน

มันค่อนข้างคล้ายกับวิชาแปรสภาพเป็นน้ำของตระกูลซุยเด็น และแทบจะต้านทานความเสียหายทางกายภาพได้ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ขีดจำกัดสายเลือดของตระกูลอิบาริมีจุดอ่อนร้ายแรง พวกเขาไม่สามารถควบคุมร่างกายที่กลายเป็นอะตอมของตนได้อย่างอิสระ เมื่อถูกลมพัด พวกเขาจะสลายกลายเป็นควันและตายอย่างสมบูรณ์

ดังนั้น ตระกูลของพวกเขาจึงสามารถอยู่รอดได้เฉพาะในโลกใต้ดินที่ไร้ลม ใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมิดและขาดแคลนเสบียง

หลังจากที่โอโรจิมารุช่วยตระกูลของพวกเขาไว้ เขาก็ได้ประทับอักขระต้องสาปเพื่อให้พวกเขาสามารถควบคุมความสามารถในการกลายร่างเป็นหมอกของตนได้ และยังช่วยยืดอายุขัยของตระกูลนี้อีกด้วย

แต่เพื่อแลกเปลี่ยน โอโรจิมารุได้นำตัวเด็กๆ ของตระกูลอิบาริไป และสัญญาว่าจะเปิดเผยความลับของตระกูลอิบาริอย่างสมบูรณ์ผ่านการวิจัยเกี่ยวกับเด็กเหล่านี้ เพื่อให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตอยู่ภายใต้แสงตะวันได้

แต่ในท้ายที่สุด เด็กเหล่านี้ทั้งหมดก็เสียชีวิตในการทดลองมนุษย์ของโอโรจิมารุ

"เจ้าเป็นใคร!" โกไต ผู้นำเผ่า ยืนขึ้น ใช้ร่างกำยำของเขาปกป้องสมาชิกในเผ่า และจ้องเขม็งไปยังผู้มาใหม่

เสียงของยามาโตะทุ้มต่ำอยู่ใต้หน้ากาก: "เขาคือนินจาลึกลับที่เพิ่งมีชื่อเสียงในโลกนินจา! นามแฝง 'ชูร่า' ความแข็งแกร่งของเขานั้นหยั่งไม่ถึง!"

"ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน ข้าก็ไม่อนุญาตให้เจ้าใส่ร้ายท่านโอโรจิมารุ!" โกไตร้องคำรามและพุ่งเข้าไปในพริบตาเดียวในร่างควัน

สมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลอิบาริก็กลายร่างเป็นควันเช่นกัน และทันใดนั้นพื้นที่ใต้ดินทั้งหมดก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควัน

"เทพธิดาแห่งสวรรค์" เมนมะเอ่ยเรียกเบาๆ

'สตรี' นางหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากอุโมงค์มืด บดบังเมนมะและโบกสะบัดริบบิ้นในมือของนาง ราวกับพายุทอร์นาโด นางสร้างลมแรงพัดผ่านพื้นที่ใต้ดินและพัดเข้าใส่ควันที่ตระกูลอิบาริได้แปลงร่างเป็นอย่างฉับพลัน

ควันส่วนใหญ่ถูกพัดปลิวไปในทันที สร้างความหวาดกลัวให้กับชาวอิบาริและบังคับให้พวกเขาต้องถอยหนีด้วยความหวาดผวา

"บ้าเอ๊ย!" โกไตกลายร่างเป็นควันและพยายามจะเข้าไปในร่างของ 'นินจาหญิง' ลึกลับผู้นี้และใช้ 'วิชาควัน'

นี่คือวิชาลับของตระกูลอิบาริ มันจะกลายร่างเป็นควันและเข้าไปในร่างของศัตรูผ่านทางปากหรือโพรงจมูก เพื่อรมอวัยวะภายในของศัตรู

หากนินจาไม่เข้าใจลักษณะเฉพาะของตระกูลอิบาริ เขาก็น่าจะถูกสังหารด้วยกระบวนท่านี้

แม้แต่ตอนที่คาคาชิตามรอยมาถึงที่นี่ เขาก็ถูกโกไตปราบด้วย "วิชาควัน" หากยามาโตะไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นมาช่วยคาคาชิ คาคาชิอาจจะบาดเจ็บสาหัสหากไม่เสียชีวิต

แต่โกไตวนรอบเทพธิดาและต้องตกใจเมื่อพบว่าไม่มีทางเข้าไปในร่างของนางได้เลย

วิชานี้ที่แทบจะได้ผลเสมอ กลับล้มเหลว!

อีกฝ่ายไม่มีช่องปากหรือโพรงจมูกให้เข้าไป!

"เป็นไปได้อย่างไร!" โกไตซึ่งอยู่ในสภาพควันตกใจอย่างมาก

เมื่อสูญเสียวิชาลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไปและไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ พลังการต่อสู้ของโกไตและตระกูลอิบาริจึงอ่อนแออย่างยิ่ง

"คาถาธาตุลม..." เมนมะประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง

เมื่อโกไตได้ยินคำว่า "คาถาธาตุลม" เขาก็ตกใจอย่างฉับพลันและลอยถอยหลังไปในทันทีเพื่อสร้างระยะห่าง

แต่เมื่อเขากลับมายังเผ่าของเขา เขาก็พบว่าชายลึกลับที่อยู่ตรงข้ามไม่ได้ใช้วิชานินจาธาตุลมเลย และมือของเขาก็แค่คงท่าทางไว้เท่านั้น

หลังจากถูกหลอก โกไตก็กลับคืนจากสภาพควันและรูม่านตาของเขาก็สั่นระริก

คนตรงหน้าดูเหมือนจะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับตระกูลของพวกเขา!

"วิชาไม้: พันธนาการไร้เสียง!" ยามาโตะก็ลงมือเช่นกัน ขณะที่มือของเขาประสานอิน ท่อนไม้รูปเพชรก็โผล่ออกมาจากพื้นดิน ยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและโจมตีเทพธิดาที่ลอยอยู่ในอากาศและสร้างลมแรง

ฟิ้ว--

ฟุ่บ—ฟุ่บ—

อย่างไรก็ตาม ใบมีดวายุหลายสายพุ่งออกมาจากด้านหลังเมนมะ ตัดไม้ที่เหมือนงูออกเป็นหลายท่อน

ยามาโตะสัมผัสได้ว่าจักระของ 'วิชาไม้: พันธนาการไร้เสียง' กำลังถูกดูดซับ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังชายสวมหน้ากากลึกลับที่ถือเคียวลอยออกมาจากด้านหลังชายสวมหน้ากากด้วยความตกใจ!

"สามารถดูดซับจักระได้งั้นรึ?!" ยามาโตะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ คุณสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวิชาไม้ของเขาคือเมื่อมันพันธนาการได้แล้ว มันจะสามารถดูดซับจักระของศัตรูและเติบโตขึ้นได้ นั่นคือเหตุผลที่วิชาไม้สามารถควบคุมสัตว์หางซึ่งขึ้นชื่อเรื่องปริมาณจักระมหาศาลได้!

แต่ตอนนี้กลับมีนินจาลึกลับปรากฏตัวขึ้นที่สามารถดูดซับจักระได้เช่นกัน!

"ไม่สิ ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาเป็นมนุษย์หรือเปล่า"

ในขณะที่ยามาโตะ, โกไต และคนอื่นๆ กำลังรู้สึกหวาดกลัว เมนมะก็ยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย และเทพธิดาก็หยุดสร้างลมแรง

เมนมะหันไปทางยามาโตะ "เจ้ายังไม่ได้บอกพวกเขางั้นรึ? ว่าโอโรจิมารุทำอะไรลงไปถึงได้ถูกโคโนฮะหมายหัว?"

'! ! !'

ยามาโตะนิ่งเงียบ

ในฐานะผู้รอดชีวิตจากห้องทดลอง แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าโอโรจิมารุได้สังหารผู้บริสุทธิ์ไปกี่ชีวิตในระหว่างการทดลองของเขา รวมถึงเด็กเล็กจำนวนมาก แม้แต่เด็กๆ ของตระกูลอิบาริ...

"ถ้าเช่นนั้น ให้ข้าบอกเอง" เมนมะเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โดยมีเทพธิดาหยกและยมทูตสามตนลอยอยู่ข้างหลังเขา สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน

โกไตและคนอื่นๆ ถูกบังคับให้ถอยหลังไปหนึ่งก้าวภายใต้แรงกดดันของกลิ่นอายอันทรงพลังนี้

"โอโรจิมารุเกิดในหมู่บ้านโคโนฮะ แต่เขากลับลักพาตัวนินจาโคโนฮะไปทำการทดลองมนุษย์ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก โฮคาเงะรุ่นที่สามนำทีมไปจัดการด้วยตนเองและทำให้โอโรจิมารุบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้ เขาน่าจะกำลังเดินทางมาพาพวกเจ้าไป"

"อ้อ แล้วก็อีกอย่าง เด็กๆ ของตระกูลอิบาริของพวกเจ้าก็เสียชีวิตในห้องทดลองของโอโรจิมารุเช่นกัน"

โกไตเดินโซเซถอยหลัง สัญชาตญาณบอกให้เขาอ้าปากจะโต้เถียง แต่เมนมะก็พูดกับยามาโตะอีกครั้ง "เจ้าถามเขาได้เลย เด็กที่รอดชีวิตจากห้องทดลองของโอโรจิมารุ"

"เท็นโซ..." ยูกิมิมองยามาโตะอย่างเป็นห่วง พยายามจะยืนยัน

ในขณะนี้ ยามาโตะที่สวมหน้ากากแรคคูนก็ตกอยู่ในภวังค์ชั่วครู่

เพราะเขานึกถึงเด็กๆ ในภาชนะทดลองรอบๆ ตอนที่เขาแช่อยู่ในภาชนะทดลองของโอโรจิมารุ และเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูคล้ายกับยูกิมิมากและยิ้มให้เขาผ่านกระจก

ในที่สุดพวกเขาทั้งหมดก็หายตัวไปทีละคน

ข้าคิดว่าการทดลองล้มเหลวและถูกกำจัดทิ้งไปแล้ว

เช่นเดียวกับตัวข้าในตอนนั้น

หากยามาโตะไม่ถูกดันโซพบเข้า เขาอาจจะตายไปนานแล้วก็ได้

ธรรมชาติที่ใจดีของยามาโตะทำให้เขาอยากจะบอกความจริงกับโกไตและคนอื่นๆ แต่การเลี้ยงดูจากหน่วยรากทำให้เขาขัดแย้งในใจอย่างมาก

โกไตมองลงมาที่ยามาโตะ และเมื่อเขาเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ปฏิเสธ เขาก็รู้ว่าความจริงน่าจะโหดร้ายยิ่งกว่าที่ชายลึกลับตรงหน้าพูดเสียอีก

สิ่งนี้ยังทำให้ความภักดีของโกไตที่มีต่อโอโรจิมารุสั่นคลอน

เงื่อนไขเบื้องต้นที่ตระกูลอิบาริจะยอมสวามิภักดิ์ต่อโอโรจิมารุคือการที่โอโรจิมารุช่วยพวกเขาแก้ปัญหาที่ไม่สามารถควบคุมการแปลงร่างเป็นควันของตนเองได้ โอโรจิมารุเสนอว่าให้ใช้เด็กๆ ในการทดลอง เพราะร่างกายของเด็กยังไม่เจริญเต็มที่ และบางทีความลับของตระกูลอิบาริอาจจะถูกค้นพบจากการเจริญเติบโตของเด็กๆ

ตระกูลอิบาริซึ่งมีประชากรผู้ใหญ่เพียงยี่สิบกว่าคน ได้มอบเด็กห้าคนให้ไป ยกเว้นยูกิมิที่ยังเด็ก เด็กคนอื่นๆ ทั้งหมดถูกมอบให้กับโอโรจิมารุ

โอโรจิมารุยังสัญญากับพวกเขาว่าจะนำเด็กๆ กลับมาทั้งเป็น

หากโอโรจิมารุโหดร้ายถึงขนาดที่สามารถฆ่าคนในโคโนฮะด้วยกันได้ แล้วคำสัญญาเหล่านั้นจะมีความหมายอะไร?

สายตาที่อ้อนวอนของยูกิมิทำลายความลังเลของยามาโตะในที่สุด: "เด็กเหล่านั้น... ไม่รอดชีวิตจริงๆ"

"ไม่... เป็นไปไม่ได้..." โลกของโกไตพังทลายลง

ในฐานะผู้นำตระกูลที่ตกลงร่วมมือกับโอโรจิมารุและส่งเด็กๆ ไป โกไตไม่อาจเชื่อความจริงอันโหดร้ายเช่นนี้ได้

ในบรรดาเด็กที่ถูกส่งไปนั้นมีลูกชายของเขารวมอยู่ด้วย

"เอาล่ะ เรามาพนันกันหน่อยเป็นไง?" ธรรมชาติขี้เล่นของเมนมะปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"เราจะเอาชีวิตของคนในตระกูลเจ้าเป็นเดิมพัน"

เสียงที่อยู่เบื้องหลังหน้ากากนั้นเบาและร่าเริง ราวกับกำลังเสนอเกมเกมหนึ่ง

"ข้าตั้งตารอคอยจริงๆ ในบรรดาของสะสมของข้า ยังขาดขีดจำกัดสายเลือดของตระกูลอิบาริอยู่พอดี"

หน้ากากจิ้งจอกสามตาสีขาวส่องประกายแวววาวน่าขนลุกในแสงไฟสลัว