บทที่ 32: ตระกูลอิบาริ
บทที่ 32: ตระกูลอิบาริ
"ตาเฒ่า! ข้ากลับมาแล้ว!" หน้าต่างห้องทำงานของโฮคาเงะถูกผลักเปิดจากด้านนอก และจิไรยะที่กลิ่นเหล้าคลุ้งก็โซซัดโซเซเข้ามา
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ประจำตำแหน่งโฮคาเงะ ประมวลผลเอกสารไปพร้อมกับครุ่นคิดเรื่องต่างๆ จนเหม่อลอยเล็กน้อย ถูกปลุกให้ตื่นจากการมาถึงอย่างกะทันหันของจิไรยะ เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็เห็นจิไรยะเดินสะดุดจากขอบหน้าต่างและล้มลงกับพื้น
เหล่านินจาอันบุที่ซ่อนตัวอยู่รอบๆ และรับผิดชอบในการคุ้มกันโฮคาเงะต่างอดทนอดกลั้นและเบือนสายตาไปทางอื่นอย่างเงียบๆ
"อา จิไรยะ เจ้ากลับมาได้ทันเวลาพอดี" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันเก้าอี้ หยิบไปป์ในมือขึ้นมา และทันทีที่สูบไปได้สองครั้ง เขาก็ได้กลิ่นเหล้าที่โชยออกมาจากตัวจิไรยะ
คิ้วของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขมวดเข้าหากันและถามว่า "ช่วงนี้เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา?"
ในปีที่ 51 ของโคโนฮะ หลังจากสิ้นสุดสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม จิไรยะและซึนาเดะต่างเลือกที่จะออกจากหมู่บ้านด้วยเหตุผลของตนเองเพื่อออกเดินทางและฝึกฝน
โอโรจิมารุเป็นเพียงคนเดียวในสามนินจาที่ยังคงอยู่ในหมู่บ้าน แต่เขาก็กำลังยุ่งอยู่กับการทดลองต่างๆ และถึงกับไปร่วมมือกับดันโซ
ก่อนที่จะมีการเปิดโปงว่าโอโรจิมารุได้ทำการทดลองกับมนุษย์ที่เป็นนินจาโคโนฮะ เขาก็ได้สูญเสียคุณสมบัติในการเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ไปแล้ว
เพราะเขาเลือกข้างผิดและร่วมมือกับดันโซ เขาจึงค่อยๆ ตีตัวออกห่างจากอาจารย์ของเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และกลุ่มการเมืองของอาจารย์
ดังนั้น การที่โอโรจิมารุพ่ายแพ้ให้กับมินาโตะในการเลือกตั้งโฮคาเงะรุ่นที่สี่จึงเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว
"ช่วงนี้ข้าไปเก็บข้อมูลเรื่องราวพื้นบ้านในแคว้นน้ำพุร้อนอยู่ไม่ใช่รึไง?" จิไรยะเกาหลังศีรษะและลุกขึ้นจากพื้น
หลังจากสงครามระหว่างโคโนฮะและคุโมะงาคุเระปะทุขึ้น แม้ว่าจิไรยะจะไม่ได้ไปที่สนามรบ แต่เขาก็เดินทางไปทั่วชายแดนของแคว้นแห่งไฟและแคว้นน้ำพุร้อน ทันทีที่สถานการณ์สงครามเปลี่ยนแปลงหรือซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต้องการหาเขาอย่างเร่งด่วน เขาก็จะสามารถปรากฏตัวได้ในทันที
หลังจากหมู่บ้านคุโมะและโคโนฮะลงนามในข้อตกลงหยุดยิง จิไรยะก็กลับมา
"ว่าไปแล้ว ข้าก็มีเรื่องจะคุยกับท่านอยู่พอดี ตาเฒ่า" จิไรยะพึมพำ และหยิบกาน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมารินให้ตัวเองหนึ่งถ้วย
"มหาสมณะกบได้ทำนายว่าโลกนินจาจะต้องเผชิญกับหายนะที่ไม่เคยมีมาก่อน และทั้งโลกจะถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด!" จิไรยะกล่าวอย่างหนักแน่นหลังจากดื่มชาไปหนึ่งถ้วย
"อืม แล้วเจ้าก็เลยอยากจะตามหาเด็กในคำทำนายที่สามารถช่วยโลกนินจาได้ใช่ไหม?" นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้ยินจิไรยะพูดถึงเรื่องอย่าง 'หายนะของโลกนินจา' และ 'เด็กในคำทำนาย'
ข้าชินแล้วล่ะ
สำหรับบุคคลระดับผู้นำหมู่บ้านอย่างเขา เบื้องหลังสิ่งที่เรียกว่าคำทำนายจะต้องมีความลับบางอย่างที่ไม่เป็นที่รู้จักซ่อนอยู่แน่นอน
ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามก็ไม่ใช่มนุษย์ จะบอกว่าพวกมันคิดถึงอนาคตของมวลมนุษย์น่ะเหรอ หึ เป็นไปได้อย่างไรกัน?
"ไม่ใช่! สถานการณ์ครั้งนี้ร้ายแรงกว่านั้นมาก!" ใบหน้าของจิไรยะแดงขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาพยายามจะโต้แย้ง
บางครั้งเขาก็พูดว่า "บุตรแห่งความมืดที่จะทำลายโลนินจา" และบางครั้งก็พูดว่า "หายนะที่โลกนินจาไม่เคยพบเจอมานับพันปี"
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้แสดงความคิดเห็น เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย และยื่นมือไปส่งม้วนคัมภีร์บนโต๊ะให้กับจิไรยะ
"โอโรจิมารุถอนตัวออกจากหมู่บ้านไปแล้ว" คำพูดเรียบๆ ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทำให้จิไรยะตกตะลึง
หลังจากเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น จิไรยะก็อุทานด้วยความประหลาดใจ: "ตาเฒ่า! ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหม! โอโรจิมารุจะเป็นไปได้อย่างไร—"
ก่อนที่เขาจะพูดจบ จิไรยะก็เห็นคำสารภาพของนินจาโคโนฮะบางส่วนที่รอดชีวิตจากการทดลองมนุษย์บนม้วนคัมภีร์ที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยื่นให้
เขารับม้วนคัมภีร์ด้วยมือที่สั่นเทาและอ่านมันอย่างละเอียด
มันบันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับนินจาที่ได้รับการช่วยเหลือในห้องทดลองลับของโอโรจิมารุและเอกสารการทดลองจำนวนมากที่พบ รวมถึงบันทึกการทดลองที่น่าตกใจ
หลังจากอ่านเอกสารเหล่านี้แล้ว จิไรยะก็มีสีหน้าเคร่งขรึมและไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน
แม้แต่คำทำนายเรื่อง 'บุตรแห่งความมืด' ก็ถูกโยนทิ้งไปข้างหลัง
"ข้าจะไปจับตัวมันเดี๋ยวนี้!" จิไรยะตบเอกสารลงบนโต๊ะและกระโดดออกไปนอกหน้าต่างอย่างโกรธเกรี้ยว
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยืนขึ้นจากเก้าอี้พร้อมกับไปป์ในมือ ยืนอยู่หน้าหน้าต่าง มองดูภาพติดตาของจิไรยะที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วข้ามหลังคาของหมู่บ้าน และถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง
——————
ทางตอนเหนือของแคว้นแห่งไฟ
ลึกเข้าไปในป่าแห่งหนึ่ง
'คา' ผู้สวมหน้ากากแรคคูน ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นนินจาผู้ใช้วิชาไม้ 'ยามาโตะ' บัดนี้กำลังทำตามคำสั่งของดันโซเพื่อรีบไปยังสถานที่ที่เขานัดพบกับโอโรจิมารุ
เมื่อมาถึงใต้ต้นไม้สูงตระหง่านที่ใหญ่ที่สุดในป่า ยามาโตะก็ค่อยๆ หยุดและเดินไปที่รากของต้นไม้
โพรงไม้ที่ดูไร้ก้นบึ้งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา และยามาโตะก็ค่อยๆ เดินเข้าไป
ภายในโพรงไม้เป็นอุโมงค์ยาวที่มีตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่สองข้างทางเพื่อส่องสว่างทางเดิน เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ
ตึก--
ตึก--
สุดปลายอุโมงค์ มีพื้นที่ใต้ดินที่สว่างไสว โดยมีรากไม้ค้ำยันอยู่รอบๆ
ตะเกียงน้ำมันริบหรี่อยู่บนผนังด้านหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสถานที่รวมตัวหรือสถานที่ประกอบพิธีกรรม
ขณะที่ยามาโตะกำลังระแวดระวังสิ่งรอบตัว กลุ่มควันก็ลอยขึ้นในพื้นที่ใต้ดิน ทำให้ทัศนวิสัยของเขามัวลง
ยามาโตะตระหนักได้ทันทีว่าควันนี้ไม่ธรรมดาและมีกลิ่นอายที่เป็นอันตราย
"เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงรู้จักที่นี่?" เสียงที่ไม่ชัดเจนดังมาจากในกลุ่มควัน
ยามาโตะเปิดเผยตัวตนของเขาทันที: "ข้าเป็นลูกน้องของท่านดันโซ! ครั้งนี้ข้ามาที่นี่เพราะเรื่องของท่านโอโรจิมารุ!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กลุ่มควันก็รวมตัวกันเป็นร่างมนุษย์ ค่อยๆ ลอยมาอยู่ข้างๆ ยามาโตะ และวนรอบตัวเขา
ควันโดยรอบก็รวมตัวกันเป็นร่างมนุษย์ที่คลุมเครือ ปรากฏตัวราวกับภูตผีและล้อมรอบยามาโตะที่สวมหน้ากากแรคคูน
หนึ่งในกลุ่มควันสีแดงอ่อนถึงกับวนรอบตัวยามาโตะหลายครั้ง
"นี่คือจดหมายจากหัวหน้า" ยามาโตะหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้กับร่างควันสูงตระหง่านตรงหน้า
คนหลังรับม้วนคัมภีร์ไปตรวจสอบ พลางพึมพำกับตัวเองว่า "เป็นตราประทับของท่านดันโซจริงๆ"
จากนั้นเขาก็คลายสภาวะควันและกลายร่างเป็นชายผู้ใหญ่ร่างสูงในชุดธรรมดา มีหนวดเล็กน้อย
ควันโดยรอบก็จางหายไปเช่นกันและผู้คนก็กลับคืนสู่ร่างเดิม ชายหญิงในชุดเสื้อสั้นธรรมดาปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้
"ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับความสามารถนี้มาก่อนเลย เป็นขีดจำกัดสายเลือดงั้นรึ?" ยามาโตะมองดูร่างราวๆ ยี่สิบคนที่อยู่รอบตัวเขาด้วยความตกใจ
"เท็นโซ! นั่นเจ้าเหรอ?!" เสียงเรียกที่ประหลาดใจของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งทำให้อารมณ์ที่ด้านชาของยามาโตะสั่นไหวเล็กน้อย
เขาหันศีรษะไปและเห็นว่าควันสีแดงอ่อนที่วนรอบตัวเขาหลายครั้งได้กลายร่างเป็นเด็กผู้หญิงอายุไล่เลี่ยกับเขา มีกระบนใบหน้าและผมหยิก กำลังมองเขาด้วยดวงตาคู่โตที่คลอไปด้วยน้ำตา
"ยูกิมิ เขาไม่ใช่เท็นโซ" โกไต ผู้นำของเผ่าอิบาริ ซึ่งถือม้วนจดหมายอยู่ในมือ ส่ายศีรษะเล็กน้อย
"ถ้าเช่นนั้น บอกสถานการณ์มา" โกไตคืนจดหมายให้ยามาโตะและถามว่า "ตราบใดที่เป็นเรื่องของท่านโอโรจิมารุ พวกเราตระกูลอิบาริจะทำทุกอย่าง!"
"ถือซะว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ท่านโอโรจิมารุช่วยชีวิตพวกเราไว้" คำพูดของโกไตได้รับการเห็นด้วยจากสมาชิกในเผ่าคนอื่นๆ
ถ้าไม่ใช่เพราะคำสาปของโอโรจิมารุ ตระกูลของพวกเขาอาจถูกกวาดล้างไปแล้ว
"โอ้? จริงเหรอ?" เสียงที่ดูแคลนเล็กน้อยดังมาจากในอุโมงค์
"ใครน่ะ!" ยามาโตะหันขวับและยกคุไนในมือขึ้น
เขาจำได้ชัดเจนว่าไม่รู้สึกว่ามีใครตามเขามาเลยตอนที่มาถึง!
ชาวอิบาริก็เริ่มระวังตัวเช่นกัน
ที่ทางเข้าอุโมงค์อันสลัว ชายลึกลับสวมหน้ากากจิ้งจอกสามตาและเสื้อคลุมปกขนสัตว์ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา
"น่าสมเพชเสียจริง..." เมื่อมองดูตระกูลอิบาริที่อยู่ตรงหน้า อุซึมากิ เมนมะ ก็ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อยภายใต้หน้ากาก: "ตระกูลที่ถูกโอโรจิมารุใช้เป็นหนูทดลองจนเกือบจะสูญพันธุ์"