บทที่ 31: พลังแห่งพระเจ้าก็ไม่อาจซ่อนเร้นน้ำตา

อาคารโฮคาเงะ, ฐานทัพหน่วยลับอันบุ

คาคาชิ ผมสีเงินผู้ไม่ได้สวมหน้ากาก ยืนอยู่อย่างเงียบงันท่ามกลางเหล่านินจาอันบุที่สวมหน้ากากสัตว์ต่างๆ และค่อยๆ แปะผ้าพันแผลลงบนบาดแผลที่หน้าผากของตนอย่างเงียบเชียบ

หลังจากที่โอโรจิมารุหลบหนีไป เขาก็รีบไล่ตามไปทันทีและได้เผชิญหน้ากับโอโรจิมารุนอกเขตอาคมคุ้มครองหมู่บ้าน

แต่คาคาชิยังคงไม่สามารถก้าวข้ามเงาแห่งความตายของรินไปได้ เขามีอาการเหม่อลอยเล็กน้อย และเนตรวงแหวนของเขาก็ถูกใช้งานจนอ่อนล้าอย่างมาก ซึ่งทำให้ประสิทธิภาพในการต่อสู้ของคาคาชิลดลงอย่างฮวบฮาบ

ดังนั้น เขาจึงพ่ายแพ้ให้กับโอโรจิมารุและล้มเหลวในการจับกุม

อย่างไรก็ตาม ยันต์ระเบิดที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ทิ้งไว้ก็ได้สร้างบาดแผลให้กับโอโรจิมารุเช่นกัน

กล่าวคือ เนตรวงแหวนของคาคาชิยังคงมีโทโมเอะสองแฉก และมันเป็นดวงตาที่ได้รับการปลูกถ่าย ดังนั้นโอโรจิมารุที่บาดเจ็บจึงไม่ได้คิดที่จะชิงเนตรวงแหวนของคาคาชิไปและปล่อยคาคาชิไป

หลังจากถูกจ้องมองด้วยดวงตางูคู่นั้น คาคาชิก็ไม่ได้ไล่ตามต่อไป แต่กลับมายังหมู่บ้าน

เอี๊ยด——

ประตูอันหนักอึ้งของฐานทัพอันบุค่อยๆ เปิดออก

เมื่อโฮคาเงะรุ่นที่ 3 และดันโซเดินออกมาทีละคน คาคาชิก็เอามือลงและสวมหน้ากากแมวสีขาวของตน

ภายใต้แสงจันทร์ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและกล่าวกับเหล่านินจาอันบุที่อยู่ด้านล่างบันไดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "การเรียกรวมพลฉุกเฉินครั้งนี้ก็เพื่อจับกุมโอโรจิมารุ ผู้ที่หลบหนีจากปฏิบัติการก่อนหน้านี้ให้ได้อย่างรวดเร็ว"

"ตามข้อมูลข่าวกรอง โอโรจิมารุได้รับบาดเจ็บ เราต้องจับกุมเขาให้ได้ก่อนที่เขาจะออกจากชายแดนแคว้นแห่งไฟ!"

"ฟังให้ดี! ข้อมูล ความรู้ และเทคโนโลยีที่โอโรจิมารุครอบครองล้วนเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าของโคโนฮะ!"

"ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อนำตัวเขากลับมาทั้งเป็น!"

"ทันทีที่เขาออกจากแคว้นแห่งไฟ มันจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของโคโนฮะ!"

"ดังนั้น เราต้องจับกุมโอโรจิมารุก่อนที่เขาจะออกจากแคว้นแห่งไฟ! ทุกคน! ค้นหาอย่างสุดกำลัง!"

"แยกย้าย!"

เมื่อโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวจบ นินจาชั้นยอดหลายสิบคนจากหน่วยลับอันบุก็แยกย้ายกันไป!

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันหลังและเดินเข้าไปด้านในของอาคารอันบุ

"คนอย่างท่านก็มีวันที่ล้มเหลวด้วยสินะ" เสียงของดันโซดังขึ้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หยุดชะงักแต่ไม่ได้ตอบอะไร

"ข้าจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ในปฏิบัติการจับกุม" ในที่สุด ดันโซก็เสริมว่า "เพื่อโคโนฮะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หลับตาลง "คงต้องรบกวนท่านแล้วจริงๆ"

หลังจากพูดจบ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้งและเดินเข้าไปในอาคารอันบุอย่างช้าๆ

ดันโซยังคงยืนอยู่ข้างหลังเขาราวกับอีแร้ง จ้องมองไปยังหมู่บ้านโคโนฮะที่สลัวรางในยามค่ำคืนด้วยตาข้างเดียวของเขา

นอกหมู่บ้าน

นินจาอันบุยี่สิบนายกระจายกำลังออกไปทุกทิศทาง

หน่วยลับอันบุ รวมทั้งหน่วยราก มีนินจาชั้นยอดรวมกันกว่าเจ็ดสิบนาย

แต่แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะระดมพลทั้งหมด

ครั้งนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้ส่งหัวหน้าหน่วยและหัวหน้าทีมของแต่ละหน่วยเป็นหลัก และผู้ที่อ่อนแอที่สุดก็คือระดับโทคุเบ็ทสึโจนิน

เพราะเขารู้ดีว่าลูกศิษย์ของเขาไม่ใช่คนธรรมดาที่นินจาทั่วไปจะรับมือได้

แม้แต่หน่วยลับอันบุก็ยังทำงานเป็นกลุ่มสองคนและพกพลุสัญญาณติดตัวไปด้วย ทันทีที่พบร่องรอยของโอโรจิมารุ พวกเขาจะยิงพลุสัญญาณทันทีเพื่อให้หน่วยลับอันบุที่อยู่โดยรอบเข้ามาสนับสนุน

นอกจากนี้ ตอนนี้โอโรจิมารุก็บาดเจ็บอยู่ จึงมีโอกาสที่จะจับเป็นโอโรจิมารุได้

ในไม่ช้า นินจาทั้งยี่สิบนายก็ตรวจจับทิศทางที่โอโรจิมารุหลบหนีออกจากโคโนฮะผ่านทางหน่วยเขตอาคม และติดตามเขาจากทิศทางนั้น

บางคนวิ่งไปในป่า บางคนค้นหาตามริมแม่น้ำ และบางคนถึงกับดำลงไปในแม่น้ำ เพื่อพยายามค้นหาที่อยู่ของโอโรจิมารุ

คาคาชิซึ่งปฏิบัติการตามลำพัง กำลังเหม่อลอยเล็กน้อยขณะที่พุ่งทะยานไปในป่า

'เขาไม่เห็นเราอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย...' คาคาชิหวนนึกถึงการต่อสู้ของเขากับโอโรจิมารุ แม้ว่าจะได้รับบาดเจ็บจากยันต์ระเบิด แต่อีกฝ่ายก็ไม่ได้ใส่ใจเขาเลยและเดินผ่านไปอย่างเฉยเมย

แต่คาคาชิกลับหวาดกลัวดวงตางูอันเย็นชาคู่นั้นจนไม่กล้าขยับ

เขารู้สึกโล่งใจก็ต่อเมื่อโอโรจิมารุหายตัวไปแล้ว

"ครั้งหน้า! ข้าจะต้อง..."

คาคาชิร่อนลงพื้น ประสานอินอย่างรวดเร็วด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วใช้มือขวาทาบลงบนพื้น

"คาถาอัญเชิญ!"

ปัง!

กลุ่มควันสีขาวกระจายตัวออก และสุนัขนินจาแปดตัวที่นำโดยปั๊กคุงก็ปรากฏตัวขึ้น

"เฮ้ เป็นอะไรไป คาคาชิ?" ปั๊กคุงถามด้วยใบหน้าบูดบึ้งขณะนั่งอยู่บนหัวของสุนัขตัวใหญ่สีน้ำตาลเข้ม

"ข้าต้องการให้พวกเจ้าช่วยตามรอยกลิ่นของโอโรจิมารุ!" คาคาชิยืนขึ้นและพูดกับปั๊กคุงและสุนัขนินจาตัวอื่นๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปั๊กคุงซึ่งมีใบหน้าบึ้งตึงอยู่แล้วก็ขมวดคิ้วหนักขึ้นไปอีกและบ่นว่า "พวกงูน่ะตามรอยยากจะตาย เพราะพวกมันไม่มีเหงื่อ"

"โอโรจิมารุบาดเจ็บและเลือดออกมาก" คาคาชินึกถึงยันต์ระเบิด

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็พอจะลองหาดูได้" ปั๊กคุงกระโดดออกไปก่อน

สุนัขนินจาอีกเจ็ดตัวก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน โดยค้นหากลิ่นของโอโรจิมารุและกลิ่นเลือดในป่า

————

บริเวณชานเมืองของหมู่บ้านโคโนฮะ บนกิ่งของต้นไม้ใหญ่ วังวนมิติค่อยๆ บิดเบี้ยว และร่างของโอบิโตะก็ปรากฏขึ้น

จากที่นี่สามารถมองเห็นอาคารโฮคาเงะของโคโนฮะได้

"โอ้โห หน่วยลับอันบุออกมากันเยอะขนาดนี้ คนที่ไม่รู้คงนึกว่ามีนินจาลึกลับมาโจมตีโคโนฮะอีกแล้ว"

"ดูเหมือนว่าโอโรจิมารุจะถอนตัวออกจากหมู่บ้านแล้วสินะ"

ร่างของต้นกาบหอยแครงก็แทรกตัวออกมาจากลำต้น และพูดกับโอบิโตะด้วยรอยยิ้ม "ดูเหมือนคาคาชิจะบาดเจ็บด้วยนะ"

"เจ้านั่นอย่าเพิ่งตายไปซะล่ะ" โอบิโตะเหลือบมองเซ็ตสึ

แล้วเขาก็ถามว่า "เจ้าไปตรวจสอบมาหรือยัง?"

เซ็ตสึขาวซีดทางด้านซ้ายของต้นกาบหอยแครงกางมือออกอย่างโอเวอร์แล้วพูดว่า "เราเสียเซ็ตสึขาวไปสี่ตัว เส้นทางของพวกมันน่าจะมาจากบริเวณฐานทัพหน่วยรากไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แล้วต่อไปยังประตูหมู่บ้านโคโนฮะ"

"หน่วยราก..." เมื่อโอบิโตะได้ยินว่าเป็นเส้นทางนี้ เขาก็สงสัยดันโซขึ้นมาทันที

"เป็นไปได้ไหมว่าดันโซกับโอโรจิมารุกำลังทำการทดลองอะไรบางอย่างอยู่? พวกมันจับนินจาที่แข็งแกร่งบางคนไป แต่เขากลับหนีออกมาได้?" อย่างไรก็ตาม เนื่องจากหน่วยรากนั้นมีความลึกลับโดยเนื้อแท้ โอบิโตะจึงมีข้อมูลน้อยมาก

จากนั้นเขาก็ถามว่า "แล้วเด็กผู้ชายจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าล่ะ?"

"โอ้ ถ้าท่านไม่พูดข้าก็ลืมไปเลย" เซ็ตสึตบหัวตัวเองและพึมพำ "ได้ยินมาว่ามีคนรับเขาไปเลี้ยง แต่ไม่รู้ที่อยู่ที่แน่นอน"

"เจ้าหมายความว่า เซ็ตสึขาวทำเป้าหมายหลุดไปงั้นรึ?" น้ำเสียงของโอบิโตะภายใต้หน้ากากมีความโกรธเล็กน้อย

เซ็ตสึขาวทำเป้าหมายหลุดมือไปได้

"ก็นะ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะเกิดอุบัติเหตุแบบนี้ขึ้น ข้าได้แจ้งเซ็ตสึขาวคนอื่นๆ ไปแล้ว ตราบใดที่เด็กคนนั้นยังอยู่ในโคโนฮะ เราจะหาเขาเจอแน่นอน" เซ็ตสึตะโกน "อย่างไรก็ตาม ถ้าเขาถูกดันโซจับไปทดลอง ก็พูดได้ยาก"

"หึ ถ้าอย่างนั้นก็เป็นโชคร้ายของเขา" โอบิโตะไม่ได้สนใจชีวิตหรือความตายของเด็กคนนั้น เขาแค่ต้องการดูพี่น้องฆ่ากันเอง

ท้ายที่สุด เด็กคนนั้นก็อายุแค่สามขวบ จะมาขัดขวางแผนการแก้แค้นโคโนฮะและแผนเนตรจันทราของเขาได้อย่างไร?

"เจ้าสืบสวนสถานการณ์ในโคโนฮะต่อไป ข้าจะไปทำอย่างอื่นก่อน" ขณะที่พูด ร่างของโอบิโตะก็ค่อยๆ หายไปในวังวนของคามุย

"อา ท่านนี่ช่างสั่งเก่งจริงๆ" เซ็ตสึเผยรอยยิ้มที่มีความหมาย

สุสานโคโนฮะ

ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน โอบิโตะมาที่ป้ายหลุมศพของรินและวางช่อดอกไม้ลง

นี่คือสถานที่ที่เขาต้องมาทุกครั้งที่กลับมายังหมู่บ้าน

เมื่อมองดูใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเด็กสาวในรูปถ่ายขาวดำบนป้ายหลุมศพ เนตรวงแหวนของโอบิโตะภายใต้หน้ากากลายก้นหอยก็สั่นไหวเล็กน้อย

"รออีกหน่อยนะ... ริน... รอข้าก่อน..." ขณะที่โอบิโตะใช้คามุย หยาดน้ำตาหยดหนึ่งก็ร่วงหล่นลงบนป้ายจารึก