บทที่ 28 การแปรพักตร์ของโอโรจิมารุ

ม่านโนเรนของร้านราเม็งอิจิราคุถูกยกขึ้นเบาๆ และไอน้ำร้อนที่ห่อหุ้มด้วยกลิ่นหอมก็พัดมาปะทะใบหน้าของข้า

"ลุงโชดะ ขอราเม็งชาชูหมูกระดูกชามหนึ่งครับ" เมนมะพาฮินาตะเข้าไปในร้าน

เขาชี้ไปที่เมนูแนะนำบนพื้นข้างๆ เขาแล้วถามว่า "เจ้าอยากจะกินอะไร ฮินาตะ?"

"ข้า...ข้าอะไรก็ได้ค่ะ..." ฮินาตะก้มหน้าลงและบิดนิ้ว เสียงของนางเบาราวกับเสียงยุงหึ่ง

"งั้นก็เอาเหมือนข้าแล้วกัน" เมนมะดึงฮินาตะมานั่งที่บาร์

เป็นเวลากลางวัน และมีลูกค้าอีกสามคนในร้านราเม็งอิจิราคุ ชายชราเงยหน้าขึ้นจากบรรยากาศที่เต็มไปด้วยไอน้ำ หรี่ตาและกล่าวกับชายตรงหน้าเขา "โอ้ เป็นเสี่ยวเมนมะเองเหรอ เพื่อนใหม่เหรอ?"

นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านโคโนฮะ เมนมะก็นานๆ ครั้งจะมาที่ร้านราเม็งอิจิราคุเพื่อดูว่าเขาจะได้เจอกับนารูโตะหรือคาคาชิหรือไม่

อย่างไรก็ตาม บางทีอาจจะเป็นเพราะนารูโตะยังเด็กอยู่และยังเหลืออีกเก้าปีกว่าที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มต้นขึ้น เขาจึงไม่ได้เจอนารูโตะหรือคาคาชิเลย

"เฮ้ ข้าไม่ได้เห็นเจ้าหนูชุนตะคนนั้นเลยเมื่อเร็วๆ นี้" ขณะที่รอราเม็ง บทสนทนาของชาวบ้านที่นั่งอยู่ข้างๆ ข้าก็ดังเข้ามาในหูของข้า

"ข้าไม่ได้เจอเขามาสองสามวันแล้ว ข้าไปที่บ้านเขาเมื่อวานนี้แล้วก็ไปตามหาเขา แต่ไม่มีใครตอบเลย"

"เจ้าคนนั้นเพิ่งจะกลับมาจากภารกิจไม่ใช่เหรอ? ทำไมเขาถึงหายไปล่ะ?"

"อาจจะเป็นไปได้ว่าเจ้าได้รับภารกิจระดับสูงบางอย่าง?"

"เขาเป็นเกะนินมาหลายปีแล้ว เขาจะรับภารกิจประเภทไหนได้?"

"นั่นแปลกนะ ซาโต้ก็กลับมาแล้วก็หายไปสองสามวันเหมือนกัน"

อืม?

เมนมะซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็เงียบๆ ฟังชาวบ้านเหล่านี้ที่ดูเหมือนเกะนินกำลังพูดถึงการหายตัวไปของเพื่อนๆ ของพวกเขา และเนื้อเรื่องบางส่วนในความทรงจำของเขาก็ค่อยๆ กลับมาหาเขา

"ดูเหมือนว่าโอโรจิมารุกำลังจะแปรพักตร์" เมนมะกำลังวางแผนที่จะไปขอความช่วยเหลือจากโอโรจิมารุ

เขาหมายตาเทคโนโลยีที่ลุงงูครอบครองมานานแล้ว

ถึงแม้ว่าการกลับชาติมาเกิดในโลกที่ไม่บริสุทธิ์อาจจะยังไม่สมบูรณ์แบบในเวลานี้ แต่เทคโนโลยีพันธุกรรม เทคโนโลยีการโคลนนิ่ง และเซลล์ของฮาชิรามะในครอบครองของโอโรจิมารุล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า

"นี่คือราเม็งของพวกเจ้านะ เพื่อนน้อย" เมนมะกำลังคิดถึงเส้นทางหลบหนีที่เป็นไปได้ของโอโรจิมารุเมื่อเสียงของลุงที่กำลังตีมือก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

ราเม็งสองชามถูกผลักมาตรงหน้าข้า หมูย่างสั่นเล็กน้อยในน้ำซุปที่ข้น และไข่ต้มยางมะตูมก็ส่องประกายเป็นสีเหลืองอำพัน

"ข-ขอบคุณค่ะ..." ฮินาตะขอบคุณขณะที่นางรับชามด้วยสองมือ

sparsely——

ทั้งสองเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

เมนมะกินอาหารไปแล้วก่อนที่จะออกไป ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงกินช้าเล็กน้อย

ตอนที่เขากินไปได้ครึ่งทาง เขาก็เห็นฮินาตะข้างๆ เขากำลังซดน้ำซุปทีละนิด กลืนเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลาไม่นาน เขาก็จัดการราเม็งทั้งชามเสร็จ

ถึงแม้ว่าตอนนี้ฮินาตะจะเป็นเพียงเด็กอายุสามขวบ แต่ความอยากอาหารของนางก็ใหญ่เกินไป

"ลุงโชดะ ขอราเม็งชามใหญ่อีกชามหนึ่งครับ" เมนมะเห็นว่าใบหน้าของฮินาตะแดงเล็กน้อย น่าจะเป็นเพราะนางยังไม่อิ่ม เขาจึงสั่งอีกชามหนึ่ง

"ไม่...ไม่เป็นไรค่ะ..." ฮินาตะบีบมุมเสื้อของนางอย่างเขินอายเล็กน้อย

นางถูกสอนว่าเด็กผู้หญิงควรกินอย่างอ่อนโยนและเงียบๆ และไม่ควรกินมากเท่าเด็กผู้ชาย

"กินเถอะ ข้าเลี้ยง" เสียงของเมนมะเต็มไปด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจต้านทานได้

ความเร็วในการตีด้วยมือนั้นเร็วมาก และในไม่ช้า ราเม็งชาชูหมูกระดูกชามใหญ่ที่ร้อนระอุและร้อนระอุอีกชามหนึ่งก็ถูกวางลงตรงหน้าฮินาตะ

"เชิญรับประทานให้อร่อยครับ!" ลุงที่ถือด้วยมือยิ้มและนำเทมปุระชิ้นหนึ่งมาวางไว้ระหว่างเมนมะกับฮินาตะ

"ขอบคุณลูกค้าเก่าที่พาลูกค้าใหม่เข้ามา นี่คือของขวัญสำหรับพวกเจ้าสองคน" ลุงหรี่ตา

เมนมะอิ่มพอสมควรแล้วและยังกินชามของเขาไม่หมด เขาจึงผลักเทมปุระไปให้ฮินาตะ

เมื่อมองไปที่ราเม็งชามใหญ่และเทมปุระจานหนึ่งตรงหน้านาง ดวงตาของฮินาตะก็พร่ามัวอีกครั้ง

นับตั้งแต่ที่นางจำความได้ นางไม่เคยอิ่มเลย แต่นางอายเกินกว่าที่จะบอกพ่อแม่ของนาง บางครั้ง นางถึงกับถูกแม่ดุถ้ากินมากไปหน่อย

นางคือลูกสาวคนโตของตระกูลฮิวงะ หนึ่งในสองตระกูลที่ทรงพลังที่สุดในโคโนฮะ แต่นางไม่เคยได้กินอิ่มเลย ใครจะเชื่อล่ะถ้าข้าบอกคนอื่น?

การกระทำที่ไม่ใส่ใจของเมนมะในขณะนี้ทำให้นางรู้สึกอบอุ่นกว่ากฎของตระกูลที่เข้มงวดของบ้านเสียอีก

หลังจากกินชามที่สองเสร็จ เมนมะก็แสร้งทำเป็นยกมือขึ้นเพื่อให้ฮินาตะอีกส่วนหนึ่ง

ฮินาตะหน้าแดงและรีบกดแขนเสื้อของเขาแล้วก็ส่ายหัว

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ พาเจ้ากลับบ้าน" ดึกแล้วตอนที่ทั้งสองออกมาจากร้านราเม็งอิจิราคุ

เมนมะยื่นมือออกไปและจับมือของฮินาตะอย่างเป็นธรรมชาติ

ในแสงอาทิตย์อัสดง เงาเล็กๆ สองเงาทอดยาว

ฮินาตะมองลงไปที่มือน้อยๆ ที่กำลังจับนางอย่างแน่นหนา และใบหน้าที่แดงเล็กน้อยของนางก็ยิ่งแดงขึ้นไปอีก

'คงจะดีมากถ้ามันเป็นเช่นนี้ทุกวันนับจากนี้ไป...' ฮินาตะรู้สึกถึงความโล่งใจและความปลอดภัยที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

นางดูเหมือนเด็กสาวที่ดีที่ถูกเด็กหนุ่มผมเหลืองลักพาตัวไป

ทั้งสองคนเดินไปยังอาณาเขตของตระกูล

ทันใดนั้นฮินาตะก็หยุดและแข็งทื่ออยู่กับที่

"เป็นอะไรไป?" เมนมะรู้สึกถึงความแข็งทื่อในมือของเขาและเอียงศีรษะเล็กน้อย

ฝ่ามืออ่อนที่พุ่งเข้ามาหาเขามาพร้อมกับลมแรง!

"แก ไอ้สารเลว!" และเสียงร้องที่อ่อนโยนของพี่สาวฮินาตะ!

——————

"ท่านโฮคาเงะ!" นินจาหน่วยลับสวมหน้ากากลงจอดที่ใจกลางห้องทำงานของโฮคาเงะ

"นี่คือข้อมูลการสืบสวนล่าสุดเกี่ยวกับผู้สูญหายในหมู่บ้าน!" นินจาหน่วยลับยื่นม้วนกระดาษด้วยสองมือ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นซึ่งสวมหมวกโฮคาเงะ รับม้วนกระดาษมาด้วยใบหน้าที่หนักอึ้ง เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดแล้ว

เมื่อเร็วๆ นี้ มีนินจาหายตัวไปในหมู่บ้านมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นเกะนิน แต่การหายตัวไปเช่นนี้ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสงสัย และเขาก็สั่งให้หน่วยลับไปสืบสวน

เมื่อเขาเปิดม้วนกระดาษและเห็นบุคคลที่รายงานการสืบสวนในม้วนกระดาษชี้ไป ถึงแม้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่รูม่านตาของเขาก็สั่นเล็กน้อย

"คาคาชิ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเรียกเบาๆ

เบส--

หน่วยลับสวมหน้ากากแมวสีขาวปรากฏขึ้นข้างหลังซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คุกเข่าครึ่งหนึ่งและรอคำสั่ง

"รวบรวมทีมแรกแล้วตามข้าไป...เพื่อจับกุมโอโรจิมารุ!" ใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมืดมนและเขาเสียใจเมื่อเขากล่าวประโยคสุดท้าย

"ครับ!" คาคาชิรับคำสั่งแล้วก็รีบไปรวบรวมทีมทันที

ชื่อเต็มของหน่วยลับคือ 'หน่วยพิเศษยุทธวิธีการลอบสังหาร' ประกอบด้วยสี่ทีม แต่ละทีมมีสี่หน่วย รวมประมาณเจ็ดสิบคน

นินจาหน่วยลับธรรมดาส่วนใหญ่มีความแข็งแกร่งเพียงจูนินเท่านั้น นินจาหน่วยลับที่อยู่เหนือระดับหัวหน้าหน่วยอย่างน้อยก็มีความแข็งแกร่งของโจนินพิเศษ หัวหน้าหน่วยคือโจนินธรรมดา และกัปตันใหญ่ของหน่วยลับคือโจนินชั้นยอดอย่างคาคาชิ

ในการจัดกำลังพลจริง หน่วยลับพยายามที่จะมีโจนินสองคนและโจนินพิเศษสามคนในแต่ละทีม

ไม่นาน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เปลี่ยนเป็นชุดรบและนำทีมไปด้วยตนเองเพื่อสะสางความยุ่งเหยิง

ในป่านอกหมู่บ้านโคโนฮะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านป่าพร้อมกับทีมจับกุมที่ประกอบด้วยโจนินสามคน โจนินพิเศษสามคน และจูนินอีกสิบกว่าคน

นินจาหน่วยลับที่นำทางก็พลันทำท่าทาง และทุกคนก็ล้มลงกับพื้นอย่างเงียบๆ เหมือนใบไม้ร่วง

นินจาประสาทสัมผัสประสานอินด้วยมือ

"ท่านโฮคาเงะครับ ทางเข้าอยู่ตรงนี้พอดี!"

"คาคาชิ, Que ตามข้าเข้าไป และที่เหลืออยู่ที่นี่เพื่อจัดการ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสั่ง

ยกเว้นโจนินสองคน คาคาชิสวมหน้ากากแมวสีขาวและ 'นกกระจอก' สวมหน้ากากนกกระจอก นินจาหน่วยลับคนอื่นๆ ซึ่งนำโดยหัวหน้าหน่วยของตนเอง ก็ค้นหาบริเวณโดยรอบเพื่อดูว่ามีทางเข้าอื่นหรือไม่

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้าให้นกกระจอก

ฝ่ายหลังโยนคุไนพร้อมกับยันต์ระเบิดออกมา

ตูม!

ควันจางลง การปลอมตัวถูกฉีกออก และทางเดินที่มืดมิดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกับอีกสองคนเหมือนปากงูที่อ้าอยู่