บทที่ 26 ออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
บทที่ 26 ออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
นอกสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะ เสียงหัวเราะของเด็กๆ ที่กำลังเล่นดังลอยมาในสายลม
ซานเทียนในภูเขาและคาโด้ยืนอยู่ไม่ไกล สายตาของพวกเขากวาดมองไปยังกลุ่มร่างที่ไร้กังวลเหล่านี้
ซันเท็น ยามานากะเอามือข้างหนึ่งไว้ที่เอวแล้วกล่าวว่า "ท่านคาโด้ครับ เด็กเหล่านี้คือเด็กกำพร้าจากสงครามของโคโนฮะและบริเวณโดยรอบ พวกเขามีประวัติที่สะอาด และไม่ว่าพวกเขามีพรสวรรค์ด้านนินจาหรือไม่ยังคงต้องทำการทดสอบเพิ่มเติม"
เขาคือผู้รับผิดชอบการติดต่อกับคาโด้และขั้นตอนการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมในภายหลัง
ยามานากะ ซันโตะ จูนินของตระกูลยามานากะ ตอนนี้อายุ 15 ปี ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สี่ของนินจาในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า เขาได้จัดตั้งทีมร่วมกับนารา ยูอิและนาโอกิเพื่อช่วยคาคาชิในการต่อสู้กับซาบุซะที่กลับชาติมาเกิดและเจ็ดนักดาบนินจา
"ไม่เป็นไรครับ อันที่จริง ข้าเข้มงวดเกินไปโดยการกำหนดให้มีพรสวรรค์ด้านนินจา" คาโด้ดูใจดีในขณะนี้ โดยไม่มีร่องรอยของท่าทางที่ดุร้ายที่เขามีตอนที่เขาครองโลกธุรกิจเลย
"ถ้าอย่างนั้นก็ไปเยี่ยมผู้อำนวยการก่อนเถอะครับ" ซานซานกล่าวขณะที่เขาเดินไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
คาโด้ตามไปอย่างใกล้ชิดพร้อมกับองครักษ์
หลังจากที่เข้าใกล้สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว ดวงตาเล็กๆ ของคาโด้ก็หรี่ลงเล็กน้อยใต้แว่นกันแดดของเขา กวาดสายตามองเด็กกำพร้าแต่ละคน ค้นหาเป้าหมายที่ "ผู้ใหญ่คนนั้น" ให้มา
แต่หลังจากที่ค้นหาในบรรดาเด็กกำพร้าเหล่านี้อยู่นาน เขาก็ยังไม่พบเด็กที่ "ผู้ใหญ่คนนั้น" บรรยายไว้
"แปลกจัง ไม่ได้อยู่ที่นี่เหรอ?" คาโด้ขมวดคิ้วอย่างลับๆ
ทันใดนั้น ร่างที่โดดเดี่ยวใต้ต้นไม้ใหญ่ในระยะไกลก็ดึงดูดคาโด้
แสงแดดส่องผ่านใบไม้ลงมาบนพื้นหญ้าเป็นหย่อมๆ เด็กคนหนึ่งใต้ร่มเงาของต้นไม้กำลังเล่นกับตุ๊กตาอยู่ในมือ ราวกับถูกแยกออกจากโลก
สีหน้าที่เฉยเมยและอารมณ์ที่สันโดษนั้นเหมือนกับ 'ผู้ใหญ่คนนั้น' ทุกประการ
คาโด้เดินเข้าไปโดยไม่รู้ตัว
แปะ——
เมนมะเห็นคาโด้จริงๆ ตอนที่เขามาถึงครั้งแรก แต่เพื่อที่จะไม่ดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ เขาจึงไม่ได้จงใจนำทางคาโด้
หลังจากที่คาโด้เดินมาอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้ เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเขาแสดงความสงบนิ่งที่ไม่สอดคล้องกับวัยของเขา: "ข้าอยู่ที่นี่ การเตรียมการของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"
น้ำเสียงที่คุ้นเคยนี้ทำให้นึกถึงคำแนะนำของ 'ท่านผู้นั้น'
"เจ้าพบเด็กที่ชื่อเมนมะในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะ เขาเป็นสมาชิกขององค์กรและมีตำแหน่งสูงกว่าเจ้า ภารกิจของเจ้าคือการดูแลเขา"
คาโด้เดิมทีคิดว่าเป็นเด็กกำพร้าวัยรุ่นที่ได้รับการยอมรับเข้าสู่องค์กรเพราะพรสวรรค์ด้านนินจาที่สูงส่งของเขา
ท้ายที่สุดแล้ว 'ท่านผู้นั้น' ได้ทำลายครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระด้วยตัวเอง และคาคุซึที่ถูกสยบก็ยังแสดงพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขามในกระบวนการปกป้องเขา
แต่เด็กตรงหน้าเขาอายุเพียงสามหรือสี่ขวบ ยังคงไร้เดียงสา แต่ในมือเขากำลังถือตุ๊กตาจิ้งจอกสีแดงเข้มสวมหน้ากากประหลาด
นี่คือเป้าหมายที่ 'ผู้ใหญ่คนนั้น' มอบหมายให้จริงๆ เหรอ?
ดังนั้นคาโด้จึงกล่าวอย่างลังเล: "บ้านและสำนักงานสาขาได้รับการจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว"
"ไปกันเถอะ" เมนมะลุกขึ้นยืน น้ำเสียงของเขาไม่เหลือที่ว่างให้สงสัย
"ครับ" ในที่สุดคาโด้ก็เชื่อว่าเด็กคนนี้คือคนที่ 'ผู้ใหญ่คนนั้น' ต้องการให้เขาตามหาจริงๆ
หน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
"เมนมะ!" ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ยุนไน ยืนเอามือเท้าสะเอวและยามานากะ ซันเท็น มองไปที่เมนมะด้วยความสิ้นหวังในดวงตาของเธอ
เด็กคนนี้มักจะเก็บตัวและไม่เข้าสังคมเสมอ ซึ่งทำให้คนเป็นห่วง
"งั้นเขาชื่อเมนมะสินะ" คาโด้พยักหน้าให้ซานซาน ยามานากะแล้วกล่าวว่า "ข้าชอบเจ้าเด็กคนนี้มาก เอามันไปเถอะ"
ซานซานในภูเขาประหลาดใจเล็กน้อย เขาเพิ่งจะพบผู้อำนวยการรักษาการยุนไน แต่เขาไม่คิดว่าคาโด้จะพบผู้สมัครที่เหมาะสมแล้ว
เขายกคิ้วสีส้มขึ้นและมองไปที่เด็กที่กำลังถือตุ๊กตาสัตว์จิ้งจอกอยู่ข้างๆ คาโด้
ยุนไนรีบอธิบาย: "เมนมะกำพร้าเมื่อสามปีก่อน เขามีนิสัยที่ค่อนข้างเก็บตัวและข้าเกรงว่าเขาจะไม่เหมาะสม..."
สามปีก่อน...
เมื่อได้ยินข้อมูลนี้ ซานซานในภูเขาก็นึกถึงจิ้งจอกเก้าหางสีส้มแดงที่น่าสะพรึงกลัว
หลังจากวันนั้น มีเด็กกำพร้าจำนวนมากในหมู่บ้าน
ทัศนคติของซานซานชานที่มีต่อดูอิมะก็ดีขึ้นเล็กน้อย เขายองๆ ลง หยิบกระดาษทดสอบจักระออกมาจากกระเป๋า แล้วก็กล่าวกับดูอิมะ: "เจ้าหนู ลองนี่สิ"
เมนมะรับกระดาษทดสอบจักระสี่เหลี่ยมมาอย่างไม่มีสีหน้าและพยายามจะระดมจักระธาตุไฟ
ไม่นาน ด้านบนของกระดาษทดสอบก็เริ่มลุกไหม้
"เป็นธาตุไฟ" ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจในช่วงสามวันในภูเขา เด็กกำพร้าส่วนใหญ่ที่นี่เป็นเด็กกำพร้าจากสงครามระหว่างโคโนฮะกับแคว้นแห่งไฟ เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะมีพรสวรรค์
ดังนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวกับผู้อำนวยการรักษาการยุนไน "ถ้าอย่างนั้น ก็เอาเด็กคนนี้ไป"
"แต่..." ยุนไนยังคงกังวลเล็กน้อย เมนมะยังเด็กเกินไปและนิสัยของเขาก็เก็บตัวเกินไป
"ป้ายุนไน ปล่อยให้ข้าไปเถอะ" เมนมะเงยหน้าขึ้นมองยุนไนแล้วพูดเบาๆ
ถึงแม้ว่าเมนมะจะอายุน้อยที่สุดในบรรดาเด็กยี่สิบกว่าคนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่ยุนไนก็รู้สึกเหมือนว่าเขากำลังมองเข้าไปในดวงตาของผู้ใหญ่
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ยุนไนมักจะมีความรู้สึกว่าเมนมะไม่ควรจะอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
ในที่สุด ยุนไนก็ถอนหายใจอย่างสุดซึ้งและเฝ้ามองเมนมะถูกพาตัวไปพร้อมกับเด็กๆ จากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
"เมนมะ! อย่าลืมกลับมาเยี่ยมพวกเรานะ!" อากิซึ่งเป็นคนที่แก่ที่สุดในกลุ่มเด็กๆ ตะโกนเสียงดัง
เด็กคนอื่นๆ ก็โบกมือ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ
เมนมะเอียงศีรษะเล็กน้อย เหลือบมองไปที่อากิกับเด็กกำพร้า และนึกถึงข้อตกลงที่เขาทำไว้กับคาบูโตะ ยาคุชิ
"ข้าจะมา" เมนมะตอบเบาๆ
หลังจากออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว คาโด้กับยามานากะ ซันเท็นก็ได้พาเมนมะไปยังศูนย์บริหารข้างๆ อาคารโฮคาเงะเพื่อทำการลงทะเบียนรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมและขั้นตอนอื่นๆ
ด้วยการอนุมัติเป็นพิเศษของโฮคาเงะ ทุกอย่างก็เป็นไปอย่างราบรื่นและขั้นตอนการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมก็เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว
คาโด้พาเมนมะกลับไปยังคฤหาสน์ที่เขาเพิ่งจะซื้อในโคโนฮะ
"ท่านอาจารย์!" คนรับใช้ในคฤหาสน์คำนับทีละคน
"อืม พวกเจ้าทุกคนไปได้แล้ว" คาโด้โบกมือ
คนรับใช้ทั้งหมดก็ถอนตัวออกไป
เหลือเพียงเมนมะกับคาโด้เท่านั้นในห้อง
"พวกเราไม่ต้องการคนรับใช้มากมายขนาดนั้น แค่เหลือไว้สองคนเพื่อดูแลชีวิตประจำวันของพวกเราก็พอ" เสียงที่ทำให้คาโด้ทั้งคุ้นเคยและยำเกรงดังมาจากเงามืด
คาโด้หันกลับมาทันทีและเห็น 'ผู้ใหญ่' สวมหน้ากากค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืด
"ข้าคิดว่าเจ้าจะเร็วกว่านี้ เจ้าทำให้ข้ารอนานมาก" เมนมะมองไปที่ร่างเดิมของเขาเองและบ่นโดยไม่ลังเล
เมนมะเดิมไม่ได้พูดอะไรกับร่างแยกของเขา แต่เพียงแค่มองไปที่คาโด้แล้วกล่าวว่า "เจ้าออกไปก่อน"
"ครับ!" คาโด้รับคำสั่งอย่างเคารพ
ทันทีที่เขากำลังจะจากไป เขาก็ได้ยินเสียงของ 'ผู้ใหญ่คนนั้น' จากข้างหลังเขา: "การกระทำภายในหมู่บ้านโคโนฮะจะอยู่ภายใต้คำสั่งของเมนมะ"
"ครับ!" คาโด้โค้งคำนับอีกครั้งแล้วค่อยๆ ออกจากห้องไป
เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก คาโด้ก็รออย่างเงียบๆ นอกประตู
ในห้อง
"เอาล่ะ รีบยกเลิกวิชาแยกเงาซะ เจ้าเบื่อที่จะอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว" ร่างแยกเมนมะเม้มปาก
เมนมะ ร่างจริง ประสานอินด้วยสองมือ: "คลาย!"
ปัง!
ควันพวยพุ่งสลายไป ร่างแยกเมนมะหายไป และความทรงจำจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาในใจของเมนมะเดิม
ว่าแต่ เมนมะยังได้ยกเลิกเทคนิคการแปลงร่างและกลับคืนสู่รูปลักษณ์ของเด็กอายุสามขวบอีกด้วย
"คำนวณเวลาแล้ว โอโรจิมารุกำลังจะแปรพักตร์" เมนมะมาที่หน้าต่างแล้วก็เปิดมันออก
จากที่นี่คุณจะสามารถมองเห็นอาคารโฮคาเงะและหน้าผาโฮคาเงะได้
ภาพเหมือนของโฮคาเงะรุ่นที่สี่โดดเด่นสำหรับเมนมะ