บทที่ 17 พบกับคาคุซึที่สถานแลกเปลี่ยนทองคำ
บทที่ 17 พบกับคาคุซึที่สถานแลกเปลี่ยนทองคำ
แคว้นแห่งสายฟ้า เมืองท่าริมทะเล
ใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม คาคุซึซึ่งแต่งกายด้วยเสื้อคลุมสีดำ เดินช้าๆ ผ่านถนนที่พลุกพล่าน แผ่ออร่าที่ทำให้คนแปลกหน้าต้องอยู่ห่าง
ดวงตาสีฟ้านั้นกวาดมองคนเดินเท้าโดยรอบอย่างเย็นชา ราวกับกำลังประเมินค่าของพวกเขา
ออร่าของเขาน่าสะพรึงกลัวมากจนคนเดินผ่านไปมาหลีกเลี่ยงเขาและไม่กล้าสบตาเขา
คาคุซึมาถึงห้องน้ำที่ชานเมือง มองไปรอบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินเข้าไปในห้องน้ำ
หลังจากเคาะประตูห้องน้ำตามลำดับ ประตูก็ปรากฏขึ้นที่มุมห้องน้ำ และทางเดินที่มืดมิดก็ทอดไปสู่ที่ใดก็ไม่รู้
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คาคุซึมาที่นี่ และเขาก็เดินเข้าไปตามบันไดอย่างสบายๆ
พื้นที่ด้านล่างก็พลันเปิดโล่งขึ้น หญิงสาวสองคนที่เคาน์เตอร์ต้อนรับเห็นแขกเข้ามาและยิ้มอย่างมืออาชีพทันที: "ยินดีต้อนรับค่ะ"
"ข้ามาที่นี่เพื่อจะมาแลกค่าหัว" เสียงของคาคุซึแหบและมืดมน
"ได้เลยค่ะ โปรดรอสักครู่นะคะ" หญิงสาวคนหนึ่งโค้งคำนับแล้วก็รีบไปเชิญผู้รับผิดชอบสถานแลกเปลี่ยนทองคำทันที
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ชายหัวล้านที่มีแผลเป็นที่หน้าผากก็เดินออกมาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า "เป็นท่านนี่เอง ท่านคาคุซึ ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว"
"หึ" คาคุซึคำรามอย่างเย็นชา ไม่ตอบสนองต่อคำชม
"เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ครั้งนี้ข้าต้องการจะแลกค่าหัวของคนผู้นี้" คาคุซึหยิบม้วนเก็บของออกมาจากกระเป๋า
แล้วก็คลี่มันออก
ศพของนินจาที่สวมผ้าคาดหน้าผากของโคโนฮะปรากฏขึ้นบนพื้น
"ขอดูหน่อย" ชายหัวล้านเปิดสมุดค่าหัวอย่างชำนาญ ตรวจสอบข้อมูลแล้วก็พยักหน้า
หลังจากค้นหาในข้อมูลของนินจาโคโนฮะอยู่ครู่หนึ่ง ชายหัวล้านก็พบนินจาคนนี้
"โจนินพิเศษของตระกูลซารุโทบิ...ค่าหัวแปดล้าน" ชายหัวล้านบอกข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับคนผู้นี้ แล้วก็ยองๆ ลงและทำการตรวจสอบ
เพื่อป้องกันไม่ให้คนใช้การแปลงร่างหรือภาพลวงตามาโกงเงิน
ถึงแม้ว่านักล่าค่าหัวอย่างคาคุซึจะดูถูกเรื่องนี้ แต่กฎก็คือกฎ
"ยืนยันแล้วครับ ท่านคาคุซึ" ชายหัวล้านลุกขึ้นยืนแล้วตบมือ พนักงานต้อนรับสองคนก็เข้ามาพร้อมกับกล่อง
คาคุซึรับกล่องมา วางลงบนเคาน์เตอร์แล้วก็เปิดมันออก เขาหยิบธนบัตรขึ้นมา พลิกอย่างรวดเร็วด้วยปลายนิ้ว และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าคาคุซึจะอารมณ์ดี ขณะที่นับเงิน เขาก็จะฮัมเพลงเป็นครั้งคราว
ชายหัวล้านสั่งให้คนไปเปิดตู้เก็บของบนกำแพงแล้วใส่ศพเข้าไปข้างใน
แล้วเขาก็รออย่างเงียบๆ ให้คาคุซึนับเงินเสร็จ
เขาทำงานในสถานแลกเปลี่ยนทองคำมานานหลายปี และถึงแม้ว่าเขาจะได้ยินเรื่อง 'นักล่าค่าหัว' ที่ทรงพลังซึ่งชอบนับเงินในที่เกิดเหตุ แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาทำธุรกิจกับคาคุซึ
ต็อก ต็อก ต็อก——
ทันทีที่เขากำลังรอให้คาคุซึนับเงิน ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากบันได
"ดูเหมือนว่าวันนี้จะยังมีธุรกิจอยู่นะ" ชายหัวล้านเงยหน้าขึ้น
คาคุซึซึ่งกำลังนับเงินอยู่ ก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และหันรูม่านตาสีฟ้าของเขาไปยังต้นเสียง
ชายลึกลับสวมหน้ากากจิ้งจอกสามตาสีขาวเดินลงบันไดมา เสื้อคลุมของเขาสะบัดเล็กน้อยและอารมณ์ของเขาก็ดูน่าขนลุก
"ชิ เล่นตลก" คาคุซึเยาะเย้ยด้วยน้ำเสียงต่ำๆ แต่เขาก็สนใจในชายลึกลับคนนี้แล้ว
นินจาหลายคนที่มีค่าหัวอยู่บนหัวก็จะสวมหน้ากากหรือผ้าคลุมหน้าเพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริง ดังนั้นคาคุซึจึงมีแนวโน้มที่จะให้ความสนใจกับคนประเภทนี้มากกว่า
"สวัสดีครับท่าน นี่คือสถานแลกเปลี่ยนทองคำแห่งที่สามในอาณาจักรแห่งสายฟ้า ท่านมาที่นี่เพื่อจะออกภารกิจล่าค่าหัวหรือครับ?" ชายหัวล้านเดินเข้าไป
สายตาของอุซึมากิ เมนมะจับจ้องไปที่คาคุซึอยู่ครู่หนึ่ง
ถึงแม้ว่าคาคุซึจะสวมเสื้อคลุมหลวมๆ และหน้ากาก แต่รูม่านตาสีฟ้าและสไตล์การนับเงินของเขาก็ยังคงโดดเด่นมากในโลกนินจา
"มาดูกันว่าเจ้าคนนี้มีค่าหัวเท่าไหร่" เมนมะหยิบม้วนเก็บของออกมาแล้วประสานอินด้วยมือ
ปัง!
หลังจากที่ควันจางลง ศพของทูตหมู่บ้านเมฆาก็ปรากฏขึ้นบนพื้น
"สิบสองล้าน" คาคุซึอดไม่ได้ที่จะมองไปและจำค่าของชายคนนั้นได้ในพริบตา
"โอ้~ ท่านคาคุซึตาแหลมจริงๆ" ชายหัวล้านหยิบสมุดค่าหัวของนินจาคุโมะงาคุเระออกมาแล้วค้นหาตามช่วงราคา 12 ล้าน แล้วเขาก็เจอมัน
"นี่คือ...ทูตคุโมะงาคุเระ ไคนุ!" ทันใดนั้นชายหัวล้านก็เบิกตากว้าง
เพราะเมื่อไม่นานมานี้ โคโนฮะอ้างว่าไคนุ ผู้นำของกลุ่มทูตพิเศษคุโมะงาคุเระ ถูกนินจาลึกลับสังหารในหมู่บ้านโคโนฮะและทิ้งศพไว้ในอาณาเขตของตระกูลฮิวงะเพื่อพยายามที่จะทำให้สงครามระหว่างสองประเทศรุนแรงขึ้น
จากนั้นก็เกิดสงครามน้ำลายระหว่างทั้งสองฝ่าย หมู่บ้านคุโมะงาคุเระไม่เชื่อคำพูดของโคโนฮะและยืนกรานให้โคโนฮะส่งมอบฆาตกร
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขารู้ดีที่สุดว่าพวกเขาได้ทำอะไรลงไป
แต่โคโนฮะก็ยืนกรานอย่างหนักแน่นเช่นกัน โดยยืนยันว่าเป็นนินจาลึกลับที่สังหารทูตจากคุโมะงาคุเระ
ชายหัวล้านเงยหน้าขึ้นมองชายลึกลับในหน้ากากตรงหน้าเขาและรู้สึกใจสั่น
นินจาจะต้องทรงพลังเพียงใดจึงจะสามารถสังหารผู้คนในหมู่บ้านโคโนฮะ ผู้นำของห้ามหาอำนาจใหญ่ และหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัยหลังจากที่ถูกค้นพบ?
คาคุซึกำลังนับเงินขณะที่มองไปที่ชายสวมหน้ากากลึกลับ ประเมินว่ามันจะมีค่าเท่าไหร่ถ้าเขามีค่าหัวด้วย
"ท่านครับ ข้าควรจะเรียกท่านว่าอะไรดีครับ?" หลังจากที่ชายหัวล้านตรวจสอบศพและยืนยันว่าถูกต้องแล้ว เขาก็สั่งให้คนไปเอาเงินแล้วถามด้วยน้ำเสียงต่ำๆ
คำพูดของอีกฝ่ายก็ทำให้เมนมะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
เมื่อคิดว่าข้าคงจะต้องใช้หน้ากากและเครื่องแต่งกายนี้บ่อยครั้งเมื่อข้าเคลื่อนไหวในโลกนินจาในอนาคต ชื่อรหัสจึงเป็นสิ่งจำเป็น
"เจ้าจะเรียกข้าว่าอชูร่าก็ได้" ดังนั้น เมนมะจึงสุ่มเลือกชื่อรหัส
"ได้เลยครับ ท่านอชูร่า นี่คือสมุดค่าหัวของสถานแลกเปลี่ยนทองคำของเราในไตรมาสนี้ ถ้าท่านสนใจ โปรดอุดหนุนพวกเราได้ทุกเมื่อนะครับ" ชายหัวล้านยื่นสมุดค่าหัวให้ด้วยสองมือ
เมนมะรับสมุดค่าหัวมาแล้วคิดว่าในเมื่อเขาจะไปยังหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเพื่อส่งของฝากพื้นเมืองในครั้งนี้ เขาก็อาจจะฆ่านินจาคุโมะงาคุเระสองสามคนเพื่อเงินก็ได้
"ท่านครับ นี่คือค่าหัว" หญิงสาวสองคนอุ้มกล่องหนักๆ วางลงบนพื้น แล้วก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง
"ครับ" เมนมะหยิบกล่องใหญ่บนพื้นขึ้นมา หันหลังกลับและจากไปโดยไม่ได้นับเงิน
ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าประวัติของคันจินในโลกนินจานานแค่ไหน และเมนมะเชื่อว่าพวกเขาจะไม่โกงเงินของเขา
"เฮ้ เฮ้ เจ้าจะไม่นับเงินเหรอ?" เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังอุ้มกล่องและเดินจากไปโดยไม่ได้แม้แต่จะมองเงิน คาคุซึก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น
ในฐานะคนงานเหรียญทอง ข้าถึงกับมีอาการย้ำคิดย้ำทำ
เจ้าไม่เพียงแต่ไม่นับเงิน เจ้าไม่ได้แม้แต่จะเปิดกล่องเพื่อดูเลยเหรอ?
เมนมะเอียงศีรษะเล็กน้อย หน้ากากจิ้งจอกสามตาสีขาวของเขาสะท้อนแสงเรืองรองจางๆ ในแสงสลัว
"ข้าเห็นว่าเจ้าดูเหมือนจะสนใจเงินของข้ามากนะ เจ้าอยากจะออกไปลองดูไหม? ถ้าเจ้าชนะ เจ้าก็เอาเงินทั้งหมดไปได้เลย" เมนมะเงยหน้าขึ้นแล้วพยักหน้าไปทางทางออก
ตามกฎของโลกนินจา สถานแลกเปลี่ยนทองคำคือ "เขตปลอดภัย" และใครก็ตามที่ฆ่าใครสักคนในสถานแลกเปลี่ยนทองคำจะถูกสถานแลกเปลี่ยนทองคำตามล่า
"นั่นคือสิ่งที่ข้าหมายถึงพอดี" คาคุซึยิ้มกว้าง วางเงินที่ยังไม่ได้นับในมือลง แล้วก็ปิดกล่องของเขา
จากนั้นเขาก็อุ้มกระเป๋าเดินทางที่เต็มไปด้วยธนบัตรแล้วตามชายลึกลับออกจากสถานแลกเงิน
ชายสองคนออกจากสถานแลกเปลี่ยนทองคำทีละคน และอากาศก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียด