บทที่ 15 คาโด้และเหล่าลูกกระจ๊อกตัวน้อยของเขา

"ท่านครับ นี่คือราเม็งมิโซะชาชูของท่านครับ ไดฟุกุกับเทมปุระนี่แถมให้ท่านครับ! เชิญรับประทานให้อร่อยครับ!" พนักงานเสิร์ฟถือจานอย่างเคารพด้วยสองมือและวางอาหารร้อนๆ ลงบนโต๊ะทีละจาน

"ครับ" เมนมะละสายตาจากหน้าต่างและมองไปที่อาหารบนโต๊ะด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

การบริการด้วยรอยยิ้มของเจ้าคนนี้ทำให้คนอบอุ่นใจจริงๆ

พวกเรายังให้ขนมขบเคี้ยวเพิ่มอีกสองอย่างเพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับทิปจากเมนมะ

"ว่าแต่ ท่านครับ ถ้าท่านต้องการจะขึ้นเรือสินค้าของบริษัทคาโด้ไปยังแคว้นแห่งสายฟ้า ท่านสามารถไปที่ถนนถัดไปซึ่งมีสำนักงานขายตั๋วสำหรับเรือขนส่งสินค้าได้ครับ" พนักงานเสิร์ฟเสริมอีกสองสามคำ

นอกจากการขนส่งสินค้าแล้ว เรือสินค้าเหล่านี้ยังขายตั๋วโดยสารและรับผู้โดยสารบางส่วนเพื่อเพิ่มรายได้อีกด้วย

"ขอบคุณ" เมนมะตอบสั้นๆ หยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วก็เริ่มชิม

เมื่อเห็นว่าลูกค้าไม่แยแส พนักงานเสิร์ฟก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจและถอยกลับไปอย่างรู้ตัว

บางทีอาจจะเป็นเพราะว่ามันไม่ใช่ร้านราเม็งมืออาชีพ รสชาติของราเม็งที่นี่จึงธรรมดามาก แต่เทมปุระที่แถมมานั้นกรอบนอกนุ่มใน และไดฟุกุก็หวานอร่อย ซึ่งทำให้เขาค่อนข้างพอใจ

หลังจากกินอาหารอย่างเต็มอิ่มและเติมพลังงานแล้ว เมนมะก็เดินออกจากร้านอาหารและมุ่งหน้าไปยังท่าเรือเพื่อตามหาเป้าหมายของเขา

จากระยะไกล เราจะเห็นเรือสินค้าลำหนึ่งที่ติดธงของบริษัทคาโด้กำลังเตรียมที่จะออกเรือ ลูกเรือบนดาดฟ้าเรือกำลังตะโกนเสียงดังด้วยแตร และข้างเรือก็เต็มไปด้วยผู้โดยสารที่กำลังแย่งกันขึ้นเรือ

เมนมะกระโดดเบาๆ และขึ้นไปบนเรือได้ในทันที

"หืม?" นักรบโรนินคนหนึ่งที่กำลังลาดตระเวนอยู่บนดาดเรือรู้สึกว่ามีคนมาตบไหล่ของเขาและเอียงศีรษะเล็กน้อย

ทันทีที่นักรบโรนินเห็นหน้ากากจิ้งจอกสามตาสีขาว เขาก็ถูกควบคุมโดยภาพลวงตาและดวงตาของเขาก็เหม่อลอย

"คาโด้อยู่ที่ไหน?" เมนมะถามด้วยน้ำเสียงต่ำๆ

"ท่านคาโด้จะขึ้นเรือทีหลังครับ" นักรบโรนินตอบอย่างทื่อๆ ด้วยสายตาที่พร่ามัว

"พาข้าไปที่ห้องของเขา" เมนมะสั่ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ประสานอินด้วยมือและแปลงร่างเป็นนักรบถือดาบทันที

"ครับ ท่าน" นักรบโรนินนำทาง

ชายสองคนเดินผ่านห้องโดยสารทีละคน เป็นธรรมชาติราวกับว่าพวกเขากำลังลาดตระเวนตามปกติ และไม่มีใครเกิดความสงสัยใดๆ

"นี่คือห้องของท่านคาโด้ครับ" นักรบโรนินหยุดอยู่หน้าประตูไม้แกะสลัก

"เจ้าอยู่ที่นี่และปล่อยให้คาโด้เข้ามาเมื่อเขามา" เมนมะผลักประตูเปิดเข้ามาแล้วเดินเข้าไป

"ครับ" นักรบโรนินยืนอยู่ที่ประตูเหมือนรูปปั้น

หลังจากเข้ามาในห้อง เมนมะก็พบว่าถึงแม้จะไม่มีทอง เงิน หรือเครื่องประดับอยู่ข้างใน แต่ก็มีเครื่องประดับหนังต่างๆ ไวน์ราคาแพงบางชนิด และของสะสมที่เข้าใจยากบางอย่าง

หลังจากนั่งลงที่โต๊ะทำงาน เมนมะก็เปิดลิ้นชัก หยิบสมุดบัญชีสองสามเล่มออกมาแล้วก็เริ่มพลิกดู

ในเดือนและปีหนึ่ง กองเรือที่บรรทุกเสบียงจำนวนหนึ่งได้ออกเดินทางจากท่าเรือของอาณาจักรแห่งไฟและมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรแห่งน้ำ

ในปีและเดือนหนึ่ง กองเรือได้กลับมายังอาณาจักรแห่งไฟพร้อมกับเสบียงจำนวนหนึ่ง

…

นี่คือบัญชีทั้งหมดจากวันล่าสุด แม้แต่ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สามของนินจา กองเรือของคาโด้ก็เดินทางไปยังท่าเรือในประเทศต่างๆ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเจอนินจาหรือโจรสลัดเป็นครั้งคราวและสูญเสียสินค้าไปบ้าง แต่กำไรของกองเรือโดยทั่วไปแล้วก็ยังทำกำไรได้มาก

เมื่อสงครามปะทุขึ้นในโลกนินจา มันคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับพ่อค้าอย่างคาโด้ที่จะทำกำไรมหาศาล

ถึงแม้ว่าเมนมะจะไม่ใช่นักบัญชีมืออาชีพ แต่เขาก็สามารถมองเห็นจากบัญชีเหล่านี้ได้ว่ามีรายจ่ายจำนวนมากอยู่ กำไรจำนวนมากของกองเรือได้หายไป และดูเหมือนว่ามันจะถูกจัดหาให้กับขุนนางหรือแม้กระทั่งไดเมียวของประเทศใหญ่ๆ

สิ่งนี้จะช่วยให้เรือของบริษัทคาโด้สามารถเดินทางได้อย่างอิสระในประเทศต่างๆ

ขนาดในปัจจุบันของบริษัทคาโด้นั้นธรรมดา แต่ในเวลาไม่ถึงเก้าปีมันก็จะมีทรัพย์สมบัติเทียบเท่ากับหนึ่งในชายที่ร่ำรวยที่สุดในโลก

"ดูเหมือนว่าข้าเคยอ่านแฟนฟิคชั่นที่ไหนสักแห่งมาก่อน และการปล้นคาโด้ได้กลายเป็นแหล่งเงินทุนที่สำคัญ" เมนมะเอนหลังพิงเก้าอี้หนัง ใช้มือข้างหนึ่งค้ำคาง และพลิกดูบัญชีอย่างเบื่อหน่าย

ในขณะนี้ เรือก็สั่นไหว แสดงว่าการเดินทางได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ไม่นาน ก็มีความวุ่นวายดังมาจากข้างนอก

ปัง!

ประตูถูกเตะเปิดออกอย่างรุนแรง

ชายร่างเตี้ยสวมสูทและแว่นกันแดดกรอบกลมก็พุ่งเข้ามาอย่างก้าวร้าว

ข้างหลังเขาคือนักรบโรนินที่ดุร้ายหลายคนและนินจาพเนจร

นักรบโรนินที่เพิ่งจะถูกควบคุมโดยภาพลวงตาของเมนมะได้ถูกพวกเขาสยบแล้ว

"ข้าอยากจะดูว่าใครตาบอด!" คาโด้ร่างเตี้ยเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

เมื่อเขาเห็นว่ามีใครกล้ามานั่งบนเก้าอี้หนังที่เขาซื้อมาในราคาสูงจากประเทศหมี ใบหน้าของเขาก็พลันซีดเผือด มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย และเขากล่าวว่า "ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้จะเต็มไปด้วยความสนุกสนาน"

เขายิ้มกว้างและสั่งคนของเขา "สั่งสอนเจ้าเด็กน้อยที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้ซะ! จำไว้ว่าอย่าทำลายของสะสมของข้านะ! เจ้าจะทำอะไรกับเขาก็ได้บนเรือทีหลัง"

หลังจากที่คาโด้พูดจบ กลุ่มนักรบโรนินและนินจาพเนจรก็เดินเข้ามาข้างหลังเขาพร้อมกับรอยยิ้มที่น่ากลัวบนใบหน้า

ราวกับว่าเจ้าปีศาจน้อยตรงหน้าพวกเขาได้กลายเป็นของเล่นของพวกเขาไปแล้ว

"ไม่มีแม้แต่นินจาที่พอใช้ได้เลยเหรอ?" เมนมะสัมผัสได้ถึงจักระในร่างกายของคนเหล่านี้และพบว่ามีเพียงสองคนเท่านั้นที่อยู่ในระดับเกะนิน เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

เขาไม่มีแม้แต่ความสนใจที่จะลุกขึ้นยืนและทำอะไรเลย เขานั่งอยู่บนเก้าอี้และประสานอินด้วยมือข้างเดียว

"หยกเก้าเศียรซูบาฮะ!"

ในทันที ก็มีความผันผวนของมิติรอบๆ เมนมะ และวงเวทย์ "หยก" ที่มีแสงสีแดงเข้มก็ปรากฏขึ้นข้างๆ เขา

เทพธิดาหยก สัตว์เก้าเศียร พุ่งออกมาจากรูปแบบการอัญเชิญและลอยอยู่ในอากาศ

"นั่นอะไรน่ะ?" ก่อนที่นักรบจะทันได้ตอบสนอง นางฟ้าที่ลอยออกมาจากวงเวทย์ก็ได้โบกริบบิ้นแล้ว

ริบบิ้นทั้งสองแทงทะลุนักรบโรนินที่วิ่งอยู่ข้างหน้าเหมือนดาบแหลมคม

เลือดกระเซ็นไปทุกหนทุกแห่ง และกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนก็ทำให้นักรบโรนินและนินจาพเนจรเหล่านี้สร่างเมา พวกเขาทั้งหมดหยุดและแข็งทื่ออยู่กับที่ด้วยความกลัว

เทพธิดายังคงโบกริบบิ้นในมือของนางต่อไป และริบบิ้นสองเส้นก็ยื่นออกไป ซัดนักรบโรนินและนินจาพเนจรที่ขวางทางทั้งหมดล้มลง

เสียงกรีดร้องดังขึ้นทีละครั้ง แขนขาที่แตกหักลอยไปทุกหนทุกแห่ง และห้องโดยสารก็กลับหัวกลับหาง

เมื่อเห็นเช่นนี้ คาโด้ก็ตกใจมากจนวิ่งหนีออกจากประตูโดยไม่หันกลับมามอง

แต่ทันทีที่เขาวิ่งไปถึงทางเดินในห้องโดยสาร ริบบิ้นสองเส้นก็ไล่ตามและมัดเขาไว้

"อ๊ากกกก!" คาโด้กรีดร้องและถูกดึงกลับเข้าไปในห้อง

เพียงแต่ครั้งนี้ ซามูไรโรนินและนินจาพเนจรในห้องนอนราบตายเกลื่อนไปทุกทิศทางแล้ว

"ท่าน...ท่าน...ท่าน...ได้โปรด...ได้โปรด...อย่าฆ่าข้านะครับ..." คาโด้ที่เมื่อครู่นี้หยิ่งยโสมาก ตอนนี้กลับตัวสั่นและพูดติดๆ ขัดๆ

แว่นกันแดดกรอบกลมเล็กๆ คู่นั้นก็ตกลงมาครึ่งหนึ่งบนใบหน้าของเขา และเขามองไปที่ชายลึกลับตรงหน้าเขาด้วยท่าทางที่น่าสะพรึงกลัว

เมนมะลุกขึ้นจากเก้าอี้และลอยมาตรงหน้าคาโด้ มองลงมาที่นักธุรกิจที่น่าอับอาย

เขารู้ว่าการฆ่าเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะทำให้คาโด้ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขาได้

ดังนั้น เมนมะจึงประสานอินด้วยมือข้างเดียวแล้วกล่าวอย่างเย็นชา:

"คาถาเห็นนรก!"