บทที่ 13 เก้าเศียรซูบาฮะ

แสงแดดแผ่กระจายอย่างเกียจคร้านบนพื้นหญ้า เด็กๆ ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะกำลังหัวเราะและเล่นอยู่บนพื้นหญ้าหน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าภายใต้การดูแลของผู้ดูแลของพวกเขา

ถึงแม้ว่ายาคุชิ คาบูโตะจะเพิ่งจะจากไปเมื่อวันก่อน แต่พวกเขาก็ล้วนเป็นกลุ่มเด็กๆ ท้ายที่สุดแล้ว และพวกเขาก็กลับมามีนิสัยที่ร่าเริงและกระตือรือร้นได้ในไม่ช้า เสียงหัวเราะและความสุขก็ดังก้องอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอีกครั้งในไม่ช้า

ยาคุชิ โนโนะกำลังพิงหน้าต่างห้องทำงานที่โดดเดี่ยวของเขา เฝ้ามองเด็กๆ ข้างนอกหัวเราะและเล่นกัน และเขาก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน

นางปรารถนาเหลือเกินว่าช่วงเวลานี้จะคงอยู่ตลอดไป

"ผู้อำนวยการคะ ท่านจะไปจริงๆ เหรอคะ?" พยาบาลหญิงสูงวัยคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างหลัง จับขอบผ้ากันเปื้อนของเธอ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

คืนนั้น ตอนที่ดันโซะมาเยี่ยม เธออยู่ในฐานะรองผู้อำนวยการ

"ยุนไน หลังจากข้าจากไปแล้ว ข้าฝากเด็กๆ ไว้กับเจ้าด้วยนะ" ยาคุชิ โนโนะยกยิ้มที่สมบูรณ์แบบขณะที่เธอหันกลับมา

พยาบาลหญิงชื่อยุนไนถอนหายใจ "ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการดำเนินงานสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าจนมาถึงจุดที่เป็นอยู่ในตอนนี้"

เงินทุนจำนวนมากสำหรับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าถูกระดมทุนโดยยาคุชิ โนโนะ รวมถึงทั้งรางวัลภารกิจของยาคุชิ โนโนะเองและรางวัลสำหรับการที่เธอนำอากิและคาบูโตะไปยังแนวหน้าเพื่อให้ความช่วยเหลือทางการแพทย์แก่นินจา

ท้ายที่สุดแล้ว นินจาเหล่านี้แทบจะนึกถึงวิธีอื่นใดในการทำเงินไม่ได้เลยนอกจากการทำภารกิจให้สำเร็จ

ยาคุชิ โนโนะยิ้มอย่างอ่อนโยนใส่ยุนไนและปลอบใจนาง: "ไม่ต้องกังวลหรอก ข้าจะกลับมาในอีกสองหรือสามปี"

"นอกจากนี้ ข้าจะหาทางพาเจ้าเด็กคาบูโตะนั่นกลับมา" ยาคุชิ โนโนะยังคงคิดถึงเด็กที่ฉลาดคนนั้นอยู่

หลังจากที่ยุนไนจากไป ยาคุชิ โนโนะก็หันกลับมาและยังคงยืนอยู่ข้างหน้าต่าง เฝ้ามองเด็กๆ ที่กำลังเล่นอยู่ข้างนอก

แสงแดดที่ส่องกระทบใบหน้าของเธอนั้นอบอุ่นราวกับรอยยิ้มของเธอ

ทันใดนั้น ยาคุชิ โนโนะก็เห็นเด็กโดดเดี่ยวคนหนึ่งพิงอยู่กับต้นไม้ใหญ่ในระยะไกล ถือบางอย่างอยู่ในมือ

"เมนมะเหรอ?" ยาคุชิ โนโนะก็มีความรู้สึกที่ลึกซึ้งต่อเด็กพิเศษคนนี้เช่นกัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามักจะรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อเขากำลังจะจากไป

เธอลุกขึ้นยืน ปีนข้ามหน้าต่าง และค่อยๆ เดินไปยังเมนมะ

ใต้เงาของต้นไม้ใหญ่ ร่างที่โดดเดี่ยวของเมนมะดูไม่เข้ากับเด็กๆ ที่กำลังหัวเราะและเล่นอยู่ในระยะไกล

"เมียนมา มาเล่นเกมกันเถอะ!" ผู้ดูแลคนหนึ่งเอามือเท้าสะเอวแล้วตะโกนใส่เมียนมา

"ข้าไม่อยากเล่น" เมนมะแค่ตอบกลับอย่างใจเย็นและยังคงเล่นกับของในมือของเขาต่อไป

พยาบาลเห็นมะปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าและถอนหายใจ คิดว่าเขาไม่มีความคิดว่าจะทำอย่างไรกับเด็กคนนี้จริงๆ

นางอาจจะปล่อยให้เขาเล่นคนเดียวอยู่ใกล้ๆ ก็ได้ ตราบใดที่เขาไม่หายไปจากสายตาของนาง

ยาคุชิ โนโนะค่อยๆ เดินมาตรงหน้าเมนมะและเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขากำลังถือจิ้งจอกน้อยสีแดงเข้มอยู่ในมือ แต่หัวของจิ้งจอกดูเหมือนจะถูกห่อด้วยผ้าบางอย่างและสวมหน้ากากจิ้งจอก

"เมนมะชอบตุ๊กตาแบบนี้เหรอ! เจ้าตั้งชื่อให้มันหรือยัง?" ยาคุชิ โนโนะไม่ได้ถามเกี่ยวกับที่มาของตุ๊กตา สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามักจะรับบริจาคจากชาวบ้าน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีตุ๊กตาที่ชำรุดและอื่นๆ

ส่วนใหญ่แล้ว ผู้ดูแลคือผู้ที่ซ่อมแซมตุ๊กตาเหล่านี้

"ครับ" เมนมะอุ้มจิ้งจอกน้อยขึ้นมาด้วยสองมือแล้วโชว์ให้แม่บุญธรรมของเขา ยาคุชิ โนโนะดู

แล้วกล่าวอย่างจริงจัง: "จิ้งจอกเก้าหน้า หยก"

ยาคุชิ โนโนะมองไปที่ตุ๊กตาประหลาดตัวนี้ด้วยความประหลาดใจ ขาสี่ข้างของมันเป็นสีดำ ปลายหางของมันเป็นสีดำ และหัวของมันดูเหมือนจะถูกห่อด้วยผ้า มีคำว่า "หยก" อยู่บนหน้ากากจิ้งจอกสีขาว

ยาคุชิ โนโนะแค่คิดว่าผู้ดูแลได้ต่อตุ๊กตาที่แตกต่างกันสองตัวเข้าด้วยกัน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใช้จักระเพื่อสัมผัสหรือตรวจจับมัน

"เฮ้ เฮ้" ยาคุชิ โนโนะยองๆ ลงและถามเมนมะอย่างอ่อนโยน "เมนมะมีความฝันไหม?"

ในเวลาแห่งการจากลา นางพบว่านางดูเหมือนจะรู้จักเมียนมาน้อยที่สุด เด็กที่อายุน้อยที่สุด และไม่เคยได้ยินเขาพูดถึงความฝันของเขาเลย

"ความฝันเหรอ?" เมนมะนำจิ้งจอกเก้าหน้ากลับมาแล้วก็ก้มหน้าลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนหน้านี้ เขาต้องการจะกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริง

เพื่อการนี้ เขาไม่ลังเลที่จะยุยงให้เกิดสงครามโลกครั้งที่สี่ของนินจา นำความเจ็บปวดมาสู่โลกนินจาของ "โลกอ่านจันทราที่จำกัด" เพื่อแลกกับการถูกปฏิเสธของโลก

ตอนนี้ที่เขากลับมาแล้ว เขากลายเป็นตัวละครที่ไม่มีอยู่ในโลกดั้งเดิม

ถ้ามีความกดดันใดๆ ก็อาจจะเป็นการกดขี่จากฟากฟ้า

เขามีเก้าหางสีดำอยู่ในร่างกาย และตอนนี้เขาได้พัฒนา 'หยกจิ้งจอกเก้าหน้า' ขึ้นมาแล้ว มีสัตว์อัญเชิญระดับโจนินชั้นยอด นินจาระดับคาเงะธรรมดาๆ ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

มีเพียงอุจิวะ มาดาระ, นางาโตะในวัยหนุ่ม, และอุจิวะ อิทาจิเท่านั้นที่คุกคามเขาได้บ้าง

แล้วก็มีคางูยะ โอสึทสึกิที่ถูกผนึกอยู่บนดวงจันทร์

และตระกูลโอสึทสึกิที่อาจจะมาถึงในอีกยี่สิบปีข้างหน้า

เมนมะเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ยาคุชิ โนโนะ กล่าวอย่างจริงจัง "ข้าต้องการโลกที่สงบสุขปราศจากสงคราม"

เพียงแค่ปราศจากสงครามเท่านั้นจึงจะสามารถรวมพลังของโลกนินจาและพัฒนาได้

พูดอีกอย่างก็คือ สงครามบนพื้นดินไม่สามารถตอบสนองอุซึมากิ เมนมะได้อีกต่อไปแล้ว และศัตรูที่เขาต้องเผชิญหน้ามาจากเหนือโดม!

"โลกที่สงบสุขปราศจากสงคราม..." ยาคุชิ โนโนะพึมพำกับตัวเอง

ข้าเคยคิดว่าคาบูโตะเป็นผู้ใหญ่ที่สุดในบรรดาเด็กๆ เหล่านี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเมนมะอาจจะเป็นผู้ที่เติบโตมากที่สุด

——————

ดึกสงัด ยาคุชิ โนโนะเก็บของบางส่วนของเขาและกล่าวคำอำลากับผู้ดูแลหลายคนที่เขาทำงานด้วยมานานหลายปี

พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้หญิงที่มีจิตใจดีมาก บางคนก็เป็นเด็กกำพร้าจากสงครามเช่นกัน และบางคนก็มีครอบครัวอยู่ในหมู่บ้านโคโนฮะและนานๆ ครั้งก็จะมาช่วยเป็นอาสาสมัคร

แต่พวกเขาก็มีความชื่นชมอย่างจริงใจต่อผู้อำนวยการยาคุชิ โนโนะ

ขณะที่หลายคนเฝ้ามอง ยาคุชิ โนโนะก็เดินออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าจากประตูข้าง เมื่อเขาเดินผ่านหอพักที่เด็กๆ นอนหลับ เขาก็มองออกไปนอกหน้าต่างมองไปที่เด็กๆ ที่กำลังหลับอยู่ข้างใน

แล้วมันก็หายไปในยามค่ำคืน

ข้าไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าข้าจะกลับมาหลังจากเดินทางครั้งนี้

สิ่งที่ยาคุชิ โนโนะไม่ได้สังเกตเห็นก็คือ เหนือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เมนมะกำลังลอยอยู่ในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวสวมหน้ากากจิ้งจอกสามตาสีขาว เฝ้ามองยาคุชิ โนโนะจากไปอย่างเงียบๆ

ข้างๆ เมนมะ มีสัตว์อัญเชิญหญิงสวมเสื้อคลุมยาวและหน้ากากจิ้งจอกลอยอย่างเงียบๆ พร้อมกับจิ้งจอกเก้าหางน้อยในอ้อมแขน และริบบิ้นก็ยืดออกเหมือนระลอกคลื่นในลมกลางคืน

นี่คือ 'นางฟ้าเก้าเศียรซูบาฮะ' ที่เมนมะพัฒนาขึ้นโดยใช้จักระของเก้าหางสีดำ

มีความสามารถในการลอยอยู่ในอากาศและสามารถต่อสู้โดยใช้ริบบิ้นได้

ร่างที่แท้จริงของมันคือ 'หยกจิ้งจอกเก้าหน้า'

ในฐานะนินจาสึที่เป็นเอกลักษณ์ของอุซึมากิ เมนมะ เก้าเศียรซูบาฮะสามารถพัฒนาได้โดยใช้จักระของเก้าหางเท่านั้น

ชื่อรหัสของสัตว์เก้าหน้าถูกจัดเรียงตามลำดับของ 'สีฟ้า, สีขาว, สีแดง, สีดำ, ความว่างเปล่า, ทิศใต้, ทิศเหนือ, สาม, และหยก'

ที่สอดคล้องกันคือ 'มังกรฟ้า, เสือขาว, หงส์แดง, เต่าดำ, งูทอง, เซียนดาวใต้, เซียนดาวเหนือ, เทพแห่งความตาย, และเทพธิดา'

ชื่อรหัสของสัตว์เก้าหน้าคล้ายกับการจัดเรียงขององค์กรแสงอุษา แต่ละตัวมีความสามารถพิเศษ พลังการต่อสู้ของแต่ละตัวเทียบเท่ากับโจนินชั้นยอด เมื่อสัตว์เก้าหน้าต่อสู้ด้วยกัน พวกมันสามารถระเบิดพลังการต่อสู้ที่เทียบเท่ากับคาเงะได้

"ถึงเวลาที่ข้าจะต้องลงมือแล้ว" เสียงพึมพำของเมนมะสลายไปในลมกลางคืน

หลังจากเฝ้ามองยาคุชิ โนโนะหายไปในยามค่ำคืน เขาก็หันกลับและบินไปยังประตูสูงตระหง่านของโคโนฮะ