บทที่ 12 บุตรแห่งความมืด คำทำนายของเซียนกบ

ขณะที่คำสั่งของโฮคาเงะรุ่นที่สามถูกออกไป นินจาทั้งหมดในโคโนฮะก็เริ่มเคลื่อนไหวเพื่อตรวจสอบเขตป้องกันของหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ

ในจำนวนนั้น คลาสผนึกมีภารกิจที่หนักกว่า

นี่เป็นครั้งที่สองในรอบสามปีที่นินจาลึกลับได้บุกทะลุเขตป้องกันอย่างเงียบๆ และแอบเข้ามาในหมู่บ้าน ในขณะที่หน่วยผนึกก็เหมือนกับของตกแต่ง ซึ่งทำให้รุ่นที่สามโกรธมาก

ระหว่างการกบฏของเก้าหางเมื่อสามปีก่อน ชาวบ้านและนินจาทั่วไปก็แค่คิดว่ามันคือเก้าหางที่กำลังอาละวาด

อย่างไรก็ตาม มีเพียงผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะเท่านั้นที่รู้ว่ามันเป็นการโจมตีที่วางแผนมาอย่างดี

สิ่งนี้นำไปสู่การเสียชีวิตของคู่รักรุ่นที่สี่ ภรรยาของรุ่นที่สาม บิวาโกะ และนินจาแพทย์หญิงที่รับผิดชอบการคลอด

ครั้งนี้ นินจาลึกลับอีกคนก็แอบเข้ามา สังหารทูตคุโมะงาคุเระ และพยายามที่จะยุยงให้เกิดสงครามระหว่างสองประเทศ

เพื่อที่จะหยุดยั้งอีกฝ่าย ตระกูลฮิวงะ หนึ่งในตระกูลที่ร่ำรวยชั้นนำของโคโนฮะ ก็มีพี่น้องสองคน คนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสและอีกคนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ถึงแม้ว่าคุโมะงาคุเระจะมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ทัศนคติของผู้นำระดับสูงของโคโนฮะก็แน่วแน่มาก

เขายืนกรานว่าเป็นนินจาลึกลับที่สังหารทูตคุโมะงาคุเระ

ทัศนคติที่แน่วแน่เช่นนี้ในที่สุดก็ทำให้แผนการสมรู้ร่วมคิดของยุนอินล้มเหลว

อีกด้านหนึ่ง

หลังฐานรากที่มืดมิด ดันโซะฟังรายงานจากลูกน้องของเขา อาบุราเมะ เรียวมะ แล้วก็คำราม

"ข้างนอกดูมีชีวิตชีวามากเลยนะ ท่านดันโซะ" โอโรจิมารุผลักประตูห้องทำงานของดันโซะเข้ามา

ระหว่างทางจากห้องทดลองลับไปยังฐานราก เขาเห็นนินจาโคโนฮะออกมามากมาย แม้กระทั่งนินจาหน่วยลับ การกระทำในระดับใหญ่นี้ทำให้เขา นักวิทยาศาสตร์บ้าที่อยู่ในห้องทดลองมานาน รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

ดันโซะนั่งอยู่บนเก้าอี้และไม่ได้ตอบโอโรจิมารุโดยตรง แต่กลับพยักหน้าให้อาบุราเมะ เรียวมะอธิบาย

อาบุราเมะ เรียวมะเข้าใจความหมายของเขาและกล่าวกับโอโรจิมารุ "เมื่อคืนนี้ นินจาลึกลับได้แอบเข้ามาในหมู่บ้าน สังหารทูตจากคุโมะงาคุเระ และทิ้งศพของคุโมะงาคุเระไว้ในอาณาเขตของตระกูลฮิวงะ..."

พี่น้องสองคนของหัวหน้าตระกูลฮิวงะได้รับบาดเจ็บ แต่พวกเขาก็สามารถหลบหนีจากการไล่ล่าของโจนินฮิวงะและนินจารากจำนวนมากได้อย่างปลอดภัย และถึงกับฆ่านินจาลึกลับที่กลับมาโจมตีอีกด้วยงั้นเหรอ?

ดวงตาสีทองของโอโรจิมารุเป็นประกายด้วยความสนใจ และลิ้นยาวของเขาก็เลียริมฝีปาก

"ดูเหมือนว่าโลกภายนอกจะยังคงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น" โอโรจิมารุเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับหัวหน้าตระกูลฮิวงะและพี่น้องของเขาและรู้ถึงความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาเป็นอย่างดี ถึงแม้ว่าศัตรูจะเป็นเงาของทั้งหมู่บ้าน เขาก็ยังสามารถถอยกลับได้อย่างใจเย็น

"เอาล่ะ อย่าไปพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย ครั้งนี้ข้ามาที่นี่หวังว่าท่านดันโซะจะให้ตัวอย่างทดลองเพิ่มเติมแก่ข้า" โอโรจิมารุแบมือขวาออกและขอทุนวิจัยและวัสดุจากดันโซะโดยตรง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วข้างเดียวของดันโซะก็ขมวด

"ตัวอย่างทดลองที่ข้าให้เจ้าไปครั้งล่าสุดถูกใช้หมดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?" ดันโซะค่อนข้างไม่พอใจกับความเร็วที่โอโรจิมารุใช้อุปกรณ์ทดลอง

"ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีความคืบหน้าอยู่บ้าง ดังนั้นตัวอย่างทดลองธรรมดาจึงไม่สามารถตอบสนองความต้องการของข้าได้อีกต่อไป" โอโรจิมารุยกผมยาวข้างหนึ่งขึ้น มีความมั่นใจในทิศทางการวิจัยของเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ถึงแม้ว่าตัวอย่างทดลองธาตุไม้โดยบังเอิญนั้นจะถูกดันโซะเก็บไป แต่การดำรงอยู่ของเขาก็แสดงให้เห็นว่าทิศทางการวิจัยของโอโรจิมารุนั้นเป็นไปได้

ดังนั้นโอโรจิมารุจึงไม่พอใจกับคนธรรมดาในฐานะตัวอย่างทดลอง และคอยขอร้องดันโซะให้นินจาเพิ่มเติมในฐานะตัวอย่างทดลอง

"ข้าจะให้คนไปส่งให้เจ้า แต่ก็อย่าไปไกลเกินไป" ดันโซะเตือนอย่างน่ากลัว

มีนักโทษไม่เพียงพอในคุกโคโนฮะที่จะทรมาน และดันโซะยังได้จับกุมนินจาพลเรือนจำนวนมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ในสายตาของดันโซะ การเสียสละทั้งหมดก็คุ้มค่าเพื่อที่จะทำให้โคโนฮะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง!

ตราบใดที่ไม่ใช่ตัวเองที่ถูกเสียสละ

"เหะเหะ ถ้าอย่างนั้นข้าจะรอข่าวดี"

โอโรจิมารุฮัมเพลงสองครั้ง หัวเราะอย่างมีความหมาย แล้วก็หายไปในเงา

——————

ประเทศแห่งทัง เมืองหลวง

เมืองนี้ที่สร้างขึ้นบนบ่อน้ำพุร้อนเป็นสถานที่ท่องเที่ยวในโลกนินจามาโดยตลอด เพราะอาณาจักรแห่งบ่อน้ำพุร้อนตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปนินจา มีพรมแดนติดกับอาณาจักรแห่งสายฟ้า, อาณาจักรแห่งจันทรา, อาณาจักรแห่งเสียง, อาณาจักรแห่งไฟ, อาณาจักรแห่งน้ำ, และอาณาจักรแห่งคลื่น ซึ่งได้มีส่วนช่วยให้เศรษฐกิจของเมืองนี้เจริญรุ่งเรือง

ในซ่องโสเภณี จิไรยะกำลังพูดคุยกับเกอิชาทั้งสองข้างเกี่ยวกับเรื่องราวที่น่าสนใจต่างๆ ในโลกนินจา เขาถูกห้อมล้อมด้วยเครื่องสำอางและแป้งฝุ่นและจมอยู่ในดินแดนแห่งความอ่อนโยน

ปัง——

ทันใดนั้น ควันก็สลายไป และคางคกสีแดงตัวเล็กๆ ที่มีแว่นตาดำน้ำคู่หนึ่งรอบคอก็ปรากฏตัวขึ้นในห้อง

"จิไรยะ!" กบตัวเล็กๆ ตะโกนเสียงดัง แต่เพราะเสียงหัวเราะที่ดังในห้อง ไม่มีใครให้ความสนใจ

อย่างช่วยไม่ได้ กบตัวเล็กๆ ก็กระโดดขึ้นไปบนหน้าของจิไรยะ

จิไรยะซึ่งกำลังดื่มอยู่ ก็ตกใจเช่นกัน

หลังจากเห็นอย่างชัดเจนว่าเป็นกบจากภูเขาเมียวโบคุ จิไรยะก็สร่างเมาเล็กน้อยและรีบไล่เกอิชาและโสเภณีออกจากห้องไป

เกอิชาที่เพิ่งจะหยอกล้อกับจิไรยะเมื่อครู่นี้ก็ออกจากห้องไปด้วยความไม่พอใจบนใบหน้า

"กามะ โคสุเกะ! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" จิไรยะเอากามะ โคสุเกะออกจากหน้าของเขา หยิบกาน้ำชาข้างๆ เขาขึ้นมาแล้วดื่มโดยตรงจากกาน้ำชา

"ท่านฟุคาซากุขอให้ข้ามาตามหาท่าน" กามาโกะ โคสุเกะกระตุ้นจิไรยะ

หลังจากดื่มชาหม้อใหญ่แล้ว จิไรยะก็เริ่มแสดงเทคนิคการอัญเชิญย้อนกลับ

พร้อมกับกามะ โคสุเกะ เขาได้มาถึงภูเขาเมียวโบคุ หนึ่งในสามสถานที่ศักดิ์สิทธิ์

ในบึง รูปปั้นหินของคางคกตั้งอยู่ทุกหนทุกแห่ง และที่ปลายทะเลสาบ อาคารพระราชวังไม้ก็ตั้งสูงตระหง่าน

"อาจารย์ฟุคาซากุ ท่านตามหาข้าเหรอครับ?" เมื่อจิไรยะมาถึง คางคกสองตัว ฟุคาซากุกับชิมะ ก็ได้รออยู่ที่หน้าประตูวังอยู่พักหนึ่งแล้ว

เมื่อเทียบกับจิไรยะที่เหม็นกลิ่นแอลกอฮอล์และดูไม่ใส่ใจเล็กน้อย คางคกฟุคาซากุกล่าวด้วยสีหน้าที่จริงจัง "เซียนกบใหญ่บอกว่าเขามีฝันร้าย"

"อา? เรื่องร้ายแรงเหรอ?" ทันใดนั้นจิไรยะก็ไม่เมาอีกต่อไป

เขาไม่ได้ยินคำทำนายของเซียนกบใหญ่มานานแล้ว เขาไม่คิดว่าครั้งนี้จะเป็นข่าวร้าย?

จากนั้นจิไรยะก็รีบเข้าไปในวังพร้อมกับคางคกสองตัว ฟุคาซากุกับชิมะ

ลึกเข้าไปในวัง คางคกสีส้มขนาดยักษ์ที่มีหมวกปริญญาอยู่บนหัวก็นั่งแช่อยู่ในหม้อ มีสร้อยลูกปัดแขวนอยู่ที่หน้าอก และลูกปัดที่เด่นที่สุดคือลูกปัดที่มีคำว่า "น้ำมัน"

"เซียนกบใหญ่!" จิไรยะคุกเข่าข้างหนึ่งและมองขึ้นไปที่เซียนกบใหญ่

"อา เป็นจิไรยะน้อยเองเหรอ" เซียนกบใหญ่ค่อยๆ ลืมตาขึ้นเล็กน้อย: "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อได้ยินคำถามจากเซียนกบใหญ่ จิไรยะก็สะดุดและล้มลงกับพื้น

ฟุคาซากุกับชิมะกระโดดไปอยู่คนละข้างของเซียนกบยักษ์ ชิมะด่าว่า "ท่านเป็นคนขอให้จิไรยะน้อยมาที่นี่เองนะ ท่านแก่แล้วเหรอ?"

"โอ้ โอ้" เซียนกบใหญ่ระลึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พูดช้าๆ "ข้าจำได้แล้ว ข้ามีฝัน"

"ในความฝัน โลกนินจาทั้งหมดค่อยๆ ถูกปกคลุมด้วยความมืด และทุกประเทศและหมู่บ้านนินจา รวมถึงห้ามหาอำนาจใหญ่ ก็จะถูกความมืดกลืนกิน"

!!!

จิไรยะตกใจ คำทำนายที่เซียนกบใหญ่ทำไว้เกี่ยวกับบุตรแห่งคำทำนายที่จะนำการเปลี่ยนแปลงมาสู่โลกนินจานั้นไม่ได้ละเอียดขนาดนี้

"ข้าเห็นร่างที่โดดเดี่ยวและหยิ่งยโสในความมืด ทำลายโลกทั้งใบอย่างสิ้นเชิง!" เซียนคางคกใหญ่กล่าวต่อ

"ท่านมีลักษณะที่ละเอียดกว่านี้ของเขาไหมครับ?" จิไรยะขมวดคิ้ว ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

"ห้วงเหว..." เซียนกบใหญ่กล่าวช้าๆ "ตอนที่เขาหันกลับมา ข้าเห็นเพียงห้วงเหวที่ไม่มีที่สิ้นสุด ห้วงเหวที่แม้แต่ข้าก็ยังรู้สึกใจสั่น..."

"ห้วงเหวเหรอ?" จิไรยะดูเหมือนจะกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

"ผู้ที่ทำลายโลก...บุตรแห่งความมืด?!"