บทที่ 37 - เหตุและผล [1]

༺༻

แชอึนอูไม่เคยเป็นอัจฉริยะ แค่เป็นคนโรคจิตที่จะละเลยสุขภาพของตัวเองเพื่อการเรียนอย่างหนักหน่วง

ไม่ว่าในกรณีใด เส้นทางหนึ่งได้เปิดขึ้นแล้ว เส้นทางที่เขาไม่มีความรู้เลย แต่ถึงกระนั้น ก็มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องหลายชิ้นที่เก็บไว้ในหอจดหมายเหตุของแว่นตาที่เขาสามารถใช้เพื่อประเมินสถานการณ์ได้

ขณะที่เขาไตร่ตรองถึงคดีนี้ มันเป็นคดีกลั่นแกล้งทั่วไปที่ดูเหมือนจะบานปลายเนื่องจากบรรทัดฐานที่ผิดปกติของโลกนี้

นั่นคือคำอธิบายที่ง่าย มันเข้ากับเรื่องเล่าที่สะดวกสบายของลำดับชั้นทางสังคม ที่ซึ่งผู้มีสิทธิพิเศษใช้อำนาจของตนเพื่อกดขี่ผู้ที่ไร้อำนาจ

อย่างไรก็ตาม ขณะที่วานิทัสพิจารณามากขึ้น สถานการณ์ดูเหมือนจะน้อยกว่ากรณีที่ชัดเจนของการกดขี่อย่างเป็นระบบและเป็นปัญหาที่ซับซ้อนระหว่างวัยรุ่นมากกว่า

อย่างน้อย นั่นคือมุมมองจากภายนอก

แม้ว่าลึกๆ แล้ว เขารู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับวานิทัสคนเดิมมาก

การแทรกแซงจากผู้ใหญ่เป็นสิ่งจำเป็น แต่วานิทัสไม่แน่ใจว่าวิธีการของเขาจะถูกต้องหรือไม่ เขาไม่รู้ว่าการก้าวเข้าไปแทรกแซงจะเป็นทางออกหรือไม่ เพราะประสบการณ์ในชีวิตของเขาสอนให้เขารู้ว่าโลกไม่ได้ให้คำตอบที่ง่ายเสมอไป

แชอึนอูเคยผ่านความยากลำบากที่ไม่อาจบรรยายได้

ช่วงเวลาที่ไม่มีใครเข้ามาช่วยเขา เขาได้เรียนรู้ที่จะเอาชีวิตรอดด้วยตัวเอง ที่จะแบกรับภาระของเขาอย่างเงียบๆ

เพราะในตอนแรก ไม่มีใครอยู่เคียงข้างเขาจริงๆ

ดังนั้น เมื่อเป็นเรื่องของคนอื่น เขาไม่แน่ใจว่าการแทรกแซงจะช่วยได้หรือไม่ การหยุดความขัดแย้งจะแก้ปัญหาได้หรือไม่ หรือมันจะสร้างปัญหาใหม่ขึ้นมาเท่านั้น

อะไรคือวิธีที่ดีที่สุดที่จะช่วยคาสซานดราจริงๆ?

ในที่สุด เขาก็สรุปได้ว่าปัญหาของวัยรุ่นจะต้องอยู่กับพวกเขาต่อไป

เขาได้เรียนรู้บทเรียนที่ยากลำบากนั้นผ่านความเจ็บปวดของตัวเอง

บางครั้ง การเอาชีวิตรอดเป็นเพียงแค่การปล่อยให้ผู้คนตัดสินใจเลือกของตัวเองและอยู่กับผลที่ตามมา

มันเจ็บปวด แต่มันก็เป็นความจริง และความจริงนั้นไม่ใช่สิ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้เสมอไปโดยการก้าวเข้าไปแทรกแซง

แต่ถึงแม้เขาจะมีความเชื่อนี้ คาสซานดรา ซึ่งตระหนักดีถึงชื่อเสียงของวานิทัส ก็ยังคงรวบรวมความกล้าที่จะขอความช่วยเหลือจากเขา

ดังนั้น ในฐานะผู้ใหญ่ วานิทัสจะจัดการเรื่องของผู้ใหญ่

"งั้น" วานิทัสเริ่ม เอนหลังพิงเก้าอี้พร้อมกับไขว่ห้าง "เธอทำตามที่ฉันขอหรือยัง?"

"....ครับ ท่าน" ชายที่อยู่ตรงข้ามเขาพยักหน้า สวมแว่นกันแดดและหมวก

ทั้งสองนั่งอยู่ที่มุมเงียบๆ ของร้านกาแฟ

ชายคนนั้นเป็นพ่อบ้านเก่าแก่ของตระกูลมาควิสวินเดล เขารับใช้พวกเขามาหลายปี ขณะที่เพิกเฉยต่อวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อคนรับใช้ของพวกเขา

แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปในวันที่ลูกสาวของเขา ซึ่งเป็นแม่บ้านในบ้านของพวกเขา ถูกตำหนิอย่างรุนแรงโดยท่านลอร์ดเดสมอนด์ วินเดล

ด้วยความโกรธจัด เดสมอนด์ก็ตวาดใส่เธอ และในการเผชิญหน้ากันครั้งต่อมา เธอก็สูญเสียการมองเห็นบางส่วน

ในฐานะพ่อ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะโกรธมาก แต่เขาก็ไม่มีอำนาจของตัวเอง

เดสมอนด์นั้นแตะต้องไม่ได้ และอำนาจของตระกูลมาควิสก็หยั่งรากลึก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ยินว่าวานิทัสมาเยี่ยมคฤหาสน์วินเดล บางอย่างในตัวเขาก็เปลี่ยนไป

พ่อบ้านได้ฟังน้ำเสียงของวานิทัสและความหมายโดยนัยของการคุกคามของเขา

ข้อความที่ซ่อนอยู่ชัดเจน

วานิทัส ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยและขุนนางระดับไวส์เคานต์คนนี้ ไม่ได้มีความกลัวต่อตระกูลมาควิสวินเดลเลย

ตอนนั้นเองที่พ่อบ้านตระหนักว่านี่คือโอกาสของเขา ตระกูลมาควิสแตะต้องไม่ได้มานานเกินไปแล้ว

เขาต้องลงมือทำ

ดังนั้น เขาจึงเข้าไปหาวานิทัส โดยรู้ว่านี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวของเขา

"ตามที่ท่านขอ ผมได้นำเอกสารมาแล้ว" พ่อบ้านกล่าว พลางเลื่อนเอกสารและข้อมูลที่รวบรวมมาอย่างดีข้ามโต๊ะ

"ดี"

วานิทัสรับมันมา และสแกนเนื้อหาคร่าวๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้น

"แต่ถ้าคุณมีทั้งหมดนี้มาหลายปีแล้ว ทำไมถึงไม่ทำอะไรกับมันจนถึงตอนนี้?"

พ่อบ้านหยุดชะงัก มือของเขากำแน่นเป็นกำปั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด "ผมจะทำอะไรกับมาควิสได้ล่ะครับ?" เขาถาม "ผมไม่มีอำนาจ ไม่มีเส้นสาย ถ้าผมจะรายงานเรื่องนี้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า คนทุจริตบางคนก็จะปกปิดมัน และท่านมาควิสก็จะรู้ไม่ช้าก็เร็ว"

"....ใช่"

เหมือนกับในเกม ที่ซึ่งพวกขุนนางที่น่ารำคาญซึ่งเมามันในอำนาจมีเจ้าหน้าที่—คนที่สามัญชนอย่างพ่อบ้านสามารถเข้าหาได้—อยู่ในบัญชีเงินเดือนของพวกเขา

ระบบนั้นทุจริตจริงๆ และราชวงศ์ก็ไม่รู้เรื่องเลย

หรือมากกว่านั้น ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่รู้

แต่ทุกอย่างถูกปกปิดจากพวกเขาโดยเจ้าชาย

ฟรานซ์ บาริเอล เอเธรีออน รัชทายาทอันดับหนึ่ง และพี่ชายของแอสตริด

บอสระดับสูงในระยะหลังของเกม

วานิทัสพยักหน้า เอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าเอกสารแล้วเลื่อนข้ามโต๊ะ

"นี่ใช่ไหมครับ?" พ่อบ้านถาม สายตาของเขามองจากกระเป๋าเอกสารไปยังวานิทัส

ต้องบอกว่า

ทั้งสองได้ทำข้อตกลงกันแล้ว

กระเป๋าเอกสารบรรจุทุกสิ่งที่พ่อบ้านต้องการเพื่อดำเนินแผนของเขาและบรรลุการแก้แค้นของเขา

วานิทัสเอนหลังพิงเก้าอี้ มองดูปฏิกิริยาของพ่อบ้านอย่างระมัดระวัง "ใช่ คุณแค่ต้องวางของอย่างสุขุม ฉันจะจัดการที่เหลือเอง"

"โอเคครับ"

พ่อบ้านลังเลอยู่ครู่หนึ่งขณะที่เขาพยายามจะเปิดกระเป๋าเอกสาร แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำ วานิทัสก็พูดขึ้น "ฉันจะไม่ทำอย่างนั้นถ้าฉันเป็นคุณ"

"...."

พ่อบ้านนิ่งไปและเงยหน้าขึ้นมองวานิทัส เห็นได้ชัดว่าตกใจ "ข-ขอรับ แค่อยากจะยืนยัน..."

"ไม่ใช่ที่นี่"

พ่อบ้านพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "เข้าใจแล้วครับ"

การแลกเปลี่ยนที่เสี่ยง

แต่จำเป็น

ด้วยเหตุผลนั้น วานิทัสจึงให้พ่อบ้านสาบานคำสัตย์ปฏิญาณอันเด็ดขาด

คำสัตย์ปฏิญาณอันเด็ดขาด หรือสัญญามานาในแง่ง่ายๆ คือข้อตกลงทางเวทมนตร์ที่ผูกมัด เงื่อนไขถูกกำหนดโดยผู้ที่สร้างมันขึ้นมา และเมื่อลงนามแล้ว สัญญาก็จะผูกมัดจิตวิญญาณของผู้ทำสัญญา หากละเมิดเงื่อนไข ผลที่ตามมาก็จะรุนแรง

ในกรณีส่วนใหญ่ การผิดสัญญาจะส่งผลให้สูญเสียมานา อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ วานิทัสได้ปรับแต่งสัญญาให้เหมาะกับสถานการณ์ของพ่อบ้านโดยเฉพาะ พ่อบ้านไม่ได้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์มากนัก ดังนั้นการถอดมานาของเขาจึงมีผลเพียงเล็กน้อย แทนที่จะเป็นอย่างนั้น วานิทัสได้สร้างผลที่ตามมาที่ถาวรกว่ามาก

ถ้าพ่อบ้านทรยศเขา หรือถ้าเขาเปิดเผยรายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนของพวกเขา ราคาที่ต้องจ่ายคือชีวิตของเขา

คำสัตย์ปฏิญาณนั้นเด็ดขาด หมายความว่าแม้ว่าพ่อบ้านจะถูกจับและทรมานเพื่อเอาข้อมูล เขาก็จะไม่สามารถพูดถึงข้อตกลงของพวกเขาได้ ทันทีที่เขาพยายามจะเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับวานิทัสหรือแผนการ หัวใจของเขาก็จะหยุดเต้น

มันเป็นการรับประกันที่โหดร้ายและไม่ให้อภัย แต่วานิทัสต้องแน่ใจในความปลอดภัยของตัวเอง

ในโลกนี้ ที่ซึ่งพวกขุนนางเล่นเกมหมากรุกที่อันตราย วานิทัสต้องนำหน้าทุกคนอยู่ห้าก้าว

"อืม…."

วานิทัสกอดอกและเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง มองดูภาพของพลเรือนที่กำลังเพลิดเพลินกับวันของพวกเขา

ไม่มีอะไรให้ทำมากนัก ถ้าเขาต้องพูดตามตรง บทบาทของเขานั้นง่าย เขาได้จัดหาเครื่องมือที่จำเป็นให้พ่อบ้านเพื่อดำเนินกิจการ

เขาเป็นเพียงปีศาจในข้อตกลงนี้

เพื่อจัดหาเครื่องมือสำหรับชายที่ขายวิญญาณของเขาโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง มันเป็นข้อตกลงที่เย็นชาและเป็นธุรกรรม—ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

กระเป๋าเอกสารที่วานิทัสมอบให้พ่อบ้านบรรจุสิ่งประดิษฐ์ที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยเวทมนตร์มืด ข้างๆ กันนั้นมีกระดาษหนังที่จารึกด้วยภาษาปีศาจ

ภาษาที่น้อยคนจะอ่านได้ ไม่ต้องพูดถึงการเข้าใจ

เขาจำได้ดีว่าห้องปฏิบัติการของวานิทัสคนเดิมถูกเขาเผาทำลายไปแล้ว แต่เวทมนตร์เพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำลายสิ่งประดิษฐ์ที่ทนทานต่อกาลเวลาได้อย่างแท้จริง ในทางกลับกัน สำหรับกระดาษหนัง ห้องทำงานของเขามีกองซ้อนกันอยู่ วานิทัสเก็บมันไว้เสมอ เขาเข้าใจคุณค่าของมัน แม้จะมีความเสี่ยงก็ตาม

เขารู้ว่า ในที่สุด เขาก็จะต้องใช้มัน และตอนนี้ ในขณะนี้ พวกมันก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามีประโยชน์

มันเกือบจะน่าขันจริงๆ สิ่งประดิษฐ์ที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเศษซากของชีวิตในอดีต ตอนนี้กลับกลายเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้ตระกูลมาควิสวินเดลต้องล่มสลาย

สำหรับตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ทุกคนที่เกี่ยวข้องจะต้องรออย่างอดทน

"อ๊ะ"

แต่ก็ยังมีเรื่องแปลกๆ ที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้

ผู้พัฒนาขี้เกียจมากเมื่อออกแบบภาษาปีศาจ

"ฉันคือแชอึนอู"

ภาษาปีศาจในโลกนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นแค่ภาษาเกาหลีง่ายๆ

ในขณะที่เขารู้อยู่แล้ว แต่ความคิดนั้นก็ยังตลกอยู่

"ขี้เกียจจริงๆ"

'ฉันต้องรอนานแค่ไหน!?'

รู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นรัว ความตื่นตระหนกบิดเบี้ยวในอกของคาสซานดรา

'แต่ฉันจะยกโทษให้เธอและจบทุกอย่างที่นี่ถ้าเธอทำสิ่งสุดท้ายให้ฉัน'

คำพูดของเดสมอนด์ยังคงเล่นซ้ำในใจของเธออย่างไม่หยุดหย่อนเหมือนแผ่นเสียงตกร่อง

สิ่งเดียว

แค่สิ่งเดียว

ถ้าเธอทำ เขาจะหยุด เขาสัญญา

เขาจะหยุดใช่ไหม?

"เขาสัญญาแล้ว…."

เขาจะหยุด เขาจะหยุด ทุกอย่างจะหยุด! ความคิดต่างๆ พรั่งพรูเข้ามา ทับถมกันเร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเธอกำลังดิ่งลงสู่ห้วงลึกของวงจรแห่งความสิ้นหวังที่ไม่สิ้นสุด

ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน มือของเธอกำแน่นเป็นกำปั้น เธอเห็นจุดจบแล้ว ในที่สุดเธอก็สามารถหนีได้ มันเป็นโอกาสของเธอที่จะเป็นอิสระในที่สุด

"มองฉัน"

ถ้าเธอทำอย่างนี้ ถ้าเธอยอมแพ้เป็นครั้งสุดท้าย ทุกอย่างก็จะกลับเป็นปกติ

'แต่มันจะเป็นอย่างนั้นเหรอ?'

เสียงที่คอยรบกวนในหัวของเธอกระซิบถาม แต่เธอก็ปัดมันทิ้งไป

ไม่ เธอจะคิดถึงเรื่องนั้นตอนนี้ไม่ได้

มันเป็นเรื่องโกหกใช่ไหม? เรื่องโกหกที่จะดักเธอไว้ เพื่อผูกมัดเธอไว้กับเขา

ใช่ไหม?

"ฉันบอกให้มองฉัน"

เพียะ—!

เสียงตบดังก้องในหูของเธอขณะที่แก้มของคาสซานดราแสบร้อน มือของเธอสัมผัสใบหน้าโดยสัญชาตญาณ

ชั่วครู่หนึ่ง ทุกอย่างก็นิ่งงัน เธอรู้สึกถึงแรงกดดันที่น่าอึดอัดก่อตัวขึ้น

เดสมอนด์ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

"เธอจะไปไหนไม่ได้จนกว่าจะฟัง" เขากระชากเสียง

เพียะ—! เพียะ—! เพียะ—!

การตบมาเร็วยิ่งขึ้น แต่ละครั้งบังคับให้ศีรษะของเธอเอียงไปด้านข้าง ร่างกายของเธอสั่นสะท้านด้วยความตกใจ รู้สึกถึงความแสบร้อนที่ทวีความรุนแรงขึ้นทุกครั้งที่ถูกตบ

ความคิดของเธอพร่ามัว ไม่มีทางหนี ไม่มีทางออก เธอสัญญากับตัวเองว่าจะไม่ยอมแพ้

"ได้โปรด" เธอกระซิบ

รอยยิ้มของเดสมอนด์บิดเบี้ยวยิ่งขึ้น "ฉันไม่รู้ว่าทำไมเรื่องนี้ถึงยากสำหรับเธอนัก จริงจังนะ เธอสนุกกับมันเหรอ? ฉันควรจะตบเธอแรงกว่านี้ไหม?"

"ม-ไม่ ได้โปรด…."

มันรู้สึกไม่ยุติธรรมเลย

ถ้าจะมีอะไร เธอก็คิดอย่างขมขื่น ไม่ควรจะเป็นเธอที่ต้องทนทุกข์แบบนี้

'มันควรจะเป็นชาร์ล็อตต์!'

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเธอ—เพราะการมีอยู่ของเธอ การเกี่ยวข้องของเธอกับชาร์ล็อตต์

คาสซานดราไม่ได้เลือกที่จะเป็นเพื่อนร่วมห้องของเธอด้วยซ้ำ!

แต่ทำไม...?

ทำไมชาร์ล็อตต์ที่เคยถูกทุกคนโดดเดี่ยว ตอนนี้กลับได้รับการยกย่องและชื่นชมจากทุกคน?

ขณะที่ความคับข้องใจก่อตัวขึ้นภายในตัวเธอ คาสซานดราก็อดไม่ได้ที่จะเสียใจที่ไม่ได้ทำลายงานของชาร์ล็อตต์ในตอนนั้น

แล้วคำเดียวก็ดังก้องอยู่ในใจของเธอ

'เธอพร้อมที่จะอดทนไหม?'

คำพูดของเขาในตอนนั้นให้ความสบายใจกับเธอ

แต่… มันเป็นคำพูดที่ว่างเปล่า เธอจะทนได้นานแค่ไหน? เธอพร้อมที่จะทนไหม?

ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้!?

เสียงของเดสมอนด์ขัดจังหวะความคิดที่หมุนวนของเธอ

"มันก็เจ็บเหมือนกันนะ คาสซานดรา ที่เห็นเธอเป็นแบบนี้ ใบหน้าที่สวยงามของเธอเปื้อนไปด้วยสีแดง"

เขาเอื้อมมือออกไปจับคางของเธอ บังคับให้เธอมองหน้าเขา

"มันง่ายมากนะ เธอรู้ไหม" เขาพูดต่อ "แค่ออกไปที่นั่น ล่อเขาเข้ามา แล้วก็กรีดร้อง ให้โลกรู้ว่าวานิทัส แอสเทรียทำร้ายเธอ ง่ายใช่ไหม?"

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ คาสซานดราสัมผัสได้ถึงลมหายใจเย็นๆ ของเขาที่พัดผ่านหูของเธอ ทำให้ความหนาวเย็นที่น่าขยะแขยงคืบคลานไปทั่วผิวของเธอ

"ฉันสัญญาว่าจะหยุด และนี่ ฉันจะให้สิทธิ์เธอเป็นผู้หญิงของฉันด้วย เธอจินตนาการได้ไหม? สามัญชนอย่างเธอ มีความสัมพันธ์กับมาควิสอย่างฉัน?"

"...."

"เธอพลาดโอกาสไปเมื่อวานนี้ แต่ฉันจะให้โอกาสเธออีกครั้ง ทำวันนี้ แล้วข้อตกลงก็จะเรียบร้อย ฉันจะลงนามในคำสาบานด้วย"

"...."

คาสซานดรายังคงเงียบ ครุ่นคิดถึงคำพูดของเขา ขณะที่เธอได้ข้อสรุป เธอก็เงยหน้าขึ้น สบตาเขา

"ไม่จำเป็นค่ะ" คาสซานดราตอบ

เดสมอนด์เลิกคิ้ว "โอ้?"

"หนูจะทำเองค่ะ"

༺༻