บทที่ 24 - นักฆ่าจอมเวท [1]

༺༻

ของที่เขาซื้อจากการประมูลมาถึงแล้ว

พวกเขาบอกว่าจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ แต่กลับใช้เวลาสองสัปดาห์ด้วยเหตุผลบางอย่าง

ไม่ว่าจะเป็นอย่างนั้น วานิทัสก็รีบเปิดกล่องอย่างรวดเร็ว

———「แถบโลหิต」———

◆ มนต์เสน่ห์: ต้านทานไฟระดับต่ำ

◆ ผล: ขยายมานาเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีภูเขาไฟ

————————————

วานิทัสหยิบแหวนขึ้นมาแล้วพลิกดูระหว่างนิ้วของเขา

"นี่จะราคาขึ้นในไม่ช้าเมื่อ 'เรื่องนั้น' เกิดขึ้น"

คุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ของมันจะทำให้มันกลายเป็นของโบราณที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก

เขาวางมันไว้อย่างระมัดระวังและย้ายไปที่ของชิ้นต่อไป

เศษคริสตัลชิ้นเล็กๆ

———「เศษเสี้ยวเอเธอร์」———

◆ คำอธิบาย: เศษคริสตัลที่เชื่อกันว่าเป็นปลายฟันที่แตกหักของมังกรโบราณ

◆ ผล:

◆ เสียงสะท้อน: เพิ่มการตรวจจับมานาในระยะ 500 เมตร

◆ การอนุรักษ์ของมังกร: ค่อยๆ ฟื้นฟูมานาเมื่อถือไว้

"บ้าไปแล้ว…."

ในเกม มันเป็นไอเท็มที่ไม่มีใครให้ความสนใจมากนัก มูลค่าที่แท้จริงของมันจะถูกเปิดเผยเมื่อรวมกับของโบราณระดับโซเวอเรนเท่านั้น

เขาวางเศษเสี้ยวกลับเข้าไปในกล่องป้องกันอย่างระมัดระวัง

ในช่วงเริ่มต้นของเกม มังกรได้สูญพันธุ์ไปแล้ว

แต่การมีอยู่ของพวกมันเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้

กระดูก ฟอสซิล เกล็ดที่กลายเป็นหิน

และอื่นๆ

การค้นพบทางโบราณคดีได้ตอกย้ำตำแหน่งของพวกมันในหนังสือประวัติศาสตร์ของโลก

"และบอสสุดท้ายของเกม…."

มังกรดำ

เขาเคยรู้เรื่องนี้ผ่านทางชุมชนฟอรัมของเกมเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ไม่เคยมีครั้งไหนที่แชอึนอูไปถึงตอนจบที่มังกรดำปรากฏตัว

ตอนจบที่แท้จริง ที่ซึ่งในที่สุด มังกรก็ถูกสังหารโดยผู้เล่น กำจัดเวทมนตร์มืดออกจากโลก

สำหรับแชอึนอู การเล่นของเขามักจะจบลงด้วยตอนจบที่ไม่ดี ซึ่งตัวละครที่มีชื่อจะตายไปทีละคนเนื่องจากการเลือกของเขา

แม้จะลองผิดลองถูกนับครั้งไม่ถ้วน ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม

แต่ครั้งนี้ เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะดูมันจนจบ

ในมุมมองที่แตกต่าง ในฐานะวานิทัส แอสเทรีย ไม่ใช่ในฐานะผู้เล่น หวังว่าเขาจะทำการเลือกที่ถูกต้อง

เมื่อผลักความคิดเหล่านั้นออกไป วานิทัสก็ยังคงสแกนของชุดต่อไป

———「ตำราใบไม้สีเงิน」———

◆ ระดับ: สูง

◆ ผล: เร่งการฟื้นฟูมานาเมื่อใช้งานเป็นเวลานาน

————————————

วานิทัสปรับแว่นตา

แม้จะถูกระบุว่าเป็นของเกรดต่ำ แต่ตำราเล่มนี้มีค่ามากกว่าที่เห็น

"หวังว่านี่จะช่วยรักษามะเร็งของฉันได้ในตอนนี้"

สุดท้าย สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่เหรียญที่หมองคล้ำ

———「เหรียญแห่งการสั่นพ้อง」———

◆ คำอธิบาย: กุญแจที่สร้างขึ้นโดยนักเล่นแร่แปรธาตุโบราณ ช่วยให้ผู้ถือสามารถปลดล็อกหีบสมบัติเอสเซนส์ ห้องที่ซ่อนอยู่ซึ่งเต็มไปด้วยสูตรคาถาหายากและสมบัติที่อาบด้วยมานา

◆ สถานะปัจจุบัน: สงบนิ่ง

————————————

วานิทัสลูบหัวแม่มือไปบนพื้นผิวที่สึกหรอของมัน

เขาสงสัยว่าตัวเองจะมีความแม่นยำพอที่จะใช้มันได้หรือไม่ แน่นอน เขามีแว่นตาซึ่งเปรียบเสมือนสารานุกรม

แต่นั่นเป็นเพียงความรู้เท่านั้น ประสบการณ์จริงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เหรียญยังคงสงบนิ่ง และเขารู้ว่ามันต้องใช้วิศวกรรมการเล่นแร่แปรธาตุเพื่อเปิดใช้งานศักยภาพของมัน

สายตาของวานิทัสจับจ้องอยู่ที่สิ่งประดิษฐ์

มีเพียงคนเดียวที่สามารถใช้เหรียญได้อย่างแท้จริงตามที่เขาต้องการ

"โรเซลีน แคลนเดสไทน์"

เธอเป็น 'ตัวละครที่มีชื่อ' ที่สลักลึกอยู่ในความทรงจำของเขา หนึ่งในนักเล่นแร่แปรธาตุไม่กี่คนที่สามารถเชี่ยวชาญศิลปะการทำงานกับของโบราณเช่นนี้ได้

ในการเล่นนับครั้งไม่ถ้วนของเขา วานิทัสสามารถช่วยโรเซลีนไว้ได้

ในไทม์ไลน์นั้น เธอได้กลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเธอ

สิ่งที่ทำให้เกมนี้น่าจดจำคือเนื้อเรื่องที่ไม่หยุดนิ่ง ซึ่งถูกกำหนดโดยการเลือกของผู้เล่นทั้งหมด

ทุกการตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางข้างหน้า ทำให้ผู้เล่นมีความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนแปลงพันธมิตรที่พวกเขาสามารถช่วยและศัตรูที่พวกเขาจะต้องเผชิญ

มันไม่เคยเหมือนเดิมเลย

"ฮะ"

วานิทัสเอนหลัง พลางหัวเราะเบาๆ

แต่ตอนนี้ นี่ไม่ใช่เกม

นี่ไม่ใช่การเล่นที่ควบคุมได้พร้อมปุ่มรีเซ็ต

และเขาไม่ใช่ผู้เล่นอีกต่อไป เขาคือวานิทัส แอสเทรีย

ศาสตราจารย์ ขุนนาง จอมเวท

"ตัวละครที่มีชื่อ"

บทบาทเหล่านั้นไม่มีบทบาทใดที่สอดคล้องกับการตัดสินใจที่เขาทำในฐานะนักเรียนในการเล่นของเขา

เขาไตร่ตรองถึงวิธีที่ดีที่สุดในการนำทางเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น

การเลือกที่เขาทำจากจุดนี้จะกำหนดบอสที่เขาจะต้องเผชิญอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และเช่นเดียวกับในเกม มันขึ้นอยู่กับเขาที่จะตัดสินใจว่าใครจะต่อต้านเขา

ไม่ว่าในกรณีใด มีของอื่นๆ อีก แต่วานิทัสก็วางมันไว้ข้างๆ ก่อน

จุดประสงค์ของพวกมันเป็นเพียงการขายต่อเมื่อราคาพุ่งสูงขึ้น

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า วางข้อศอกบนโต๊ะทำงานขณะที่เขาเคาะเหรียญเบาๆ

"ฉันจะจัดการกับมันเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม"

เพื่อรอโอกาสที่เหมาะสมในการกำจัดคล็อด

ถ้าโรเซลีนจะก้าวขึ้นมาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คล็อดก็ต้องล้มลง

และถ้าว่านิทัส แอสเทรียจะรอดชีวิตจากเรื่องเล่าที่คาดเดาไม่ได้นี้ เขาต้องเริ่มเคลื่อนไหวตอนนี้

"มันน่าจะง่ายกว่า เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของฉันกับเขา"

แต่แล้ว ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

"คาริน่าทำงานดึกดื่น"

นั่นหมายความว่า....

"ฮะ"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา

หลังจากการบรรยายเต็มวัน วานิทัสก็กลับบ้านทันทีและดำดิ่งสู่การฝึกฝน

"102"

ร่างกายของเขาตั้งตรง รองรับด้วยมือข้างเดียวขณะที่เขาวิดพื้น แขนอีกข้างวางไว้ด้านหลังเพื่อรักษาสมดุล

"103"

เหงื่อหยดจากหน้าผากของเขา

"127..."

เมื่อแขนของเขาสั่นจากความพยายาม เขาก็เปลี่ยนมือและทำต่อไป

"155…. 156…."

หลังจากทำครบเซ็ต วานิทัสก็ลดตัวลงกับพื้นและหมุนไหล่เพื่อคลายความตึงเครียด ไม่ลังเลเลย เขาย้ายไปยังส่วนต่อไปของกิจวัตรของเขา

การออกกำลังกายแบบคาลิสเทนิกส์

"ฮึบ!"

เขาจับบาร์สูงที่ติดตั้งไว้ที่มุมห้อง ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาดึงตัวเองขึ้น

หนึ่ง สอง สาม

กล้ามเนื้อของเขาไหม้ด้วยการทำซ้ำแต่ละครั้ง แต่เขาไม่หยุด

ดึงข้อเปลี่ยนเป็นการดิปส์ ดิปส์เปลี่ยนเป็นการมัสเซิลอัพ

แต่ละท่าออกกำลังกายไหลลื่นไปสู่ท่าต่อไป

เมื่อเขาออกกำลังกายแบบคาลิสเทนิกส์เสร็จ เขาก็รู้สึกว่าเสื้อของเขาแนบติดกับผิวหนังเนื่องจากเหงื่อที่สะสมอยู่

"ฮ่า…. ห-ฮ่า…."

วานิทัสหยิบผ้าเช็ดตัว เช็ดหน้าขณะที่เขาพักหายใจ

แต่เขายังไม่เสร็จ

เขาหันความสนใจไปที่น้ำหนักที่จัดเรียงอย่างเรียบร้อยบนชั้นวาง

เบนช์เพรสก่อน

ด้วยลมหายใจที่สม่ำเสมอ เขาดันบาร์เบลออกจากชั้นวาง

น้ำหนักกดลงมาทันที แต่วานิทัสก็ยังคงยืนหยัด

"1"

บาร์ลดระดับลง และข้อศอกของเขางอในมุมที่สมบูรณ์แบบก่อนที่เขาจะดันมันกลับขึ้นไป

"10…. 11…."

แต่ละครั้งที่ทำซ้ำมันเผาไหม้ขณะที่หน้าอกและแขนของเขาเกร็ง

เมื่อถึงครั้งที่สามสิบ กล้ามเนื้อของเขาก็สั่น แต่เขากัดฟันและพยายามต่อไป

"34…. 35…."

ต่อไปคือการยกดัมเบล

เขาหยิบดัมเบลชุดหนึ่งและปรับท่าทางของเขาก่อนที่จะยกมันขึ้น ทีละแขน

"7… 8… 9…"

จำนวนครั้งที่ทำซ้ำดังก้องอยู่ในใจขณะที่เขาจดจ่ออยู่กับฟอร์มของเขา

เมื่อทำเซ็ตเสร็จ เขาก็วางดัมเบลลงอย่างระมัดระวัง

เมื่อเขาออกกำลังกายครบทุกอย่าง ขาของเขาก็รู้สึกเหมือนตะกั่ว และร่างกายของเขาก็ร้องขอการพักผ่อน

เขาเอนตัวพิงกำแพงและหยิบขวดน้ำขึ้นมาจิบยาวๆ

ผ้าเช็ดตัววางอยู่บนร่างกายที่เปลือยเปล่าของเขาขณะที่เขาเหลือบมองเวลา

[22:30 น.]

"หิวแล้ว" เขากระซิบ พลางลูบผมที่ชื้นของเขา ท้องของเขาร้องประท้วงเห็นด้วย

เป็นเวลาสี่วันแล้วที่เขาอยากทานอาหารจากบ้านเกิดของเขาครั้งล่าสุด

"ต็อกบกกีคงจะดี" เขาพูดกับตัวเอง "หรืออาจจะเป็นซัมกยอบซัลอีกครั้ง?"

แต่ก่อนอื่น เขาต้องอาบน้ำ

เหงื่อที่ยังคงอยู่จากการออกกำลังกายของเขาเกาะติดผิวของเขา และความคิดที่จะออกไปข้างนอกในสภาพปัจจุบันของเขาเป็นสิ่งที่คิดไม่ถึง

วานิทัสหยิบผ้าเช็ดตัวแล้วมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ

ขณะที่น้ำเย็นไหลลงมาตามร่างกายของเขา จิตใจของเขาก็ล่องลอยไปที่ร้านอาหารเกาหลีเล็กๆ ที่เขาบังเอิญเจอเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

หลังจากล้างตัวเสร็จ เขาก็เช็ดตัวให้แห้งด้วยผ้าเช็ดตัว

จากนั้น เขาก็เปลี่ยนเป็นเสื้อฮู้ดสีดำเรียบๆ และกางเกงที่เข้าชุดกัน

ดึงฮู้ดขึ้น เขาก็เหลือบมองตัวเองในกระจก

"พอใช้ได้"

ตอนนี้ ความท้าทายที่แท้จริงไม่ใช่การเลือกชุด

มันคือการออกจากคฤหาสน์โดยไม่ให้ใครรู้ตัว

แม่บ้าน คนรับใช้ และโดยเฉพาะคนขับรถของเขา เอแวน ต่างก็ตื่นตัวอยู่เสมอ

พวกเขาเหมือนสุนัขที่พร้อมจะรับใช้เจ้านายของตน

แม้ว่าเขาจะบอกให้เอแวนอยู่ข้างหลัง ราวกับว่าเป็นสัญชาตญาณ เอแวนก็น่าจะตามเขาไป

"ฉันคิดว่าอย่างนั้น"

พูดตามตรง วานิทัสชอบอาหารเรียบง่าย

พวกมันให้ความรู้สึกสบายใจมากกว่าอาหารเลิศหรูที่เตรียมไว้ที่คฤหาสน์

อย่างไรก็ตาม ในฐานะประมุขตระกูลแอสเทรียที่น่าเกรงขามและเคร่งขรึม มันจะบ่อนทำลายภาพลักษณ์ที่เขาพยายามสร้างขึ้นมาอย่างช้าๆ

โดยปกติแล้ว วานิทัสชื่นชมความทุ่มเทของพวกเขา แต่คืนนี้แตกต่างออกไป

เขาเชี่ยวชาญศิลปะการแอบออกไปข้างนอกในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ระหว่างการผจญภัยเพื่อหาร่องรอยของเกาหลีในโลก

ตำแหน่งขุนนางของเขาทำให้ชีวิตของเขาถูกตรวจสอบอย่างละเอียด และสิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการดึงดูดความสนใจมาที่ตัวเองในถนนในเมือง

วานิทัสรอที่หน้าต่างขณะที่เขามองออกไปเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครอยู่

"ฮู่ว์…. เกือบแล้ว"

เขารออีกสองสามนาทีจนกระทั่งการเคลื่อนไหวข้างนอกเงียบลง

เมื่อรู้สึกว่าถึงเวลาที่เหมาะสม เขาก็เคลื่อนไหว

อิสรภาพ

วานิทัสก้าวออกไปในอากาศยามค่ำคืนที่เย็นสบายและดึงฮู้ดให้แน่นขึ้นบนใบหน้าของเขา

"....ทางไหนนะ?"

แม้จะได้รับเช็คจากศาสตราจารย์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คาริน่าก็ยังคงทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ศาสตราจารย์บอกเธอว่าไม่มีกำหนดส่ง

แต่คาริน่าทนไม่ได้กับความคิดที่จะใช้เวลาของเธอ เธอต้องการตอบแทนเขาโดยเร็วที่สุด

ช่วงเวลาเร่งด่วนในตอนเย็นที่ร้านอาหารซัมกยอบซัลกำลังคึกคัก

ตอนนี้เป็นเวลา 23:10 น.

ประมาณเวลานี้ คนงานจากย่านใกล้เคียงจะเริ่มหลั่งไหลมาที่ร้านอาหาร

คาริน่าย้ายจากโต๊ะหนึ่งไปอีกโต๊ะหนึ่ง ถือถาดเนื้อย่างร้อนๆ ชามข้าว และเครื่องเคียง

"คาริน่า!" พนักงานในครัวคนหนึ่งเรียก

เธอหันกลับมาขณะที่เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน

"โต๊ะเจ็ดต้องการจับแช จาจังมยอน บิบิมบับ และต็อกบกกี" พวกเขาพูด พลางยื่นถาดที่เต็มไปด้วยอาหารให้เธอ

คาริน่าเลิกคิ้ว

"ทั้งหมดนี้เหรอ? สำหรับโต๊ะเดียว?"

พนักงานยักไหล่ "ใช่ คงจะหิวมาก"

เธอถอนหายใจเบาๆ ยกถาดอย่างระมัดระวัง

"เจ้าคนตะกละ" เธอบ่นพึมพำใต้ลมหายใจขณะที่เธอเดินไปที่โต๊ะที่มุมไกล

ร่างที่สวมฮู้ดนั่งอยู่ที่นั่น ก้มหน้าก้มตาอยู่กับตะเกียบของเขา

คาริน่าวางถาดลง

"นี่คือออเดอร์ของคุณ—"

"ขอบคุณ—"

ร่างที่สวมฮู้ดนิ่งไปกลางคัน

ความจำได้วาบขึ้นบนใบหน้าของเขา

ศีรษะของเขาหันเล็กน้อย แต่เขาหลีกเลี่ยงสายตาของเธอ

คาริน่ากะพริบตา เอียงศีรษะ

"เดี๋ยวนะ.... คุณหน้าคุ้นๆ นะ"

"แค่ก!"

ชายคนนั้นไออย่างเก้อเขิน ขยับตัวในที่นั่ง

"อะไรนะ? คุณพูดเรื่องอะไร?" เขาพูด เสียงของเขาเปลี่ยนเป็นโทนที่ปลอมแปลงได้ไม่ดีซึ่งทำให้คาริน่าสงสัยทันที

คาริน่าหรี่ตา โน้มตัวเข้าไปใกล้

"ไม่จริงจังนะ.... ฉันรู้จักคุณจากที่ไหนสักแห่ง"

ชายที่สวมฮู้ดกระแอมอีกครั้งและโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"คุณคงจะเข้าใจผิด ฉันเป็นแค่.... คนธรรมดา กินอาหารของคุณเถอะ"

"ฉันทำงานที่นี่ค่ะ คุณผู้ชาย"

คาริน่าหรี่ตา แล้วดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเล็กน้อย

"เดี๋ยวก่อนนะ…."

เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้ขึ้น ไม่สนใจความอึดอัดที่เห็นได้ชัดของชายคนนั้น

"เสียงนั้น โทนนั้น คุณคือ—"

"หยุดนะ" เขาพูดเสียงลอดไรฟัน ยกมือขึ้น "คุณกำลังจินตนาการไปเอง"

คาริน่าขมวดคิ้ว แล้วก็ดีดนิ้ว

"ศ-ศาสตราจารย์วานิทัส!?"

༺༻