บทที่ 16 - หอคอยมหาวิทยาลัยซิลเวอร์ [5]

༺༻

ผลึกสื่อสารในกระเป๋าของวานิทัสสั่นไม่หยุด

ผลึกสื่อสารโดยทั่วไปมีราคาแพงและผลิตซ้ำได้ยาก ความหายากของมันทำให้กลายเป็นของฟุ่มเฟือยที่น้อยคนจะหาซื้อได้ ไม่ต้องพูดถึงการแจกจ่ายในวงกว้าง

อย่างไรก็ตาม วานิทัสรู้ดีว่าใครคือคนที่โทรมา

"ศาสตราจารย์" เสียงทุ้มลึกของวานิทัสตัดผ่าน

"ในที่สุดท่านก็มา ศาสตราจารย์ ผมนึกว่าท่านทิ้งผมไปแล้วซะอีก"

เป็นศาสตราจารย์อีกคนหนึ่งที่รับผิดชอบการบรรยายเกี่ยวกับวิชาแปรธาตุ โคลด โรสซามันด์

"ทิ้งเธองั้นรึ? ทำไมฉันต้องทำแบบนั้น?" วานิทัสถาม

นอกจากการเนรเทศของวานิทัสแล้ว โคลด โรสซามันด์ ก็เป็นหนึ่งในนักโทษที่ถูกเนรเทศเช่นกัน

พอมาคิดดูอีกที เขาก็ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับวานิทัสหลังจากถูกเนรเทศ

"ท่านไม่ได้ติดต่อกลับมาเลย นี่มันสองเดือนแล้วนะ ศาสตราจารย์!"

วานิทัสเดินไปที่เก้าอี้ ยกขาขึ้นพาดบนโต๊ะ ก่อนจะตอบ "ฉันยุ่งอยู่"

"อ่า วิจัยเหรอครับ?"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

"ผมหวังว่าจะได้เห็นผลงานของท่านนะครับ ศาสตราจารย์" โคลดกล่าว

"ในเวลาที่เหมาะสม"

วานิทัสมองไปรอบๆ สังเกตสภาพแวดล้อมในห้องทำงานของโคลด

ห้องรกไปหมด

ชั้นวางของเรียงรายตามผนัง อัดแน่นไปด้วยขวดยา ของเหลว ผงในขวดโหลที่มีฉลาก และหินเรืองแสงแปลกๆ

กระดาษกระจัดกระจายอยู่ทั่วโต๊ะ เต็มไปด้วยสูตรการแปรธาตุและแผนภาพวงเวทที่ซับซ้อน

เพียงแค่มองแวบเดียวและส่งมานาเข้าไปในแว่นตาเล็กน้อย คำอธิบายมากมายก็ปรากฏขึ้นเต็มขอบเขตการมองเห็นของวานิทัส

———「ผลึกแห่งปราชญ์」———

◆ ตัวเร่งปฏิกิริยาการแปรธาตุที่หายาก สามารถขยายผลของคาถาแปลงสภาพได้

◆ ทำปฏิกิริยารุนแรงกับแก่นแท้ของมานาและสามารถทำให้สารผสมที่ไม่เสถียรคงที่ได้

◆ เก็บไว้ในภาชนะเสริมความแข็งแรงเพื่อป้องกันการเปิดใช้งานโดยไม่ตั้งใจ

———「คาเมลเลียเรืองแสง」———

◆ สมุนไพรเรืองแสงที่เจือด้วยร่องรอยของแก่นแท้เซเฟอร์และอควา

◆ ใช้ในการปรุงยาที่ช่วยเพิ่มการไหลเวียนของมานาหรือฟื้นฟูพลังชีวิต

———「เตาหลอมของนักแปรธาตุ」———

◆ อุปกรณ์ร่ายมนตร์ที่ออกแบบมาเพื่อควบคุมอุณหภูมิ

◆ อักษรรูนที่สลักไว้ที่ฐานช่วยให้มั่นใจได้ว่ามานาจะถูกส่งเข้าไปอย่างสม่ำเสมอระหว่างการปรุงยา

◆ จำเป็นสำหรับการสร้างยาอายุวัฒนะระดับสูงและทำให้ส่วนผสมที่เปราะบางคงที่

แน่นอนว่า ไอเท็มเหล่านี้ได้รับการบันทึกไว้ในแว่นตาของเขาแล้วก่อนที่เขาจะมาเกิดใหม่

"ครับ ศาสตราจารย์?" โคลดกล่าว

———「โคลด โรสซามันด์」———

◆ อายุ: 37

◆ สติกมาต้า: ไม่มี

◆ ธาตุที่ค้นพบ:

—ไพโร: ระดับปรมาจารย์

—ไกอา: ระดับมหาปรมาจารย์

—เซเฟอร์: ระดับปรมาจารย์

————————————

"..."

ความสามารถทางเวทมนตร์ของโคลดนั้นเหนือกว่าวานิทัสมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสามารถในการร่ายเวทระดับสูง

แต่การต่อสู้ของนักเวทไม่ได้ตัดสินกันด้วยพลังดิบเพียงอย่างเดียว

มันคือเกมวัดกึ๋น

ประสบการณ์และกลยุทธ์มักจะมีน้ำหนักมากกว่าคาถาที่ฉูดฉาด

ส่วนความสัมพันธ์แบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร โดยเฉพาะเมื่อตระกูลโรสซามันด์เป็นตระกูลระดับเอิร์ล...

มันเป็นความสัมพันธ์ตามสัญญา

วานิทัสได้เห็นเอกสารด้วยตัวเอง ดูดซับทุกสิ่งที่เขาสามารถหาได้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของวานิทัสคนก่อน

"ช่วงนี้ตระกูลโรสซามันด์เป็นยังไงบ้าง?" วานิทัสถาม

"เราฟื้นตัวจากภาวะใกล้ล้มละลายแล้วครับ" โคลดตอบ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสริม "แล้วก็ ผมยังไม่เคยพูดเรื่องนี้มาก่อน แต่... ต้องขอบคุณการสนับสนุนทางการเงินของศาสตราจารย์ ผมถึงสามารถส่งลูกชายไปเรียนโรงเรียนดีๆ ได้"

แน่นอนว่า ตระกูลโรสซามันด์กำลังจะล้มละลาย แต่หลังจากได้พบกับวานิทัสคนก่อน ทั้งสองก็ได้เข้าสู่ความสัมพันธ์แบบผู้ใต้บังคับบัญชา-คนรับใช้

อย่างน้อย นั่นคือข้อสรุปที่วานิทัสได้จากการรวบรวมข้อมูลที่เขาหามาได้

ทั้งสองคุยกันต่อในขณะที่วานิทัสควบคุมบทสนทนาได้อย่างลื่นไหล ดึงข้อมูลออกมาทีละเรื่อง

ทั้งหมดนี้โดยไม่ให้ดูน่าสงสัย

วานิทัสลุกขึ้นยืน เตรียมจะจากไป แต่ประตูห้องก็เปิดออกอย่างกะทันหัน

"อ๊ะ!"

แคร็ก!

ผู้หญิงคนหนึ่ง ผมสีน้ำตาลเข้มยุ่งเหยิง สะดุดล้มลงตรงหน้าเขา

ขวดยาหลายขวดหลุดจากมือของเธอ แตกกระจายบนพื้น ของเหลวสาดกระเซ็นใส่เสื้อคลุมของวานิทัส

"อั่ก!" โคลดลุกขึ้นจากที่นั่ง หน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "เจ้าโง่! รู้ตัวไหมว่าทำอะไรลงไป!?"

หญิงสาวกะพริบตาถี่ๆ ดวงตาสีชมพูของเธอเบิกกว้างขณะที่คลำหาแว่นตาที่ตกอยู่บนพื้น

"ข-ขอโทษค่ะ! ฉันไม่ได้ตั้งใจ—!"

"ขอโทษมันแก้ปัญหานี้ไม่ได้หรอก!" โคลดตะคอก "รู้ตัวไหมว่าเธอเพิ่งจะสาดความไร้ความสามารถของเธอใส่ใคร!?"

วานิทัสมองลงไปที่เสื้อคลุมที่เปื้อนของเขา นิ่งเงียบ

"อ-อยู่ที่ไหน—อ๊ะ?" มือของผู้หญิงคนนั้นตบไปบนพื้นอย่างสิ้นหวัง

"นี่" วานิทัสยื่นแว่นตาคืนให้เธอและช่วยพยุงเธอลุกขึ้น

หญิงสาวลังเลก่อนจะรีบปรับแว่นตาบนใบหน้า ดวงตาสีชมพูของเธอตอนนี้จดจ้องมาที่เขาขณะที่เธอยืนอยู่

"ฉ-ฉันจะทำความสะอาดเดี๋ยวนี้เลยค่ะ—อั่ก!" ขณะที่เธอเอื้อมไปหยิบเศษแก้ว เศษแก้วชิ้นหนึ่งก็บาดนิ้วของเธอเป็นรอยขีดบางๆ สีแดงเลือด

หญิงสาวร้องซี้ด กุมมือของเธอขณะที่น้ำตาคลอเบ้า

โคลดแค่นเสียง "แน่นอน ซุ่มซ่ามเข้าไปอีก รู้ตัวไหมว่า—"

"พอได้แล้ว" วานิทัสขัดจังหวะ น้ำเสียงเย็นชา

เขาเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุม หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา และย่อตัวลงระดับเดียวกับเธอ

"อยู่นิ่งๆ"

"อ๊ะ"

หญิงสาวกะพริบตา ตกใจ ขณะที่วานิทัสพันผ้าเช็ดหน้ารอบนิ้วที่บาดเจ็บของเธอ

"เศษแก้วอาจทำให้แผลติดเชื้อได้ อย่าประมาท" วานิทัสพูด พลางผูกผ้าให้เข้าที่

เธอมองลงไป แก้มของเธอแดงก่ำ "ข-ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์"

วานิทัสยืดตัวตรง จัดปกเสื้อ และหันกลับไป สายตาคมกริบของเขากลับไปที่โคลด

"อย่าให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ฝึกพนักงานของเธอให้ดี" วานิทัสพูดก่อนจะเดินผ่านพวกเขาไป

"..."

โคลดอ้าปากจะตอบ แต่สายตาของวานิทัสทำให้เขาเงียบไป

เธอยืนตัวแข็งทื่อ กุมมือที่พันผ้าพันแผลไว้ขณะที่วานิทัสออกจากห้องไป เสื้อเบลเซอร์ของเขาไหวเล็กน้อยตามจังหวะก้าว

จากหลังประตู เขายังได้ยินเสียงเอะอะดังมา

—ถ้าเธอคิดว่าฉันน่ากลัวล่ะก็ แสดงว่าเธอไม่เคยเจอศาสตราจารย์วานิทัสสินะ เธอโชคดีแล้วที่เขายอมปล่อยเธอไปง่ายๆ

—ค-ค่ะ! หนูจะรีบทำความสะอาดเดี๋ยวนี้เลยค่ะ!

รอยยิ้มเยาะเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวานิทัส

———「โรเซลิน แคลนเดสไทน์」———

◆ อายุ: 23

◆ สติกมาต้า: การคำนวณ

◆ ธาตุที่ค้นพบ:

—ไพโร: ระดับเริ่มต้น

—เอเธอร์: ระดับกลาง

—อควา: ระดับกลาง

————————————

"โรเซลิน แคลนเดสไทน์ สินะ?"

ในทุกๆ การเล่นเกม โรเซลิน แคลนเดสไทน์ ผู้ช่วยของโคลด ต้องพบกับชะตากรรมที่น่าเศร้า

เธอคืออัจฉริยะตัวจริงเบื้องหลังความสำเร็จของโคลด ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยอยู่เบื้องหลัง

โคลดดุด่าเธออยู่เสมอ ป้อนคำสัญญาจอมปลอมว่าวิทยานิพนธ์ของเธอจะได้รับการยอมรับในสักวันหนึ่ง

แต่คำสัญญาเหล่านั้นคือคำโกหก ทุกปี โคลดจะขโมยงานวิจัยของเธอ นำเสนอในที่ประชุมสุดยอดว่าเป็นของตัวเองโดยไม่เคยให้เครดิตผลงานของเธอเลย

ในท้ายที่สุด โรเซลินซึ่งไร้หนทางและทนไม่ไหวอีกต่อไป ก็ได้ปลิดชีวิตตัวเอง

พรสวรรค์ของเธอจะสูญเปล่าไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสติกมาต้าอย่าง 「การคำนวณ」

ในความเป็นจริงใหม่ของเขา วานิทัสมีโอกาสเล่นแค่ครั้งเดียว

ดังนั้น ถ้าเป็นไปได้ เขาจึงวางแผนที่จะหลีกเลี่ยงฉากจบที่เลวร้ายทั้งหมด

"ไม่ใช่ว่าฉันเคยไปถึงฉากจบที่แท้จริงสักหน่อย"

เพียะ—!

เสียงตบดังมาจากหลังประตู

วานิทัสหันกลับไป เดินจากไปพลางพึมพำใต้ลมหายใจ

"ขยะ"

การบรรยายของวานิทัสยังคงดำเนินต่อไปในช่วงบ่าย

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เป็นชั้นเรียนที่แตกต่างออกไป

"เธอน่ะ ตรงนั้น" วานิทัสพูดพลางชี้นิ้ว "ลุกขึ้นแล้วบอกพวกเราหน่อยว่าเวทมนตร์จำแนกประเภทอย่างไร เริ่มจากระดับล่างสุด"

เด็กหนุ่มคนนั้นตกใจอย่างเห็นได้ชัด รีบลุกขึ้นยืน เกือบจะชนเก้าอี้ล้ม

"ค-ครับ ศาสตราจารย์!" เขาพูดตะกุกตะกัก

"เธอชื่ออะไร?"

"เลียม เฟรย์ ครับ"

"ดี พูดต่อเลย เลียม"

เลียมกระแอมอย่างประหม่า มือของเขากำขอบโต๊ะแน่นขณะที่พูด

"เวทมนตร์แบ่งออกเป็นเจ็ดระดับครับ ศาสตราจารย์"

"แล้วมีอะไรบ้าง?" วานิทัสถาม

"เริ่มจากระดับเริ่มต้น ต่อด้วยระดับกลาง ระดับสูง ระดับปรมาจารย์ ระดับมหาปรมาจารย์ ระดับจักรพรรดิ และระดับตำนานครับ"

วานิทัสพยักหน้า "พูดต่อ อธิบายแต่ละระดับคร่าวๆ"

"ครับ ศาสตราจารย์" เลียมตอบ เสียงของเขาเริ่มมีความมั่นใจขึ้นเล็กน้อย "คาถาระดับเริ่มต้นเป็นพื้นฐานครับ เช่น ลูกไฟ หรือการสาดน้ำง่ายๆ เรียนรู้ง่ายและไม่ต้องการมานามาก"

"แล้วระดับต่อไปล่ะ?" วานิทัสกระตุ้น

"คาถาระดับกลางจะแข็งแกร่งกว่าครับ" เลียมพูดต่อ "สามารถสร้างคลื่นไฟหรือลมกระโชกแรงได้ ต้องการมานาและความเข้าใจในการไหลของเวทมนตร์มากขึ้น"

วานิทัสเอนตัวพิงโต๊ะพร้อมกับกอดอก "ระดับสูงล่ะ?"

"คาถาระดับสูงเป็นวงกว้างครับ" เลียมพูด พลางเหลือบมองเพื่อนร่วมชั้นแวบหนึ่งก่อนจะหันกลับมาสนใจวานิทัส "มีพลังทำลายล้างสูงแต่ต้องการมานาและความแม่นยำอย่างมาก"

"ดี ปรมาจารย์ล่ะ?"

"คาถาระดับปรมาจารย์.... มีผลกระทบเป็นวงกว้างครับ" เลียมพูด ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ใช้ในการต่อสู้ครั้งใหญ่หรือโดยนักเวทผู้ชำนาญ"

"มหาปรมาจารย์ล่ะ?"

"คาถาระดับสูงที่สามารถทำลายล้างได้ครับ" เลียมตอบอย่างรวดเร็ว "มีเพียงนักเวทที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่านั้นที่สามารถร่ายได้และต้องการความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง"

"แล้วจักรพรรดิล่ะ?"

เลียมลังเล คิ้วของเขาขมวด "คาถาระดับจักรพรรดิ.... ใช้โดยชนชั้นสูงครับ เป็นคาถาที่มีพลังมหาศาลและแทบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับนักเวทส่วนใหญ่ที่จะไปถึง"

"แล้วตำนานล่ะ?"

"..."

ทั้งห้องเงียบกริบ มือของเลียมสั่นเล็กน้อยก่อนจะตอบ

"คาถาระดับตำนานเป็นเรื่องของตำนานครับ แต่จากที่ผมรู้ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเรียนรู้โดยไม่มีความรู้โบราณหรือปริมาณมานาที่มหาศาล"

วานิทัสยืดตัวตรง "ดีมาก เลียม นั่งลง"

แน่นอนว่า นอกจากผู้เล่นแล้ว ไม่มีนักเวทคนใดเคยเป็นที่รู้จักว่าสามารถใช้คาถาระดับตำนานได้ ไม่ต้องพูดถึงการทำความเข้าใจสูตรคาถาที่อยู่เบื้องหลัง

วานิทัสหันไปหาคนอื่นๆ ในชั้นเรียน เสียงของเขาตัดผ่านความเงียบ "เลียมได้ให้คำจำกัดความของระดับเวทมนตร์ตามตำราเรียน แต่การทำความเข้าใจระดับไม่ใช่เรื่องของการท่องจำ มันเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้"

เขาเริ่มเขียนบนกระดานดำ

"เพื่อให้ได้รับการยอมรับในระดับนั้น" วานิทัสอธิบายขณะที่เขียน "นักเวทจะต้องร่ายคาถาอย่างน้อยห้าคาถาในระดับนั้นภายใต้การสังเกต"

วานิทัสหันกลับมาที่ชั้นเรียน

"ตัวอย่างเช่น เพื่อที่จะได้รับการพิจารณาว่าเป็นมหาปรมาจารย์ในเวทมนตร์อควา นักเวทจะต้องร่ายคาถาระดับมหาปรมาจารย์อควาที่ได้รับการยืนยันแล้วห้าคาถา"

ทั้งห้องเงียบสงัด น้ำหนักของคำพูดของเขาซึมซาบเข้าไป

"มีใครที่นี่เชื่อว่าตัวเองจะไปถึงระดับมหาปรมาจารย์ได้บ้าง?" วานิทัสถาม กวาดสายตามองไปทั่วห้อง

ไม่มีใครยกมือ

"ดี" วานิทัสพูดพร้อมรอยยิ้มเยาะ "ความทะเยอทะยานที่ปราศจากการเตรียมพร้อมคือความหยิ่งยโส"

เขาชี้ไปที่เด็กหนุ่มคนหนึ่งใกล้ๆ แถวหน้า "เธอ ชื่ออะไร?"

"แบรนดอน ล็อกครับ ศาสตราจารย์"

"แบรนดอน บอกเราหน่อยว่าทำไมระดับของนักเวทถึงมีความสำคัญ"

"มันกำหนดระดับของคาถาที่พวกเขาสามารถร่ายได้และ.... ความน่าเชื่อถือในฐานะนักเวทครับ"

"ความน่าเชื่อถือ" วานิทัสพูดซ้ำ "แล้วทำไมความน่าเชื่อถือถึงมีความสำคัญ?"

"เพื่อ... เพื่อโอกาสครับ ศาสตราจารย์" เขาพูดตะกุกตะกัก "ระดับที่สูงขึ้นจะเปิดประตูสู่ตำแหน่งและการยอมรับ"

"ถูกต้อง" วานิทัสกล่าว "แต่มันไม่ใช่แค่เรื่องของการยอมรับ ระดับที่สูงขึ้นหมายถึงความรับผิดชอบ อิทธิพล อำนาจ"

เขาหยุด ปล่อยให้คำพูดซึมซาบเข้าไป

"แต่อำนาจที่ปราศจากวินัยนั้นอันตราย"

วานิทัสเคาะกระดานดำ สายตาของเขาเย็นชา

"พวกเธอหลายคนปรารถนาที่จะเป็นมหาปรมาจารย์หรือจักรพรรดิ ให้ฉันบอกพวกเธอไว้อย่างนี้"

วานิทัสหลับตาลง ปล่อยให้ความตึงเครียดซึมซาบเข้าไป แล้วพูดต่อ

"ความทะเยอทะยานอย่างเดียวไม่สามารถพาพวกเธอไปถึงที่นั่นได้ วินัยและความสามารถในการปรับตัวต่างหากที่จะทำได้"

ทั้งชั้นเงียบกริบ

"เพื่อเป็นการปิดท้ายคาบเรียนนี้" วานิทัสกล่าว "ฉันจะให้แบบฝึกหัดแก่พวกเธอ ไปค้นคว้าคาถาห้าคาถาสำหรับธาตุที่พวกเธอเลือก กำหนดระดับของมันและเตรียมพร้อมที่จะอธิบายเหตุผลในวันพรุ่งนี้"

เขาตบมือ เป็นสัญญาณสิ้นสุดการบรรยาย

นักเรียนเริ่มเก็บของ เสียงพึมพำดังขึ้นในห้อง

วานิทัสมองดูพวกเขาจากไป ในใจของเขากำลังวิเคราะห์พลวัตของชั้นเรียนอยู่แล้ว

"ตัวละครมีชื่อเพียบเลย ทุกคนมีความสามารถทั้งนั้น น่าแปลกใจที่ชั้นเรียนนี้ดีกว่าชั้นเรียนที่เอซร่าอยู่อีก" เขาพึมพำกับตัวเอง

"ศาสตราจารย์คะ?"

"หืม?"

เขาลืมไป คาริน่ายังอยู่ในห้อง

คาริน่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวไปข้างหน้า "ในการบรรยายของท่าน ท่านเน้นย้ำเรื่องวินัยและความสามารถในการปรับตัวมากกว่าความทะเยอทะยานในการไปถึงระดับที่สูงขึ้น แต่ความสามารถในการปรับตัวไม่ได้ขึ้นอยู่กับการทำความเข้าใจธาตุหลายๆ ธาตุด้วยเหรอคะ?"

วานิทัสเอียงคอ สนใจ "พูดต่อสิ"

"ตัวอย่างเช่น" คาริน่าพูดต่อ "นักเวทที่เน้นแต่ธาตุไพโรอาจจะลำบากในสถานการณ์ที่ต้องใช้ธาตุอควา นั่นทำให้ระดับที่สูงขึ้นง่ายกว่าสำหรับคนที่มีหลายธาตุหรือเปล่าคะ?"

วานิทัสยิ้มเยาะ เดินไปที่กระดาน "ความสามารถในการปรับตัวรวมถึงความสามารถรอบด้าน ใช่ แต่มันไม่ใช่แค่การมีเครื่องมือหลายอย่าง—มันเกี่ยวกับการรู้วิธีใช้มัน นักเวทระดับมหาปรมาจารย์ไพโรที่เชี่ยวชาญในศาสตร์ของตน ก็ยังสามารถเอาชนะนักเวทสองธาตุที่มีความรู้ตื้นๆ ได้"

คาริน่าพยักหน้า "ดังนั้นความลึกซึ้งสำคัญกว่าปริมาณเหรอคะ?"

"ถูกต้อง แต่สำหรับคนส่วนน้อยที่เชี่ยวชาญทั้งสองอย่าง? พวกเขากำหนดประวัติศาสตร์" วานิทัสกล่าว

"ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์" คาริน่าตอบ แม้ว่าในใจของเธอยังคงครุ่นคิดถึงคำพูดของเขา

วานิทัสหยุด "มีอะไรอีกไหม?"

"ในกรณีนั้น" เธอถาม "อะไรมีค่ามากกว่าสำหรับจักรพรรดิคะ? ความหลากหลายในธาตุหรือความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง?"

วานิทัสยิ้มเยาะเล็กน้อย "คำถามผิด"

คาริน่ากะพริบตา "ผิดเหรอคะ?"

"คำถามที่ถูกต้องคือเธอจะเดิมพันชีวิตของเธอกับอะไร? เพราะนั่นคือสิ่งที่ต้องใช้เพื่อไปถึงระดับจักรพรรดิ แน่นอนว่าพรสวรรค์ก็มีบทบาทเมื่อพูดถึงความเข้าใจ แต่เมื่อเธอเลือกแล้ว ก็ไม่มีทางหวนกลับ"

เธอยืนนิ่งเงียบ ซึมซับคำพูดของเขา

วานิทัสหันไปที่โต๊ะของเขา "เอาล่ะ ไปพักได้แล้ว ฉันคาดว่ากระดาษพวกนั้นจะถูกจัดเรียบร้อยภายในตอนเย็น"

"ค่ะ ศาสตราจารย์"

༺༻