บทที่ 13 - หอคอยมหาวิทยาลัยซิลเวอร์ [2]

༺༻

"เฮ้ ตื่นได้แล้ว"

"อืมม"

"ตื่นได้แล้วจริงๆ!"

"อือ.... อะไร?"

เอซร่าเงยหน้าขึ้นอย่างงัวเงีย กะพริบตาขณะถูกนักเรียนที่นั่งข้างๆ เขย่าปลุก

ทันทีที่เขานั่งตัวตรง เขาก็สังเกตเห็นความเงียบที่น่าอึดอัดในห้อง

สายตา ทุกคู่จับจ้องมาที่เขา

"หืม?"

สายตาของเขาเลื่อนไปจับจ้องที่ร่างสูงสง่าซึ่งสวมแว่นตากรอบดำยืนอยู่กลางเวที

"เธอน่ะ" ศาสตราจารย์เรียกเขา

"ครับ?" เอซร่าจัดท่าทางให้ตรง ขยี้ตาที่ง่วงนอน

สายตาคมกริบสีอเมทิสต์ของศาสตราจารย์จับจ้องมาที่เขา คมพอที่จะทำให้แม้แต่เอซร่าตัวสั่น

"ช่วยบอกเพื่อนๆ ในชั้นเรียนหน่อยได้ไหมว่ามีอะไรสำคัญขนาดนั้น ถึงกับต้องงีบหลับระหว่างที่ฉันกำลังแนะนำตัว"

เอซร่ากะพริบตา สมองของเขากำลังประมวลผล

"ผม เอ่อ..."

—พฟฟ่....

—เขาเป็นอะไรของเขา?

เสียงหัวเราะดังขึ้นเบาๆ ทั่วห้อง แต่ก็เงียบลงอย่างรวดเร็วด้วยสายตาคมกริบของศาสตราจารย์ที่กวาดมองไปทั่วนักเรียน

"เงียบ" เสียงของศาสตราจารย์ตัดผ่านความวุ่นวายราวกับใบมีด

เพื่อนร่วมโต๊ะของเอซร่าพึมพำใต้ลมหายใจ "โชคดีนะ ได้ยินมาว่าใครก็ตามที่ไปขวางทางเขา มักจะโดนหมายหัว"

ตึก ตึก—!

ศาสตราจารย์ก้าวไปข้างหน้า รองเท้าขัดมันของเขากระทบกับพื้นหินอ่อนดังก้อง

"เอซร่า เคลัส สินะ?"

เอซร่าตัวแข็งทื่อ จ้องมองสายตาสีอเมทิสต์ของศาสตราจารย์อย่างตั้งใจ บอกตามตรง เขาไม่ได้ตรวจสอบหลักสูตรเลยแม้แต่น้อย

เขารู้แค่ห้องเรียน แต่ไม่ได้ใส่ใจที่จะตรวจสอบว่าใครคือศาสตราจารย์ผู้รับผิดชอบ

"ค-ครับ ศาสตราจารย์"

คิ้วของศาสตราจารย์เลิกขึ้น และห้องเรียนก็ดูเหมือนจะเย็นลง

"ดี งั้นเธอก็คงไม่มีปัญหาที่จะตอบคำถามของฉันสินะ บอกฉันมาสิว่าอะไรคือหลักการพื้นฐานเบื้องหลังการสั่นพ้องของมานา"

คำถามนั้นตบหน้าเอซร่าอย่างจัง

"การสั่นพ้องของมานา?" เขาพูดซ้ำ ถ่วงเวลา

"ใช่ หรือว่ามันยากเกินไปสำหรับผู้ที่ได้คะแนน ESAT สูงสุดจะรับมือได้?"

ทั้งห้องกลั้นหายใจรอคอย

เอซร่าขยี้ผมและถอนหายใจ "การสั่นพ้องของมานาคือการซิงโครไนซ์ของคลื่นมานาระหว่างผู้ร่ายกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ มันสร้างวงจรป้อนกลับที่ขยายการไหลของพลังงาน"

ศาสตราจารย์ไม่ได้พยักหน้าหรือแสดงท่าทีเห็นด้วยแต่อย่างใด เขาเดินช้าๆ ด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

"คำตอบที่สมบูรณ์แบบ" ศาสตราจารย์พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แต่ดูเหมือนเธอจะขาดวินัยในการทำตัวให้สมกับตำแหน่งของเธอ แล้วก็ เอซร่า เรียกฉันว่าศาสตราจารย์วานิทัส จำไว้ให้ดีด้วย"

"ข-เข้าใจแล้วครับ ศาสตราจารย์!"

"ที่นี่ ความเคารพและความพยายามมาก่อนความสามารถ" ศาสตราจารย์พูดต่อ หันไปพูดกับทั้งชั้นเรียน "พวกเธอจะไม่พบทางลัดในชั้นเรียนของฉัน ถ้าคิดว่าจะลอยตัวผ่านไปได้ ก็เชิญออกไป"

คำพูดของเขาดังก้องอยู่

ไม่มีใครกล้าขยับ

"ดี งั้นเรามาเริ่มกันเลย"

วานิทัสหันไปสั่งให้ผู้ช่วยของเขา คาริน่า แจกกระดาษ

"ฮ่า....."

เอซร่าผ่อนลมหายใจที่เขาไม่รู้ตัวว่ากลั้นไว้

นักเรียนข้างๆ เขากระซิบ "สงสัยนายจะสร้างความประทับใจได้ดีนะ"

ใครวะเนี่ย?

เอซร่าฟุบหน้าลง "ความประทับใจบ้าบออะไร..."

ในขณะเดียวกัน วานิทัสก็เริ่มเขียนบนกระดาน

"วันนี้ เราจะเริ่มกันที่กลไกหลักของประสิทธิภาพการร่ายเวท เปิดหนังสือเรียนไปที่หน้าสาม"

พลิก— พลิก—

นักเรียนรีบทำตาม บางคนรีบพลิกหนังสืออย่างร้อนรน ในขณะที่คนอื่นๆ อย่างแอสตริด ได้ทำเครื่องหมายหน้านั้นไว้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เอซร่าเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าของเขา เพียงเพื่อจะพบว่า....

เขาลืมหนังสือเรียน

ไม่สิ เขานึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าซื้อมาหรือยัง!

"อ๊ะ ชิบหาย"

นักเรียนข้างๆ เขากลั้นหัวเราะ กระซิบ "ซวยแล้วเพื่อน"

สายตาคมกริบของวานิทัสพบเอซร่าอีกครั้ง

"ไม่มีหนังสือเรียนเหรอ เอซร่า?"

"เอ่อ ผมคิดว่าผมทิ้งไว้ที่หอพักครับ...."

เอซร่าหันไปด้านข้าง ยิ้มแหยๆ "ผมขอแชร์กับเขาแล้วกันครับ" เขาพูด พลางชี้ไปที่นักเรียนข้างๆ

ริมฝีปากของวานิทัสโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แต่มันไม่เป็นมิตร

"ไม่มีปัญหา แต่ก่อนหมดวันนี้ต้องไปซื้อมาให้ได้"

"....."

เขารู้ได้ยังไง!?

วานิทัสหันความสนใจกลับไปที่กระดาน ดูเหมือนไม่สนใจชะตากรรมของเอซร่า

"เอาล่ะ" วานิทัสเริ่ม "ก่อนที่เราจะเจาะลึกเรื่องประสิทธิภาพการร่ายเวท เรามาพูดถึงข้อผิดพลาดที่พบบ่อยที่สุดที่นักเวทหนุ่มสาวทำกันก่อน"

ชอล์กในมือของเขาขีดเขียนบนกระดาน วาดไดอะแกรมสูตรวงจรเวทมนตร์อย่างแม่นยำ

"การใช้พลังเกินตัว" เขาพูด พลางขีดเส้นใต้คำนั้นอย่างแรง

"มานาไม่ใช่สิ่งที่ไม่สิ้นสุด แกนกลางของพวกเธอก็ไม่คงกระพัน แต่พวกเธอหลายคนก็จะโง่เขลาผลักดันตัวเองเกินขีดจำกัดเพื่อที่จะร่ายเวทเกินความสามารถของตัวเอง"

แอสตริดยกมือขึ้น

"ว่าไง?" วานิทัสรับรู้

"ศาสตราจารย์คะ การใช้พลังเกินตัวบางครั้งก็จำเป็นในสถานการณ์การต่อสู้ไม่ใช่เหรอคะ?" แอสตริดพูด

วานิทัสพยักหน้าเล็กน้อย

"ในสถานการณ์คับขัน ใช่ แต่นั่นคือความเสี่ยงที่คำนวณไว้แล้ว ที่ฉันกำลังพูดถึงคือการกระทำที่ประมาทเลินเล่อ ซึ่งเกิดจากความหยิ่งยโสหรือความสิ้นหวัง"

สายตาของเขากวาดไปทั่วห้อง หยุดอยู่ที่เอซร่าชั่วครู่

"พวกเธออาจจะคิดว่าตัวเองอยู่ยงคงกระพันในตอนนี้ แต่ความหยิ่งยโสของพวกเธอจะทำลายพวกเธอเอง"

เอซร่าถอนหายใจเงียบๆ ลูบต้นคอ ทำไมเขารู้สึกเหมือนทุกคำพูดพุ่งเป้ามาที่เขากันนะ?

วานิทัสพูดต่อ "ขั้นตอนแรกในการทำความเข้าใจประสิทธิภาพคือการรู้จักขีดจำกัดของตัวเอง เปิดกระดาษของพวกเธอ คำถามข้อที่หนึ่งจะทดสอบความเข้าใจทางทฤษฎีของพวกเธอ"

คาริน่าเดินไปตามแถว แจกกระดาษที่ซ้อนกันอย่างเรียบร้อยให้กับนักเรียนแต่ละคน

เอซร่าหยิบกระดาษของเขาขึ้นมา อ่านคำถามคร่าวๆ

เขาเอียงคอ

นี่มัน.... ยากอย่างน่าประหลาดใจสำหรับการบรรยายครั้งแรก

"เป็นอะไรไป?" นักเรียนข้างๆ เขากระซิบ

"คำถามพวกนี้" เอซร่าพึมพำ "มันไม่ใช่ระดับเริ่มต้นเลย"

"ไม่แปลกใจเลยหมอนี่กวนตีนเราอยู่ชัดๆ ถ้ารู้ว่าจะมีสอบวันแรก ฉันคงไม่เล่น League ทั้งคืนหรอก"

"โอ้~? นายอยู่แรงค์อะไรล่ะ?"

"แพลตตินั่ม—"

"อยากจะแบ่งปันความคิดของพวกเธอกับคนอื่นๆ ในชั้นเรียนไหม?"

เสียงคมกริบของวานิทัสตัดผ่านเสียงพูดคุย

นักเรียนทั้งสองคนตัวแข็งทื่อ

เพื่อนร่วมโต๊ะของเอซร่าที่กำลังกระซิบอยู่กลางคัน หน้าซีดเผือด "ม-ไม่ครับ ศาสตราจารย์"

สายตาคมกริบของวานิทัสไม่ไหวติง เขาก้าวไปข้างหน้า รองเท้าขัดมันของเขากระทบกับพื้นหินอ่อนดังก้อง ตึก ตึก—!

"ถ้าพวกเธอคิดว่าชั้นเรียนนี้ต่ำกว่าระดับของพวกเธอ ก็เชิญออกไปได้เลย"

"ไม่ครับท่าน! ผมแค่...." นักเรียนคนนั้นพูดตะกุกตะกัก มองไปที่เอซร่าอย่างประหม่า

"แค่?" วานิทัสกระตุ้น พลางกอดอก

"แค่.... คุยกันเรื่องความยากของคำถามครับ" เอซร่าแทรกขึ้น "เราไม่ได้ตั้งใจจะรบกวน"

วานิทัสเลิกคิ้ว "งั้นบางทีเธออาจจะอยากตอบคำถามข้อที่สองดังๆ"

เอซร่าเจ็บใจอยู่ข้างในแต่ก็พยักหน้า "แน่นอนครับ ศาสตราจารย์"

วานิทัสหันไปหาคนอื่นๆ ในชั้นเรียน "ตั้งใจฟังนะ มาดูกันว่าผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดจะสอนอะไรพวกเธอได้บ้าง"

༺༻