บทที่ 6 - วานิทัส แอสเทรีย [5]

༺༻

"ยังไง?"

ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม

เขาพลิกหน้าต่อไป

ฟลิป—

แต่วันที่...

[25 ธันวาคม 2018]

ตอนนี้คือปี 2022 หมายความว่าเนื้อหานี้เขียนขึ้นเมื่อสี่ปีกว่าแล้ว

ข้ามเวลา

—ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมแม่ถึงตาย

—ตอนแรก มีคนบอกฉันว่าเป็นโรคระยะสุดท้าย แต่ทั้งพ่อและหมอก็ไม่เคยอธิบายว่ามันคืออะไรกันแน่ ฉันเดาว่าพวกเขาคงไม่อยากให้ฉันรู้รายละเอียด

—ตอนนี้ฉันรู้แล้ว ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมาก แต่ในที่สุดฉันก็ตัดสินใจเขียนทั้งหมดนี้ลงไป

—โรคนี้เรียกว่า ‘โรคแกนมานาเสื่อม’

—มันเกิดขึ้นเมื่อแกนมานาของคนๆ หนึ่งไม่สามารถปรับตัวเข้ากับการสัมผัสมานาปริมาณมากได้ ร่างกายและแกนของพวกเขาขาดการปรับตัวที่มนุษย์ต้องการในโลกที่เต็มไปด้วยมานานี้

—พวกเขาจะอ่อนแอลงเรื่อยๆ เหนื่อยล้า อ่อนเพลีย เลือดกำเดาไหลโดยไม่ทราบสาเหตุ มันเป็นโรคที่หายาก แต่เห็นได้ชัดว่ามันเป็นโรคทางพันธุกรรม

—แกนมานาของเธอไม่สามารถเก็บมานาได้แม้แต่ในปริมาณปกติที่คนส่วนใหญ่มี การสัมผัสมานามากเกินไปสำหรับเธอ

—และที่เลวร้ายที่สุดคือ เธอไม่เคยรู้เลยว่าตัวเองเป็นโรคนี้จนกระทั่งลมหายใจสุดท้าย และพ่อของฉันก็ไม่รู้เช่นกัน

—ตอนนั้นเองที่ฉันตระหนักได้ คาถาทุกบทที่ฉันร่ายรอบๆ ตัวเธอ ทุกครั้งที่ฝึกซ้อม มันต้องเพิ่มภาระให้กับแกนของเธอแน่ๆ

—แม่ของฉันเคยพูดเสมอว่าเธอเรียนโรงเรียนธรรมดา และเธอไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์

—บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่พ่อและหมอไม่เคยบอกฉัน เพราะพวกเขารู้ว่าฉันจะโทษตัวเอง และพวกเขาก็คิดถูก

—แต่แล้ว ทำไมพ่อถึงไม่เคยบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้? ทำไมต้องปิดบัง ทั้งๆ ที่รู้ว่ามันเป็นโรคทางพันธุกรรม และฉันกับน้องสาวอาจจะต้องทนทุกข์กับชะตากรรมเดียวกัน?

—ในที่สุด ขณะที่ความซึมเศร้าของพ่อลึกลงและการเงินของครอบครัวเราแย่ลง ฉันก็เผชิญหน้ากับเขา

—ฉันไม่ได้คาดหวังเลย เขาเกรี้ยวกราดใส่ฉัน เขาชี้นิ้วมาที่ฉัน เขามองฉันราวกับว่าฉันน่ารังเกียจ เขาบอกว่าฉันควรจะตายแทนแม่

—พ่อที่เคยภาคภูมิใจในตัวฉันกลับเรียกฉันด้วยถ้อยคำที่พ่อไม่ควรพูดกับลูก

—บางทีตอนแรกมันอาจจะไม่เป็นอย่างนั้น บางทีเขาอาจจะพยายามยอมรับมัน แต่ฉันก็ไม่รู้ ฉันไม่เข้าใจอะไรอีกแล้ว

—ครอบครัวนี้กำลังแตกสลาย

—พ่อควรจะตายไปซะ

"..."

ฟลิป—

หน้าถัดไป ลำดับเวลาดูเหมือนจะกระโดดไปมาอย่างแปลกประหลาด ส่วนใหญ่แล้ว วานิทัสคงจะเขียนบันทึกความคิดของเขาเป็นครั้งคราวเท่านั้น

—ฉันเริ่มแสดงอาการแล้ว ฉันรู้ว่าเรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้น เมื่อรู้ว่าความจุมานาของฉันต่ำแค่ไหน

—เป็นความผิดของฉันเองที่ปิดบังมันไว้ตั้งแต่แรก ฉันไม่อยากให้ใครผิดหวังในตัวฉัน ฉันคิดว่าฉันจะสามารถเอาชนะข้อจำกัดของตัวเองได้ในวัยเด็ก

—แต่ไม่เลย มันไม่เป็นอย่างนั้นเลย ความจุมานาของฉันมันน่าสมเพช และฉันก็รู้ตัวช้าไป 17 ปีเกี่ยวกับโรคนี้

เขาตัวแข็งทื่อ ความเย็นเฉียบแล่นไปทั่วสันหลัง

ตอนนี้เขาตระหนักแล้ว

เลือดกำเดาไหล อาการปวดท้อง ไมเกรน และอื่นๆ

ร่างกายที่เขาอาศัยอยู่นี้...

"...ฉันกำลังจะตายอย่างช้าๆ"

เขายังคงอ่านต่อไป

—แต่ฉันจะไม่ยอมให้โรคนี้มาเอาชนะฉันได้ เวทมนตร์ที่กำลังฆ่าฉันอย่างช้าๆ จะช่วยชีวิตฉัน ฉันจะทำให้แน่ใจ

—ฉันยังไม่รู้เลยว่ายารักษาคืออะไร จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีหมอคนไหนคิดค้นมันได้ แต่ฉันก็ได้เรียนรู้บางอย่างที่น่าสนใจ

—มันเป็นเพียงแค่ตำนาน แต่มีสถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่า 'หอจดหมายเหตุแห่งสรวงสวรรค์' ซึ่งเก็บซ่อนความลับทั้งหมดของโลกนี้ไว้ ฉันแน่ใจว่ายารักษาโรคแกนมานาเสื่อมจะต้องอยู่ที่นั่น

"หอจดหมายเหตุแห่งสรวงสวรรค์..."

ชื่อนี้คุ้นๆ

จากที่เขาจำได้ หอจดหมายเหตุแห่งสรวงสวรรค์โดยพื้นฐานแล้วคือห้องสมุดที่ซ่อนอยู่

เป็นอีสเตอร์เอ้กของเกม

"ฉันไม่เคยหามันเจอเลย..."

แต่มีผู้เล่นในชุมชนฟอรั่มที่อ้างว่าพวกเขาเจอห้องสมุดนี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นพวกเห็นแก่ตัวที่ไม่ยอมแบ่งปันข้อมูล

ด้วยเหตุนี้ ผู้เล่นจึงตั้งคำถามว่ามันเป็นฟีเจอร์ในเกมจริงๆ หรือเป็นแค่เรื่องหลอกลวง

—ตระกูลแอสเทรียเป็นเพียงขุนนางยศไวส์เคานต์ อิทธิพลของเราไม่ได้ขยายไปไกลนักเมื่อเทียบกับตระกูลขุนนางอื่นๆ

—แต่ฉันจะหามันให้เจอ

—การวิจัยของฉันจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้ผลอะไรเลย แต่ฉันวางแผนที่จะสอบใบอนุญาตเลื่อนระดับ เมื่อฉันได้เป็นศาสตราจารย์ ฉันก็จะสามารถเข้าถึงข้อมูลได้มากขึ้น

"...งั้นนี่คือเหตุผลที่เขาตัดสินใจมาเป็นศาสตราจารย์สินะ"

ศาสตราจารย์เป็น NPC ที่ได้รับการยอมรับอย่างสูงในเกม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ทำงานให้กับหอคอยมหาวิทยาลัย

พวกเขามักจะมีความลับ ซึ่งพวกเขาจะเปิดเผยให้กับผู้เล่น ขึ้นอยู่กับการกระทำของผู้เล่นในเกม

แต่แล้ว ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

「อ่างเก็บน้ำไร้ขีดจำกัด」

◆ ความเข้าใจ: 0%

◆ ความจุ: 5000/5000

◆ ส่งเสริมการเติบโตของพลังเวทสำรองอย่างต่อเนื่อง ทำให้ความจุของมานาขยายและพัฒนาไปตามกาลเวลา

————————————

"ถ้าฉันค่อยๆ เพิ่มความจุไปเรื่อยๆ ฉันจะช่วยตัวเองได้ไหมนะ?"

จากไดอารี่ เขาสามารถสรุปได้ว่าสติกมาต้าไม่ได้มีอยู่ตั้งแต่แรก

"ฉันไม่รู้ 5,000 มันเยอะมาก แต่ฉันก็ยังรู้สึกถึงอาการอยู่ดี"

เขาไม่ค่อยสันทัดเรื่องตำนานเกี่ยวกับโรคภัยไข้เจ็บเท่าไหร่

ในขณะที่เขาเล่นเกมนี้มานับครั้งไม่ถ้วน นี่เป็นครั้งแรกที่แชอึนอูได้ยินเกี่ยวกับโรคแกนมานาเสื่อม

แต่ตั้งแต่แรกเลย ทำไมเขาต้องไปสนใจส่วนนั้นของตำนานด้วยล่ะ?

เขาสนใจเนื้อเรื่องหลักของเกมมากกว่า ในขณะเดียวกันก็พัฒนาทักษะการเล่นของเขาไปด้วย

"แต่มันก็ไม่มีประโยชน์แล้วล่ะ"

เนื้อเรื่องไม่ได้สำคัญอะไรขนาดนั้นอีกต่อไปแล้ว

เพราะเขาไม่ใช่ผู้เล่น

แต่เป็นตัวละครที่มีชื่อแทน

อันที่จริง วันนี้เขาได้เจอหนึ่งในนั้นแล้ว

"แอสตริด บาริเอล เอเธรีออน"

ตัวละครที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เนื่องจากความงามราวกับเจ้าหญิงของเธอ

วานิทัสหลุดจากความคิดและอ่านไดอารี่ต่อ

—ฉันอาจจะถูกรังเกียจจากการกระทำของฉัน แต่ฉันไม่สน ฉันกำลังจะตายแล้ว ทำไมเรื่องนั้นถึงจะสำคัญล่ะ?

—ฉันรู้สึกขอบคุณที่น้องสาวของฉันไม่ต้องทนทุกข์กับโรคเดียวกับฉันและแม่ เธอเก่งเวทมนตร์ในระดับปานกลาง แต่ความจุมานาของเธอก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เธอมีศักยภาพ

—แต่มันตลกดีนะ พันธุกรรมนี่มันเป็นคำสาปจริงๆ ในขณะที่ฉันควรจะโล่งใจ แต่ลึกๆ แล้ว ฉันกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาน้องสาวของฉัน

—พี่อย่างนั้น พี่อย่างนี้ หุบปากสักทีได้ไหม

—ทำไมพ่อถึงอยากให้ฉันตาย แต่ดูเหมือนจะไม่เกลียดชาร์ล็อตต์เลย? นี่มันบ้าอะไรกันวะ? ฉันไม่เข้าใจอะไรอีกแล้ว

วานิทัสปิดไดอารี่ลง เนื้อหาเริ่มหนักเกินไป และมันก็เริ่มซ้ำซากจำเจ

ขณะที่เขาหันหน้าไปด้านข้าง มองไปที่หน้าต่าง พระอาทิตย์ก็กำลังค่อยๆ ขึ้น

"อ้อ"

ยังมีเวลาให้หลับอีกหน่อย ดังนั้น วานิทัสจึงเข้านอนและหลับตาลง

ทันทีที่เขาตื่นขึ้นมา เขาก็ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย แล้วก็เดินออกจากห้อง

จากนั้น วานิทัสก็ไปร่วมโต๊ะกับชาร์ล็อตต์

"อรุณสวัสดิ์ ชาร์ล็อตต์"

ชาร์ล็อตต์กะพริบตา ดูประหลาดใจ แต่ก็ยังยิ้มให้เขาได้

"...อรุณสวัสดิ์ วานิทัส"

ความเงียบที่ตามมานั้นน่าอึดอัด

โชคดีที่คนรับใช้มาพร้อมกับอาหารเช้าที่ร้อนกรุ่น

"เชิญทานครับ"

༺༻