บทที่ 2 - วานิทัส แอสเทรีย [1]

༺༻

"หือ?"

———「องก์ที่หนึ่ง」———

◆ วัตถุประสงค์: ป้องกันข้อกล่าวหาที่จะเกิดขึ้นและหลีกเลี่ยงการสูญเสียอาชีพอาจารย์ของคุณให้ได้

「รางวัล:」

◆ ความเข้าใจ: +20%

◆ แว่นตาแห่งหอจดหมายเหตุของผู้เล่น

————————————

"..."

ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ข้อกล่าวหาทั้งหลายยังไม่เกิดขึ้น แต่เขาไม่รู้ลำดับเวลา มีความเป็นไปได้ว่าข่าวลืออาจจะแพร่สะพัดไปแล้ว

"ป้องกัน"

ถ้างั้น... ก็ยังพอมีทางพลิกสถานการณ์ได้

เขาสามารถหลีกเลี่ยงการถูกเนรเทศได้ และในที่สุดก็มีโอกาสได้ใช้ชีวิตอย่างปกติ

"ชีวิตปกติ..."

ถ้าจะมีอะไรสักอย่างที่ผิดปกติ ก็น่าจะเป็นสถานการณ์ตอนนี้เลย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับพบว่าตัวเองยังคงใจเย็นและสงบนิ่งอยู่ได้

"หลีกเลี่ยงการสูญเสียอาชีพอาจารย์ของฉัน!?"

ตั้งแต่แรกเลย เขาไม่มีประสบการณ์เป็นอาจารย์มาก่อน เขาเคยเป็นติวเตอร์ส่วนตัวมาบ้างเพื่อหาเงินเรียน แต่มันก็แค่นั้น

"แล้วฉันจะสอนเวทมนตร์ได้ยังไงวะเนี่ย!?"

ในโลกใบนี้ เขาอยู่ในโลกที่ปกครองด้วยเวทมนตร์และอัศวิน แต่ถึงแม้จะเคยเล่นเกมนี้ มันก็เป็นแค่เกมผจญภัยแบบชี้แล้วคลิกเท่านั้น การต่อสู้ก็ชี้นำด้วยเมาส์และคีย์บอร์ด

"..."

ใช่แล้ว เขาซวยแน่

นั่นเป็นสิ่งที่แน่นอน

ก๊อก-ก๊อก—!

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูห้องน้ำ ตามมาด้วยเสียงนุ่มนวล

— วะ-วานิทัส นายอยู่ข้างในรึเปล่า?

"..."

เป็นเสียงผู้หญิง เธอฟังดูอึดอัดใจและลังเล

เขาไม่รู้เลยว่าเธอคือใคร เขาเพิ่งจะอยู่ในร่างนี้ได้ประมาณสี่สิบนาทีเอง

ทันทีที่เขาตื่นขึ้นมา ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นเข้าที่ท้องของเขา

โดยสัญชาตญาณ เขาพุ่งไปยังที่ที่ดูเหมือนจะเป็นห้องน้ำเพื่อปลดทุกข์ครั้งใหญ่

ใช่แล้ว ภารกิจแรกสุดของแชอึนอูหลังจากตื่นขึ้นมาในร่างของคนแปลกหน้า คือการปลดปล่อยกองทุกข์มหึมาโดยไม่ลังเล

— วานิทัส?

"...คะ-ครับ?"

— อ้อ นาย— เอ่อ ช่างมันเถอะ

'เอาล่ะ จากน้ำเสียงของเธอ ดูเหมือนฉันจะสนิทกับผู้หญิงคนนี้นะ—'

ในตอนนั้น ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นเดือดพล่านอยู่ภายในตัวเขา ความรู้สึกคุ้นเคยก็ท่วมท้นเข้ามาในจิตใจของเขา

"เสียงนี้..."

มันคลิกเลย เธอคือน้องสาวของวานิทัส

ชาร์ล็อตต์ แอสเทรีย

'ฉันจำไม่ได้ว่าไอ้หมอนี่เคยมีน้องสาวด้วย'

ตอนที่เขาถูกจับกุม ไม่มีใครมาอ้อนวอนขอความเมตตาให้เขาเลย

แต่มันก็แค่นั้น ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เขาอยู่กับเธอ

".....สายเรื่องอะไรอีกเนี่ย?"

ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งในที่สุด ราวกับว่าเธอรวบรวมความมั่นใจได้ เมื่อเทียบกับน้ำเสียงที่อึดอัดก่อนหน้านี้ของเธอ ชาร์ล็อตต์ก็พูดขึ้น

— งานเลี้ยงไง ลืมแล้วเหรอ? ราชวงศ์ส่งคำเชิญมาให้นายเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

"..."

อ้อ กระจ่างเลย พอมาคิดดู เขาก็ตื่นขึ้นมาในชุดสูทหรูหรานี่นา

"อืม ใช่ ขอเวลาแป๊บนึงนะ"

'งานเลี้ยงเหรอ...?'

แล้วเขาจะรักษามารยาทต่อหน้าพวกขุนนางได้ยังไงกันวะ!?

คนตกงานวัย 33 ปี—'ฉันกำลังหางานอยู่นะ!'

พนักงานออฟฟิศวัย 33 ปี จู่ๆ ก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่เต็มไปด้วยชนชั้นสูง

มันเป็นสูตรสำเร็จของหายนะชัดๆ

".....ถ้าฉันไม่ไปจะได้ไหม? ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายน่ะ..."

— งะ-งั้นเหรอ? ...ข้างนอกนี่ก็เหม็นอยู่เหมือนกันนะ

'แล้วทำไมยังยืนอยู่ตรงนี้อีกวะ...?'

เขาหวังว่าเธอจะเข้าใจนัยของเขา บางทีอาจจะคิดว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องที่จริงจังกว่านั้นหน่อย แต่ไม่เลย ชาร์ล็อตต์ดูเหมือนจะคิดว่าอาการ "ไม่ค่อยสบาย" ของเขามันเกี่ยวกับกลิ่นหอมฟุ้งของอุจจาระที่ลอยออกมาจากห้องน้ำ

— ฉัน... ฉันจะรอนายข้างล่างนะ

"เฮ้อ..."

วานิทัสถอนหายใจและมองเงาตัวเองในกระจกอีกครั้ง ผมของเขายุ่งเหยิง และชุดสูทก็เปียกเล็กน้อย

เขาคงมีกลิ่นอึติดตัวด้วยแน่ๆ!

วานิทัสเดินออกจากห้องน้ำไม่นานหลังจากนั้นและมองไปรอบๆ เพื่อหาสัญญาณของน้ำหอม

"เดี๋ยวนะ"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

「อาณาจักรแห่งความเงียบงัน」

◆ สามารถร่ายเวทมนตร์ได้ด้วยเจตจำนงเพียงอย่างเดียว โดยให้เวทมนตร์ไหลเวียนโดยตรงจากความคิด เงียบงันและรวดเร็วดุจดั่งส่วนหนึ่งของเจตจำนง

ในเกม หนึ่งในสิ่งที่เขาชอบที่สุดคือการผสมเอสเซนส์เพื่อสร้างคาถาที่เป็นเอกลักษณ์

ถ้าเขาจำไม่ผิด มันมีคาถาง่ายๆ ที่ใช้สร้างกลิ่นหอมอยู่—เขาแค่ต้องการส่วนผสมที่ถูกต้อง

เขาหลับตาลง ตั้งสมาธิ ดึงเอาเอสเซนส์แห่งไกอาและอควาออกมา จินตนาการถึงกลิ่นหอมสดชื่นของดอกไม้ เขาสั่งให้คาถาปรากฏขึ้น ทำให้แสงระยิบระยับห่อหุ้มร่างกายของเขา

กลิ่นหอมอ่อนๆ สดชื่นฟุ้งกระจายไปในอากาศในตอนนั้น

"....."

ดังนั้น การใช้เวทมนตร์ครั้งแรกของเขาในโลกใหม่นี้คือการร่ายคาถาน้ำหอมเพื่อกลบกลิ่นอุจจาระของตัวเอง

ช่างเป็นนวัตกรรมที่ล้ำเลิศจริงๆ

"มาช้าจังนะ"

วานิทัสเลื่อนตัวเข้าไปในเบาะหลังของรถเก๋งสีดำที่จอดอยู่นอกคฤหาสน์ ที่ซึ่งหญิงสาวคนหนึ่งกำลังรอเขาอยู่

นั่นคือชาร์ล็อตต์ น้องสาวของเขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่ยอมสบตาเข

"เอ่อ ใช่ โทษที เราสายไปแค่ไหนแล้ว?"

"เราเหลือเวลาอีกสามสิบนาที"

"อ้อ"

ยังไงก็ตาม รถก็ขับออกไป

วานิทัสอดไม่ได้ที่จะแอบเหลือบมองชาร์ล็อตต์

ในชุดเดรสที่ตัดเย็บอย่างประณีตซึ่งโอบรับเรือนร่างอรชรของเธอ เธอดูสง่างามอย่างยิ่ง ผมสีดำสลวยของเธอซึ่งจัดทรงอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับค่ำคืนนี้ และดวงตาสีดำเรียวที่จ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอสวยมาก

ทางกายภาพ พวกเขาเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกัน แต่ทางใจน่ะเหรอ—นั่นยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่

แต่ถึงแม้จะรู้สึกห่างเหิน เขากลับรู้สึกคุ้นเคยกับเธออย่างประหลาด ราวกับว่าเธอเป็นน้องสาวของเขาจริงๆ

".....?"

มีรอยขมวดคิ้วเล็กน้อยบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอมองออกไปนอกหน้าต่างรถ

"มีอะไรในใจรึเปล่า?"

"หืม?"

เธอหันมาทางเขา รอยขมวดคิ้วหายไป

"มะ-ไม่มีอะไร... แค่กังวลเรื่องวันแรกของฉันน่ะ" ชาร์ล็อตต์เหลือบมองเขา ยังคงไม่สบตา และพูดต่อ "แล้วนายล่ะ? เตรียมตัวสำหรับบรรยายเดือนหน้ารึยัง?"

"..."

เดือนหน้า

นั่นหมายความว่าเขามีเวลาหนึ่งเดือนในการเตรียมตัวก่อนเปิดภาคเรียน

บรรยาย?

เขาไม่รู้เลยว่าจะสอนอะไร!

เขายังแทบจะไม่เข้าใจกระบวนการร่ายคาถาน้ำหอมเมื่อกี้นี้เลย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะนำบทสวดไปใช้กับวงจรเวทมนตร์ได้อย่างไร!

แต่แชอึนอูก็ไม่ใช่คนแปลกหน้ากับการอ่านหนังสือแบบหามรุ่งหามค่ำ เขาเป็นพวกที่จะโหมอ่านตำราเรียนสมัยเรียนมหาวิทยาลัย ถึงขนาดทำคะแนนติดสิ

บอันดับแรกของ CSAT ของเกาหลีใต้ได้

หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเล่นเกม วานิทัสก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าผู้พัฒนาออกแบบระบบเวทมนตร์ของพวกเขาอย่างไร

แคลคูลัส

คาถาแต่ละบทโดยพื้นฐานแล้วเป็นสมการที่ซับซ้อน ลำดับที่แม่นยำซึ่งมานาจะถูกส่งผ่านเส้นทางที่กำหนดไว้ เหมือนกับตัวแปรในสูตรขั้นสูง

"..."

เมื่อคิดว่าเขาควรจะเริ่มเรียนอย่างจริงจังโดยเร็ว ท้องของเขาก็บิดมวน

เขาอยากจะหนีไป แต่ทว่านั่นไม่ใช่ทางเลือก การหลบหนีหมายถึงการละทิ้งโอกาสเดียวของเขาที่จะแก้ไขสิ่งต่างๆ ให้ถูกต้องและปกป้องชีวิตใหม่ของเขา... หรือเสี่ยงที่จะสูญเสียมันไปทั้งหมด

"อืม"

วานิทัสพยักหน้าให้น้องสาวของเขา พร้อมกับส่งยิ้มให้กำลังใจ เขาไม่แน่ใจว่าวานิทัสคนก่อนหน้านี้ปฏิบัติตัวกับเธออย่างไร แต่จากที่เขาเห็น ชาร์ล็อตต์ดูอึดอัดเมื่ออยู่ใกล้เขา

การเดินทางเงียบลงหลังจากนั้นไม่นาน

"ถึงแล้วครับ"

คนขับรถประกาศ และสองพี่น้องก็ก้าวลงจากรถ

วานิทัสทอดสายตามองสถานที่จัดงานเลี้ยงสำหรับขุนนาง อาคารสูงตระหง่านอยู่เบื้องหน้าพวกเขา สร้างด้วยหินงาช้างทั้งหมดพร้อมงานแกะสลักตามด้านหน้า หน้าต่างกระจกสีทรงโค้งผสมผสานกับสีอ่อนๆ เหนือทางเข้า ทำให้เกิดแสงนวลตา เสาสูงตระหง่านขนาบประตูไม้โอ๊กขนาดใหญ่ที่อยู่บนสุดของบันได พร้อมธงสีแดงและสีทองประดับประดาตามผนัง แต่ละครึ่งประทับตราประจำตระกูลขุนนาง

อย่างไรก็ตาม ตระกูลแอสเทรียเป็นเพียงตระกูลไวส์เคานต์ ดังนั้นตราประจำตระกูลของพวกเขาจึงไม่ได้ประทับอยู่ที่นั่นเลย

"เฮ้อ..."

วานิทัสสงบสติอารมณ์ที่กำลังเต้นระรัว เขามีประสบการณ์ด้านมนุษยสัมพันธ์หลายครั้งในช่วงที่เป็นแชอึนอู ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีประสบการณ์ในเกมเกี่ยวกับสังคมชนชั้นสูงอีกด้วย

'ใช่แล้ว'

ใช่ เขาต้องปลอบใจตัวเองด้วยความคิดเพ้อฝันว่าเขาสามารถรักษามารยาทที่เหมาะสมได้ตลอดทั้งคืน

"ไปกันเถอะ?"

ชาร์ล็อตต์ทำท่าทาง ยื่นแขนออกมา

"แน่นอน"

วานิทัสพยักหน้า คล้องแขนกับน้องสาวของเขาขณะที่พวกเขาก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ด้วยกัน

༺༻