บทที่ 27: ปณิธานของเอย์จุน
บทที่ 27: ปณิธานของเอย์จุน
บทที่ 27: ปณิธานของเอย์จุน
พลังดิบและความแม่นยำ
พลังที่บริสุทธิ์และเด็ดขาด ผสมผสานกับการจัดการรายละเอียดที่แม่นยำ...นี่คือนิยามของผู้ตีที่สามารถยึดตำแหน่งในไลน์อัพอันน่าเกรงขามของโรงเรียนเซย์โดได้ แม้จะอยู่ท่ามกลางทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษ
เอย์จุนยืนอยู่บนเนินพิชเชอร์ สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างที่สง่างามในแบตเตอร์บ็อกซ์ ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความหวั่นเกรง
ในตอนนี้ ร่างใหญ่ของมาสุโกะเต็มแบตเตอร์บ็อกซ์ ใบหน้าที่ปกติจะดูเป็นมิตรของเขาบัดนี้สงบนิ่งและมุ่งมั่นขณะที่เขามองกลับมาที่เอย์จุน การมีอยู่ของเขาหนักแน่นดุจขุนเขา แผ่แรงกดดันอันท่วมท้นมายังเอย์จุน
มั่นคง หนักแน่น ความโดดเด่นด้านพละกำลังโดยกำเนิด...นี่คือท่าทีของมาสุโกะ โทรุ ในสนาม
เอย์จุนกลืนน้ำลายช้าๆ พยายามสงบคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนอยู่ภายใน
“ฉันจะเริ่มด้วยลูกนอก เพื่อดูปฏิกิริยาของเขาก่อน” เอย์จุนคิดกับตัวเอง พลางแตะแขนขวาเบาๆ ขณะที่ยืนอยู่บนเนิน
ที่โฮมเพลท คาริบะพยักหน้าอย่างขรึมๆ
แม้ว่าเอย์จุนจะยังควบคุมลูกนอกได้ไม่สมบูรณ์แบบ แต่เขาก็ยังพอที่จะกดลูกให้ต่ำได้
“!”
ในตอนนั้น ขณะที่โค้ชคาตาโอกะตะโกนขึ้น ประกายแห่งความมุ่งมั่นก็ฉายขึ้นในดวงตาของเอย์จุน ในวินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็เคลื่อนไหว แขนซ้ายของเขาสะบัดไปข้างหน้าด้วยแรงกะทันหัน
“ฟิ้ว!”
ลำแสงสว่างจ้าพุ่งออกจากปลายนิ้วของเอย์จุน มุ่งตรงไปยังมาสุโกะในแบตเตอร์บ็อกซ์
ขณะที่แสงสีขาวลุกโชนเข้ามาหาเขา ดวงตาของมาสุโกะก็หรี่ลง
“วืด”
แม้จะมีร่างกายที่ใหญ่โต แต่การเคลื่อนไหวของมาสุโกะก็รวดเร็วและหมดจด ในทันใดนั้น ไม้เบสบอลของเขาก็เหวี่ยงออกไป ร่างกายของเขาบิดเข้าสู่ตำแหน่ง
“ฟิ้ว!”
ไม้เบสบอลโลหะแหวกอากาศพร้อมกับเสียงหวีดแหลม
“เพี๊ยะ!”
เสียงแหลมคมดังก้องกังวานขณะที่ไม้เบสบอลสัมผัสกับลูก
“ซูม!”
ในชั่วพริบตานั้น ม่านตาของเอย์จุนก็หดเล็กลงขณะที่เขามองดูลูกบอลที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เฉียดไปยังเส้นฟาวล์ เหงื่อเย็นเม็ดหนึ่งไหลลงมาตามหน้าผากของเขา
“ฟาวล์บอล!!!!”
“โอ้วววว!!!”
“ลูกนั้นลอยไปไกลจริงๆ...”
“ไม่น่าแปลกใจเลย เขาสมกับที่เป็นอดีตผู้ตีลำดับที่ห้าของทีมชุดใหญ่จริงๆ พลังนั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย”
“ถ้าลูกนั้นอยู่ในแฟร์โซน มันคงจะเป็นการตีที่ไกลมากๆ”
“ใช่ มันเกือบจะออกแล้ว แต่เฉียดออกนอกเส้นไปนิดเดียว”
“ฮะฮะ มาสุโกะ โทรุ ทักษะการตีของแบตเตอร์ในทีมชุดใหญ่นั้นน่าประทับใจ แต่พวกเขาก็ขึ้นชื่อเรื่องการทำพลาดเหมือนกัน นั่นคือเหตุผลที่โค้ชคาตาโอกะส่งเขาขึ้นมา...เพื่อให้เขาได้สงบสติอารมณ์ลงบ้าง”
“จึ๊ จึ๊ ดูเหมือนว่าซาวามุระจะต้องเจองานหนักจริงๆ แล้วล่ะ”
“ดูสีหน้าของเจ้าปีหนึ่งนั่นสิ เขาหน้าซีดไปเลย”
ด้วยท่วงท่าที่โดดเด่นและพลังที่บริสุทธิ์ที่แสดงออกมา แม้ว่าลูกบอลจะถูกตีเยื้องจากจุดศูนย์กลางไปเล็กน้อย มันก็ยังสามารถเดินทางไปได้ไกลอย่างไม่น่าเชื่อถึงเจ็ดสิบถึงแปดสิบเมตร ในฐานะหนึ่งในพาวเวอร์เฮาส์ลำดับที่ห้าของทีมชุดใหญ่ ผลงานนี้ทำให้ทุกคนรอบข้างตื่นตัว ทำให้การเผชิญหน้าครั้งนี้น่าสนใจยิ่งขึ้น
ในขณะเดียวกัน รุ่นพี่ผมเผ้ายุ่งเหยิงคนหนึ่งก็หัวเราะเสียงดังจากด้านข้าง ตะโกนว่าพวกเขาต้องแสดงให้พวกปีหนึ่งเห็นดีเห็นงามเสียหน่อย
หลังโฮมเพลท คาริบะอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมา เขาตระหนักถึงความสามารถของผู้ตีคนนี้ขณะที่ดูอยู่บนม้านั่งสำรอง และตอนนี้ การได้สัมผัสกับแรงกดดันอันน่าเกรงขามในระยะใกล้นั้นช่างท่วมท้นอย่างแท้จริง
ใบหน้าของผู้เล่นปีหนึ่งคนอื่นๆ ก็เคร่งขรึมลงในตอนนั้น
“อึก... ฟู่...” เอย์จุนผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ
เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลูกขว้างลูกสุดท้าย ที่เขาไม่สามารถกดให้ต่ำพอและเบนออกนอกเส้นทางมากเกินไป ยังมีการฝึกอีกมากที่ต้องทำเพื่อปรับปรุงการควบคุมของเขา
ที่สำคัญกว่านั้น ถ้าลูกสุดท้ายนั้นถูกตีเต็มๆ ล่ะก็...
แค่จินตนาการถึงฉากนั้นก็ทำให้เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบแล้ว
เอย์จุนคิดเยาะเย้ยตัวเองในใจ
แต่อย่าคิดว่าแค่ลูกเดียวจะข่มขู่ผมได้นะครับ รุ่นพี่มาสุโกะ
ทันใดนั้น ประกายแห่งความมุ่งมั่นก็ลุกโชนขึ้นในตัวเขา และจิตวิญญาณนักสู้ที่เขาแผ่ออกมาก็ดึงดูดความสนใจของมาสุโกะ
“ซาวามุระคุง...”
ลูกที่สองมาแล้ว ฟาสต์บอลเข้าใน เล็งตรงมาที่หัวใจของเขา
ประกายแสงเย็นชาฉายขึ้นในดวงตาของเอย์จุน
เขาก้าวไปข้างหน้าและเหวี่ยงแขน
“ฟิ้ว”
“ปัง”
“โครม!”
“ฟาวล์บอล!!”
“โอ้ว! เกือบไปอีกแล้ว!”
“ลูกเข้าในลูกนั้น เจ้าเด็กนี่จับทางได้แล้ว”
“ผมว่าการควบคุมก็แค่ปานกลางนะ”
“จึ๊ จึ๊ แต่ไม่คิดเหรอว่ามันแม่นยำกว่าลูกที่แล้วอีกนะ?”
“แล้วการตีก็แม่นยำขึ้นมากด้วย”
“อย่างไรก็ตาม นั่นก็ทำให้เป็นสองสไตรค์แล้ว”
“แบบนี้ โอกาสชนะก็ห้าสิบห้าสิบแล้ว”
“ฉันมั่นใจว่าลูกต่อไป ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด มันจะต้องเป็นโฮมรันแน่”
ซาวามุระคุงคุมลูกเข้าในได้ดีจริงๆ!
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากท่าทางและคุณภาพของลูกขว้างของเขาแล้ว ต้องบอกว่าถ้าคุณไม่มีพลังพอที่จะกดดันเขาได้ ผู้ตีโดยเฉลี่ยคนไหนก็คงจะโดนจัดการไปแล้วในการเข้าตีครั้งแรกที่ยังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ ถ้าเขาพัฒนาการควบคุมลูกได้ในอนาคต ซาวามุระคุงจะน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก
แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต
ประกายแสงเย็นชาจางๆ ฉายขึ้นในดวงตาของมาสุโกะ โทรุ ขณะที่เขากำไม้เบสบอลแน่นขึ้นเล็กน้อย ในระดับนี้ เขาตั้งเป้าที่จะเพิ่มความแม่นยำในการตีของเขาโดยการยืนชิดหน้าแบตเตอร์บ็อกซ์ให้มากที่สุดเพื่อกดดันคุณภาพลูกขว้างที่เป็นเอกลักษณ์ของเอย์จุนให้ได้สูงสุด
โค้ชคาตาโอกะพยักหน้าเล็กน้อยในตอนนี้ แววแห่งความพึงพอใจปรากฏชัดในดวงตาของเขา
เอย์จุนบนเนินพิชเชอร์ เช็ดเหงื่อออกจากคิ้ว แววตาที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของมาสุโกะทำให้ริมฝีปากของเอย์จุนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย
สมกับที่เป็นรุ่นพี่มาสุโกะจริงๆ รับมือยากมาก
อย่างไรก็ตาม ในชั่วขณะนั้น คาริบะหลังโฮมเพลทก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นแล้ว
มันคือพลังดิบที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง แม้จะตีพลาดอย่างเห็นได้ชัด เขาก็ยังสามารถส่งลูกไปได้ไกลขนาดนั้น ถ้าเขาตีโดนเต็มๆ ล่ะก็ ผลที่ตามมาคงจะเกินจินตนาการ
ซาวามุระ รุ่นพี่มาสุโกะเป็นผู้ตีที่ไม่สามารถเผชิญหน้าตรงๆ ได้ เราควรจะ...
คาริบะเงยหน้าขึ้น และสายตาของเขาที่ส่งไปยังเนินพิชเชอร์แสดงสัญญาณของการถอยอย่างชัดเจน แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น
จิตวิญญาณนักสู้ที่ระเบิดออกมาจากเนินพิชเชอร์ในทันที
“คาริบะ อย่าถอยสิ! แก่นแท้ของพิชเชอร์คือการจัดการผู้ตีทุกคนในสนาม! เราเป็นคู่หูกัน...เชื่อใจฉัน เลือกที่จะเชื่อใจฉัน!!!”
แววตาที่แน่วแน่ในดวงตาของเอย์จุนส่องประกายขณะที่เขาส่งสายตาที่มุ่งมั่นกลับไปยังโฮมเพลท
มันส่งแรงสั่นสะเทือนไปถึงหัวใจของคาริบะ
เอซที่แท้จริงคือคนที่ไม่เกรงกลัวในทุกสถานการณ์ สามารถแบกรับความคาดหวังของทุกคนได้ คาริบะ ฉันจะใช้ลูกนั้นจัดการเขา นี่คือปณิธานของฉัน!!!
สายตาที่ไม่สั่นคลอน มั่นคง และบริสุทธิ์ที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของเอย์จุนคือช่วงเวลาที่เจิดจรัสของเอย์จุน
คาริบะเม้มริมฝีปากที่แห้งผากของเขา
“ฮะ... ฮะ... ซาวามุระ นายมันไม่เหมือนใครจริงๆ! ถึงจะเป็นลูกที่ยังไม่สมบูรณ์ แต่มันก็ดี! ฉันไม่สนแล้วว่าผลจะเป็นยังไง!!!”
ทรงพลัง ทรหด ไม่ยอมแพ้ และตรงไปตรงมา
บนเนินพิชเชอร์ ริมฝีปากของเอย์จุนโค้งขึ้นเป็นส่วนโค้งที่สวยงาม
นี่คือความเชื่อในเบสบอลของฉัน
เมื่อเป็นเรื่องของเบสบอล ฉันจะไม่ถอย!!!!!
ด้วยขาขวาที่ยกขึ้นสูง ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอันสดใส แขนซ้ายที่ยาวของเขาสะบัดผ่านอากาศอย่างกะทันหันในชั่วขณะนั้น
ร่างที่อ่อนเยาว์และทรงพลัง ชีพจรไฟฟ้าที่ปลายนิ้วของเขา
“ฟิ้ว!”
ในวินาทีต่อมา กระแสไฟฟ้าก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า...มันคือปณิธานของซาวามุระ เอย์จุน และคือคำตอบของเขาในฐานะพิชเชอร์!!!