บทที่ 24: ทางเลือกเดียวคือการจู่โจม
บทที่ 24: ทางเลือกเดียวคือการจู่โจม
บทที่ 24: ทางเลือกเดียวคือการจู่โจม
ผลงานของเหล่าน้องใหม่ในอินนิงที่ห้าทำให้ผู้ชมต่างพึมพำด้วยความทึ่ง
เดิมที ทุกคนคิดว่าการมีคนที่มีพรสวรรค์อย่างฟุรุยะ ซาโตรุ อยู่ในหมู่ปีหนึ่งปีนี้ก็ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว แต่ตอนนี้ การปรากฏตัวของพิชเชอร์คนใหม่นี้กลับเหนือความคาดหมายของทุกคนไปไกล
“สู้เขาสิ อาโซ! แสดงให้เจ้าเด็กนี่เห็นฝีมือของเราหน่อย!”
“อาโซ แค่ตีให้โดนก็พอ!”
“จัดการเลย อาโซ! ถ้าทำไม่ได้ วันนี้แกอดข้าวกลางวันนะ!”
“แกทำได้น่า อาโซ! ตามให้ติด!”
พอได้แล้ว! รู้แล้วน่า!
อาโซ ทาเครุ ผู้เล่นนอกซ้ายปีสอง แสดงสีหน้าหงุดหงิดเล็กน้อย
วิถีลูกขว้างของเจ้าเด็กนี่มันรับมือยากจริงๆ! แล้วไอ้ฟอร์มการขว้างนั่นอีก...มันซ่อนจุดปล่อยลูกได้มิดชิดเลย! บ้าเอ๊ย!
หนึ่งสไตรค์ หนึ่งบอล ต่อไปจะเป็นอะไร?
บนเนิน ดวงตาของเอย์จุนทอประกายแห่งความมุ่งมั่นขณะที่เขาแตะต้นแขนขวาเบาๆ คาริบะแคชเชอร์หลังโฮมเพลทพยักหน้าเล็กน้อย
ด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหล เอย์จุนยกขาและเหวี่ยงแขน ทำการส่งลูกโดยไม่มีสะดุด
“ฟิ้ว!”
ลำแสงสว่างจ้าพุ่งออกจากมือของเอย์จุน
มาแล้ว!
ลูกเข้าใน!
สีหน้าของอาโซเฉียบคมขึ้นขณะที่เขาจับจ้องวิถีของลูกบอลอย่างระมัดระวัง ปรับท่าทางและเตรียมที่จะเหวี่ยงไม้
“วืด!”
ไม้เบสบอลแหวกอากาศ นี่แหละจังหวะดี!
“เพี๊ยะ!”
เสียงแหลมคมดังก้องขณะที่ไม้เบสบอลกระทบกับลำแสงสีขาว
แต่ความรู้สึกที่มือของอาโซในทันทีทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป
“ฟิ้ว!”
ลูกบอลพุ่งกลับเข้าไปในสนาม
“เบสสาม!” เอย์จุนหันไปตะโกนใส่เบสสามทันที
ผู้เล่นเบสสามแทบไม่ต้องขยับตัว เขาเพียงยื่นถุงมือออกไปและรับลูกบอลเข้ากระเป๋าอย่างพอดิบพอดี
“ปั้ก!”
“เอาต์!!!”
“บ้าเอ๊ย อาโซ แกทำอะไรของแกวะ!?”
“ลูกไลเนอร์ไปที่เบสสามเหรอ? นั่นมันยิ่งทำให้พวกปีหนึ่งได้ใจใหญ่เลยนะ!”
“อาโซ ข้าขอประกาศว่าวันนี้แกอดข้าวกลางวัน”
“อ๊าาาาาาาาาา!!!!!”
ฟอร์มการขว้างที่บดบังจุดปล่อยลูกได้อย่างสมบูรณ์แบบ ประกอบกับมูฟวิ่งพิชที่คาดเดาไม่ได้ ทำให้เอย์จุนเป็นความท้าทายแม้แต่สำหรับรุ่นพี่ อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้เล่นที่มีประสบการณ์ พวกเขาค่อยๆ เริ่มเข้าใจสไตล์ของเขาหลังจากเผชิญหน้ากับเขาไปรอบครึ่ง
แต่เพียงเพราะพวกเขาเข้าใจ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะรับมือกับมันได้ง่ายๆ
ในอินนิงที่หกครึ่งบน หลังจากที่อาโซเอาต์ ผู้ตีคนต่อๆ มาก็ถูกเอย์จุนจัดการอย่างเป็นระบบ ไม่ใช่ว่าลูกขว้างของเขารับมือไม่ได้โดยสิ้นเชิง แต่เป็นเพราะมันต้องใช้ช่วงเวลาในการปรับตัว เอย์จุนได้ใช้ประโยชน์จากความไม่คุ้นเคยของรุ่นพี่ที่มีต่อเขาอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อทำการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว
“ฟิ้ว!”
“ปั้ก!”
“สไตรค์! ผู้ตีเอาต์! สามเอาต์! เปลี่ยนฝั่ง!”
ลูกสุดท้ายเป็นฟาสต์บอลนอก ลูกบอลที่ทำให้ผู้ตีเหวี่ยงไม้พลาด เป็นการจบอินนิงที่ไม่เสียแต้มติดต่อกันเป็นอินนิงที่สองของเอย์จุน ไม่เสียแต้ม ไม่เสียฮิต!
“ขว้างได้เยี่ยมมาก ซาวามุระ!”
“ทำได้ดีมาก ซาวามุระคุง”
“เล่นได้ดีนี่ ซาวามุระ!”
“ฮะฮะ แกมีพรสวรรค์จริงๆ นะ เจ้าหนู”
จังหวะการขว้างที่ราบรื่นของเอย์จุน ประกอบกับเกมรับที่มั่นคง ได้ช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้กับปีหนึ่ง การหยุดเกมรุกของรุ่นพี่ไม่ให้ทำแต้มได้ เอย์จุนได้ทำตามคำพูดของเขา และผลก็คือ ผู้เล่นปีหนึ่งหลายคนตอนนี้ยืนตัวตรงขึ้นเล็กน้อย กล้าที่จะสบตากับรุ่นพี่ของตนบนม้านั่งสำรอง
“โมเมนตัมของรุ่นพี่ถูกหยุดชะงักแล้ว”
“ซาวามุระ เอย์จุน สินะ? เป็นเด็กที่น่าสนใจจริงๆ”
“ปีที่แล้วเราได้มิยูกิ แคชเชอร์ที่แข็งแกร่ง ปีนี้เราได้พิชเชอร์ที่แข็งแกร่งสองคน...ฟุรุยะกับซาวามุระ ฮะฮะ พวกเขาเข้ากันได้ดีจริงๆ”
“พวกปีหนึ่งเข้าที่เข้าทางกันแล้วจริงๆ”
“ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาจะทำแต้มได้หรือไม่”
“แค่แต้มเดียว ถ้าพวกเขาทำได้ เกมนี้จะน่าสนใจขึ้นมากเลย”
“แล้วไลน์อัพก็จะต้องวนกลับมาที่เจ้าเด็กนั่น...”
ขณะที่เสียงพูดคุยดังขึ้น สายตาทุกคู่ก็ค่อยๆ จับจ้องไปที่เอย์จุน ซึ่งยืนอยู่ใกล้กับม้านั่งสำรองของปีหนึ่ง
“อินนิงที่หกครึ่งล่าง ปีหนึ่งเป็นฝ่ายตี ผู้ตีลำดับที่เจ็ด พิชเชอร์ ซาวามุระ เอย์จุน”
ฟี้... ฟู่...
แค่แต้มเดียว อินนิงนี้ พวกเขาต้องทำอย่างน้อยหนึ่งแต้มให้ได้ ในฐานะผู้ตีลำดับที่เจ็ด ถ้าเอย์จุนสามารถขึ้นเบสได้ ไลน์อัพก็จะวนกลับไปที่โคมินาโตะ ฮารุอิจิ ผู้ตีคนแรกได้อย่างแน่นอน
นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดของพวกเขาที่จะทำแต้ม...เป็นโอกาสที่พวกเขาจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด!
เอย์จุนก้าวออกจากซุ้มพักด้วยฝีเท้าที่มุ่งมั่น
เขาต้องขึ้นเบสให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว เอซคือคนที่เป็นความหวังของทุกคน
มีทางเลือกเดียวเท่านั้น: จู่โจม!
“มาแล้ว!”
ที่โฮมเพลท ดวงตาของมิยาอุจิเป็นประกายอย่างแรงกล้า เจ้าเด็กนี่เกือบจะตีโดนลูกของทัมบะได้ในการเข้าตีครั้งล่าสุด และการขว้างของเขาในสองอินนิงที่ผ่านมาก็ทำให้มิยาอุจิรู้สึกหงุดหงิดเช่นกัน
ครั้งนี้ เขาจะไม่ปล่อยให้มันง่ายๆ แน่!
“ขอคำชี้แนะด้วยครับ!”
เอย์จุนยืนอยู่ในแบตเตอร์บ็อกซ์ฝั่งซ้าย โค้งคำนับเล็กน้อยขณะที่พูดด้วยเสียงต่ำ จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นเผชิญหน้ากับคาวาคามิบนเนิน ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความมุ่งมั่นอันดุเดือด
คาวาคามิอดไม่ได้ที่จะยิ้ม
“เจ้าเด็กนี่ยังคงเหมือนเดิมกับตอนนั้น...จ้องเขม็งใส่รุ่นพี่”
เอย์จุนสูดหายใจเข้าลึกๆ ผ่อนลมหายใจออกช้าๆ ไม้เบสบอลโลหะในมือของเขาแตะโฮมเพลทเบาๆ แล้วเขาก็จ้องตรงไปข้างหน้า เข้าสู่ท่าเตรียมตี
ลูกแรกเป็นฟาสต์บอลนอก
เข้าใจแล้ว
คาวาคามิพยักหน้าเล็กน้อย ขยับขาขวาขณะที่แขนของเขาเหวี่ยงตามด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว
“ฟิ้ว!”
ลูกบอลสีขาวพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขาราวกับกระสุนปืน
ดวงตาของเอย์จุนหรี่ลง และโดยไม่ทันคิด เขาก็เหวี่ยงไม้เบสบอลอย่างแรง
“วืด!”
ลำแสงสีขาวตรงของลูกบอลและไม้เบสบอลที่กำลังเหวี่ยงสวนทางกันในชั่วพริบตาถัดมา
“ปั้ก!”
“สไตรค์!”
ลูกนอกต่ำ! ร่างกายของเอย์จุนเซเล็กน้อยหลังจากการเหวี่ยงไม้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย การควบคุมลูกของรุ่นพี่คาวาคามินั้นน่าประทับใจจริงๆ
เอย์จุนกัดฟันแน่น คิดกับตัวเองเช่นนี้
ลูกที่สองเล็งไปที่จุดคล้ายๆ กัน แค่ออกไปข้างนอกอีกหน่อย
“ฟิ้ว!”
ลูกบอลสีขาวพุ่งเข้ามาหาเขา และดวงตาของเอย์จุนก็เบนไปอย่างรวดเร็ว ไม้เบสบอลของเขาหยุดชะงักกลางคัน
“ปั้ก!”
“บอล!”
เมื่อเห็นว่าเอย์จุนไม่เหวี่ยงไม้ คิ้วของมิยาอุจิก็ขมวดเล็กน้อย
มิยาอุจิสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าความสามารถในการตีของเอย์จุน...ไม่ว่าจะในแง่ของพลังหรือเทคนิค...ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่ในฐานะพิชเชอร์ สัญชาตญาณเกี่ยวกับลูกบอลของเขานั้นเหนือกว่าผู้ตีโดยเฉลี่ยมาก ประกอบกับการหยั่งรู้ที่เฉียบแหลมและการตัดสินใจที่เด็ดขาด ทำให้เขาดูน่ารำคาญกว่าที่เขาเป็นจริงๆ
เมื่อคิดเช่นนั้น ลูกต่อไปนี้แหละจะเป็นลูกตัดสิน!
“ฟิ้ว!”
“เพี๊ยะ!”
ไม้เบสบอลกระทบกับลูกบอลสีขาว และสีหน้าของเอย์จุนก็เปลี่ยนไป
“ฟิ้ว!”
“ตุบ!”
“ฟาวล์บอล!”
สมบูรณ์แบบ ตอนนี้เขาโดนกดดันแล้ว
นี่มันไม่ดีเลย ฉันกำลังจนมุม
เกือบจะพร้อมกัน ความคิดเดียวกันก็แวบเข้ามาในหัวของมิยาอุจิและเอย์จุน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่คนหนึ่งมีแววแห่งความพึงพอใจในดวงตา อีกคนกลับมีคิ้วที่ขมวดมุ่น