บทที่ 23: ศักยภาพของแกนหลักในอนาคต

บทที่ 23: ศักยภาพของแกนหลักในอนาคต

“เพี๊ยะ!”

“เอาต์! สามเอาต์ เปลี่ยนฝั่ง!!!”

ขณะที่เสียงของโค้ชคาตาโอกะดังก้องไปทั่วสนาม ทุกคนรอบข้างก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าของพวกเขาแสดงแววแห่งความประหลาดใจ

การประสานงานที่ไร้รอยต่อกับแคชเชอร์, การขว้างที่สงบนิ่ง, ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบ...นี่คือผลงานในอินนิงนี้ของซาวามุระ เอย์จุน บนเนิน

มันบ่งบอกอย่างชัดเจนถึงเงาแห่งการมีอยู่ของเอซ ที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

สิ่งนี้ทำให้ฝูงชนตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง แต่ในมุมหนึ่ง รุ่นพี่คนหนึ่งที่เลี้ยงหมาพันธุ์มอลทีสก็เกิดโทสะขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“บ้าเอ๊ย! พวกแกทำบ้าอะไรกันอยู่ข้างนอกนั่น? ไม่ได้แม้แต่เบสฮิตเดียวเลยเรอะ!? แล้วยังจะเอาต์เรียบสามคนอีก? กับแค่ฟาสต์บอลแบบนั้น ให้ตายสิ ให้ฉันลงไปจัดการพวกมันเดี๋ยวนี้!!!!”

“จุนซัง ทำแบบนั้นไม่ได้จริงๆ นะครับ โค้ชมองมาทางนี้แล้ว” คุราโมจิกล่าวด้วยน้ำเสียงยอมจำนนขณะที่เขาเกาะกุมอิซาชิกิ จุน ที่กำลังอาละวาดอยู่แล้ว พยายามทำให้เขาสงบลง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสายตาเย็นชาของโค้ชคาตาโอกะกวาดมองมาทั่วสนาม คุราโมจิก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น เขามั่นใจว่าถ้าเขาไม่รั้งอิซาชิกิ จุน ไว้ ไม่เพียงแต่รุ่นพี่จอมระเบิดคนนี้จะถูกลงโทษ แต่เขาก็จะโดนลากเข้าไปด้วย

ความตั้งใจนั้นทำให้คุราโมจิยิ่งมุ่งมั่นที่จะหยุดอิซาชิกิ จุน มากขึ้น

การถูกลงโทษในสิ่งที่คนอื่นทำ...นั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากจะเจออีกจริงๆ

ใกล้ๆ กัน โคมินาโตะ เรียวสึเกะ ยืนนิ่งเงียบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ดวงตาหรี่ลง

“มูฟวิ่งบอล ลูกขว้างที่เปลี่ยนทิศทางตรงหน้าผู้ตี...มันรับมือยากจริงๆ” กัปตันเท็ตสึผู้สงบนิ่งให้ความเห็น ดวงตาของเขาแสดงแววชื่นชมเล็กน้อย

“สมกับที่เป็นกัปตันเท็ตสึ มองทะลุได้รวดเร็วขนาดนี้...”

ไม่ไกลออกไป มิยูกิจ้องมองเท็ตสึด้วยแววประหลาดใจและชื่นชม

“แต่แค่นี้คงยังไม่ใช่ขีดจำกัดของนายสินะ? เอาน่า ทำให้ฉันได้เห็นหน่อยสิว่านายเติบโตขึ้นมากแค่ไหนแล้ว ซาวามุระ เอย์จุน!”

ริมฝีปากของมิยูกิโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อยขณะที่เขามองไปยังแผ่นหลังของเอย์จุน ซึ่งกำลังวิ่งเหยาะๆ กลับไปที่ซุ้มพัก และพึมพำเบาๆ

ในซุ้มพักของปีหนึ่ง ทุกคนต่างจ้องมองเอย์จุนด้วยความตกตะลึงขณะที่เขากลับมา ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก

ในหมู่พวกเขา สีหน้าของโทโจดูซับซ้อนที่สุด ในฐานะพิชเชอร์ด้วยกัน เขาสามารถเข้าใจถึงระดับการเล่นที่สูงของเอย์จุนในอินนิงนี้ได้ดีกว่าใคร โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับรุ่นพี่มากประสบการณ์ที่กำลังเข้าที่เข้าทางแล้ว

การทำอินนิงที่ไม่เสียฮิตได้ในสถานการณ์เช่นนี้...ไม่อาจปฏิเสธได้เลย...เอย์จุนมีสิทธิ์ที่จะพูดคำเหล่านั้นอย่างแท้จริง

“เกมยังไม่จบนะ ฉันจะทุ่มสุดตัวเพื่อหยุดไม่ให้รุ่นพี่ทำแต้ม ตอนนี้ ถึงตาพวกเราโต้กลับแล้ว!!!”

ในซุ้มพักที่เงียบสงัด ดวงตาของเอย์จุนทอประกายด้วยความมุ่งมั่นอีกรูปแบบหนึ่ง คำพูดของเขาที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณนักสู้ ดังก้องอยู่ในหูของทุกคนด้วยน้ำหนักที่สัมผัสได้

ในโลกของเบสบอล มันก็เป็นสถานที่ที่ผู้แข็งแกร่งรุ่งเรืองและผู้อ่อนแอตกต่ำ ที่ซึ่งผู้อ่อนแอต้องยอมจำนนต่อผู้แข็งแกร่ง

เอย์จุนได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของเขาผ่านการกระทำแล้ว

ดังนั้น ทุกสิ่งที่ตามมาจึงรู้สึกเป็นธรรมชาติ

“ก่อนอื่น ตั้งเป้าที่จะตีให้โดนลูกก่อน จากนั้นค่อยตั้งเป้าไปที่การขึ้นเบส!” เอย์จุนซึ่งตอนนี้รับบทบาทผู้นำของทีมปีหนึ่งอย่างชัดเจน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงกับผู้เล่นรอบๆ

ในหมู่นักเรียนปีหนึ่ง แน่นอนว่ามีความรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง บางทีอาจถึงขั้นไม่พอใจ

แต่ในท้ายที่สุด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเอย์จุน ซึ่งในปัจจุบันเป็นผู้ที่เก่งที่สุดในหมู่ปีหนึ่งทั้งในด้านการขว้างและการตี ทุกคน แม้จะมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตน ก็อดไม่ได้ที่จะยอมก้มหัวให้ชั่วคราว แม้ว่าพวกเขาจะไม่อยากยอมจำนนต่อเขาอย่างเต็มที่ก็ตาม

“เรามาช่วยกันทำสักแต้มเถอะ พวกนายทุกคนก็อยากเห็นพวกรุ่นพี่หัวเสียกันใช่ไหมล่ะ?” เอย์จุนยื่นมือซ้ายออกมาข้างหน้าขณะที่เขาพูด จากทุกสิ่งที่เขาได้พูดไป นี่เป็นประโยคเดียวที่ทำให้สีหน้าของปีหนึ่งทุกคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดวงตาของพวกเขาวาบขึ้นด้วยประกายแสงอีกแบบ

จริงด้วย การทำแต้มได้สักแต้มจะเปิดโลกใบใหม่ให้กับพวกเขา

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทีละคนๆ พวกเขาทั้งหมดก็ยื่นมือออกมาและวางซ้อนบนมือของเอย์จุน

“เอาล่ะ ลุยกันเลย!!!”

“โอ้ววว!!!”

บารมีของผู้นำ...ความสามารถในการปลุกขวัญกำลังใจของทีมได้ด้วยตัวคนเดียว

“บรรยากาศในหมู่ปีหนึ่งเปลี่ยนไปแล้ว”

“จังหวะการขว้างที่ดี เกมรับที่มั่นคง...มันช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจโดยธรรมชาติ”

“บางทีเจ้าเด็กนี่อาจจะมีศักยภาพที่จะเป็นกัปตันก็ได้นะ”

“ฮะฮะ ก็เป็นไปได้”

การเปลี่ยนแปลงในซุ้มพักของปีหนึ่งไม่ได้รอดพ้นสายตาไปได้ ในห้องควบคุม รอยยิ้มของทาคาชิมะ เรย์ กว้างขึ้นไปอีก คุณสมบัติที่เธอสังเกตเห็นในตัวเอย์จุนได้ถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ในเกมนี้

สิ่งนี้ทำให้เรย์ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าการดึงตัวเอย์จุนมาร่วมทีมของพวกเขาเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดอย่างไม่น่าเชื่อ

ที่โฮมเพลท ดวงตาของโค้ชคาตาโอกะก็ฉายแววประหลาดใจและพึงพอใจเล็กน้อยเช่นกัน

การกระจายสัญญาณที่เรียบง่าย การจัดวางแทคติกที่ตรงไปตรงมา...สิ่งเหล่านี้คือสิ่งเดียวที่ทำได้ในช่วงพักสั้นๆ

และตั้งแต่อินนิงนี้เป็นต้นไป พิชเชอร์ปีสอง คาวาคามิ ก็ขึ้นมาบนเนิน

ด้วยการควบคุมที่ยอดเยี่ยม ลูกไม้ตายของเขาคือสไลเดอร์

เอย์จุนค่อนข้างคุ้นเคยกับรุ่นพี่ปีสองคนนี้ดี

ณ จุดนี้ คุณอาจจะเรียกคาวาคามิว่าระมัดระวัง...หรือพูดแบบไม่ค่อยดีนักก็คือขี้ขลาด

ถ้าพวกเขาสามารถฉวยโอกาสนี้ได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะตีลูกออกนอกสนามได้เลย

โมเมนตัมที่เพิ่มขึ้นในหมู่ปีหนึ่งทำให้รุ่นพี่ในซุ้มพักของพวกเขาไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ กระตุ้นความมุ่งมั่นของพวกเขา พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะจบการโจมตีในอินนิงนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

พวกเขาต้องการที่จะไปยังอินนิงถัดไปและแสดงให้พิชเชอร์ปีหนึ่งจองหองคนนั้นเห็นว่าความแข็งแกร่งของรุ่นพี่นั้นอยู่คนละระดับ

“ฟิ้ว”

“เพี๊ยะ”

“ปึ้ก”

“ปั้ก”

“เอาต์!!”

เหมือนกับที่เอย์จุนได้พูดไว้ ตราบใดที่พวกเขาสามารถใช้ความสามารถของตนเองได้อย่างเต็มที่และใช้กลยุทธ์ที่ถูกต้อง ความแข็งแกร่งของรุ่นพี่ก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะตีโดนลูกได้

ในอินนิงที่ห้าครึ่งล่าง เมื่อปีหนึ่งเริ่มเกมรุกของพวกเขา

ผู้ตีลำดับที่สี่และห้าสามารถตามลูกขว้างของคาวาคามิได้ทัน ทำให้มิยาอุจิที่โฮมเพลทเริ่มรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น

จากนั้น ผู้ตีลำดับที่หกก็ก้าวขึ้นมาและตีลูกเฉือนไปทางเส้นเบสแรก เกือบจะทะลุสนามในไปได้ ผู้ตีวิ่งไปถึงเบสแรก และการพุ่งขึ้นของโมเมนตัมในอินนิงนี้ทำให้รุ่นพี่ส่วนใหญ่แสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

ในความคิดของพวกเขา ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้าเด็กนั่น...ซาวามุระ เอย์จุน!

อินนิงหน้า อินนิงหน้า...พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะทำให้เจ้าเด็กจองหองคนนั้นเข้าใจว่าความยากลำบากของเบสบอลที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร!