บทที่ 22: การแสดงฝีมือที่ง่ายกว่าที่คิด!
บทที่ 22: การแสดงฝีมือที่ง่ายกว่าที่คิด!
บทที่ 22: การแสดงฝีมือที่ง่ายกว่าที่คิด!
“เฮ้ ถึงตาเจ้าเด็กนั่นแล้วสินะ?”
“มาดูกันว่าเจ้าเอซที่ประกาศตัวเองอย่างซาวามุระจะทำอะไรได้บ้าง”
“อย่างน้อยที่สุด จิตวิญญาณของเขาก็น่ายกย่อง”
“ตอนนี้ฉันเริ่มสนใจขึ้นมาหน่อยแล้วสิ”
เมื่อคำพูดของโค้ชคาตาโอกะสิ้นสุดลง ความสนใจของฝูงชนก็เปลี่ยนไปจับจ้องที่เอย์จุนบนเนิน แม้จะมีความสงสัยก่อนหน้านี้และกระแสฮือฮาเกี่ยวกับการประกาศตัวเป็นเอซของเขา แต่ซาวามุระ เอย์จุน ผู้เล่นปีหนึ่ง ก็ได้สร้างความประทับใจอย่างมากให้กับทุกคนไปแล้ว
เมื่อเอย์จุนก้าวขึ้นไปบนเนินพิชเชอร์ ความคาดหวังก็ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งฝูงชน ผู้คนต่างอยากรู้ว่าพิชเชอร์หน้าใหม่คนนี้จะสามารถแสดงผลงานที่ทัดเทียมกับความคาดหวังสูงที่ตั้งไว้สำหรับเขาได้หรือไม่
มิยูกิซึ่งสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ อดไม่ได้ที่จะแสดงแววสนใจออกมา ท่าทีที่ผ่อนคลายตามปกติของเขาถูกแทนที่ด้วยความจริงจังเล็กน้อย แม้จะผ่านไปครึ่งปีแล้ว เขาก็ยังจำความรู้สึกที่ลูกขว้างของเอย์จุนทิ้งไว้ให้เขาได้
“อยากรู้จังว่าการเติบโตของเจ้าเด็กนี่จะตรงตามความคาดหวังที่ฉันมีต่อเขาหรือเปล่า” มิยูกิคิด
คุราโมจิเมื่อเห็นเอย์จุนขึ้นเนิน ก็แสดงสีหน้าที่อยากรู้อยากเห็นผิดปกติและรอยยิ้มแปลกๆ “การต่อสู้ระหว่างเพื่อนร่วมหอเหรอ? นี่มันน่าจะน่าสนใจนะ”
“โอ้ เขาอยู่หอเดียวกับแกนี่เอง คุราโมจิ” อิซาชิกิ จุน กล่าวพลางกอดอก
“ดูให้ดีนะ จุน นี่คือเฟรชชี่ที่สไตรค์เอาต์รุ่นพี่อาซึมะได้” ยูกิผู้เงียบขรึมกล่าวขึ้น
“อะไรนะ!? ฉันต้องลงไปในสนามแล้วสั่งสอนเจ้าเด็กนี่ซะหน่อยแล้ว”
“จุนซัง เป็นไปไม่ได้หรอกครับ เดี๋ยวโค้ชก็โกรธเอา” คุราโมจิกล่าวพลางคว้าแขนของจุนด้วยสีหน้าหงุดหงิด
ในตอนนี้ สายตาของผู้เล่นปีหนึ่งทุกคนจับจ้องไปที่เอย์จุน คำพูดนั้นราคาถูก และใครๆ ก็สามารถอ้างตัวเป็นฮีโร่ได้ แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงจะพูดแทนตัวเอง พวกเขาอยากเห็นว่ารุกกี้ผู้กล้าบ้าบิ่นคนนี้จะสามารถสนับสนุนคำพูดของเขาด้วยผลงานได้หรือไม่
ความคิดเห็นและสายตาของคนอื่นไม่ได้ส่งไปถึงเอย์จุนขณะที่เขายืนอยู่บนเนิน ในตอนนั้น ราวกับว่าเขายืนอยู่เพียงลำพังในโลก ดื่มด่ำอยู่ในอาณาเขตของตนเองอย่างสมบูรณ์
เมื่อยืนอยู่บนเนินพิชเชอร์ เอย์จุนรู้สึกถึงความเบิกบานใจอย่างรุนแรง นี่คือสมรภูมิที่แท้จริงของเขา
ดวงตาของเอย์จุนทอประกายด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้น
“เอาล่ะ ถึงเวลาสู้กลับของจริงแล้ว”
ขณะที่เขาสบตากับผู้ตี คุสุโนกิ ฟุมิยะ สายตาที่เป็นเอกลักษณ์ของเอย์จุนทำให้ฟุมิยะรู้สึกเย็นวาบ เจ้าเด็กนี่ประมาทไม่ได้เด็ดขาด!
นี่คือความประทับใจแรกที่ฟุมิยะมีต่อเอย์จุน
ท่ามกลางสายตาทุกคู่ที่จับจ้อง เอย์จุนสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่คาริบะหลังโฮมเพลท เขาใช้มือซ้ายแตะแขนขวาเบาๆ สองครั้ง
“เข้าใจแล้ว!” คาริบะพยักหน้าและปรับตำแหน่งเล็กน้อย ตั้งถุงมือแคชเชอร์ให้พร้อม
“ส่งสัญญาณเหรอ? พวกเขาเริ่มทำตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“สองคนนี้แตกต่างจากคู่พิชเชอร์-แคชเชอร์ก่อนหน้านี้”
“ดูเหมือนว่าความคาดหวังจะเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว”
ด้วยการควบคุมลูกขว้างที่ยังไม่สมบูรณ์แบบ เอย์จุนรู้ว่าเขาต้องใช้ประโยชน์จากคุณภาพของลูกและสไตล์การขว้างของเขาให้ได้มากที่สุด ในเนื้อเรื่องเดิม เขาสามารถปั่นหัวผู้ตีทุกคนได้อย่างง่ายดายยกเว้นมาสุโกะ โทรุ
ครั้งนี้ เอย์จุนยิ่งมั่นใจมากขึ้นในการรับมือกับรุ่นพี่เหล่านี้
เอย์จุนยกขาขวาสูง วางไว้ข้างหน้าราวกับเป็นกำแพง ในขณะที่แขนของเขาซึ่งเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ถูกซ่อนไว้ด้านหลังศีรษะ
กับการกระทำนี้...
สีหน้าของโค้ชคาตาโอกะเปลี่ยนไป แสดงแววประหลาดใจในดวงตาของเขา
ในชั่วพริบตาถัดมา แขนของเอย์จุนก็เหวี่ยงออกไป
“ฟิ้ว!”
ลำแสงสว่างจ้าพุ่งตรงไปยังโฮมเพลท ทำให้คุสุโนกิ ฟุมิยะ ผงะไปชั่วขณะ
ภาพเบลอสีขาวกำลังใกล้เข้ามา และฟุมิยะทำได้เพียงเหวี่ยงไม้เบสบอลไปตามสัญชาตญาณเท่านั้น
“แค๊ง!”
ไม้เบสบอลกับภาพเบลอสีขาวดูเหมือนจะกระทบกันอย่างสมบูรณ์แบบ
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของฟุมิยะเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
“ฟิ้ว”
ลูกบอลลอยออกไป
เอย์จุนยื่นมือซ้ายออกไปอย่างใจเย็น รับลูกบอลเข้าถุงมือได้อย่างหมดจด
“ปั้บ”
“เอาต์!!!”
ด้วยการขว้างและรับที่ตรงไปตรงมา เอย์จุนก็ได้เอาต์แรกของเขามาครอง ทำให้เกิดเสียงฮือฮาในหมู่ผู้ชม วิถีของลูกบอลนั้นตรงและไม่น่ามีอะไรพิเศษ แต่การเล่นที่แม่นยำได้สร้างความประทับใจอย่างมาก
ฝูงชนรอบสนามไม่สามารถเข้าใจความซับซ้อนของลูกขว้างได้อย่างถ่องแท้ มีเพียงผู้สังเกตการณ์ที่เฉียบแหลมไม่กี่คนเท่านั้นที่สังเกตเห็นความละเอียดอ่อนในท่าทางของเอย์จุน แต่คุณภาพของลูกขว้างต่างหากที่เผยให้เห็นความสามารถบางอย่างของเอย์จุน
“มูฟวิ่งบอลงั้นเหรอ? เจ้าเด็กนี่น่าสนใจไม่เบาเลย” ผู้ที่สังเกตการณ์อย่างเฉียบคมครุ่นคิด รอยยิ้มจางๆ ประดับบนใบหน้าของพวกเขา
“เกิดอะไรขึ้นน่ะ คุสุโนกิ?”
“เมื่อกี้นี้มันแค่ฟาสต์บอลธรรมดาๆ ไม่ใช่เหรอ?”
“ไม่ มันไม่ใช่แค่ฟาสต์บอล มันเป็นวิธีที่เขาขว้างด้วย...” เมื่อกลับมาที่ม้านั่งสำรอง คุสุโนกิ ฟุมิยะ ตอบกลับด้วยรอยยิ้มขื่นๆ ในชั่วขณะนั้น เขาไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าลูกบอลมาถึงได้อย่างไร และที่สำคัญกว่านั้น ความรู้สึกที่มือของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาตีไม่โดนจุดกระทบที่ดีที่สุด ถึงกระนั้น มันก็เป็นเพียงลูกขว้างเดียว
“ท่าทางของเขางั้นเหรอ?”
“เอาเป็นว่า อย่าเพิ่งรีบเหวี่ยงไม้จะดีกว่า สังเกตให้ดีกว่านี้จะดีที่สุด” คำแนะนำของฟุมิยะคือทั้งหมดที่เขาจะตอบได้
สไตล์การขว้างที่เป็นเอกลักษณ์ของเอย์จุนและความแปลกประหลาดของลูกขว้างของเขาทำให้เห็นได้ชัดว่าเหล่ารุ่นพี่ ในการปรากฏตัวอย่างกะทันหันนี้ ไม่สามารถจับทางลูกขว้างของเขาได้จริงๆ
การที่ไม่สามารถมองเห็นจุดปล่อยลูกได้ ประกอบกับวิถีของลูกบอลที่คาดเดาไม่ได้ ทำให้พวกเขาหงุดหงิด
“ฟิ้ว!”
“แค๊ง!”
“เบสสอง!”
“ตุบ ตุบ ตุบ”
“ปึ้ก”
“ปั้ก”
โคมินาโตะ ฮารุอิจิ รับลูกบอลได้อย่างสบายๆ และโยนไปยังเบสแรก
“ปั้บ”
“เอาต์ สามเอาต์ เปลี่ยนฝั่ง!”
“ว้าว!!!!”
อินนิงที่สมบูรณ์แบบด้วยการเอาต์เรียบสามคน และไม่มีผู้ตีคนใดได้ขึ้นเบส เอย์จุนทำผลงานได้เหนือความคาดหมายของทุกคนด้วยการขว้างของเขา
“ขว้างได้ดีมาก ซาวามุระ” คาริบะกล่าวพลางลุกขึ้นจากหลังโฮมเพลท ดวงตาของเขาไม่อาจซ่อนความยินดีไว้ได้ แม้ว่าจะเป็นเพียงอินนิงเดียวและผู้ตีสามคน แต่คาริบะก็มั่นใจว่าลูกขว้างของเอย์จุนนั้นได้ผลกับพวกรุ่นพี่
“ขว้างได้ดีมาก ซาวามุระคุง” โคมินาโตะ ฮารุอิจิ จากเบสสองกล่าวเสริม
นักเรียนปีหนึ่งตกตะลึง รุ่นพี่โกรธจัด และผู้ชมก็ประทับใจ เอย์จุนยืนอย่างมั่นใจบนเนิน รอยยิ้มแห่งความเชื่อมั่นเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าของเขา
“เกมมันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!”