บทที่ 19: ความมุ่งมั่นของเขา ความตกตะลึงของทุกคน
บทที่ 19: ความมุ่งมั่นของเขา ความตกตะลึงของทุกคน
บทที่ 19: ความมุ่งมั่นของเขา ความตกตะลึงของทุกคน
“แค๊ง!!”
ในชั่วขณะที่เสียงไม้เบสบอลกระทบลูกเบสบอลอย่างรุนแรงดังก้องไปทั่วสนาม ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง แม้แต่โค้ชคาตาโอกะที่ยืนอยู่หลังมิยาอุจิ เคย์สุเกะ ก็ยังมีประกายแห่งความประหลาดใจแวบผ่านดวงตา
“ฟิ้ว”
ลำแสงสว่างจ้าพุ่งออกไป แสงนั้นพุ่งห่างออกจากโฮมเพลทอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตานั้น มันได้ส่องให้เห็นความไม่เชื่อบนใบหน้าของมิยาอุจิ เคย์สุเกะ, ทัมบะ โคอิจิโร่, และผู้เล่นรุ่นพี่คนอื่นๆ อีกหลายคน รวมถึงสีหน้าที่ตกตะลึงของเหล่านักเรียนปีหนึ่งด้วย
“ตุบ!”
ท้ายที่สุดแล้ว เอย์จุนยังขาดพลังที่จะตีลูกบอลให้พ้นสนามในไปได้ ลูกบอลอัดกระแทกพื้นอย่างแรงระหว่างเนินพิชเชอร์กับเบสสาม ก่อนจะกระดอนไปยังพื้นที่ระหว่างเบสสองและเบสสาม
ทันทีที่ลูกบอลลอยออกจากไม้เบสบอล เอย์จุนก็รีบทิ้งไม้และวิ่งสุดฝีเท้าไปยังเบสแรก
ต้องขึ้นเบส ต้องขึ้นเบสให้ได้...นี่เป็นโอกาสเดียวของฉันที่จะสู้กลับ
ในตอนนี้ ไม่มีที่ว่างให้ถอยแล้ว!!!
เอย์จุนกัดฟันแน่นและวิ่งสุดกำลัง ภาพนั้นทำให้สีหน้าของมิยาอุจิ เคย์สุเกะ เปลี่ยนไปในทันที
“เบสสาม โยนไปเบสแรก!!!!”
การเล่นเกมรับของรุ่นพี่ที่ผ่านเบสบอลระดับมัธยมปลายมาหนึ่งหรือแม้กระทั่งสองปี ไม่ใช่สิ่งที่พวกหน้าใหม่จะเทียบได้ ทันทีที่ลำแสงสีขาวพุ่งออกไป ผู้เล่นเบสสามและชอร์ตสต็อปก็เคลื่อนที่แล้ว
การประสานงานที่ฝึกฝนมาอย่างดีทำให้พวกเขาสามารถปิดช่องว่างระหว่างเบสสองและเบสสามได้อย่างไร้รอยต่อ
ชอร์ตสต็อปรุ่นพี่เข้าสกัดลูกบอลไว้ได้โดยไม่ชักช้า ที่หางตา เขาเห็นว่าเอย์จุนวิ่งไปได้เกินครึ่งทางสู่เบสแรกแล้ว ทำให้สีหน้าของชอร์ตสต็อปปีสามเปลี่ยนไปเล็กน้อย
โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว...
“ฟิ้ว”
ลำแสงสว่างจ้าพุ่งออกจากมือของเขา พุ่งตรงไปยังเบสแรก
ขณะที่แสงสีขาวพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เอย์จุนก็ใกล้จะถึงถุงเบสแรกแล้ว
ในเสี้ยววินาทีนั้น ในชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปที่เบสแรก
“ขอให้ฉันไปถึงทีเถอะ!!!!”
เอย์จุนกรีดร้องในใจ
“ตุบ!”
“ปั้ก!”
เสียงสองเสียงดังขึ้นติดต่อกันอย่างรวดเร็ว
หนึ่งวินาทีต่อมา
“เอาต์!!!”
เสียงขานของกรรมการเบสแรกดังก้องไปทั่วสนาม เอย์จุนซึ่งล้มแผ่อยู่บนพื้น ทุบดินด้วยความหงุดหงิด ความมุ่งมั่นในดวงตาของเขาส่งความรู้สึกเย็นเยียบไปถึงทุกคนที่กำลังมองอยู่
โดยเฉพาะทัมบะที่รู้สึกทึ่งอย่างสุดซึ้ง
“ปีหนึ่งคนนี้...”
“ปีหนึ่งคนนี้มีจิตใจนักสู้อยู่จริงๆ...”
“เป็นการเล่นที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณอย่างแท้จริง”
“เขาเกือบจะขึ้นเบสได้แล้ว...น่าเสียดายจริงๆ”
“แค่ตีโดนลูกก็สุดยอดแล้ว”
“แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือความมุ่งมั่นของเจ้าหมอนี่ เมื่อกี้เราเพิ่งจะพูดกันอยู่เลยว่าต้องมีใครสักคนที่มีบุคลิกแข็งแกร่งก้าวขึ้นมา และเขาก็มาจริงๆ”
“นายรู้จักชื่อเจ้าหมอนี่ไหม?”
“เอ่อ จริงๆ แล้วไม่รู้จักแฮะ”
“แต่ฉันรู้นะ...”
“เจ้าหมอนี่ชื่อซาวามุระ เอย์จุน ตอนที่เขาเข้าร่วมทีมใหม่ๆ เขาประกาศกร้าวเลยว่าจะก้าวขึ้นเป็นเอซ” ใครบางคนอธิบายพร้อมกับหัวเราะ “ฮะฮะ ช่างเป็นการแนะนำตัวที่ไม่เหมือนใครจริงๆ”
ผลงานของเอย์จุน ประกอบกับรายละเอียดเพิ่มเติมเหล่านี้ ดึงดูดความสนใจของผู้ชมรอบสนาม พวกเขาสนใจใคร่รู้ กระซิบกระซาบกัน และแสดงความสนใจในตัวเขามากขึ้นเรื่อยๆ
อีกด้านหนึ่ง มิยูกิมีสีหน้าที่ยากจะหยั่งถึง
ในห้องทำงาน ทาคาชิมะ เรย์ สวมรอยยิ้มที่พึงพอใจ พยักหน้าเล็กน้อย ใช่แล้ว นี่คือสิ่งที่เธอให้คุณค่าในตัวเอย์จุน...ความดื้อรั้นและจิตวิญญาณนักสู้ที่ไม่ยอมแพ้
“ฟิ้ว”
“ปั้ก”
“สไตรค์! ผู้ตีเอาต์! สามเอาต์ เปลี่ยนฝั่ง!”
หลังจากที่เอย์จุนถูกขานเอาต์ ผู้ตีปีหนึ่งที่ตามมาก็ไร้ซึ่งหนทางต่อสู้เช่นกัน สามคนขึ้น สามคนลง...ทัมบะและมิยาอุจิจัดการไลน์อัพปีหนึ่งอย่างรวดเร็ว จบอินนิงหลังจากผู้ตีเพียงสามคน
แต่ก่อนที่จะออกจากสนาม ทัมบะได้เหลือบมองเอย์จุนที่กำลังเตรียมตัวตีบนม้านั่งสำรองอย่างลึกซึ้ง มีความเคารพที่ละเอียดอ่อนแต่ชัดเจนอยู่ในดวงตาของเขา
ในพื้นที่ม้านั่งสำรองของปีหนึ่ง เฟรชชี่คนอื่นๆ ก็จ้องมองเอย์จุนที่นั่งอยู่อย่างสงบด้านข้างด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ริมฝีปากของคาเนมารุ ชินจิ ขยับราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดเขาก็เงียบไป
อย่างไรก็ตาม บรรยากาศในซุ้มพักของปีหนึ่งไม่หดหู่อีกต่อไปแล้ว เอย์จุนได้สนับสนุนคำพูดของเขาด้วยการกระทำ พิสูจน์ให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมแพ้ ใช้ทักษะของเขาเพื่อสู้กลับในทุกวิถีทางที่ทำได้
สิ่งนี้ได้จุดประกายอารมณ์ที่แตกต่างออกไปในหัวใจของผู้เล่นปีหนึ่งคนอื่นๆ
“ยี่สิบเอ็ดแต้มเหรอ? พอรับได้ มาเลย เกมรุก เกมรุก! ไปทำมาให้ได้ 200 แต้มเลยสิวะ เจ้าพวกบ้า!!!”
“ยาฮ่าฮ่า จุนซัง 200 แต้มมันเป็นไปไม่ได้หรอกครับ”
“อืม ดูเหมือนว่าทุกคนจะฟอร์มดีกันน่าดูเลยนะ”
“ฮะฮะ นี่มันสนุกดีเหมือนกันนะ ถ้าโค้ชไม่ห้ามพวกเราลงเล่นนะ ฉันลงไปร่วมวงด้วยแล้ว”
“เอ่อ เรียวซัง อย่าล้อเล่นสิครับ”
เมื่อเกมดำเนินมาถึงช่วงกลาง ร่างสองสามร่างก็ปรากฏขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของสนาม ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสมาชิกหลักของทีมชุดใหญ่เซย์โด: กัปตันปีสามยูกิ เท็ตสึยะ, ปีสามอิซาชิกิ จุน, ปีสามโคมินาโตะ เรียวสึเกะ, และรุ่นพี่ร่วมหอของเอย์จุน ปีสองคุราโมจิ โยอิจิ
พวกเขามองดูผู้ตีสองคนในอินนิงที่สามถูกจัดการอย่างง่ายดาย
โค้ชคาตาโอกะส่ายหัวเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว ผู้เล่นปีหนึ่งกลุ่มนี้… หากไม่พูดถึงทักษะและศักยภาพของพวกเขา มีน้อยคนมากที่มีความมั่นคงทางจิตใจหรือมีบารมีที่จำเป็นต่อการโดดเด่นขึ้นมา
“เอาล่ะ เปลี่ยนตัวผู้เล่น”
โค้ชคาตาโอกะได้เห็นผู้เล่นปีหนึ่งชุดปัจจุบันในสนามเพียงพอแล้ว ถึงเวลาที่จะเปลี่ยนพวกเขาออกและดูผู้เล่นกลุ่มต่อไป รวมถึงใครบางคนที่เขาสนใจเป็นพิเศษ
เมื่อได้ยินเสียงของโค้ชคาตาโอกะ เอย์จุนก็เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะที่เขามองไปยังโค้ชที่ยืนอยู่ใกล้โฮมเพลทอย่างจดจ่อ ความร้อนแรงในแววตาของเขาดูราวกับจะกรีดร้องว่า “ให้ผมขึ้นเนิน ให้ผมขึ้นเนิน ให้ผมขึ้นเนิน!”
หลังจากการสบตากันชั่วครู่ โค้ชคาตาโอกะก็รีบเบือนสายตาหนี ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไฟที่ลุกโชนในใจของเอย์จุนก็ดับวูบลงในทันที
ดูเหมือนว่า... โอกาสของฉันจะยังไม่มาถึง
“เบสสาม เปลี่ยนตัว สนามนอกกลาง เปลี่ยนตัว...” โค้ชคาตาโอกะดำเนินการเปลี่ยนตัวผู้เล่นส่วนใหญ่ในสนาม
“แคชเชอร์ คาริบะ วาตารุ”
“ครับ!” คาริบะตอบเสียงดัง ประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็กระตือรือร้น
“พิชเชอร์ ฟุรุยะ ซาโตรุ!”
หลังจากหยุดไปชั่วครู่ สายตาของโค้ชคาตาโอกะก็จับจ้องไปที่ฟุรุยะ และเขาได้ประกาศชื่อนั้นออกมาด้วยเสียงทุ้มลึก
เอย์จุนตกตะลึงไปชั่วขณะ
เจ้าหมอนั่นจะได้ลงเหรอ?
เขาย้ายสายตาไปยังร่างสูงโปร่งที่ค่อยๆ ลุกขึ้นจากมุมของม้านั่งสำรอง
อัจฉริยะจากแดนเหนือ พิชเชอร์สายพาวเวอร์...ฟุรุยะ ซาโตรุ
อัจฉริยะแห่งยุคนี้ เช่นเดียวกับเอย์จุน
เอย์จุนสูดหายใจเข้าลึกๆ คู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา... กำลังจะขึ้นสู่เวทีแล้ว!!!