บทที่ 11: การทดสอบและความตกตะลึง

บทที่ 11: การทดสอบและความตกตะลึง

ท่ามกลางผู้คนทั้งหมด มีสายตาสองคู่ที่โดดเด่นออกมาอย่างชัดเจน คู่หนึ่งเป็นของฟุรุยะ ซาโตรุ ผู้ซึ่งในที่สุดจะกลายเป็นคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอย์จุน สายตาที่ไม่แยแสของเขากวาดมองเอย์จุน แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ แต่มันก็แฝงความหมายที่แตกต่างจากคนอื่นๆ ส่วนสายตาอีกคู่หนึ่งมาจากโทโจ ฮิเดอากิ เอซพิชเชอร์ของทีมมัตสึคาตะซีเนียร์ลีก

เมื่อเทียบกับสายตาที่ลึกลับของฟุรุยะแล้ว ดวงตาของโทโจกลับสะท้อนอารมณ์ที่ซับซ้อนกว่ามาก แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสนใจเป็นพิเศษในตัวซาวามุระ เอย์จุน ความรู้สึกนี้ไม่ได้มีรากฐานมาจากคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ของเอย์จุนเท่านั้น แต่ยังมาจากคำประกาศที่อาจหาญของเขาในระหว่างการแนะนำตัวว่าจะก้าวขึ้นเป็นเอซพิชเชอร์อีกด้วย คำประกาศนั้นได้กระตุ้นความรู้สึกวิกฤตอย่างรุนแรงภายในตัวโทโจ ในฐานะเอซพิชเชอร์ของทีมที่เคยเข้าถึงรอบรองชนะเลิศระดับประเทศ เป้าหมายของโทโจในการเข้าร่วมโรงเรียนเซย์โดก็คือการคว้าหมายเลขเอซมาให้ได้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่การแสดงออก คำพูด และท่าทีของเอย์จุนได้ทำให้โทโจมองว่าเขาเป็นคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดโดยสัญชาตญาณ

แน่นอนว่า โทโจยังไม่รู้ตัวว่าเมื่อถึงฤดูร้อนของปีแรก เขาก็จะหลุดออกจากการแข่งขันชิงตำแหน่งเอซไปแล้ว การแข่งขันที่แท้จริงจะอยู่ระหว่างเอย์จุนและฟุรุยะ ณ จุดนี้ ไม่มีใครนอกจากตัวเอย์จุนเองที่สามารถล่วงรู้ได้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร และนี่อาจถือเป็นความได้เปรียบโดยธรรมชาติของการเป็นตัวเอก เป็น ‘สูตรโกง’ ที่ไม่เหมือนใคร

“ปีหนึ่ง รวมตัว เปลี่ยนรองเท้า แล้วไปที่สนาม B เพื่อทดสอบตำแหน่งเกมรับ!”

ขณะที่นักเรียนปีหนึ่งยังคงฝึกร่างกายขั้นพื้นฐานกันอยู่ ผู้ช่วยโค้ชสองสามคนก็ปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ สนาม หนึ่งในนั้นซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้า ถือรายชื่ออยู่ในมือและตะโกนเสียงดังไปยังกลุ่มปีหนึ่ง

คำพูดเหล่านี้ทำให้ใบหน้าของนักเรียนปีหนึ่งเกือบทุกคนเปี่ยมไปด้วยความยินดี ในที่สุด พวกเขาก็จะได้มีส่วนร่วมในกิจกรรมเบสบอลที่เหมาะสมเสียที...การทดสอบตำแหน่ง! หลายคนคิดว่านี่จะเป็นโอกาสอันดีที่จะได้แสดงทักษะของตนเอง สร้างความประทับใจให้โค้ช และพิสูจน์ศักยภาพของพวกเขา

นักเรียนปีหนึ่งประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์มีความคิดแบบนี้อยู่ในหัวในขณะนั้น

“ทดสอบเกมรับเหรอ?” ดวงตาของเอย์จุนเป็นประกายขึ้นเล็กน้อยขณะที่สายตาของเขาเผลอมองไปยังโค้ชคาตาโอกะ ผู้ซึ่งกำลังสังเกตการณ์การฝึกซ้อมของผู้เล่นปีสองและปีสามอย่างใจเย็น ภาพฉากคลาสสิกฉากหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเอย์จุน ทำให้รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

อย่างไรก็ตาม ฉากนั้นจะไม่เกิดขึ้นซ้ำรอยเดิมในครั้งนี้

เอย์จุนพึมพำกับตัวเองเบาๆ แล้วจึงวิ่งตามกลุ่มไปที่สนาม B

สิ่งที่เรียกว่าการทดสอบเกมรับนั้น ในความเป็นจริงแล้วเป็นวิธีการประเมินความสามารถของผู้เล่นตามตำแหน่งที่พวกเขาแสดงความสนใจในระหว่างการแนะนำตัว นักเรียนจะถูกแบ่งออกเป็นหลายกลุ่มและทำการทดสอบตามนั้น

นอกเหนือจากการทดสอบตำแหน่งเกมรับเฉพาะบุคคลแล้ว ยังมีการทดสอบทักษะทั่วไปบางอย่าง เช่น การโยนรีเลย์ระหว่างสนามในและสนามนอก และการประเมินการวิ่งเบส

ในระหว่างการทดสอบเหล่านี้ ผลงานของเอย์จุนค่อนข้างธรรมดา สำหรับการทดสอบเฉพาะตำแหน่งพิชเชอร์ ส่วนใหญ่เป็นการวัดพลังแขน ความสมดุล และการเก็บข้อมูลพื้นฐานบางอย่าง

สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นตัวเลขทางทฤษฎี เนื่องจากการวัดผลที่แท้จริงของพิชเชอร์นั้นต้องทดสอบในสถานการณ์การแข่งขันจริง

ในระหว่างการทดสอบพลังแขน เอย์จุนทุ่มสุดตัวในการขว้างไกลและทำระยะได้เฉียดฉิว 100 เมตร นี่คือการที่เอย์จุนจงใจกดลักษณะพิเศษของลูกขว้างที่แปลกประหลาดของเขาไว้

การควบคุมการขว้างที่ดีขึ้นของเขาเห็นผลได้อย่างชัดเจน ในเนื้อเรื่องเดิม ลูกตรงของเอย์จุนสุดท้ายกลายเป็นเคิร์ฟบอล และการขว้างของเขาทำระยะได้เพียงประมาณ 80 เมตร เกือบจะถึง 90 เมตร

ด้วยการขว้างที่ไกลกว่า 100 เมตรเล็กน้อย เหล่าผู้ช่วยโค้ชก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย เมื่อพิจารณาจากพลังแขนของเขาแล้ว เขาสามารถเป็นพิชเชอร์ได้อย่างแน่นอน แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถมองเห็นศักยภาพในส่วนลึกของเขาได้ก็ตาม

โดยรวมแล้ว ผลงานของเอย์จุนอยู่ในระดับปานกลางถึงค่อนข้างดี ในทางตรงกันข้าม โทโจ ฮิเดอากิ ก็ทำระยะการขว้างได้เกิน 100 เมตรเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม มีบุคคลหนึ่งที่โดดเด่นขึ้นมา

“ฟิ้ววว!”

ลำแสงสีขาวและเปลวเพลิงสีฟ้าที่ระเบิดออกทำให้ฝูงชนตกตะลึง ลูกบอลพุ่งสูงข้ามสนามไปตกไกลเกินตาข่าย

หลายคนสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองไปที่ร่างสูงสงบที่อยู่บนเนิน

การขว้างไกลกว่า 120 เมตร

ทีมโค้ชก็ตกใจไม่แพ้กัน พวกเขาเหลือบมองไปยังร่างที่ดูโปร่งบางนั้นบ่อยครั้ง

“โฮมรัน!!!!”

“บ้าเอ๊ย, กว่า 120 เมตร? หมอนี่มัน...” เฟรชชี่คนหนึ่งอุทานด้วยความทึ่ง

“หมอนี่เป็นนักเรียนใหม่ไม่ใช่เหรอ?” คาเนมารุ ชินจิ พึมพำอย่างตกตะลึง โดยมีโทโจ ฮิเดอากิ แสดงสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

“ผู้เล่นแบบนี้น่าจะถูกคัดเลือกมาเป็นพิเศษนะ” เฟรชชี่อีกคนให้ความเห็นอย่างไม่น่าเชื่อ

“หรือว่าเขาจะเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่ยังไม่ถูกค้นพบ?”

“ว้าว แค่พลังการขว้างของเขาก็เป็นพิชเชอร์ได้สบายๆ เลย”

“ดูเหมือนว่าเขาอาจจะเป็นอัจฉริยะอีกคน...”

นักเรียนปีหนึ่งทุกคนต่างตกตะลึง จ้องมองไปที่ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของฟุรุยะ ซาโตรุ ราวกับว่าการขว้างที่เขาเพิ่งทำไปนั้นไม่ใช่ฝีมือของเขาจริงๆ

ในบรรดาผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้น มีเพียงเอย์จุนเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่งอยู่ได้ อย่างไรก็ตาม เขากำหมัดซ้ายแน่นโดยไม่รู้ตัว แรงกดดันเพิ่มสูงขึ้น

ฟาสต์บอลที่ลุกเป็นไฟและพิชเชอร์ผู้ทรงพลัง...ฟุรุยะ ซาโตรุ

“แน่นอน เขาโดดเด่นจริงๆ...” แววแห่งความอิจฉาที่จางๆ แต่ชัดเจนปรากฏขึ้นในดวงตาของเอย์จุน

แม้ในยุคที่พลังการขว้างถูกประเมินจากปัจจัยหลายอย่างรวมกัน แต่ความเร็วก็ยังคงเป็นสิ่งสำคัญ...มันคือความโรแมนติกของการเป็นพิชเชอร์

โดยธรรมชาติแล้ว ระยะการขว้างที่น่าทึ่งของฟุรุยะจึงโดดเด่นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น เอย์จุนรู้ดีว่าเจ้าหมอนี่ยังเป็นสัตว์ประหลาดในเรื่องการตีอีกด้วย แม้ว่าในปีแรกเขาจะยังเป็นเหมือนปืนใหญ่ตาบอดอยู่บ้างก็ตาม

ถึงกระนั้น ฟุรุยะก็เป็นตัวตนที่น่าเกรงขาม

ผลงานที่น่าทึ่งของเขาในการทดสอบเกมรับได้สร้างความประทับใจอย่างมากให้กับทุกคน ทำให้เขาโดดเด่นที่สุดในหมู่นักเรียนปีหนึ่ง