บทที่ 10: ความแตกต่างเล็กน้อย

บทที่ 10: ความแตกต่างเล็กน้อย

คนคนนั้น...ใช่ ไม่ว่าจะเป็นในเนื้อเรื่องเดิมหรือสำหรับซาวามุระ เอย์จุน ในปัจจุบัน คนคนนั้นมีตำแหน่งที่พิเศษและสำคัญอย่างยิ่งในบรรดาแคชเชอร์ของโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด

แม้ว่าในตอนแรกเขาจะมาที่เซย์โดเพราะมิยูกิ คาซุยะ แต่หลังจากได้พบกับคนคนนี้ต่างหากที่เส้นทางเบสบอลของซาวามุระ เอย์จุน เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้นไปอีก ตอนที่เขาอ่านเนื้อเรื่องเดิมในชาติก่อน เขาก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

คนคนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อเอย์จุนในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่เซย์โด

อดีตแคชเชอร์หลักของเซย์โด รุ่นพี่ปีสาม แคชเชอร์อัจฉริยะ...ทากิกาวะ ยู “คริส”

นี่คือชายที่เอย์จุนเรียกว่าอาจารย์ของเขา

ในเส้นทางเบสบอลของเอย์จุน คริสมีความสำคัญเป็นพิเศษและอยู่ในตำแหน่งที่ไม่เหมือนใคร

แน่นอนว่าในเวลานี้ เอย์จุนยังไม่ได้พบกับคริส และแม้ว่าจะได้พบแล้ว เอย์จุนก็ไม่ได้วางแผนที่จะให้คริสมาเป็นคู่แบตเตอรี่ระยะยาวของเขา เหตุผลเดียวก็คือคริสยังอยู่ในช่วงฟื้นฟูสภาพร่างกาย แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่คริสจะรับลูกให้เขา แต่เวลาก็ต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวด จะนานเกินไปไม่ได้ มิฉะนั้นมันจะสร้างภาระให้กับหัวไหล่ของคริสมากเกินไป ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อกระบวนการฟื้นฟูของเขา สิ่งที่เอย์จุนหวังคือในอนาคต ไม่ว่าจะในระดับโปรหรืออาจจะเป็นในลีกมหาวิทยาลัย เขาสามารถสร้างคู่แบตเตอรี่ที่แท้จริงกับคริสได้เมื่อเขาหายดีเป็นปกติแล้ว

“ดังนั้น สำหรับตอนนี้ ฉันคงต้องยึดคาริบะ วาตารุไว้ก่อน...” เอย์จุนพึมพำเบาๆ ขณะที่กลืนข้าวคำหนึ่งลงไป

“หืม? ยึดใครไว้เหรอ? พ่อหนุ่ม กินจุไม่เบาเลยนะเนี่ย หมดชามแรกไปเร็วจริงๆ?”

ขณะที่เอย์จุนกำลังครุ่นคิดถึงแผนการของเขา เสียงหยอกล้ออันคุ้นเคยก็ดังเข้ามาในหูของเขา เมื่อหันศีรษะไป เอย์จุนก็ผงะไปเล็กน้อยเมื่อเห็นมิยูกิ คาซุยะ ยืนอยู่ข้างๆ เขาพร้อมกับถาดอาหาร

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปากและน้ำเสียงหยอกล้อนั้นช่างคุ้นเคยเสียเหลือเกิน

นี่คือการเผชิญหน้าครั้งที่สองของพวกเขา หรือบางทีอาจจะเรียกว่าเป็นการปฏิสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดครั้งแรกก็ได้

“เป็นอะไรไปล่ะ? ไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าฉันจะนั่งตรงนี้?” รอยยิ้มที่คุ้นเคยของมิยูกิปรากฏขึ้นในสายตาของเอย์จุน ทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง

แต่ก่อนที่เอย์จุนจะได้พูดอะไร มิยูกิก็ดึงเก้าอี้ออกมาและนั่งลงข้างๆ เขาแล้ว ราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก สิ่งนี้ทำให้มุมปากของเอย์จุนกระตุกเล็กน้อย

นี่มันโรงอาหารของโรงเรียนนะ...จะนั่งตรงไหนก็ได้ ไม่จำเป็นต้องถามเลย แต่เจ้าหมอนี่ก็ยังจะถามอยู่ดี

คิดอีกที ถ้าจะถาม อย่างน้อยก็ช่วยเคารพคำตอบของฉันหน่อยได้ไหม? นี่ยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ แต่นายก็นั่งลงไปแล้วเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น นี่มันไม่เป็นไปตามที่ควรจะเป็นนี่!

เฮ้ย!!!

เอย์จุนอดไม่ได้ที่จะบ่นอยู่ในใจ

“จึ๊ จึ๊ กินเกลี้ยงจานเลยนะเนี่ย แล้วเมื่อเช้านี้ หลังจากวิ่งตอนรุ่งสาง นายก็ดูไม่เหนื่อยเลยสักนิด ดูเหมือนว่านายจะมีพละกำลังเยอะน่าดูเลยนะ? ฉันจำได้ว่าตอนมาเซย์โดใหม่ๆ แทบจะกินอะไรไม่ลงเลยสักคำ” มิยูกิแสดงความคิดเห็นขณะที่ตักอาหารเข้าปาก พลางพิจารณาเอย์จุนด้วยแววตาที่สนใจอย่างแท้จริง

“ก็นะ ผมโตมาในชนบท ไม่เหมือนคุณที่เป็นเด็กในเมืองหรอกครับ ผมแข็งแรงมาตั้งแต่เด็กแล้ว พละกำลังและความอยากอาหารระดับนี้มันเป็นเรื่องปกติสำหรับผมอยู่แล้ว” เอย์จุนตอบกลับ โดยรู้ดีว่ามิยูกิไม่ใช่เด็กเมืองที่ถูกตามใจ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะหาโอกาสเหน็บแนมเมื่อมีโอกาส

สีหน้าที่จริงจังของเอย์จุนทำให้สีหน้าของมิยูกิแข็งทื่อไปเล็กน้อย

เจ้าเด็กนี่...

ใบหน้าของมิยูกิแสดงแววที่เจือปนด้วยความระอาใจและความขบขัน เขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเจ้าเด็กนี่มีนิสัยดื้อรั้นอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่คิดเลยว่าจะประเมินต่ำไปมากขนาดนี้

“ฮะฮะ นายมีบุคลิกที่ไม่เบาเลยนี่! ฉันชอบนะ” มิยูกิหัวเราะพลางตบหลังเอย์จุนอย่างแรงหนึ่งที

เอย์จุนที่ไม่ทันตั้งตัวถึงกับกลอกตา เจ้าหมอนี่ฉวยโอกาสเอาคืนเขาอย่างแน่นอน...ช่างเป็นคนที่เจ้าเล่ห์และร้ายกาจจริงๆ

มุมปากของเอย์จุนกระตุกเล็กน้อย และเขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าถ้าไม่จำเป็นจริงๆ เขาจะหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์กับผู้ชายคนนี้ให้มากที่สุด เมื่อเขาได้เข้าร่วมทีมชุดใหญ่ เขาก็คงไม่มีทางเลือก แต่สำหรับตอนนี้ เขาจะหลีกเลี่ยงทุกเมื่อที่ทำได้

“ผมกินเสร็จแล้ว ขอตัวก่อนนะครับ รุ่นพี่มิยูกิ”

เนื่องจากเขายังไม่ได้เข้าร่วมทีมชุดใหญ่ และรู้สึกว่าการรักษาระยะห่างจากบุคคลอันตรายคนนี้นอกสนามเป็นเรื่องที่ดีกว่า เอย์จุนจึงตัดสินใจว่าทางที่ดีที่สุดคือการปลีกตัวออกไป มิฉะนั้น เขาอาจจะตกหลุมพรางของมิยูกิโดยไม่รู้ตัว

“เฮ้ เฮ้ ซาวามุระ แก...”

มิยูกิผงะไปเล็กน้อยและกำลังจะเรียกเอย์จุน แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำเช่นนั้น เอย์จุนก็หายตัวไปราวกับล่องหน ทิ้งให้มิยูกิจ้องมองอย่างประหลาดใจ

นี่ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?

มิยูกิแตะแก้มของตัวเอง พึมพำกับตัวเอง

.....

หลังอาหารเช้า ก็ได้เวลาฝึกซ้อมตอนเช้าตามปกติ นักเรียนปีสองและปีสามก็ทำตามกิจวัตรการฝึกตามปกติของพวกเขา โดยทีมชุดใหญ่และทีมชุดรองจะฝึกแยกกัน ส่วนคนอื่นๆ ที่ไม่ได้อยู่ในทีมใดก็มีโปรแกรมการฝึกที่แตกต่างกันออกไป

สำหรับนักเรียนปีหนึ่ง การฝึกของพวกเขามุ่งเน้นไปที่การฝึกความทนทานและสมรรถภาพทางกายเท่านั้น

นี่เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง นักเรียนมัธยมต้นเกือบทั้งหมด กว่า 95% ยังไม่พร้อมที่จะรับมือกับการฝึกที่เข้มข้นของทีมเบสบอลระดับมัธยมปลายเมื่อพวกเขามาถึงใหม่ๆ การสร้างรากฐานที่มั่นคงผ่านการฝึกร่างกายจึงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนักเรียนปีหนึ่งเหล่านี้

ในเนื้อเรื่องเดิม มิยูกิกับเอย์จุนเคยมีบทสนทนาที่อธิบายเรื่องนี้ไว้อย่างชัดเจน: ปีแรกส่วนใหญ่เป็นการสร้างเสริมประสบการณ์และเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและความทนทานของร่างกาย

ดังนั้น ในตอนนี้ นักเรียนปีหนึ่งทุกคนในสนามจึงกำลังฝึกร่างกายขั้นพื้นฐานกันอยู่ แม้ว่าบางคนอาจจะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็เก็บมันไว้ในใจและไม่ได้บ่นออกมา

คนที่ช่างสังเกตในหมู่พวกเขาได้เริ่มสังเกตเห็นช่องว่างระหว่างตนเองกับรุ่นพี่แล้ว ซึ่งเป็นช่องว่างที่ชัดเจนยิ่งขึ้นระหว่างมื้อเช้า แม้แต่คนที่ไม่ฉลาดนักแต่ยังคงมีความหยิ่งทะนงที่จะคิดว่าตนเองสามารถมีส่วนร่วมกับทีมได้ทันที ก็ยังเข้าใจถึงความสำคัญของการเคารพรุ่นพี่และรู้ดีว่าไม่ควรทำอะไรเกินเลย

ในญี่ปุ่น ลำดับชั้นระหว่างรุ่นพี่และรุ่นน้องนั้นเข้มงวดมาก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะเป็นเพียงการฝึกร่างกายขั้นพื้นฐาน เมื่อรวมกับการออกกำลังกายอย่างหนักในตอนเช้าและข้าวสามชามใหญ่ที่พวกเขาต้องกินหลังจากนั้น นักเรียนปีหนึ่งหลายคนก็เริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว

ข้อยกเว้นเพียงคนเดียวคือเอย์จุน ที่ดูเหมือนจะรับมือกับทุกอย่างได้อย่างสบายๆ

ด้วยร่างกายที่แข็งแรงโดยธรรมชาติและความจริงที่ว่าเขาใช้เวลากว่าครึ่งปีในการเตรียมตัวอย่างมีสติสำหรับกิจวัตรประจำวันและการฝึกซ้อมของโรงเรียนเซย์โด เอย์จุนจึงไม่มีปัญหาในการปรับตัวเลย

สิ่งนี้ดึงดูดสายตาจากรุ่นพี่ที่อยู่รอบๆ บ่อยครั้ง

เจ้าเด็กนี่แตกต่างไปจริงๆ แฮะ...

ในกลุ่มปีหนึ่ง เอย์จุนโดดเด่นขึ้นมา ดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อยเลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ตราบใดที่เขามุ่งมั่นทำในสิ่งที่ต้องทำ นั่นก็เพียงพอแล้ว

แน่นอนว่าการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนร่วมทีมก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน แต่สำหรับตอนนี้ เรื่องอื่นมีความสำคัญกว่า ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา