บทที่ 8: การแนะนำตัว

บทที่ 8: การแนะนำตัว

“เอาล่ะ ตอนนี้พวกเธอแนะนำตัวเองทีละคนได้” โค้ชคาตาโอกะกล่าวพร้อมกับพยักหน้า น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและหนักแน่น

“ครับ/ค่ะ!”

“ผม ไดโต สุงิยามะ จากโรงเรียนมัธยมต้นมิยาคาวะ หวังว่าจะได้เล่นตำแหน่งนอกกลาง และมั่นใจในความสามารถด้านเกมรับของตัวเองครับ!”

“ผม อุเอสุงิ คินยะ จากโรงเรียนมัธยมต้นนาคาจิ ตั้งเป้าที่จะเล่นตำแหน่งเบสแรก และถ้าเป็นเรื่องพลังการตี ผมมั่นใจว่าสู้ใครก็ได้ครับ!”

“.....”

“ผม โคมินาโตะ ฮารุอิจิ จากโรงเรียนมัธยมต้นโยโกฮามะซันไชน์ ตำแหน่งที่ถนัดคือเบสสองครับ” แม้ว่าใบหน้าของฮารุอิจิจะแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย แต่น้ำเสียงของเขากลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวซึ่งดึงดูดความสนใจของคนรอบข้าง

ในกลุ่มนักเรียนปีสองและปีสาม รุ่นพี่ผมสีชมพูอีกคนสังเกตเห็นการแนะนำตัวของฮารุอิจิ ดวงตาของเขาอ่อนโยนลง และรอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือโคมินาโตะ เรียวสึเกะ พี่ชายของฮารุอิจินั่นเอง

“เฮ้ เรียวสึเกะ เจ้าเด็กนั่นหน้าตาคล้ายๆ แกเลยนะ” อิซาชิกิ จุน ที่ยืนกอดอกอยู่ใกล้ๆ กล่าวขึ้น สายตาที่น่าเกรงขามของเขาจับจ้องไปที่ฮารุอิจิขณะที่เขาเอาศอกกระทุ้งเรียวสึเกะแล้วถาม

นักเรียนปีสองและปีสามคนอื่นๆ รวมถึงคุสุโนกิ ฟุมิยะ, ทัมบะ, มิยูกิ, และคุราโมจิ ต่างก็เงี่ยหูฟังด้วยความอยากรู้

“ใช่ เขาเป็นน้องชายของฉันเอง” เรียวสึเกะตอบพร้อมกับพยักหน้าเล็กน้อยด้วยท่าทีสงบนิ่ง

“โอ้!”

“ว่าแล้วเชียว หน้าเหมือนเรียวซังเปี๊ยบเลย”

“ไม่น่าเชื่อเลย!”

ผู้เล่นปีสองและปีสามที่อยู่รอบๆ ต่างก็แสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งบางอ้อ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโค้ชยังอยู่ตรงนั้น พวกเขาจึงจงใจพูดเสียงเบา ด้วยประสบการณ์ที่อยู่ในเซย์โดมานานกว่าหนึ่งปี บางคนถึงสองปี รุ่นพี่เหล่านี้รู้ดีว่าโค้ชของพวกเขาน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ผลลัพธ์ของการทำให้โค้ชคาตาโอกะไม่พอใจนั้นเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้

“ผม ฟุรุยะ ซาโตรุ จากโรงเรียนมัธยมต้นโทมาโคไม อยากเป็นพิชเชอร์ครับ” หลังจากการแนะนำตัวของฮารุอิจิ ก็เป็นคิวของฟุรุยะ รูปร่างที่สูงโปร่งและสีหน้าที่เย็นชาไร้อารมณ์ของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากยังไม่มีการสอบคัดเลือก การแข่งซ้อม หรือการแข่งขันจริง ฟุรุยะ ซาโตรุ จึงยังไม่โดดเด่นในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะได้รับความสนใจจากกลุ่มอยู่บ้าง แต่ความสนใจนั้นก็เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงเอย์จุนเท่านั้นที่จ้องมองฟุรุยะอย่างลึกซึ้งและยาวนาน ชายคนนี้ ผู้ซึ่งจะกลายเป็นคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาอย่างแน่นอน สมควรได้รับความสนใจทั้งหมดที่เขาสามารถให้ได้

ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นในวันนี้...

“ผม โนซาวะ ยู จากโรงเรียนมัธยมต้นนางาได หวังว่าจะได้เล่นตำแหน่งเบสสาม และมั่นใจในทักษะการตีของตัวเองครับ!”

ขณะที่เอย์จุนกำลังจมอยู่ในความคิดเกี่ยวกับความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า การแนะนำตัวก็ดำเนินต่อไป และในไม่ช้าก็ถึงตาของเขา

เมื่อลำดับใกล้จะถึงเอย์จุน ในกลุ่มนักเรียนปีสองและปีสาม คุราโมจิ โยอิจิ ก็ฉีกยิ้มอย่างมีเลศนัย ขณะที่ดวงตาของมิยูกิ คาซุยะ ก็ทอประกายแสงอย่างอยากรู้อยากเห็น เขาถูคางของตัวเองและหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง

“ในที่สุด เจ้าเด็กน่าสนใจนั่นก็มาโรงเรียนเราจนได้สินะ...”

แม้ว่าจะผ่านไปครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่การพบกันครั้งล่าสุด แต่การเล่นของเอย์จุนในครั้งนั้นได้สร้างความประทับใจที่ยากจะลืมเลือนให้กับมิยูกิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้จับคู่เป็นพิชเชอร์และแคชเชอร์กัน มิยูกิจำเขาได้อย่างชัดเจน และขณะที่เขามองเอย์จุนก้าวออกมาข้างหน้า สีหน้าของความสนใจใคร่รู้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

แต่เอย์จุนไม่มีเวลาที่จะสังเกตเห็นสายตาขี้เล่นของมิยูกิ

เมื่อถึงตาของเขา สายตาของโค้ชคาตาโอกะก็จับจ้องมาที่เอย์จุนโดยธรรมชาติ

มีความลุ่มลึกและความเข้มข้นอยู่ในดวงตาคู่นั้น เป็นสายตาของชายผู้เคยเป็นที่รู้จักในนาม “โซลเอซแห่งโคชิเอ็ง” และตอนนี้คือโค้ชหัวใจเหล็กของโรงเรียนเซย์โด แรงกดดันนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจน

เอย์จุนรู้สึกได้ถึงน้ำหนักจากสายตาของคาตาโอกะ และมันก็ปลุกเร้าความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ขึ้นมาในตัวเขา ไม่ว่าจะเป็นอารมณ์ที่ตกค้างจากบุคลิกของเขาเอง หรือความเคารพและชื่นชมอย่างสุดซึ้งที่เขามีต่อโค้ชคาตาโอกะจากชาติก่อน เอย์จุนก็รู้สึกถึงความมุ่งมั่นที่เอ่อล้นขึ้นมา

เขาทรงตัวให้มั่นคง สูดหายใจเข้าลึกๆ ประสานมือไว้ด้านหลัง และดวงตาของเขาก็ทอประกายแห่งความตั้งใจจริง

เสียงของเขาดังกังวานไปทั่วสนาม ชัดเจนและแข็งแกร่ง เปี่ยมไปด้วยความตระหนักรู้ในตนเองและความเชื่อมั่น

“ผม ซาวามุระ เอย์จุน จากโรงเรียนมัธยมต้นอาคางิ อยากเป็นพิชเชอร์ครับ ผมมาที่เซย์โดเพื่อท้าทายตัวเอง และเพื่อที่จะเป็นเอซของทีมครับ!”

คำพูดของเขาทรงพลัง ดวงตาของเขาสดใสและไม่สั่นไหว ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความลังเลหรือความกลัวในสีหน้าของเขา ในชั่วขณะนั้น ซาวามุระ เอย์จุน ได้จับความสนใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่น นักเรียนปีหนึ่งหันมามองเขาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งประหลาดใจ ตกตะลึง และแม้กระทั่งดูแคลน...อารมณ์ต่างๆ ฉายผ่านใบหน้าของพวกเขาขณะที่จับจ้องมาที่เขา

ในขณะเดียวกัน ในกลุ่มนักเรียนปีสองและปีสาม ต่างก็แสดงสีหน้าสนใจออกมาเป็นเสียงเดียวกัน ดูเหมือนว่านักเรียนปีหนึ่งปีนี้จะมีบุคคลที่น่าทึ่งเข้ามาด้วย รุ่นพี่แต่ละคนมองเขาด้วยความอยากรู้ ยกเว้นทัมบะ โคอิจิโร่ ปีสาม ที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

คาวาคามิ โนริฟุมิ ปีสอง ยิ้มขื่นๆ ‘เจ้าเด็กนี่ไม่เปลี่ยนไปเลยนะตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อน’

ในหอพัก คุราโมจิเดาะลิ้นอย่างทึ่งๆ ขณะที่ดวงตาของมิยูกิก็ทอประกายแสงประหลาด

“น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ เจ้าเด็กนี่เข้ากับฉันได้ดีเยี่ยมเลย”

มิยูกิคิดกับตัวเอง

“เหอะ กล้าไม่เบานี่หว่า?”

“มาถึงก็ประกาศตัวจะเป็นเอซเลย เฮ้ ทัมบะ คาวาคามิ ดูเหมือนเจ้าเด็กนั่นจะไม่เห็นพวกแกสองคนอยู่ในสายตาเลยนะ ฮ่าฮ่า!”

แม้แต่โค้ชคาตาโอกะก็ยังจ้องมองซาวามุระ เอย์จุน นานกว่าปกติ ไม่ใช่เพียงเพราะคำพูดที่อาจหาญของเขา แต่ยังเป็นเพราะทาคาชิมะ เรย์ ได้ให้รายงานอย่างละเอียดเกี่ยวกับเอย์จุนแก่เขาอย่างเห็นได้ชัดหลังจากที่เขาตัดสินใจมาที่เซย์โด

ในตอนนี้ คาตาโอกะสามารถสัมผัสได้โดยตรงมากขึ้นว่าเอย์จุนเป็นผู้เล่นประเภทไหน

“ควรจะบอกว่าเขาเป็นคนตรงไปตรงมา หรือว่ามีเป้าหมายที่ชัดเจนกันแน่...” คาตาโอกะครุ่นคิดในใจ

แต่นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น ยังไม่มีอะไรจะพูดมากไปกว่านี้ บททดสอบที่แท้จริงจะมาถึงในการฝึกซ้อมที่จะมาถึง...ว่าเอย์จุนจะสามารถสร้างความประทับใจให้กับทุกคนได้จริงๆ หรือไม่

นักเบสบอลไม่ได้ถูกตัดสินด้วยคำพูด แต่เป็นการเล่นในสนามต่างหากที่พิสูจน์คุณค่าของพวกเขา

เอย์จุนไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเพียงแค่ถูกขับเคลื่อนด้วยอารมณ์และบุคลิกที่ตกค้างจากตัวตนในอดีต ผสมผสานกับความมุ่งมั่นของเขาเอง ซึ่งนำให้เขาประกาศเป้าหมายของตนเองที่นี่ หลังจากแนะนำตัวเสร็จ เขาก็กลับไปยืนที่เดิมอย่างเงียบๆ และไม่ได้พูดอะไรอีก