บทที่ 6: ประหลาดใจ? หรือคาดไม่ถึง?

บทที่ 6: ประหลาดใจ? หรือคาดไม่ถึง?

ในยามเย็น ดวงอาทิตย์อัสดงอาบแผ่นดินด้วยแสงสีทองยามอัสดง ทอดประกายเจิดจ้าไปทั่วทุกสิ่ง

ซาวามุระ เอย์จุน เดินตามทาคาชิมะ เรย์ เป็นครั้งที่สอง...และเป็นครั้งแรกที่มายัง...โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด

หลังจากเสร็จสิ้นการลงทะเบียนที่จำเป็นและได้รับการแนะนำพื้นที่สำคัญๆ ของโรงเรียนโดยสังเขป ทาคาชิมะ เรย์ ก็พาเอย์จุนตรงไปยังทางเข้าหอพักของโรงเรียนเซย์โด

หอเซย์ชินคือที่ที่ผู้เล่นของโรงเรียนเซย์โดส่วนใหญ่อาศัยอยู่

“เอาล่ะ ซาวามุระคุง ภารกิจของฉันสิ้นสุดตรงนี้นะ” ทาคาชิมะ เรย์ กล่าวพลางดันแว่นของเธอขึ้นและยิ้มให้เอย์จุน

“ครับ!” เอย์จุนตอบด้วยสีหน้ากระตือรือร้นและยิ้มตอบ

“ซาวามุระคุง ในเมื่อเธอมาถึงเซย์โดแล้ว เธอก็เป็นสมาชิกของชมรมเบสบอลเซย์โดอย่างเป็นทางการแล้วนะ เนื่องจากยังเป็นช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิ เลยไม่มีนักเรียนคนอื่นๆ อยู่แถวนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็มีแต่ทีมเบสบอลเท่านั้น การฝึกจะหนักมาก เธอควรเตรียมตัวให้พร้อมนะ” ทาคาชิมะ เรย์ กล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

“ครับ ผมเข้าใจแล้ว” เอย์จุนตอบอย่างจริงจัง

“หึหึ รู้สึกเหมือนเธอจะต่างจากเมื่อหกเดือนก่อนไปหน่อยนะ เธอคือเพชรเม็ดงามที่ฉันค้นพบและเชื่อมั่น พยายามเข้านะ เอซในอนาคต” ทาคาชิมะ เรย์ กล่าวด้วยสีหน้าอบอุ่นขณะล้วงกระเป๋าของเธอ

“ครับ!!”

“ถ้างั้น ฉันไปก่อนนะ...” ทาคาชิมะ เรย์ ยิ้มแล้วจึงเดินออกจากหอเซย์ชินไป ในฐานะผู้ช่วยโค้ชและแมวมองของทีมเบสบอล ทาคาชิมะ เรย์ ยุ่งอยู่เสมอ

เอย์จุนมองร่างของทาคาชิมะ เรย์ ที่ค่อยๆ หายลับไปตรงหัวมุม เขาตบแก้มตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกสติ

“โรงเรียนเซย์โด, หอเซย์ชิน, และถึงรุ่นพี่ทุกคน ผม ซาวามุระ เอย์จุน มาที่นี่อีกครั้งแล้วครับ” ดวงตาของเอย์จุนทอประกายแสงอันเป็นเอกลักษณ์ ความตื่นเต้นของเขาปรากฏชัด สะท้อนถึงอารมณ์อันเปี่ยมล้นที่เขารู้สึกอยู่ภายใน

“และก่อนอื่น ก็คือห้อง 5 สินะ?”

เอย์จุนเดินเข้าไปในหอเซย์ชิน ห้อง 5 อยู่ใกล้กับทางเข้าหอพัก และเอย์จุนก็มาถึงหน้าประตูอย่างรวดเร็วหลังจากเดินเพียงไม่กี่ก้าว

“ซาวามุระ เอย์จุน, คุราโมจิ โยอิจิ, มาสุโกะ โทรุ”

ชื่อของคนสามคนถูกเขียนไว้บนป้ายชื่อหน้าห้องพักจากซ้ายไปขวา

“คนแรกคือรุ่นพี่คุราโมจิกับรุ่นพี่มาสุโกะ”

เอย์จุนพึมพำเบาๆ นึกถึงภาพของคนทั้งสองจากเนื้อเรื่องเดิมในชาติก่อนของเขา รวมถึงฉากการพบกันครั้งแรกของพวกเขา

ฟี้... ฟู่...

เอย์จุนสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ใช่แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องใจเย็นเข้าไว้ ใจเย็นเข้าไว้ สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือเตรียมใจให้พร้อม เพราะเขากำลังจะเผชิญหน้ากับสิ่งที่เรียกว่า “ธรรมเนียมของห้องห้า”

ความรู้สึกเย็นวาบแล่นผ่านสันหลังของเอย์จุน

“เอาล่ะ!”

สีหน้าของเอย์จุนเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ราวกับว่าเขาพร้อมที่จะเผชิญกับทุกสิ่งที่กำลังจะมาถึง มือซ้ายของเขาสั่นเล็กน้อย เอื้อมไปจับลูกบิดประตูและหมุนมันเบาๆ

พร้อมกับเสียงคลิกเบาๆ เอย์จุนค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก เผยให้เห็นความมืดสนิทที่อยู่ข้างในตามที่คาดไว้

เอย์จุนกลืนน้ำลายอย่างประหม่า เอาล่ะนะ ฉันพร้อมแล้ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างระแวดระวัง

เดี๋ยวนะ ไม่มีใครอยู่เหรอ?

เอย์จุนเตรียมใจพร้อมเต็มที่ว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น แต่เมื่อไม่มีใครกระโจนออกมา เขาก็อดรู้สึกงุนงงไม่ได้ เป็นไปไม่ได้... พวกเขายังซ้อมกันอยู่เหรอ?

แววแห่งความสงสัยฉายผ่านใบหน้าของเอย์จุน

อืม ก็เป็นไปได้สูง บางทีฉันอาจจะมาถึงเร็วไปหน่อย

เอย์จุนถอนหายใจอย่างโล่งอกและอดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ โล่งอกไปทีจริงๆ สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงอย่างมาก

ในวินาทีที่เอย์จุนก้าวเข้าไปในห้องพัก แสงสีฟ้าอันน่าขนลุกก็สว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้หัวใจของเขาหยุดเต้นไปชั่วขณะ

ใบหน้าที่น่าสยดสยองและชุ่มโชกไปด้วยเลือดปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างฉับพลัน และสีหน้าของเอย์จุนก็แข็งทื่อในทันใด จากนั้น...

“ผีหลอก!!!”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังก้องไปทั่วโรงเรียนเซย์โด สะท้อนไปทั่วทั้งหอพัก เกือบทุกคนในหอได้ยินเสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

โครม!

ตามมาด้วยเสียงดังสนั่น ราวกับมีของหนักบางอย่างถูกขว้างออกไป พร้อมกับเสียงตบ

“โอ๊ย! เจ็บนะโว้ย!!!”

เหล่านักเรียนปีหนึ่งมองอย่างสับสน ในขณะที่นักเรียนปีสองและปีสามกลับเผยสีหน้าที่รู้ทัน พวกเขาทุกคนหันสายตาไปยังห้องห้า

“มาอีกแล้วสินะ ธรรมเนียมของห้องห้า”

“ใช่ ก็แค่พิธีกรรมประจำปีอีกครั้ง”

รุ่นพี่เหล่านี้ซึ่งมีประสบการณ์ในเรื่องดังกล่าวเป็นอย่างดี รู้ดีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เหล่าปีหนึ่งยังคงงุนงง แต่รุ่นพี่ก็เมินเฉยต่อเหตุการณ์นี้อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องห้า ไฟก็ถูกเปิดสว่างแล้ว ร่างสองร่างยืนอยู่ที่ประตู: คนหนึ่งมีท่าทีเป็นมิตร และอีกคนมีสีหน้าดุร้าย เอย์จุนซึ่งยืนอยู่ที่ประตู เห็นได้ชัดว่ายังคงตกใจไม่หาย

มาสุโกะ โทรุ และ คุราโมจิ โยอิจิ

เอย์จุนจำพวกเขาได้ในทันที และการจำได้นั้นก็นำมาซึ่งความรู้สึกอับอายเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นจมูกที่แดงก่ำและกระเป๋าที่บุบของคุราโมจิ โยอิจิ

“บ้าเอ๊ย เจ้าเด็กนี่ มือหนักชะมัด ทำจมูกฉันเลือดกำเดาไหลเลยเนี่ย!” คุราโมจิ โยอิจิ กล่าวด้วยสีหน้าดุร้าย พลางจ้องเขม็งไปที่เอย์จุน

“อะ ฮะฮะฮะ” เอย์จุนหัวเราะแห้งๆ เกาท้ายทอย ในใจก็พึมพำว่า ‘นี่ไม่ใช่ความผิดของฉันนะ มันเป็นแค่ปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ ไม่ได้ตั้งใจจะชกซะหน่อย’

แน่นอนว่าเอย์จุนไม่กล้าพูดสิ่งนี้ออกมาดังๆ เมื่อพิจารณาจากอารมณ์ของคุราโมจิ โยอิจิแล้ว

เอาเถอะ อย่าไปยั่วโมโหเขาเลยดีกว่า

เอย์จุนเลือกที่จะเงียบอย่างชาญฉลาด คงไว้ซึ่งรอยยิ้มขอโทษบนใบหน้า

“นี่คือสิ่งที่นายทำตัวเอง”

มาสุโกะ โทรุ ซึ่งยังคงมีสีหน้าเป็นมิตร หยิบสมุดโน้ตที่เขียนข้อความเจ็ดตัวอักษรออกมาอย่างรวดเร็ว

“เฮ้ รุ่นพี่มาสุโกะ นี่มันเป็นธรรมเนียมของห้องห้านะครับ ปีที่แล้วผมก็โดนหลอกจนกลัวแทบตายเหมือนกัน แล้วทำไมปีนี้ผมต้องมาเจ็บตัวด้วยล่ะครับ?” คุราโมจิ โยอิจิ บ่น

มันไม่มีความยุติธรรมเลยหรือไง? จะมาบอกว่าทำตัวเองได้ยังไงกัน แม้ว่ามันอาจจะมีส่วนจริงอยู่บ้างก็เถอะ

คุราโมจิ โยอิจิ เกาท้ายทอย แสดงสีหน้าไม่พอใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว

“เอาล่ะๆ ถือซะว่าเป็นอุบัติเหตุที่โชคร้ายก็แล้วกัน นักเรียนปีหนึ่ง ยินดีต้อนรับสู่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด ฉัน คุราโมจิ โยอิจิ ปีสอง และนี่คือรุ่นพี่มาสุโกะ ปีสาม มาใช้ชีวิตในหอพักอย่างเป็นมิตรและมีความสุขด้วยกันเถอะ!”

คุราโมจิ โยอิจิ ยิ้มพลางยื่นมือขวามาทางเอย์จุนและพูดเสียงดัง

เมื่อเห็นคุราโมจิเปลี่ยนจากหน้าบึ้งเป็นรอยยิ้มอย่างกะทันหัน เอย์จุนก็กลืนน้ำลายอย่างประหม่า รู้สึกกังวลเล็กน้อย เขาลังเลที่จะยื่นมือซ้ายออกไปจับมือของคุราโมจิ

“ครับ รุ่นพี่คุราโมจิ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ”

ชีวิตมัธยมปลายครั้งใหม่และรุ่นพี่ชมรมเบสบอลคนใหม่

เส้นทางอันสดใสของเอซแห่งเซย์โด

ในตอนนี้ เอย์จุนรู้สึกว่าชีวิตในห้องห้าและอนาคตที่รออยู่ข้างหน้าจะต้องน่าตื่นเต้นอย่างแน่นอน