บทที่ 5: การเปลี่ยนแปลงและการออกเดินทาง!
บทที่ 5: การเปลี่ยนแปลงและการออกเดินทาง!
บทที่ 5: การเปลี่ยนแปลงและการออกเดินทาง!
“เอย์จุน นายเปลี่ยนไปนิดหน่อยนะ? ใจดีขึ้น หล่อขึ้นด้วย...”
“แต่ว่านะ เอย์จุน ตั้งแต่นายกลับมาจากโตเกียว นายก็มีความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคยจางๆ อยู่รอบตัว...”
“นี่ เอย์จุน นายจะไปโตเกียวจริงๆ เหรอ?”
“โตเกียว... มันไกลมากเลยนะ... เอย์จุน...”
“เอย์จุน... นายดูเปลี่ยนไปนิดหน่อย ไม่ค่อยเหมือนตัวเองเลย...”
“ขอโทษนะ ฉันเองก็ไม่รู้แล้วว่ากำลังพูดอะไรอยู่ เอย์จุนก็ยังเป็นเอย์จุนใช่ไหม?”
“เอย์จุน เดินทางปลอดภัยนะ ฉันจะรอเชียร์นายที่โคชิเอ็ง”
“เอย์จุน... พยายามเข้านะ...”
จังหวัดนางาโนะ ที่บ้านของเอย์จุน ในห้องของเขา
เอย์จุนนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย ในหัวของเขายังคงดังก้องไปด้วยคำพูดที่วาคานะพูดกับเขาระหว่างทางกลับบ้าน วาคานะไม่ได้รู้ตัวว่าเขาไม่ใช่เอย์จุนตัวจริง
ตามหลักแล้ว เอย์จุนควรจะรู้สึกโล่งใจ
ทว่า คำพูดของวาคานะยังคงสะท้อนอยู่ในส่วนลึกของจิตใจเขา เด็กสาวที่ช่างคิดและอ่อนโยนคนนั้น ด้วยสัญชาตญาณที่เฉียบแหลมของเธอ กำลังแสดงความรู้สึกที่ลึกซึ้งของเธอที่มีต่อเขา
ในชั่วขณะนั้น เอย์จุนเกือบจะคิดว่าวาคานะกำลังจะเปิดเผยทุกอย่างออกมา
แต่เธอก็ยั้งไว้ เพียงแค่ส่งยิ้มอ่อนโยนให้ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ภาพเงาของเธอเลือนหายไปพร้อมกับดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดิน
คำพูดไม่กี่คำและน้ำตาในดวงตาของเธอคือคำสารภาพที่จริงใจ บางทีอาจเป็นเพราะการมีอยู่ของเขาที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในเส้นเรื่อง หรือบางทีอาจเป็นความเปลี่ยนแปลงของเขาที่ทำให้เธอลังเล
ความสงสัยนั้นอาจไม่ได้มีต่อเขาเพียงอย่างเดียว แต่อาจมีต่อตัวเธอเองด้วย
“เฮ้อ...” เอย์จุนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ “ช่างวุ่นวายจริง ๆ...”
เอย์จุนเกาหัวอย่างหงุดหงิด พึมพำกับตัวเองเบาๆ
“บางทีอาจจะปล่อยมันไปก่อนตอนนี้คงจะดีที่สุด ตัวนายคนเก่ายังไงก็ทึ่มจริงๆ และไม่สามารถรับรู้ความรู้สึกของวาคานะได้ แต่ตอนนี้ ฉันคงต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้เหมือนกัน เพราะกลัวเกินกว่าจะเผชิญหน้ากับมัน...”
นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ และเป็นทางเดียวเท่านั้น
สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการฝึกของเขา เซย์โด และทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนปีหน้า
สิ่งเหล่านั้นคือความเสียใจที่ต้องได้รับการแก้ไขและเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง ส่วนเรื่องอื่น ตอนนี้ยังไม่สำคัญ สามารถพักไว้ก่อนได้!
เอย์จุนกัดฟันแน่น ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะผลักไสความว่างเปล่าและความไม่แน่นอนในใจออกไปชั่วคราว
เขารู้ดีว่าเวลาของเขามีจำกัด
“เฮ้อ... ขอโทษนะ เอย์จุน... ขอโทษนะ วาคานะ... ตัวฉันในตอนนี้... ทำได้เพียงแค่มุ่งไปยังทิศทางนั้นและเดินตรงไปข้างหน้าเท่านั้น นี่คือทางเลือกเดียวที่จำเป็น เป็นทางเดียวที่ฉันสามารถทำได้”
ซาวามุระ เอย์จุน กล่าวกับตัวเองเงียบๆ ในใจ
นับจากวันนั้นเป็นต้นมา ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างวาคานะกับเอย์จุนได้กลับสู่สภาวะปกติเหมือนเดิม และไม่มีใครที่สังเกตเห็นความแตกต่างใดๆ
เพื่อนๆ ของพวกเขาก็เช่นกัน ทุกคนยังคงมารวมตัวกันอย่างมีความสุข
เอย์จุนดำเนินชีวิตประจำวันของเขาต่อไป เดินทางไปมาระหว่างบ้าน สนาม และโรงเรียน
ในขณะที่เสริมสร้างพื้นฐานของตนเองอย่างต่อเนื่อง เขาก็ค่อยๆ ผสานเข้ากับโลกใบนี้ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปทีละขั้นตอน
เขาฝึกฝนเพื่อทำให้ฟอร์มการขว้างของเขามีความเสถียร ควบคุมการขว้าง สร้างความอดทนและความแข็งแกร่งทางร่างกาย
และรวมถึงการฝึกเกมรับของเขาด้วย
มันไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งอะไรนัก และก็เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว เพราะส่วนใหญ่เป็นเพียงการฝึกส่วนตัวของเขาเท่านั้น
ในการฝึกทั้งหมด การควบคุมลูกขว้างนั้นท้าทายอย่างยิ่ง ในตอนนี้ เอย์จุนแทบจะไม่สามารถควบคุมลูกขว้างไปยังมุมในได้เลย เมื่อเป็นมุมนอก ลูกส่วนใหญ่ของเขาก็มักจะกลายเป็นบอล การขว้างเข้าโซนสไตรค์ที่ขอบนอกได้อย่างแม่นยำยังคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขา ไม่ต้องพูดถึงเทคนิคขั้นสูงอย่างการขว้างไปยังมุมทั้งสี่หรือการควบคุมตารางเก้าช่อง...เป้าหมายเหล่านั้นยังอยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับเอย์จุน
อย่างไรก็ตาม การฝึกที่เอย์จุนทำมาก็เริ่มแสดงผลลัพธ์ให้เห็นบ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องฟอร์มการขว้าง เมื่อเพื่อนๆ ของเขายืนอยู่ในแบตเตอร์บ็อกซ์เพื่อจำลองการตี พวกเขาทุกคนพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าจุดปล่อยลูกของเขาเริ่มจะพร่าเลือนและมองเห็นได้ยาก
นี่หมายความว่าฟอร์มการขว้างของเขาเกือบจะสมบูรณ์แบบแล้ว ที่เหลือก็แค่ค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับการเคลื่อนไหว ปรับร่างกายและจิตใจให้สอดคล้องกัน และใช้ประโยชน์จากความยืดหยุ่นของข้อต่อและท่าทางโดยรวมได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากเขาสามารถทำเช่นนั้นได้ รูปแบบการขว้างที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งบรรยายไว้ในเนื้อเรื่องเดิมก็จะสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้
เขาได้เริ่มขัดเกลาอาวุธชิ้นแรกของเขาแล้วก่อนที่จะเข้าเซย์โด
ส่วนเรื่องการรับลูก แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงระดับที่น่าประทับใจ แต่ทักษะการป้องกันขั้นพื้นฐานของเขาก็เพียงพอแล้ว การเล่นที่ยากๆ อย่างการวิ่งไล่รับลูกโด่งหรือการรับมือกับลูกหยอดตื้นๆ ยังคงเกินความสามารถของเขาในตอนนี้
แต่เมื่อเป็นเรื่องการรับลูกมาตรฐานสำหรับผู้เล่นนอกสนาม รวมถึงการประสานงานการขว้างและเกมรับระหว่างสนามในและสนามนอก เขาก็มีความก้าวหน้าที่ดีพอสมควร
ในเนื้อเรื่องเดิม มีเหตุการณ์หนึ่งในช่วงแข่งแดง-ขาวที่เขารับลูกพลาดด้วยวิธีบางอย่างจนนำไปสู่เออเรอร์ ทำให้เขาไม่สามารถเล่นเกมรับในสนามนอกได้ แต่ตอนนี้ สถานการณ์นั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นอีกแล้ว แน่นอนว่า เอย์จุนก็ใช้เวลาฝึกซ้อมเกมรับจากบนเนินพิชเชอร์ด้วยเช่นกัน
ท้ายที่สุดแล้ว พิชเชอร์ก็เป็นส่วนสำคัญของเกมรับในสนามใน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการคัฟเวอร์เบสแรก
ส่วนการฝึกเกมรับในสนามในที่มีความเข้มข้นสูงอื่นๆ การวิ่งเบส การฝึกตี และส่วนอื่นๆ ที่ต้องให้ความสนใจ เอย์จุนจำเป็นต้องพักไว้ก่อนในตอนนี้
ไม่ใช่ว่าสิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ แต่เพียงแค่ไม่มีพลังงานและเวลาพอที่จะจัดการทุกอย่างได้
เขาต้องมุ่งเน้นไปที่ภารกิจที่สำคัญที่สุดก่อน และเก็บส่วนที่เหลือไว้ทีหลัง ค่อยๆ ปรับและฝึกฝนเมื่อเขาเข้าเรียนมัธยมปลายแล้ว
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วภายใต้สถานการณ์เหล่านี้
ในชั่วพริบตา ปีใหม่ก็มาถึง และเป็นอีกครั้งที่ฤดูที่ดอกซากุระปลิวไสวในสายลมได้เวียนมาบรรจบ
เดือนมีนาคม...ช่วงเวลาที่นักเรียนมัธยมปลายทั่วประเทศญี่ปุ่นได้หยุดพักผ่อนในช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิ
ณ สถานีอาคางิ ช่วงเวลาแห่งการจากลาได้มาถึงแล้ว
“นั่นไงฉันถึงบอกว่าตอนนั้นเอย์จุนดูเท่สุดๆ ไปเลย”
“ฮะฮะ ใช่เลยๆ ถ้าไม่มีเอย์จุน พวกเราคงไม่ได้มารวมตัวกันแบบนี้หรอก”
“พวกนายก็พูดเกินไปแล้ว” เอย์จุนตอบพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ
ซาวามุระ เอย์จุน ซึ่งสะพายกระเป๋าเป้ของเขา ถูกรายล้อมไปด้วยเพื่อนสนิทเจ็ดแปดคน
“ฝากลูกชายด้วยนะคะ” พ่อแม่ของเอย์จุนกล่าวพร้อมกับโค้งคำนับให้ทาคาชิมะ เรย์ ที่มารับเขา
“ไม่หรอกค่ะ นี่เป็นความรับผิดชอบของดิฉันอยู่แล้ว” ทาคาชิมะ เรย์ ตอบพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย
เมื่อมองดูเพื่อนๆ ที่มารวมตัวกันอยู่เบื้องหน้า เอย์จุนก็รู้สึกผูกพันอย่างสุดซึ้ง คงจะเป็นเรื่องโกหกหากจะบอกว่าเขาไม่รู้สึกอะไรกับพวกเขาเลยหลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกันมาทั้งหมดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงมีความรู้สึกและความทรงจำดั้งเดิมของเอย์จุนอยู่ส่วนหนึ่ง
ความจริงใจที่เพื่อนๆ เหล่านี้มอบให้เขาทำให้เขายิ่งทะนุถนอมทุกสายสัมพันธ์
“เอย์จุน ไปอยู่โตเกียวก็ดูแลตัวเองดีๆ นะ อย่างน้อยก็ส่งข้อความมาบ้างเป็นครั้งคราว” วาคานะพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนตามปกติของเธอ
ริมฝีปากของเอย์จุนขยับ แต่ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงเอ่ยคำว่า “อืม” ออกมาเบาๆ
“เอย์จุน พยายามเข้านะ! พวกเราจะรอเชียร์นายอยู่บนเวทีที่โคชิเอ็ง!” ชินพูดพร้อมกับกำหมัดแน่น ขอบตาของเขาแดงก่ำเล็กน้อย
สิ่งนี้ทำให้เอย์จุนรู้สึกจุกขึ้นมาในลำคอ
“ชิน ไหนเราตกลงกันแล้วว่าจะมาส่งเอย์จุนด้วยรอยยิ้มไง?”
“ใช่ นี่มันไม่ใช่แบบที่คุยกันไว้นี่”
“นั่นสิ เราควรจะส่งเอย์จุนด้วยใบหน้าที่มีความสุขนะ” เพื่อนอีกคนพูดแทรกขึ้นมา ชินเช็ดน้ำตาเม็ดเล็กๆ ที่หางตาและหยิบหมวกเบสบอลสีขาวออกจากกระเป๋า ยื่นให้เอย์จุนแล้วพูดว่า “เอย์จุน นี่จากพวกเราทุกคนนะ พอไปถึงโตเกียวแล้วเข้าเซย์โดได้ นายต้องเป็นเอซให้ได้นะ!”
เอย์จุนรับมันมาอย่างขึงขัง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความเศร้าจากการจากลา และฉีกยิ้มสดใสตามปกติของเขา “อื้อ ฉันจะเป็นให้ได้เลย! ฉันจะเป็นเอซให้ได้อย่างแน่นอน!!”
น้ำเสียงที่หนักแน่นและเด็ดเดี่ยวของเขานำมาซึ่งรอยยิ้มบนใบหน้าของเพื่อนๆ ทุกคน
“โตเกียว โตเกียว รถไฟขบวนที่จะไปยังโตเกียวกำลังจะออกจากชานชาลาแล้วค่ะ รถไฟขบวนที่จะไปยังโตเกียวกำลังจะออกจากชานชาลาแล้วค่ะ...”
“ถ้างั้น ลาก่อนนะทุกคน!”
“ลาก่อน เอย์จุน!!”
“ฮือออออ!!”
เสียงดังของรถไฟที่เริ่มเคลื่อนขบวน และประตูรถไฟที่ค่อยๆ ปิดลง
“เอย์จุน!!!!!! พยายามเข้านะ!!!!!!”
เสียงของพวกเขาดังก้องไปทั่วทั้งสถานี กังวานอยู่ในหูของเอย์จุน
เอย์จุนกำหมวกเบสบอลในมือแน่น
เซย์โด, ระดับประเทศ, โคชิเอ็ง...ฉันมาแล้วโว้ยยยยยย!!!!!!