บทที่ 4: “เพื่อนสมัยเด็ก” ที่น่าสะพรึงกลัว

บทที่ 4: “เพื่อนสมัยเด็ก” ที่น่าสะพรึงกลัว

อาโอสึกิ วาคานะ เป็นตัวละครที่แฟนๆ ซีรีส์ ไดมอนด์ โนะ เอซ (Ace of Diamond) คุ้นเคยกันดี แม้ว่าเธอมักจะถูกมองว่าเป็นนางเอกของเรื่อง แต่ฉากที่เธอปรากฏตัวนั้นค่อนข้างจำกัด และแฟนๆ บางคนถึงกับแย้งว่าเธอเป็นเพียงตัวละครรอง โดยมีบางส่วนเชื่อว่าผู้จัดการทีมจอมเอ๋อคนนั้นต่างหากคือนางเอกตัวจริง

อย่างไรก็ตาม วาคานะมีตำแหน่งที่พิเศษและสำคัญสำหรับซาวามุระ เอย์จุน เธอคือเพื่อนสมัยเด็กของเอย์จุนและแอบชอบเขามาเป็นเวลานาน

สำหรับเอย์จุน การจัดการความสัมพันธ์ของเขากับวาคานะนับเป็นเรื่องท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่ใช่เอย์จุนคนเดิม แต่เป็นใครบางคนที่มีเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำและอารมณ์ของเขา ความยากลำบากยิ่งทวีคูณขึ้นจากความสงสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่วาคานะมีต่อเขา ทำให้สถานการณ์ซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก

เอย์จุนตระหนักดีว่าต้องควบคุมพฤติกรรมของตนเองอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ทำในสิ่งที่ไม่สอดคล้องกับบุคลิกของเอย์จุนคนเดิมเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความสงสัย เขาวางแผนที่จะใช้การย้ายไปโตเกียวและการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมเป็นข้ออ้างสำหรับบุคลิกที่เปลี่ยนไปหรือความแตกต่างอื่นๆ เมื่อพวกเขาได้พบกันอีกครั้งในอนาคต

แม้ว่าเอย์จุนจะพยายามกลมกลืนและซ่อนความแตกต่างของตนเอง แต่คนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ...เพราะท้ายที่สุดแล้ว การไปเยือนโตเกียวและได้สัมผัสกับวงการเบสบอลที่นั่นก็อาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างได้เป็นเรื่องธรรมดา ทว่า วาคานะซึ่งเป็นคนที่เติบโตมากับเขา มีไหวพริบพอที่จะสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ในฐานะเพื่อนสมัยเด็ก วาคานะมีคุณสมบัติครบถ้วนของคนที่จะรู้จักตัวเอกดีที่สุด ทำให้เธอเฉียบแหลมเป็นพิเศษในการตรวจจับความผิดปกติใดๆ

ในช่วงการฝึกซ้อมเหล่านี้ ทุกครั้งที่สายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของอาโอสึกิ วาคานะ จับจ้องมาที่เขาเป็นครั้งคราว เอย์จุนก็อดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญอยู่ในใจ

ความอ่อนไหวของเพื่อนสมัยเด็กช่างน่าเกรงขามอย่างแท้จริง

เอย์จุนมั่นใจว่าเขาไม่ได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ใดๆ ในพฤติกรรมของเขา การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ มักจะถูกคนส่วนใหญ่มองข้ามหรือเพิกเฉยไป ทว่า รายละเอียดเช่นนี้กลับถูกเพื่อนสมัยเด็กสังเกตเห็นได้อย่างง่ายดาย

สัมผัสที่หกของวาคานะ ที่บางคนอาจเรียกว่าปาฏิหาริย์นั้น เฉียบคมอย่างไม่น่าเชื่อ โดยเฉพาะเมื่อสายตาของเธอไม่ได้มีเพียงแค่แววสงสัย แต่ยังมีความรู้สึกบางอย่างซ่อนอยู่ด้วย

สิ่งนี้ทำให้เอย์จุนรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกว่านี่คือบททดสอบที่แท้จริงครั้งแรกของเขาในโลกใบนี้...การเผชิญหน้ากับบทพิสูจน์ที่มาจากเพื่อนสมัยเด็ก

เอย์จุนถอนหายใจในใจ พลางส่ายหัวเล็กน้อย

“เอย์จุน? เอย์จุน?”

“ห๊ะ? มีอะไรเหรอ?” เอย์จุนหลุดออกจากภวังค์ มองเพื่อนของเขา ชิน ที่กำลังโบกมือไปมาตรงหน้าด้วยสีหน้างุนงงอย่างเหม่อลอย

“เอย์จุน นายไม่ได้บอกเหรอว่าได้เวลาเก็บของแล้ว?” ชิน ซึ่งเป็นแคชเชอร์และเป็นหนึ่งในเพื่อนของเอย์จุนสมัยมัธยมต้น มองเขาด้วยความสับสน เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ที่เก็บอุปกรณ์เบสบอลเสร็จแล้วก็หันมามองเอย์จุนเช่นกัน

“อ้อ ฮะฮะ พอดีเหม่อไปหน่อยน่ะ ขอโทษทีนะ...” เอย์จุนเกาท้ายทอยและยิ้มแหยๆ

“ฮ่า สมเป็นเอย์จุนเลยแฮะ”

“แน่นอนอยู่แล้ว เอย์จุนต้องกำลังคิดเรื่องเบสบอลอยู่แน่ๆ”

“บางทีอาจจะกำลังคิดเรื่องไปโตเกียวก็ได้” เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งตั้งข้อสังเกต

คำพูดของเอย์จุนทำให้เพื่อนๆ ของเขายิ้มอย่างรู้ทัน พวกเขาคุ้นเคยกับนิสัยของเอย์จุนที่มักจะพึ่งพาได้ในยามคับขัน แต่บางครั้งก็มีท่าทีเอ๋อๆ ทว่าเขาก็ยังคงความเป็นผู้นำที่พวกเขาคาดหวังเสมอ แม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง แต่เอย์จุนก็ยังคงเป็นผู้นำที่ไว้ใจได้ของพวกเขา

“เอาล่ะ วันนี้ขอบคุณทุกคนที่เหนื่อยกันมามากนะ นี่ก็เริ่มมืดแล้ว พวกนายกลับบ้านกันได้แล้ว” เอย์จุนพูดพร้อมกับตบมือด้วยรอยยิ้มที่สดใส

“โอเค”

“เข้าใจแล้ว!”

“ถ้างั้นพวกเรากลับก่อนนะ เอย์จุน”

“เจอกันพรุ่งนี้นะ เอย์จุน”

“ไว้เจอกัน เอย์จุน”

ขณะที่เพื่อนๆ เก็บของและกล่าวคำอำลา เอย์จุนก็ยิ้มและโบกมือให้พวกเขา

“ไว้เจอกันพรุ่งนี้” เอย์จุนตอบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

“เรากลับบ้านกันเถอะ วาคานะ” เอย์จุนพูด พลางหันไปหาอาโอสึกิ วาคานะ แม้ว่าภายในใจจะรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงรักษาท่าทีร่าเริงตามปกติไว้

บ้านของเอย์จุนกับวาคานะอยู่ทางเดียวกัน ดังนั้นพวกเขามักจะกลับบ้านด้วยกันเสมอ แม้ว่าเอย์จุนจะพยายามหลีกเลี่ยงการใช้เวลากับวาคานะตามลำพัง แต่ในสถานการณ์นี้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การเลี่ยงไม่กลับบ้านด้วยกันจะดูจงใจและน่าสงสัยเกินไป

“อืม” วาคานะพยักหน้า

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้ากลับบ้าน การเดินทางเต็มไปด้วยบรรยากาศที่เงียบงันและน่าอึดอัด เพื่อทำลายความเงียบ เอย์จุนพยายามชวนคุยในหัวข้อต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเบสบอลหรือเรื่องเพื่อนๆ ของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเอย์จุนจะพยายามทำให้การสนทนาดำเนินต่อไป แต่วาคานะก็ตอบกลับเพียงแค่ “อืม”, “อ้อ”, และ “ใช่” เท่านั้น

รอยยิ้มของเอย์จุนเริ่มสั่นคลอน และเขารู้สึกว่าเหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดขึ้นมาขณะที่สงสัยว่าวาคานะเดาอะไรบางอย่างได้แล้วหรือเปล่า ขณะที่เขากำลังพยายามคิดหาวิธีคลี่คลายความอึดอัดอย่างร้อนรน เสียงที่นุ่มนวลของวาคานะก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ

“เอย์จุน...”

“ห๊ะ? มีอะไรงั้นเหรอ วาคานะ?”

เสียงที่นุ่มนวลและกะทันหันนั้นทำให้หัวใจของเอย์จุนเต้นรัว เขาหันไปเผชิญหน้ากับวาคานะอย่างรวดเร็ว พยายามรักษาท่าทีให้สงบ แม้ว่าความประหม่าในใจจะทำให้สีหน้าของเขาเกร็งก็ตาม

เอย์จุนรู้ดีว่าสีหน้าของเขาในตอนนี้ไม่เหมาะนัก แต่ในฐานะวัยรุ่น เขาก็พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะสงบนิ่งได้แม้จะรู้ดีแก่ใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับดวงตาที่สดใสของวาคานะ เขารู้สึกราวกับว่าเธอสามารถมองทะลุตัวเขาได้ทั้งหมด

สัญชาตญาณของเพื่อนสมัยเด็กช่างเป็นสิ่งที่น่าเกรงขาม และเอย์จุนก็คิดกับตัวเองว่าบททดสอบนี้อาจจะยากกว่าที่เขาคาดไว้มาก