บทที่ 3: การเปลี่ยนแปลงทีละน้อย

บทที่ 3: การเปลี่ยนแปลงทีละน้อย

ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็ไม่มีที่ว่างสำหรับความลังเลอีกต่อไป

ตั้งแต่แรก เอย์จุนไม่เคยลังเลอย่างแท้จริง การไปเซย์โดคือความฝันและความปรารถนาอันแรงกล้าของเขา เป็นแรงผลักดันที่เกิดจากทั้งชาติก่อนและชาตินี้ สำหรับเอย์จุนแล้ว มันไม่ได้เป็นเพียงความหวังหรือความทะเยอทะยานที่ค้างคาอยู่ แต่มันคือเป้าหมายที่ตายตัวซึ่งหยั่งรากลึกอยู่ในใจของเขา

สำหรับเอย์จุนในตอนนี้ ความปรารถนาของตัวตนในชาติก่อนที่มีต่อเซย์โด ต่อมิยูกิ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อสมาชิกรุ่นพี่ในปีนั้น คือความเชื่อมั่นที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ การไปเซย์โดคือเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

เมื่อทาคาชิมะ เรย์ ได้รับโทรศัพท์ของเอย์จุน เธอก็ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เธอคาดการณ์ไว้ว่าแม้เอย์จุนจะตัดสินใจได้ แต่ก็คงต้องใช้เวลาหลายวัน เธอไม่คาดคิดว่าจะได้รับโทรศัพท์เพียงแค่วันเดียวหลังจากที่เขากลับมา

หลังจากยืนยันการเตรียมการที่จำเป็นแล้ว ทาคาชิมะ เรย์ ก็แจ้งเอย์จุนว่าเขาจะต้องไปที่เซย์โดในช่วงกลางเดือนมีนาคมของปีถัดไป แล้วจึงวางสายไป

“เดือนมีนาคมสินะ? นั่นก็จะเป็นช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิ ประมาณช่วงเวลาแข่งโคชิเอ็งฤดูใบไม้ผลินี่เอง” เอย์จุนพึมพำหลังจากวางสาย

มีอะไรมากมายที่ต้องทำในช่วงเวลานี้

แม้ว่าเวลาจะไม่นานนัก แต่ก็ยังถือว่ามีพอสมควร...เกือบเจ็ดเดือน เอย์จุนรู้ว่าเขาต้องสร้างความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญ เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเมื่อนึกถึงการเปิดตัวที่ไม่น่าประทับใจของเขาที่เซย์โดในเนื้อเรื่องเดิม มันช่างเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้จริงๆ

“เกมรับกับการขว้างสินะ? ฉันต้องวางแผนการฝึกอย่างละเอียด และฉันก็ได้รับสิทธิ์นักกีฬาโควตา ไม่ต้องกังวลเรื่องสอบเข้าในช่วงเวลาที่เหลือนี้ ก็มุ่งมั่นกับการฝึกได้เต็มที่” เอย์จุนครุ่นคิดกับตัวเอง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันชั่วครู่ก่อนจะคลายออก

ในชาติก่อน เอย์จุนเป็นผู้ที่ชื่นชอบเบสบอลสมัครเล่น เขาดูวิดีโอและบทช่วยสอนเกี่ยวกับกีฬานี้มานับไม่ถ้วน นอกจากนี้ เขายังคุ้นเคยกับพัฒนาการในอนาคตของตัวละครจากเนื้อเรื่องเดิมเป็นอย่างดี ทำให้รู้ว่าควรจะทำอะไรในแต่ละช่วง

ตอนนี้เขาควรจะมุ่งเน้นไปที่อะไร?

คำตอบนั้นตรงไปตรงมาแต่สำคัญอย่างยิ่ง: พื้นฐานของการเป็นพิชเชอร์และนักเบสบอล

[กลไกการขว้าง, การควบคุมลูก, และเกมรับ]

แล้วการฝึกความเร็วลูก การฝึกขว้างลูกเบรกกิ้งบอล หรือการฝึกตีล่ะ? สิ่งเหล่านั้นก็สำคัญ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกก่อนเข้าโรงเรียน

[การควบคุมลูก] คือสิ่งที่สำคัญที่สุด มันต้องอาศัยความพยายามอย่างสม่ำเสมอในระยะยาว การควบคุมลูกที่ไม่ดีอาจพอชดเชยได้ด้วยมูฟวิ่งบอลที่ดีในช่วงแรก แต่เมื่อต้องเจอกับไลน์อัพระดับสูง การควบคุมลูกที่แย่จะกลายเป็นจุดอ่อนสำคัญได้อย่างรวดเร็ว ทำให้แบตเตอร์ฝีมือดีใช้ประโยชน์จากมันได้ง่าย

ดังนั้น การพัฒนาการควบคุมลูกจึงเป็นภารกิจที่จำเป็นและเร่งด่วนที่ต้องทำอย่างจริงจัง

ต่อมา เอย์จุนจำเป็นต้องขัดเกลารูปแบบการขว้างที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา ซึ่งเกิดขึ้นได้จากความยืดหยุ่นของข้อต่อ เนื้อเรื่องเดิมได้ให้รายละเอียดในส่วนนี้ไว้อย่างกว้างขวาง ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะทำตามวิธีการเหล่านั้น ปรับเปลี่ยนตามการฝึกซ้อม และทำให้เทคนิคนี้สมบูรณ์แบบในช่วงเจ็ดเดือนข้างหน้า สิ่งนี้น่าจะเป็นไปได้และจะกลายเป็นอาวุธที่ไว้ใจได้สำหรับเขา

นอกจากนี้ [การฝึกเกมรับ] ก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง ในเมื่อเอย์จุนตั้งเป้าที่จะเป็นเอซของทีม การมีความสามารถในการตีที่โดดเด่นจึงเป็นโบนัสแต่ไม่ใช่สิ่งจำเป็น สำหรับเอซแล้ว การสามารถรับมือกับตำแหน่งนอกซ้ายได้อย่างมีประสิทธิภาพนั้นมีความสำคัญมาก

เป้าหมายปัจจุบันของเอย์จุนนั้นเรียบง่าย ภายในเจ็ดเดือนนี้ เขาตั้งเป้าที่จะทำได้อย่างน้อยที่สุดคือการป้องกันในสนามนอกที่ไว้ใจได้ เขาจะไม่มุ่งเน้นไปที่การเล่นขั้นสูงหรือการกระโดดรับลูกสวยๆ เพราะเขาไม่มีเวลาหรือความสามารถสำหรับสิ่งเหล่านั้นในตอนนี้ การฝึกฝนพื้นฐานให้เชี่ยวชาญก็เพียงพอแล้ว

มิฉะนั้น สภาพเกมรับของเขาในการซ้อมและเกมอุ่นเครื่องตามเนื้อเรื่องเดิมนั้นค่อนข้างน่าผิดหวัง

เอย์จุนไม่อยากจินตนาการถึงสถานการณ์ที่น่าผิดหวังเช่นนั้น มาตรฐานขั้นต่ำของเขาคือการเป็นผู้เล่นนอกสนามที่มีความสามารถและป้องกันได้อย่างน่าเชื่อถือ

“โชคดีที่การข้ามโลกของฉันไม่ได้ลบล้างคุณสมบัติดั้งเดิมของฉันไปด้วย...” เอย์จุนคิดพลางกำมือซ้าย เป็นที่น่าสังเกตว่าเดิมทีเขาถนัดซ้ายในชาติก่อน

การเป็นพิชเชอร์ถนัดซ้ายจึงไม่มีปัญหาอะไร

“ตอนเช้าจะทุ่มเทให้กับการฝึกกลไกการขว้างและการควบคุมลูก ตอนบ่ายเป็นการฝึกซ้อมเกมรับ และตอนเย็นสำหรับการฝึกส่วนตัว แล้วก็ ต้องคุยกับแม่เรื่องเปลี่ยนเมนูอาหารปกติด้วย จำได้ว่าเคยเห็นรายการพิเศษเกี่ยวกับเบสบอลมาก่อน...บางทีอาจจะลองพิจารณาเมนูที่พวกเขาแนะนำแล้วปรับตามความต้องการในชีวิตจริง... ต่อไปก็คือ...”

เมื่อกลับมาที่ห้อง เอย์จุนนั่งลงที่โต๊ะทำงาน หยิบกระดาษและปากกาออกมา และร่างภารกิจที่เขาต้องทำในช่วงเวลาที่เหลืออย่างพิถีพิถัน

เขานวดขมับของตัวเอง มีอะไรให้ทำมากมายเหลือเกิน

เขาทำได้เพียงจัดการไปทีละขั้นๆ โดยไม่รีบร้อน การทำอะไรเกินตัวจะไม่ช่วยอะไรเลย...

“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะเริ่มทำงานเพื่ออนาคตของฉัน เซย์โด, มิยูกิ, และฟุรุยะ... ครั้งนี้ ฉันจะคว้าการแข่งขันชิงตำแหน่งเอซมาให้ได้ด้วยความมุ่งมั่นที่มากกว่าเดิม”

ดวงตาของเอย์จุนทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาอีกครั้ง ความตื่นเต้นในใจของเขาที่มีต่อหมายเลขเสื้อและความเชื่อในปัจจุบันของเขา...เซย์โด, เอซ, ชัยชนะ...ล้วนเป็นสิ่งที่เขาต้องทำให้สำเร็จ

ในความเงียบสงัดของค่ำคืน ท่ามกลางบรรยากาศอันสงบเงียบ เสียงร้องตะโกนในใจและคำปฏิญาณอันแน่วแน่ของเด็กหนุ่มได้เป็นเครื่องหมายของการเริ่มต้นใหม่และจุดสตาร์ทใหม่ในโลกใบนี้...ก้าวที่มุ่งมั่นที่สุดของเขาในการกำหนดอนาคตของตนเอง

วันเวลาผ่านไป หลังจากที่เอย์จุนได้บอกเล่าการตัดสินใจของเขากับเพื่อนๆ พวกเขาก็เช่นเดียวกับในเนื้อเรื่องเดิม ที่รู้สึกไม่อยากให้เขาจากไปอย่างสุดซึ้ง แต่ภายนอกกลับแสดงความยินดีกับเขาอย่างจริงใจ ความสุขและคำอวยพรจากใจจริงของพวกเขาทำให้เอย์จุนยิ่งตั้งใจที่จะทะนุถนอมเพื่อนเหล่านี้จากชาติก่อน...หรือควรจะกล่าวว่า เพื่อนที่รักที่สุดของเขาในชาตินี้

ความรู้สึกที่แท้จริง ไม่ว่าจะเป็นความรักในครอบครัว ความรักฉันชู้สาว หรือมิตรภาพ ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในชีวิต

ด้วยการสนับสนุนของเพื่อนๆ เหล่านี้ กิจวัตรการฝึกซ้อมของเอย์จุนก็ค่อยๆ เข้าที่เข้าทางอย่างเหมาะสม โดยไม่มีใครตั้งคำถามหรือสงสัยในแผนการฝึกที่เขากำหนดขึ้นเอง

ในฐานะผู้นำและกัปตันของพวกเขา การที่พวกเขายอมรับและสนับสนุนการตัดสินใจของเขาจึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ทว่า มีข้อยกเว้นอยู่หนึ่งอย่าง เมื่อดวงตาที่สดใสเป็นประกายดุจดวงดาวของคนคนนี้จับจ้องมาที่เอย์จุน ความอบอุ่น ความคุ้นเคย และแววแห่งความสับสนในสายตานั้น ทำให้เอย์จุนรู้สึกไม่สบายใจลึกๆ อยู่ข้างใน