JK39
JK39
บทที่ 39: โจรสลัดต้องทำตัวให้สมกับเป็นโจรสลัด
“ลอเรน!!”
“นี่คือโอกาสสุดท้ายของแกแล้ว บอกมาซะ!”
“ถ้าแกพูดความจริง ชั้นอาจจะปล่อยแกไปก็ได้ ถึงแกจะไม่ใช่แค่ตัวประกอบก็ตาม!”
น้ำเสียงของแจ็คฟังดูสบายๆ แทบจะออกแนวเป็นมิตรด้วยซ้ำ แต่ลอเรนไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว เขาเพียงลากเท้าอย่างหนักอึ้ง เดินตรงมาอย่างช้าๆ ราวกับแบกน้ำหนักของทั้งโลกไว้บนบ่า
“ชิ…” แจ็คแค่นเสียง เหยียบคานาโบลงบนขาของไคกัน แม้สีหน้าของไคกันจะบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขาก็ยังขบกรามแน่น ไม่ยอมเปล่งเสียงใดออกมา ความมุ่งมั่นอันหนักแน่นไม่ยิ่งหย่อนไปกว่านักรบผู้ยิ่งใหญ่
แจ็คหยุดชั่วครู่ มองดูจิตใจที่ไม่สั่นคลอนของไคกัน ด้วยสายตาราวกับยอมรับ จากนั้นเขาจึงยกเท้าออกเล็กน้อย—เพราะโจรสลัดย่อมเคารพในศัตรูที่สมศักดิ์ศรี
“เจ้าหนูหัวแข็งสินะ แน่นยิ่งกว่าหิน…” แจ็คพึมพำ ยิ้มเยาะอย่างเจ้าเล่ห์ “งั้นก็จะให้เกียรติแกสักหน่อย…”
โดยไม่เตือนล่วงหน้า แจ็คนั่งยองๆ แล้วทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดลงบนขาของไคกัน เสียงกระดูกดังลั่น กร๊อบ!
“อ๊ากกกกก!!”
เสียงกรีดร้องของไคกันทั้งโหยหวนและหยาบกระด้าง ดังก้องพร้อมเสียงคำรามแห่งความเจ็บปวดของลอเรน น้ำมูกและน้ำตาของเขาไหลพรากก่อนจะทรุดลงกับพื้น ร่างสั่นเทาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
“แข็งไว้ไม่ได้แล้วสิฮะ?” แจ็คหัวเราะเย้ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ลอเรนร้องลั่น วิ่งเข้ามาห้ามอย่างร้อนรน
“หยุด! พอได้แล้ว!!”
“แจ็ค! นายมีพลังขนาดนั้น ทำไมต้องใช้วิธีต่ำช้าแบบนี้ด้วย?” เสียงของลอเรนสั่นเครือด้วยความสะเทือนใจ “ใช้ลูกชายชั้นมาเป็นตัวประกัน—นายน่ารังเกียจถึงขนาดไหนกัน?! นายกำลังทำลายเกียรติของตัวเอง!”
แจ็คเอียงศีรษะอย่างขี้เกียจ ยกนิ้วชี้เข้าหาตัวเอง
“เกียรติของชั้น? การกระทำของชั้นมันน่ารังเกียจงั้นเรอะ?” น้ำเสียงของแจ็คแฝงไปด้วยการเย้ยหยัน เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ “ว่าแต่... แกคาดหวังให้ชั้นยุติธรรม? ต่อสู้อย่างมีเกียรติ? ใช้ชีวิตแบบสะอาดสูงส่งงั้นสิ?”
สีหน้าของแจ็คมืดลง เขาโน้มตัวเข้าใกล้ลอเรน
“ให้ชั้นเตือนความจำหน่อย—ชั้นเป็นโจรสลัด โจรสลัดนะเว้ย! แล้วอีกเรื่องนึงที่สนุกไม่แพ้กัน—ชั้นยังเป็นผู้เยาว์อยู่เลย! เคยได้ยินกฎหมายคุ้มครองเยาวชนไหม? ทุกอย่างที่ชั้นทำ มันคือการป้องกันตัวทั้งนั้น!”
และก่อนที่ใครจะตั้งตัวทัน แจ็คทิ้งตัวลงบนขาของไคกันอีกครั้ง แรงกระแทกทำให้ขาทั้งสองข้างหักดัง กร๊อบ!! ราวกับกิ่งไม้แห้ง คราวนี้ไคกันเงียบสนิท—เพราะเขาสลบไปจากความเจ็บปวดมหาศาล
“พอเล่นละ” แจ็คคำราม เสียงแหบต่ำแสดงชัดถึงความหงุดหงิดที่ใกล้ระเบิด “พูดมา เดี๋ยวนี้”
ลอเรนลังเล สีหน้าสะท้อนความสับสนในใจ แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจอย่างหมดเรี่ยวแรง
“…ก็ได้ ถามมาเลย ชั้นจะบอกทุกอย่าง... แค่สัญญากับชั้นว่าจะปล่อยพวกเรานะ”
แจ็คยิ้มแสยะโชว์เขี้ยว “แน่นอน นายมีคำพูดของชั้นรับรองไว้ ชั้น แจ็ค เจ้าหน้าที่แห่งกลุ่มโจรสลัดกลุ่มอสูร ขอให้คำมั่น! เอาล่ะ... เริ่มพูดได้”
ลอเรนเหลือบตามองลูกชายที่นอนสลบ แล้วเริ่มเล่าอย่างเงียบงัน
“กษัตริย์แห่งทั้งสามอาณาจักร—เวทนา แอร์ และคูซา—แต่ก่อนก็เอาแต่ห้ำหั่นกันเอง แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไป... เมื่อ ‘คนๆ หนึ่ง’ ปรากฏตัวขึ้น”
แจ็คขมวดคิ้ว “คนเดียว? แค่นั้น? ใคร?”
“เธอเป็นผู้หญิง” ลอเรนกล่าวอย่างลังเล “ผู้ใช้พลังผลปีศาจ แม้ชั้นจะไม่รู้ว่าพลังของเธอแท้จริงคืออะไร เธอปรากฏตัวครั้งแรกที่อาณาจักรเวทนา รักษาพระราชาองค์เก่าซึ่งกำลังล้มป่วยให้หายดี จากนั้นก็เดินทางไปยังแอร์ รักษาชีวิตของเจ้าชายทารกน้อย แล้วก็เดินทางไปทั่วสามอาณาจักร รักษาผู้คนมากมายจนแทบจะนับไม่ถ้วน”
“แม้เธอจะมีนิสัยประหลาด แถมค่ารักษาแพงลิบ แต่ชาวบ้านก็ยังเรียกเธอว่า ‘ผู้ช่วยชีวิต’”
“สุดท้าย เธอเป็นคนกลางที่ทำให้สามอาณาจักรเจรจาสันติภาพ หยุดสงคราม หยุดสั่งซื้ออาวุธจากกลุ่มอสูร และปฏิเสธที่จะจ่ายหนี้สินที่ติดพวกแกไว้”
แจ็คเกาศีรษะหัวล้านของตัวเอง ครุ่นคิด “งั้นแกก็แค่... ตัวประกอบในเรื่องนี้น่ะสิ?”
ลอเรนหน้าตึง “ชั้นเป็นรัฐมนตรีฝ่ายทหารของเวทนา และเป็นน้องชายของพระราชา ชั้นถูกส่งมาที่นี่เพื่อป้องกันพวกแกไง!”
แจ็คแค่นยิ้ม “ตำแหน่งไม่เลว แต่กษัตริย์พวกนั้นก็ไม่ได้ใจกว้างอะไรขนาดนั้นนะ ทำไมถึงยอมปล่อยให้ยัยนั่นเดินตบเท้าไปมาอย่างอิสระ?”
“ชั้นก็ไม่รู้เหมือนกัน” ลอเรนตอบ สีหน้าครุ่นคิด “แต่ดูเหมือนพวกเขาจะยำเกรงเธอมาก ราวกับต้องพึ่งพาอะไรบางอย่างจากเธอ…”
ลอเรนเงียบไป แล้วเงยหน้ามองแจ็ค “ชั้นบอกหมดแล้ว... ได้โปรด ปล่อยพวกเราด้วย”
แจ็คแกว่งคานาโบเบาๆ เสียงกระแทกพื้นดัง ตึง! จนลอเรนสะดุ้งสุดตัว
“แน่นอน” แจ็คพูดพร้อมรอยยิ้มเหี้ยม “ชั้นรักษาสัญญา” แล้วหันไปสั่งลูกเรือ “เฮ้! เอาเชือกมาให้หน่อย แล้วก็พาม้าบนเรือมาด้วย!”
ลอเรนกระพริบตางุนงง แจ็คชี้ไปที่ไคกันซึ่งยังหมดสติ
“ดูสิ ขาของเขาเจ๊งไปแล้ว แขนของแกก็ไม่ต่างกัน ชั้นจะมัดเขาไว้บนหลังแก แล้วก็ผูกแกทั้งคู่เข้ากับหลังม้า ง่ายขึ้นสำหรับพวกแกใช่ไหมล่ะ?”
ลอเรนแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่ไหว “ขอบใจนะ…”
“อย่าเพิ่งรีบขอบใจ”
หลังจากมัดทั้งสองแน่นจนแทบจะกลายเป็นมัมมี่ แจ็คก็แค่แตะเบาๆ ที่ตัวม้า มันก็พุ่งพรวดออกไป—ตรงไปยังทะเล
“เดี๋ยว! ทางนั้นมันผิด! ผิดทางเว้ย!!” เสียงของลอเรนค่อยๆ จางหาย ขณะที่ม้าวิ่งพุ่งจนเสียงสุดท้ายก้องไปทั้งอ่าว:
“แจ็ค! ไอ้คนโกหก! ไอ้สารเลว!”
แจ็คหันหลังกลับ ส่ายหัวเบาๆ “ไม่รู้จักบุญคุณเลย ก็ชั้นปล่อยแกไปแล้วไม่ใช่เรอะ?”
ขณะนั้นเอง โฮลเด็มเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง “ท่านกัปตันแจ็ค… พวกเราเก็บกวาดชาวเมืองเรียบร้อยแล้ว เหลือแต่ผู้หญิง เด็ก แล้วก็คนแก่... จะให้ทำอย่างไรต่อ?”
รอยยิ้มของแจ็คกลับมาอีกครั้ง คราวนี้ดุร้ายดั่งสัตว์ร้าย
“เราคือโจรสลัด... และโจรสลัดก็ต้องทำตัวให้สมกับเป็นโจรสลัด”
เสียงของเขาตกต่ำ เย็นเยียบราวความตาย
“ฆ่าพวกมันให้หมด... อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว”
จบตอน