JK37

บทที่ 37: โจรสลัด! จงเริ่มสังหารเสียเดี๋ยวนี้!

คำถามของแจ็คยังคงค้างอยู่ในอากาศ ไร้ซึ่งคำตอบ ขณะที่สายตาเขาเบนไปยังสนามรบเบื้องหน้า

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร กลุ่มอื่นได้เข้าร่วมวงต่อสู้ กลายเป็นศึกอลหม่านระหว่างสามฝ่าย ฉากตรงหน้าช่างสับสนวุ่นวาย เหล่าลูกเรือของแจ็คหลายคนบาดเจ็บในระดับต่างๆ บ้างก็เป็นลูกเรือหนุ่มสาวไร้ประสบการณ์ นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นไม่ต่างจากผับเมื่อก่อนหน้านี้

ริมได้จัดการชายหัวโล้นร่างยักษ์ไปแล้ว และตอนนี้กำลังปะทะกับยามคนหนึ่งซึ่งถือดาบใหญ่ยักษ์ไว้ในมือ จากสีหน้าของริม ดูเหมือนว่าศัตรูคนใหม่นี้จะไม่ใช่เป้าหมายง่ายๆ

ทว่า... ดาบใหญ่นั่น...

ดวงตาของแจ็คเลื่อนไปยังชายชราเบื้องหน้า สูงไม่ถึงห้าฟุต ชายแก่ยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับดาบใหญ่กว้างใบหนึ่ง ยาวเกินหกฟุต ในชั่วพริบตา ภาพตรงหน้าทำให้แจ็คนึกถึงภาพคนงานก่อสร้างในโลกก่อนของเขาที่เคยเห็นในทีวี—หอบเครื่องมือยักษ์เกินตัวอย่างขบขัน

“เฮ้! ริม! โฮลเด็ม! ถอย!” เสียงของแจ็คดังกึกก้องเหนือสนามรบ “โจรสลัดกลุ่มอสูร! ถอยกลับขึ้นเรือแมมมอธ!”

เพียงคำสั่งเดียว เหล่าลูกเรือของแจ็คก็ล่าถอยอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้โจรสลัดไก่ไร้เหตุผลในการไล่ตาม บัคเองก็รีบรวบรวมสหายที่ยังเหลืออยู่ ถอยไปตั้งหลักที่ขอบสนาม

ขณะที่ริมและคนอื่นๆ ขึ้นเรือ แจ็คหันกลับไปหาชายชราอีกครั้ง ถามด้วยเสียงต่ำเรียบ:

“เฒ่า... เรื่องนี้มันหมายความว่ายังไง?”

“พวกเรามาที่นี่เพื่อช่วยนาย แล้วนี่คือการตอบแทนงั้นหรือ? ไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีนักใช่ไหม?”

ชายชราเงยหน้าขึ้นเพ่งมองแจ็ค ก่อนที่สายตาจะตกไปยังกระบี่ที่ยังฝังอยู่บนบ่าของแจ็ค

“หึม! โจรสลัดกลุ่มอสูร? ช่วยงั้นหรือ?” ชายชราถ่มน้ำลายลงพื้น “หากไม่ใช่เพราะอาวุธที่พวกโจรสลัดอย่างพวกแกส่งมาให้ ชาติต่างๆ ก็คงไม่ตกอยู่ในสงครามอันไร้ที่สิ้นสุด! พวกแกเลวร้ายยิ่งกว่าโจรสลัดทั่วไปอีก! เจ้าเล่ห์ ร้ายลึก! รู้ไหมว่ามีกี่นักรบ มีกี่ชีวิตผู้บริสุทธิ์ที่ต้องสังเวยเพราะพวกแก?”

น้ำเสียงของชายชราทวีความเกรี้ยวกราด มือที่จับดาบใหญ่ยิ่งกำแน่น

“เรนสเก้คือดินแดนของชั้น! พวกแกไม่มีสิทธิ์มาลบหลู่! ในเมื่อพวกแกมาเหยียบย่ำที่นี่ ก็อย่าหวังว่าจะได้รอดกลับไป! ชักอาวุธออกมา เจ้าบ่าวของไคโด!”

ใบหน้าของแจ็คยังคงนิ่งสนิท เขากระชากกระบี่ออกจากบ่าด้วยเสียง grunt หนึ่ง แล้วโยนมันลงพื้น พร้อมกับเอนกระบองเหล็กยักษ์พิงกับพื้น เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง:

“อย่างแรกนะ เฒ่า... นี่มัน ‘คานาโบ’ ไม่ใช่ดาบ ชั้นไม่ใช้ดาบ”

“อย่างที่สอง... ชั้นชื่อแจ็ค ไม่ใช่ขี้ข้าไคโด แค่แจ็ค จำไว้ให้ดี”

“อย่างที่สาม ไม่ว่ากลุ่มอสูรจะส่งอาวุธหรือไม่ ประเทศของพวกนายก็ยังคงทำสงครามกันอยู่ดี ความโลภของมนุษย์ไม่มีขอบเขต นายเองยังเรียกท่าเรือนี่ว่าอาณาเขตของนาย นายเป็นอะไร? หัวหน้าแก๊งมาเฟียรึไง?”

แจ็คเอนตัวเข้ามาเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มแฝงความคมกริบ

“และสุดท้าย อย่าเข้าใจว่าความสุภาพคือความอ่อนแอ มอบคนที่ฆ่าลูกน้องชั้นมา ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีใครได้รอดออกไปจากที่นี่แม้แต่คนเดียว”

ก่อนที่ชายชราจะตอบ แจ็คชี้คานาโบไปยังชายหนุ่มผู้ถือดาบใหญ่อีกคนในระยะไกล

“หมอนั่น... เขาต้องเป็นลูกชายนายสินะ? ชั้นเห็นกับตาว่าเขาฆ่าลูกเรือของชั้นไปสองคน เขาจะไม่รอดไปจากที่นี่หรอก”

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปทันที ร่างผอมแห้งของเขาพองโตขึ้นในพริบตา มัดกล้ามปูดโปน ความสูงพุ่งทะลุสิบฟุต เสื้อผ้าฉีกขาดราวกระดาษบาง เสียงคำรามของเขาดังกึกก้องขณะพุ่งเข้าใส่แจ็คอย่างดุดัน

“บ้าชะมัด ไอ้นี่มันอะไรกันเนี่ย?” แจ็คพึมพำ ขยับตัวถอยหลบพร้อมยกคานาโบขึ้นรับดาบใหญ่กลางอากาศ แรงกระแทกมหาศาลส่งตัวแจ็คไถลถอยหลัง แต่เขากลับใช้แรงส่งนั้นกระโดดขึ้นดาดฟ้าเรือแมมมอธ “พาเรือเข้ามาใกล้!” เขาคำราม

เรือแมมมอธขนาดยักษ์เคลื่อนตัวพุ่งไปข้างหน้า ริมหันไปมองท่าเรือด้วยความสับสน

“แล้วมันจะเวิร์กเหรอ?” เขาพึมพำ

“โฮลเด็ม แสดงฝีมือให้พวกมันเห็น! ขยับเรือเข้ามาอีกห้าสิบเซนติเมตร!” แจ็คสั่ง

โฮลเด็มลังเล “นั่น... มันใกล้เกินไปแล้ว บางทีเราควรจะดันเอาเองนะ”

แจ็คกลับขึ้นไปบนดาดฟ้า บ่นพึมพำกับตัวเอง แรงกดดันจากศึกครั้งนี้ทำให้ระบบของเขามอบรางวัลขึ้นมาโดยอัตโนมัติ เนื่องจากเขาตัดสินใจช้า รางวัลนั้นคือ ฮาคิเกราะระดับสูง ถึงจะทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันไม่ใช่รางวัลที่แจ็คหวังไว้ เพราะเขาโหยหา ฮาคิสังเกตขั้นสูง มาตลอด ทว่าพยายามเพียงใดก็ไม่อาจไขว่คว้ามาได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อพลังฮาคิเกราะและทักษะการใช้คานาโบของเขาเพิ่มขึ้น แจ็คก็ยิ่งมั่นใจในตนเอง เขาเปลี่ยนร่างเข้าสู่ ร่างแมมมอธเต็มตัว และพุ่งกลับเข้าสู่สมรภูมิ

“ช้างกระทืบ!” เขาตะโกนก้อง

พื้นดินเบื้องล่างแตกร้าวราวทรายแห้ง ตะแคงกระเพื่อมจากแรงถล่ม แผ่เป็นคลื่นทำลายล้างทุกอย่างในแนวทาง ชายชราผู้เคยเดือดดาลนามว่า ลอเรน สะดุดล้มลง ขณะที่แจ็คพุ่งทะลวงเข้าใส่หมู่ศัตรูอย่างดุร้าย แผ่ความหวาดผวาไปทั่ว

“ช้างกระทืบ!”

“ปีศาจ! เราสู้เขาไม่ได้! หนีเร็ว!”

เมื่อแจ็คกลับคืนร่างมนุษย์ สนามรบเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปจนจำไม่ได้ ท่าเรือพังพินาศ ต้นไม้เหี่ยวเฉา สิ่งปลูกสร้างพังครืน พื้นดินแตกระแหงดั่งทะเลทรายกลืนกินทุกสิ่ง

“นี่มันอะไรกัน...?” เขาพึมพำเบาๆ

ทั้งทหารและโจรสลัดต่างกระจัดกระจาย ไร้เรี่ยวแรงสู้ต่อ ผู้ที่รอดจากคลื่นมหากาฬของแจ็ค ต่างก็หลบซ่อนตัวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเกลียดชัง จากนั้น... กลุ่มใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้น—ชาวบ้านติดอาวุธหยาบๆ หลายคนถืออาวุธที่ดัดแปลงจากคลังของกลุ่มอสูรเสียเอง

โลหิตในตัวแจ็คเดือดพล่านเมื่อสบตาเหล่าชาวบ้านที่มองเขาด้วยแววตาอาฆาต เขาหลับตาลงช้าๆ ความกราดเกรี้ยวป่าเถื่อนในกายเขาผุดพรายขึ้นมาอีกครั้ง—พลังที่เขาไม่คิดจะข่มไว้ต่อไปอีกแล้ว

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเปล่งประกายไปด้วย แรงอาฆาต

“โจรสลัด! จงเริ่มสังหารเสียเดี๋ยวนี้!” แจ็คคำราม “ใครหน้าไหนกล้าขวางเรา—ฆ่ามันให้หมด! จงให้ชื่อของชั้น... แจ็ค... ดังก้องไปทั่วแกรนด์ไลน์!!”

จบตอน