JK35

บทที่ 35: ร้องเพลงเป็นไหม?

ตูมมม!!

แจ็คกระแทกพื้นท่าเรือด้วยเสียงสนั่นหวั่นไหว ดึงดูดสายตาทุกคู่ในทันที

โจรสลัดคนหนึ่ง สวมหมวกปีกกว้าง มือถือปืนคาบศิลา หันมามองแจ็คแวบหนึ่ง

ตอนแรกเขาไม่ใส่ใจนัก แต่เมื่อเห็นเรือแมมมอธที่พุ่งตามมาอย่างรวดเร็ว สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

มันไม่ใช่แค่เรือลำใดลำหนึ่ง—แต่มันคือเรือที่โบกธงของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร!

เขาสังเกตเห็นเขาคู่ที่ยื่นออกมาจากหัวกระโหลกกลางธง—เหมือนกับเขาของไคโดไม่มีผิด

ภาพนั้นทำให้เลือดในกายของโจรสลัดเย็นเฉียบ

“กัปตันพับ! แย่แล้ว! พวกกลุ่มร้อยอสูรบุกมา!!”

ทันทีที่ได้ยินเสียงเรียก โจรสลัดร่างสูงใหญ่หันกลับมา

หัวโตเกินมนุษย์และตาข้างเดียวของเขาช่างน่าขนลุก เขาจัดการศัตรูคนสุดท้ายด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว แล้วตะโกนสั่งเสียงดัง

“ถอย! รวมกำลังใหม่!”

ในขณะเดียวกัน เหล่านักรบผู้ปกป้องท่าเรือกว่า 100 คนที่ดูอ่อนล้าและสิ้นหวัง ก็มองเห็นความวุ่นวายในหมู่โจรสลัด

เมื่อสายตาพวกเขาปะทะกับเรือแมมมอธ ผู้นำของฝ่ายป้องกัน—ชายชราผอมแห้ง—สีหน้าก็เต็มไปด้วยความลังเล

“หืม?”

เสียงของแจ็คดังก้องขึ้นมาขัดจังหวะชั่วขณะ

“ไม่เลวเลยนะ พวกแกรวมตัวกันได้เร็วกว่าที่ชั้นคาดไว้เสียอีก ต้องยอมรับตรงนี้ล่ะ”

เขาก้าวเดินออกมาอย่างใจเย็น พร้อมไม้ตะบองปลายหนามวางพาดบนไหล่

กัปตันพับกำดาบยาวแน่น ตะโกนตอบกลับมา

“แกเป็นใครในกลุ่มร้อยอสูร? บอกชื่อมาเดี๋ยวนี้!”

แจ็คไม่ได้ตอบในทันที เขากวาดตามองพวกโจรสลัด แล้วเหลือบไปมองฝั่งผู้ป้องกัน

ในขณะนั้น เงาสองร่างกระโดดลงจากเรือแมมมอธ—ริม นักดาบอาภรณ์วิญญาณ กับโฮลเด็ม ซึ่งมีลูกเรือติดตามมาด้วยหลายคน

ในกลุ่มนักสู้ฝ่ายป้องกัน ชายชราร่างผอม ผู้มีรอยแผลยาวพาดแก้มซ้าย

บีบจับดาบใหญ่ในมือแน่นขึ้น เมื่อแจ็คหันมามองเขา เขาก็รีบก้มหน้า

“กัปตันพับ...หมอนั่น...อาจจะเป็น ชินอุจิแห่งกลุ่มร้อยอสูร—นักดาบอาภรณ์วิญญาณ ริม”

โจรสลัดหมวกปีกกว้างพูดขณะเปิดดูโปสเตอร์ค่าหัว

“เขาค่าหัว 80 ล้านเบรี ว่ากันว่าฝีมือดาบน่ากลัวมาก”

“ส่วนไอ้ตัวโตที่ลงมาก่อน...ไม่อยู่ในรายชื่อผู้มีค่าหัวเลย”

“งั้นเรอะ? ฮ่า! แค่ 80 ล้าน? หึ! ยังห่างจากค่าหัวชั้นตั้ง 120 ล้านแน่ะ!” พับหัวเราะ ตาข้างเดียวเปล่งประกาย

แต่เมื่อเขาพิจารณาแจ็คอีกครั้ง เสียงหัวเราะก็แปรเปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งเครียด

“แต่ท่าทางของหมอนั่น...ดูไม่ธรรมดาเลย ถ้าริมยืนอยู่ข้างหลังเขา แสดงว่าสถานะต้องสูงกว่า แล้วทำไมชั้นถึงไม่เคยได้ยินชื่อเขาเลย?”

สายตาของพับเลื่อนไปยังอาวุธยักษ์ที่พาดบ่าแจ็ค สีหน้าก็เริ่มซีเรียสขึ้น

“เดี๋ยวนะ...หรือว่า...หมอนี่จะมีความเกี่ยวข้องกับไคโดเอง?”

พับเว้นช่วงเล็กน้อย แล้วตะโกนขึ้น

“บัค ถ้าเจ้านี่เกินรับมือล่ะก็ ช่วยหนุนชั้นด้วย!”

จากนั้นเขาหันไปมองริม สั่งการว่า

“สกอตต์ จัดการนักดาบอาภรณ์วิญญาณนั่นซะ เข้าใจไหม?”

โจรสลัดหมวกปีกกว้างปรายตามองแจ็คอย่างเย็นชา ก่อนพยักหน้ารับ

“เข้าใจแล้ว กัปตันพับ”

เบื้องหลังพับ ชายหัวล้านร่างใหญ่ หัวเป็นมันแวววาว กระแทกกำปั้นเข้ากับอกคำราม

“ไม่ต้องห่วงกัปตัน! ไอ้นักดาบผีสิงอะไรนั่นน่ะ? เดี๋ยวชั้นจะบดมันด้วยมือข้างเดียว!”

ฝั่งสนามรบ ริมหรี่ตาลงทันทีที่เห็นพับ

“แจ็ค–ซามะ…” เขาพึมพำ

“หมอนั่น...อันตราย เขาคือกัปตันกลุ่มโจรสลัดไก่ย่าง และยังเป็นนักดาบฝีมือเยี่ยม ลูกน้องแต่ละคนก็แข็งแกร่งไม่แพ้กัน”

“เขาเคยติดอันดับซูเปอร์โนวาเมื่อปีก่อน และตอนนี้ก็สร้างชื่อในโลกใหม่อย่างต่อเนื่อง”

แจ็คเอียงคอ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่แยแส

“ซูเปอร์โนวาเรอะ? ฟังดูเหมือนชื่อวงไอดอลชายเลยแฮะ แล้วไอ้นี่? มีตาเดียว? เปิดตัวมาได้ไง? แล้วมันร้องเพลงแนวไหน? หรือว่าชอบไก่ย่าง?”

“โจรสลัดไก่ย่างเนี่ยนะ? หรือพวกมันกินไก่กันเยอะไป?”

ริมถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย

“แจ็ค–ซามะ ผมไม่ติดที่คุณจะสนใจเรื่องเพลง แต่ช่วยมีสมาธิกับภารกิจหน่อยได้ไหม? พวกเราคือโจรสลัด ไม่ใช่นักแสดง! ‘ซูเปอร์โนวา’ คือคำที่ใช้เรียกโจรสลัดหน้าใหม่ที่มีค่าหัวเกิน 100 ล้านเบรี ก่อนเข้าสู่โลกใหม่”

เขาอธิบายอย่างเร่งรีบ

“พวกนี้อันตรายมากจนแม้แต่กองทัพเรือยังจับตามอง โจรสลัดทั่วไปก็ยังไม่กล้าหาเรื่อง ถ้าค่าหัวทะลุจุดนั้นได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ แสดงว่าฝีมือไม่ธรรมดาแน่”

เมื่อพูดจบ ริมก็ไออย่างหนัก จนต้องจับหน้าอกตัวเอง

พับไม่รอช้า ฉวยโอกาสนั้นตะโกน

“ยิง!! เปิดฉากยิงเลย!!”

ปัง!

แจ็คไม่สะทกสะท้าน รีบคว้าริมขึ้นมากอดแน่น แล้วทรุดตัวลงบังไว้ด้วยร่างอันมหึมา

กระสุนพุ่งใส่ร่างแจ็ค แต่สะท้อนออกไปอย่างไร้ผล ตกพื้นด้วยเสียงทึบ

พับสบถในลำคอ

“นี่มันตัวอะไรวะ? บัค ระวังตัวไว้ให้ดี!”

ริมหอบหายใจหนัก “ขอบคุณครับ...แจ็ค–ซามะ ผม—”

“เงียบไปเลย” แจ็คครางต่ำ ปิดปากริมไว้

“รอบหน้าประหยัดคำพูดหน่อย ถ้าไอแบบนี้อีก แกจะตายก่อนสู้ซะอีก”

ริมเริ่มจะรู้สึกซาบซึ้ง...จนกระทั่งแจ็คเสริมว่า

“ว่าแต่นะ...โรคของแกมันติดต่อรึเปล่า? เอาเป็นว่าปลอดภัยไว้ก่อนนะ จากนี้ไปห่างชั้นไว้หน่อยละกัน”

ความรู้สึกซาบซึ้งหายวับทันที

ขณะเดียวกัน โฮลเด็มก็เปิดฉากบุกนำหน้า กวาดล้างโจรสลัดไก่ย่างร่วงเป็นใบไม้

ดาบกลจักรในมือเขาร่ายรำดั่งพลุไฟ ทุกดาบที่ฟาดออกสร้างความตื่นตะลึงไปทั่ว

ในอีกฟาก หนึ่งในโจรสลัดร่างยักษ์ หัวล้านอาวุธคล้ายตรีศูล ขวางหน้าริมไว้

ชายผู้นั้นหัวเราะเยาะเย้ย

“แกน่ะเหรอ นักดาบอาภรณ์วิญญาณ? ได้ยินชื่อแล้วนึกว่าจะมีแขน 6 ข้าง ที่ไหนได้ แค่กระจอกตัวผอมๆ!”

“ฮ่า ฮ่า! เดี๋ยวชั้นจะบดแกด้วยมือเดียว! จำชื่อชั้นไว้—สกอตต์!”

ใบหน้าริมมืดหม่นลง เขาพึมพำเย็นยะเยือก

“ชั้นจำชื่อได้แค่สามประเภทเท่านั้น—พวกที่เก่งกว่าชั้น...ผู้หญิง...แล้วก็...”

สกอตต์ขมวดคิ้วงง ๆ “แล้วก็อะไร?”

“...ชื่อของคนที่ตายแล้ว”

พร้อมคำพูดนั้น คมดาบของริมก็วาบเข้าหาลำคอสกอตต์

ท่ามกลางความโกลาหล แจ็คเดินมาหยุดตรงหน้าพับ

ยืนเผชิญหน้ากับหัวโตผิดมนุษย์ของอีกฝ่าย เขาเอียงคอนิด ๆ แล้วเอ่ยว่า

“งั้น...แกนี่แหละเหรอ...ม็อบ? เอ๊ย...พับ? จะชื่ออะไรก็ช่างเถอะ”

เขาโน้มตัวเข้าไปเล็กน้อย เสียงพร่าเบาลง กลายเป็นกระซิบเยือกเย็น

“ชั้นแค่อยากรู้เรื่องเดียว…”

“…ว่าแกน่ะ—ร้องเพลงเป็นไหม?”

พับกระพริบตา ตกใจ “ร้องเพลง?”

“ใช่ เพลงแนวโปรดของแกน่ะ เช่น...เพลงที่ร้องถึงของกินที่ชอบ…”

แจ็คยิ้มเย็น

“เช่น ไก่ย่าง ไงล่ะ?”

จบตอน