JK24

บทที่ 24: เทพบุตรพิฆาตบั้นท้าย

การตกจากความสูงหกพันเมตรนั้นช่างราวกับร่างกายของเขากำลังแหลกสลายเป็นผุยผง… แจ็คนอนแน่นิ่งอยู่ในหลุมลึกที่เกิดจากแรงกระแทก พลางจ้องมองฟากฟ้าอย่างเหม่อลอย ผ่านไปเนิ่นนานจึงค่อย ๆ คลานออกมาจากหลุม เดินโซเซเหมือนจะล้มทุกฝีก้าว

“ไม่เลวเลย! ไม่เลวจริง ๆ!”

ไคโดนั่งยองลงข้าง ๆ พลางสำรวจร่างของแจ็คด้วยแววตาพึงพอใจ

“มนุษย์เงือกมีร่างกายแข็งแกร่งเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แล้วยังผสานกับความทรหดของเผ่ายักษ์อีก ร่างกายของแกตอนนี้แข็งแกร่งกว่าชั้นเมื่ออายุเท่านี้เสียอีก! แกมีพรสวรรค์มาก แจ็ค!”

“แต่!”

เสียงของไคโดแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคม ใบหน้ากลายเป็นเคร่งขรึมเมื่อสบตากับเด็กหนุ่มตรงหน้า

“แกจะเติบโตได้ ก็ต่อเมื่อรอดชีวิตเท่านั้น ดังนั้นอีกหลายปีนับจากนี้ แกจะต้องอยู่แต่ในโอนิงาชิมะ ห้ามออกไปไหนทั้งนั้น แจ็ค!”

น้ำเสียงของไคโดฟังชัดเจนถึงความเด็ดขาด

“จนกว่าแกจะสามารถทนต่อคมดาบและกระสุนปืนได้โดยไม่เป็นรอยแม้แต่นิดเดียว เมื่อนั้น—และเฉพาะเมื่อนั้นเท่านั้น—แกถึงจะก้าวออกไปได้!”

พูดจบ ไคโดก็ช้อนตัวแจ็คขึ้นในอ้อมแขน ก่อนจะแปรสภาพเป็นมังกรยักษ์ทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าสู่โอนิงาชิมะ

แจ็คที่แทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ อยากจะร้องออกมาให้ดังลั่น

ไคโด...พี่ใหญ่...ทำแบบนี้กับชั้นไม่ได้นะ!

เพื่อพัฒนาร่างอมตะตามแนวทางของไคโด แจ็คต้องเผชิญการตกจากที่สูงซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยใช้ฮาคิเกราะแข็งเพื่อป้องกันร่างกายในเสี้ยววินาทีที่กระแทกพื้น มันคือกระบวนการสุดโหด ที่บีบให้ฮาคิแทรกซึมสู่ภายในอวัยวะ เสริมความแข็งแกร่งให้กับภายในด้วยแรงกระแทกแต่ละครั้ง

เป้าหมายสูงสุด? รอดชีวิตจากการตก 6,000 เมตรโดยไม่บาดเจ็บแม้แต่น้อย ทำให้เขาต้านทานคมดาบและกระสุนธรรมดาได้อย่างสิ้นเชิง หากสามารถทนต่อการตกจาก 10,000 เมตรโดยไร้รอยขีดข่วน ร่างกายของเขาจะกลายเป็นป้อมปราการที่ไม่อาจทำลาย สมกับฉายา “อมตะ” อย่างแท้จริง

แต่ตอนนี้ฮาคิเกราะของแจ็คยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น แม้รอดจากแรงกระแทกเพราะร่างกายที่แกร่งผิดมนุษย์ แต่เขาก็ยังบาดเจ็บอยู่ดี กว่าจะไปถึงระดับที่ทนได้โดยไร้ปัญหา เขายังต้องฝึกอย่างหนักและใช้เวลาอีกมาก ที่สำคัญคือ อายุยังเป็นข้อจำกัดหลักในการพัฒนา

ฮาคิเกราะนั้นผูกติดกับสภาพร่างกายโดยตรง เป็นพลังที่พัฒนาได้พร้อมกับความแข็งแกร่งของร่างกาย และตอนนี้ แจ็คก็ใช้พลังฮาคิของตนไปจนหมดเพียงเพื่อเอาชีวิตรอดจากการตก

ร่างเล็กของเขาในตอนนี้ยังห่างไกลจากศักยภาพสูงสุดของมัน ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ยิ่งเขาติดเกาะนานเท่าไร รางวัลที่ได้จากกำลังใจของคิงและการฝึกกับมาเรียก็น้อยลงเรื่อย ๆ ความฝันที่จะ “โกงระบบ” เพื่อเป็นอมตะจึงพังทลายอย่างสิ้นเชิง

เว้นแต่ว่า...

แจ็คหันไปมองร่างอันมหึมาของไคโด รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า

พี่ใหญ่ไคโด นายคือความหวังเดียวของชั้น! ขอสูบทุกอย่างจากนายให้คุ้มเลย!

เมื่อกลับถึงโอนิงาชิมะ ไคโดลงจอดในลานกว้างซึ่งยามาโตะกำลังเล่น “เบสบอลสายโกลาหล” กับแบล็กมาเรียอย่างเมามัน มือถือกระบองท่อนเล็ก ยามาโตะหวดก้อนหินแหลมที่มาเรียขว้างมาใส่ด้วยพลังเต็มพิกัด

แจ็คเป็นคนแนะนำเกมนี้ โดยดัดแปลงมาจากชีวิตก่อนหน้าเพื่อต่อสู้กับความเบื่อหน่าย ไม่เหมือนโจรสลัดทั่วไปที่ชอบพนันหรือเล่นเกมในอาคาร ยามาโตะกับมาเรียกลับชอบกิจกรรมกลางแจ้งที่รุนแรงแทน

เคร้ง!

ลูก “เบสบอล” ล่าสุดระเบิดเป็นผง เมื่อกระบองของยามาโตะฟาดมันกระแทกเข้าหัวไคโดพอดี

“ว้าย!” มาเรียร้องออกมาอย่างตกใจ

แต่ไคโดแทบไม่สะทกสะท้าน ปัดฝุ่นจากหน้าผากแล้วย่อตัวลงพร้อมหัวเราะ กางแขนกว้างต้อนรับยามาโตะที่วิ่งมาหา

ในขณะเดียวกัน แจ็คนอนคว่ำหน้าแน่นิ่งอยู่กับพื้น รอยเท้าของยามาโตะฝังเด่นชัดบนใบหน้าหลังจากที่เธอเหยียบเขาไปอย่างไม่ทันสังเกต

กลุ่มโจรสลัดพากันกรูเข้ามาล้อมร่างอันยับเยินของแจ็ค

“แจ็คซามะ! เป็นอะไรมากมั้ยครับ? ให้พวกเราช่วยพยุงมั้ย?”

“ไม่ต้อง! ปล่อยชั้นไว้คนเดียว!” แจ็คครวญคราง พลางจ้องท้องฟ้าอย่างไร้จุดหมาย

“แต่แจ็คซามะ วันนี้ไม่มีแสงแดดนะครับ ฟ้าครึ้มทั้งวัน...” โจรสลัดคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างลังเล

“ชั้นชอบเมฆ! ไปให้พ้น!”

“แต่ท่านเลือดออก!”

“กลิ้งชั้นไปไว้ตรงมุมนู้นแล้วปล่อยชั้นไว้!”

หลังจากโกลาหลอยู่พักใหญ่ เหล่าโจรสลัดก็ยอมยกแจ็คไปพักตามคำขอ ไคโดที่แปรสภาพกลับเป็นมนุษย์ เดินเข้าไปหยิบกระบองที่แตกละเอียดตรงพื้น

“ยามาโตะ!” เขาตะโกนลั่น “ทำไมถึงมีกระบองมีหนามวางอยู่กลางลานแบบนี้?!”

“อ้อ นั่นไม้สำรองของชั้นเอง! มาเล่นด้วยกันมั้ยล่ะ ท่านพ่อ~!” ยามาโตะตอบเสียงใส โบกไม้เบสบอลหลักในมืออย่างร่าเริง

สองวันต่อมา ร่างกายของแจ็คหายดีแล้ว…แต่จิตใจของเขานั้นกลับยังไม่ฟื้น

ระหว่างอาบน้ำ แจ็คค้นพบสิ่งที่น่าสะพรึง—หนังหนา...ขึ้นที่ก้นของเขา

ในทุกโลก ทุกห้วงกาลเวลา…ไม่มีใครเคยมี “หนังหนาที่ก้น” มาก่อนแน่ ๆ

แจ็คถอนหายใจ แล้วไปนั่งซึมในมุมมืดของห้องหลังเสร็จจากการยกน้ำหนัก

ไม่นานก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ไฟสว่างวาบขึ้นเมื่อมีโจรสลัดสองคนหอบถังสุราเข้ามา

“มาดื่มตรงนี้กันเถอะ! ห้องฝึกนี่ไม่มีใครใช้หรอก” คนหนึ่งกระซิบ

แจ็คได้ยินทุกอย่างชัดเจน และทั้งสองก็เริ่มซุบซิบกัน

“แจ็คซามะนี่เทพจริง ๆ เห็นรอยหลุมจากที่เขาตกมั้ย? มหึมาเลย!”

“มิน่าล่ะ ไคโดถึงให้ค่าขนาดนั้น!”

แจ็คยิ้มอย่างภาคภูมิใจ อย่างน้อยก็ยังมีคนเห็นค่า...

แต่แล้ว โจรสลัดอีกคนก็หลุดหัวเราะคิก

“แต่เขาชอบอะไรแปลก ๆ เกินไปป่ะ? เดี๋ยวดมคนนู้นที ตีก้นคนนี้ที!”

รอยยิ้มของแจ็คชะงักค้าง...

“เขามีฉายาด้วยนะ ‘เทพบุตรพิฆาตบั้นท้าย’ ชั้นล่ะโชคดีที่ไม่ได้อยู่เรือลำเดียวกับเขา!”

บรรยากาศเงียบกริบ...เมื่อทั้งสองรู้ตัวว่าแจ็คยืนอยู่ด้านหลัง สีหน้ามืดครึ้มดั่งพายุ

“แจ็คซามะ! ขะ...ขอความเมตตาด้วยครับ!”

“งั้นแกจะได้เป็นคนแรก...ที่ได้ลิ้มรสพลังของเทพบุตรพิฆาตบั้นท้าย!” แจ็คคำรามเสียงต่ำ ขณะย่างเท้าเข้าหาอย่างน่าหวาดหวั่น

จบตอน