JK23

บทที่ 23: ไคโดลงมือ

คิงได้แสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายที่แท้จริง แม้ว่าแจ็คจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่หลังจากการฝึกครั้งล่าสุดกับคิง เขาก็ต้องนอนซมทั้งคืนกว่าจะลุกจากเตียงได้อีกครั้ง

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา คิงก็คว้าตัวแจ็คขึ้นบินสู่เวหาเป็นประจำ แล้วโยนเขาลงมาราวกับเศษขยะ ช่วงแรกพวกเขาทำเช่นนั้นเหนือเกาะโอนิงาชิมะ แต่ไม่นานนัก คิงก็เริ่มพาแจ็คไปยังพื้นที่ห่างไกลในวาโนะ โดยเฉพาะแถบริงโกะ ที่แทบไม่มีผู้พบเห็น

นับแต่ไคโดยอมรับว่าแจ็คคือ "ยักษ์" อีกตนหนึ่ง สายตาของเขาที่มีต่อแจ็คก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เขาสั่งให้คิงฝึกแจ็คอย่างเข้มงวดในเวลาว่าง และยังประกาศชัดต่อเหล่าโจรสลัดร้อยอสูรว่าแจ็คคือบุคคลสำคัญ

แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เหล่าผู้บัญชาการอาวุโสยิ่งดูแคลนแจ็ค ลึก ๆ แล้ว พวกเขาต่างตั้งสัตย์ปฏิญาณว่า เมื่อใดก็ตามที่แจ็คเติบโตพอที่ไคโดจะมอบอำนาจให้เขา พวกเขาจะลุกขึ้นท้าทายโดยไม่ลังเล

สำหรับพวกเขา ซึ่งฝ่าฟันเลือดเนื้อมาสู่จุดนี้ แจ็คก็เป็นแค่ยักษ์ไร้สมองที่ได้ตำแหน่งเพราะไคโดลำเอียง พวกเขายอมไม่ได้ที่ใครเช่นนั้นจะมาอยู่เหนือหัว

แม้แจ็คจะไม่รู้ความคิดพวกนั้นโดยตรง แต่ก็ใช่ว่าเขาจะไร้เดียงสา ด้วยชีวิตสองภพที่เขาเคยผ่าน เขาย่อมเดาได้ไม่ยากว่าในใจพวกนั้นคิดอะไร—ในเมื่อต่างก็อยู่ภายใต้ร่มเงาไคโดเพื่อแสดงพลังของตน แล้วทำไมพวกเขาต้องก้มหัวให้เด็กที่ไม่ได้มีสายเลือดเดียวกับไคโดด้วย?

ดังนั้น แจ็คจึงเลือกที่จะเพิกเฉยต่อความเป็นศัตรู เขาแทบไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับพวกนั้นอยู่แล้ว—ปีหนึ่งก็แค่ไม่กี่ครั้ง เขาจึงคิดว่าอดทนไว้ก่อนก็น่าจะพอ

วันหนึ่ง หลังจากการฝึกกลางเวหาอันทรหดอีกครั้ง คิงพาแจ็คบินตรงไปยังแคว้นคุริ จากบนฟ้า แจ็คมองเห็นควันดำลอยคลุ้งจากโรงงาน ต้นไม้ถูกโค่นลงจนดินแดนกลายเป็นความรกร้าง แม่น้ำที่เคยใสสะอาดบัดนี้กลับดำคล้ำด้วยมลพิษ

แจ็คลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทนไม่ไหวอีกต่อไป

“คิง ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป โรงงานพวกนั้นจะทำลายสิ่งแวดล้อมของคุริหมดสิ้น! น้ำจะเป็นพิษ อากาศจะเน่าเสีย ผู้คนก็จะล้มตายเพราะโรคภัย แบบนี้จะดีต่อการปกครองของพวกเราตรงไหนกัน!”

“แล้วชั้นได้ยินมาว่า พวกเราห้ามไม่ให้ชาวคุริถืออาวุธ แบบนี้เราจะไปเกณฑ์คนมาร่วมพวกยังไง ถ้าพวกเขาไม่มีแม้แต่จะป้องกันตัว?”

“หืม?” คิงปรายตามอง แล้วส่ายศีรษะน้อย ๆ ก่อนจะลดระดับลงสู่พื้น

ทันทีที่เท้าสัมผัสดิน กลุ่มซามูไรในชุดกิโมโนแบบโบราณ พร้อมทรงผมชอนมะเงะ ก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาด้วยดาบที่ชักออกมา

“พวกมันเจอพวกเราแล้ว! หนีไม่รอดแน่!”

“ฆ่ามัน! สังหารปีศาจแห่งโจรสลัดร้อยอสูรซะ!”

“แจ็ค” คิงกล่าวเย็นชา พลางชี้ไปยังกลุ่มนักรบที่กำลังพุ่งเข้าใส่ “คนพวกนี้ก็แค่ทาส เป็นมดปลวกที่เราจะบดขยี้เมื่อไรก็ได้” จากนั้นเขาก็ชักดาบขนาดมหึมา ซึ่งใหญ่กว่าแม้แต่ตัวของแจ็คเอง แล้วพุ่งเข้าหาศัตรู

เสียงฟันฉับเดียว การต่อสู้ก็จบลง ร่างที่อาบไปด้วยเลือดกองเรียงรายอยู่บนพื้น

“เห็นมั้ย แจ็ค?” คิงกล่าว พลางเช็ดดาบกับร่างของศพที่ใกล้ที่สุด “ให้พวกมันถืออาวุธ กลายเป็นนักรบ แล้วพวกมันก็จะลุกขึ้นต่อต้านเรา คนพวกนี้เกลียดโจรสลัดร้อยอสูรเข้าไส้ การปล่อยให้พวกมันหิวโหย กระหายน้ำ—คือหนทางเดียวที่จะกดหัวพวกมันไว้ได้”

“จำไว้ให้ดี แจ็ค—ความเห็นใจและความสงสารไม่มีที่ในหมู่พวกเรา”

แจ็คพยักหน้าเร็ว “เข้าใจแล้ว คิง”

แต่ในใจลึก ๆ เขาไม่อาจเห็นด้วย ไคโดและคนอื่นต่างเชื่อในอำนาจแห่งความหวาดกลัว ใช้กำลังบดขยี้เพื่อปกครองวาโนะ แนวทางเดียวกับที่คุโรซึมิ โอโรจิสนับสนุนอย่างเต็มที่ กฎอันโหดร้ายและความป่าเถื่อนนั้น ได้ทำให้ผู้คนในแผ่นดินวาโนะกลายเป็นแค่สัตว์เลี้ยงที่รอถูกเชือด

นี่ไม่ใช่หนทางที่จะปกครองประเทศ การปล้นสะดมชั่วคราวน่ะพอรับได้ แต่ไคโดเองยังเคยพูดถึงความสำคัญทางกลยุทธ์ของวาโนะต่อโจรสลัดร้อยอสูร เขายังตั้งใจจะโค่นโอโรจิ แล้วขึ้นครองประเทศโดยสมบูรณ์ แต่การกดขี่ด้วยอำนาจเช่นนี้ไม่มีวันยั่งยืน ประวัติศาสตร์ก็พิสูจน์แล้ว เผด็จการไม่เคยมีจุดจบที่ดี

แจ็คอยากพูดคุยกับไคโด อยากเสนอเส้นทางที่จะทำให้โจรสลัดร้อยอสูรแข็งแกร่งในระยะยาว แต่ก่อนจะทำอย่างนั้น เขาต้องมีสถานะเทียบเท่ากับไคโด ไม่ใช่แค่พึ่งพาความลำเอียงเท่านั้น แต่ต้องได้การยอมรับจากไคโดด้วยพลังอันปฏิเสธไม่ได้

ตราบใดที่ยังไม่ถึงวันนั้น ทุกสิ่งก็จะไม่เปลี่ยน

ขณะที่คิงคว้าตัวแจ็คแล้วเหินฟ้าขึ้นอีกครั้ง แจ็คก็เหลือบมองเหล่าซามูไรที่ล้มตายเบื้องล่าง แล้วถอนหายใจ—น่าเสียดาย คนพวกนั้นอาจกลายเป็นกำลังรบที่ล้ำค่าสำหรับพวกเราได้แท้ ๆ

พวกเขาลงจอดหน้าประตูตึกสูงที่สุดในเมืองบะคุระ กลุ่มโจรสลัดพากันรีบกรูเข้ามาต้อนรับ

“คิงซามะ! แจ็คซามะ!”

“ไคโดอยู่ข้างในหรือเปล่า?” คิงเอ่ยถาม

“ครับ ทางนี้เลยครับ!”

ลูกน้องที่นำทางมีท่าทีลังเลชัดเจน เขากระวนกระวายอย่างเห็นได้ชัด เพราะหากขัดจังหวะไคโดในยามเมา นั่นอาจนำไปสู่ “รางวัล” อันเจ็บปวดได้

คิงไม่ใส่ใจ ผลักประตูเปิดเข้าไปทันที กลิ่นแปลกประหลาดปะทะจมูก ทำเอาแจ็คแทบสำลัก แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ความรำคาญในใจของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความอิจฉา

หญิงงามร่างสูงขับลำเรือนกาย เอนกายทอดกายอยู่ข้างไคโด ขาเรียวยาวพาดอย่างเย้ายวน

ไคโดนี่มัน...รู้จักใช้ชีวิตซะจริง...แจ็คคิดในใจอย่างอิจฉา

“ไคโดซามะ!” คิงเรียก

“อืม...คิง มาแล้วรึ” ไคโดโบกมือไล่หญิงสาวอย่างเกียจคร้าน พวกนางจึงลุกขึ้น สวมเสื้อผ้า แล้วเดินผ่านคิงไปโดยที่คิงไม่แม้แต่จะชายตามอง แจ็คจึงหันไปส่งสายตาแหย่ใส่คิง

จริงดิ? ไม่แม้แต่จะเหลือบมอง? เป็นผู้ชายแน่หรือเปล่าเนี่ย? ชั้นแตะพวกเธอไม่ได้ก็เถอะ แต่แอบมองหน่อยก็ยังดี!

“คิง” ไคโดกล่าว ขณะก้าวออกมาข้างนอก “ชั้นจะมอบคุริให้แกดูแล ถึงเวลาที่ชั้นต้องไปตรวจสอบการฝึกของลูกน้องใหม่แล้ว”

ว่าแล้วเขาก็คว้าตัวแจ็คอย่างหยาบกระด้าง แล้วกระโจนขึ้นฟ้า

“เอ่อ ไคโดซามะ พวกเราจะไม่กลับโอนิงาชิมะกันเหรอครับ? ทางนั้นมัน...”

“หืม? คิงมันว่าแกทนกระโดดจากความสูง 5,000 เมตรได้ใช่มั้ย? งั้นวันนี้ลองดูซัก 6,000 เมตรเป็นไง!”

“ไคโดซามะ... ซึ้งใจจนอยากร้องไห้เลยครับ...”

จบตอน