Ci 49

ตอนที่ 49: สุราและการดื่มฉลอง

“ครับ! ผมจะเคลือบเรือให้เสร็จภายในสองวันแน่นอน!”

โคแนนไม่กล้าตั้งข้อสงสัยต่อคำพูดของชาร์ล็อตเลย

ท้ายที่สุดแล้ว—ชาร์ล็อตคือโจรสลัด การเอาชีวิตทั้งเกาะมาเดิมพันไม่ใช่เรื่องที่เขายอมเสี่ยง

ชาร์ล็อตเดินเข้าห้องโดยสาร ไม่ใส่ใจจะเฝ้าดูขั้นตอนการเคลือบ

เขากลับไปพักผ่อนในห้องของตัวเองแทน

“หัวหน้า! หัวหน้า! พวกเราไปดื่มที่โรงเหล้าประจำเมืองกันได้ไหมครับ?”

พอล เดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง มองสีหน้าชาร์ล็อตก่อนจะถาม

ข้างหลังเขา สมาชิกลูกเรือคนอื่นก็มองด้วยสายตาอ้อนวอนไม่แพ้กัน

ชาร์ล็อตมองพอล แล้วก็มองหน้าลูกเรือทุกคน

หลังจากครุ่นคิด เขาก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเขาล่องเรือกลางทะเลมานานร่วมครึ่งเดือนแล้ว

อาจถึงเวลาที่ควรให้ทุกคนได้ผ่อนคลายบ้าง

“ตกลง ไปกัน! ไปพร้อมกันทั้งหมดนั่นแหละ!”

ชาร์ล็อตยิ้มออก ตัดสินใจว่าตนเองก็อยากดื่มอยู่เหมือนกัน

เมื่อเห็นหัวหน้าตอบตกลง พอลยิ้มกว้างแล้วชูมือขึ้น

“หัวหน้าเป็นเจ้ามือนะครับ!” พอลแซวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

“จริงด้วย! คืนนี้หัวหน้าจ่าย!” พวกลูกเรือคนอื่นโห่ฮารับทันที

ชาร์ล็อตมองกลุ่มพวกพ้องที่เริ่มอึกทึกด้วยรอยยิ้มบางๆ

“เอาสิ! ชั้นเลี้ยงเอง ดื่มให้เต็มที่!”

เขาโบกมือแล้วพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังโรงเหล้าในเมือง

———

ทันทีที่ชาร์ล็อตและลูกเรือก้าวเข้าเมือง ชาวบ้านที่เริ่มทยอยออกมาหลังเหตุการณ์ก่อนหน้า

ต่างพากันแตกตื่นหนีอีกครั้งด้วยความหวาดกลัว

ชาร์ล็อตถอนหายใจเบาๆ เมื่อเห็นผู้คนพากันหนี

โซรุ!

ร่างของเขาหายวับไปในพริบตา ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าชายชาวบ้านคนหนึ่งที่กำลังวิ่งหนี

เขากระชากคอเสื้อชายผู้นั้นแล้วชูขึ้นจากพื้น

“เฮ้ โรงเหล้าในเมืองอยู่ไหน?” ชาร์ล็อตถามเรียบๆ แต่แฝงด้วยแรงกดดัน

ชาวบ้านคนนั้นตัวสั่นเทา พูดอะไรไม่ออก นอกจากอ้าปากพะงาบๆ

“ถ้ายังเอาแต่กรีดร้อง…ลิ้นของแกจะไม่ได้อยู่ในปากนานนักหรอก” ชาร์ล็อตพูดเสียงเย็น ดวงตาเรียวหรี่

ชายคนนั้นรีบยกมือปิดปากทันที สีหน้าซีดเผือด

“โรงเหล้าอยู่ไหน?” ชาร์ล็อตถามซ้ำด้วยน้ำเสียงแข็ง

ชายคนนั้นชี้นิ้วสั่นๆ ไปทางตรอกแห่งหนึ่ง

ชาร์ล็อตหันตามแล้วใช้ ฮาคิสังเกต ตรวจสอบ

เขาพบโรงเหล้าขนาดใหญ่อยู่ในตรอกนั้นจริง และยังมีโรงเหล้าเล็กอีกห้าหรือหกแห่งในละแวกเดียวกัน

เมื่อพอใจแล้ว ชาร์ล็อตก็ปล่อยชาวบ้านลง ชายคนนั้นทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างโล่งอก

โดยไม่เหลียวหลังมอง ชาร์ล็อตก็โบกมือเรียกลูกเรือให้ตามมา

———

ปัง!

ชาร์ล็อตเตะประตูโรงเหล้าเปิดออกอย่างแรง

“เจ้าของร้าน! เอาเหล้าและอาหารดีที่สุดออกมาทั้งหมด!” ชาร์ล็อตตะโกนลั่น

“ของดี! เอาของดีที่สุดมา!” ลูกเรือโห่ร้องตามทันที เสียงหัวเราะเริ่มก้องไปทั่วร้าน

เจ้าของบาร์ที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์เดินออกมาด้วยมือที่สั่นระริก

“คะ...คุณลูกค้าทั้งหลาย! เ-เ-ชิญเลยครับ เชิญ...”

ชาร์ล็อตหรี่ตา “เรียบลิ้นให้ดี ก่อนที่ชั้นจะควักลิ้นแกออกมาแช่ในเหล้า”

“อ้ะ! ได้โปรดไว้ชีวิตด้วยเถอะ!”

เจ้าของบาร์ทรุดลงคุกเข่า ก้มหัวกราบขอชีวิต

ตึก ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าดังมาจากชั้นบน

“ท่านชาร์ล็อต! ท่านชาร์ล็อต! ลูกน้องของข้าล่วงเกินท่าน ได้โปรดอภัยให้เขาด้วย!”

ชายคนหนึ่งสวมทักซิโด้ ทรงผมทรงแบนเรียบวิ่งลงมาพร้อมเหงื่อแตกเต็มหน้า

“แกเป็นเจ้าของร้านนี้ใช่ไหม?” ชาร์ล็อตเลิกคิ้วถาม

“ใช่ครับๆ! ข้าเป็นเจ้าของโรงเหล้านี้!” ชายคนนั้นก้มหัวแทบไม่หยุด

“ดี งั้นเอาอาหารกับเหล้าดีที่สุดมา พวกลูกน้องชั้นหิวแล้ว”

น้ำเสียงชาร์ล็อตเฉียบขาดดุจคำสั่ง

“ครับ! เดี๋ยวนี้เลย!”

เจ้าของหันไปตะโกนใส่ลูกน้อง “เร็วเข้า! เอาอาหารกับเหล้าดีที่สุดออกมาเดี๋ยวนี้!”

ชาร์ล็อตเดินไปยังโต๊ะว่างแล้วนั่งลง ลูกเรือคนอื่นกระจายกันเต็มร้าน

ปัง ปัง!

โจรสลัดทั้งหลายเริ่มทุบโต๊ะ ตะโกน “เหล้า! เอาเหล้ามา!”

เสียงโห่ร้องทำให้เจ้าของร้านเหงื่อไหลพรากอย่างหวาดผวา

“ท่านชาร์ล็อต เหล้ากำลังมาเดี๋ยวนี้ครับ!”

เจ้าของรีบกล่าวปลอบประโลม ขณะที่ชาร์ล็อตยังคงนั่งเงียบ สายตาสำรวจทุกอย่าง

“กลัวชั้นเหรอ?” ชาร์ล็อตถาม พลางคว้าข้อมือเจ้าของร้านแน่น

ชายคนนั้นชะงัก สีหน้าซีดเผือด “ม-ไม่เลยครับ! ข้ารู้สึกเป็นเกียรติ! ท่านเป็นโจรสลัดชื่อดัง มีค่าหัวถึง 950 ล้าน!”

ชาร์ล็อตปล่อยข้อมือแล้วหัวเราะเบาๆ

“ฮะฮะฮะ! ไม่คิดว่าชื่อเสียงชั้นจะดังขนาดนั้น”

พอลหัวเราะตาม “หัวหน้า ตอนนี้ท่านเป็นอาชญากรที่รัฐบาลต้องการตัวมากที่สุดเลยนะ!”

ชาร์ล็อตไม่ใส่ใจคำล้อเล่น เขาเอนหลังพิงเก้าอี้แล้วยกมือเรียก

“เหล้าอยู่ไหน? เอามาเร็วๆ”

เมื่อสิ้นคำสั่ง เหล่าพนักงานก็รีบนำขวดเหล้าออกมาวางเต็มโต๊ะ

ชาร์ล็อตหยิบขวดหนึ่งขึ้นมา เปิดจุก แล้วกระดกดื่มจนหมดขวดในรวดเดียว

“โห! กัปตันดื่มเก่งจริงๆ!” ลูกเรือคนหนึ่งอุทาน เสียงเฮดังลั่น

ชาร์ล็อตหัวเราะเสียงดัง “ดื่มเข้าไป! คืนนี้ข้าเลี้ยง! อย่าหยุดจนกว่าจะเมา!”

ลูกเรือทั้งหมดยกขวดเหล้าขึ้นชนกัน ร้องเฮด้วยความยินดี

———

ก่อนหน้านี้ ชาร์ล็อตได้ใช้ ความสามารถอ่านใจ ตรวจสอบเจ้าของร้าน

เขาพบว่าเจ้าของโรงเหล้าแห่งนี้เป็นแค่หัวหน้าร้านเล็กๆ ไม่ได้มีแผนลอบสังหารหรือเล่นตุกติก

อีกฝ่ายเพียงแค่อยากไล่พวกโจรสลัดออกจากเมืองโดยเร็ว

เมื่อมั่นใจว่าไม่มีภัย ชาร์ล็อตจึงผ่อนคลาย ปล่อยให้ค่ำคืนนั้นเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ สุรา และอาหาร

เปิดโอกาสให้พวกลูกเรือได้เริงร่าอย่างเต็มที่

จบตอน