ci 46
ci 46
ตอนที่ 46: พายุกลางสมุทร
ดูเหมือนว่าชาร์ลอตต์จะประเมินพลังของคลื่นยักษร์ลูกนั้นต่ำเกินไป...
แต่ การยอมแพ้ไม่ใช่ทางเลือก
หากยอมถอย—เรือจะถูกกลืน และทุกคนบนเรือ... จะต้องจมสู่ห้วงลึกแห่งทะเล
แน่นอน—ชาร์ลอตต์คงไม่ตายทันที เขาแข็งแกร่งพอจะรอดได้ แต่เขาไม่คิดจะเสี่ยงแม้แต่น้อย
ฟ้าวว! ฟ้าวว!
เสียงคลื่นดาบฟาดฝ่าอากาศ—อีกสองคลื่นพลังยาวร้อยเมตรผ่าทะลุฝ่าพายุออกไป
คราวนี้ชาร์ลอตต์ หลอมรวมพลังฮาคิเสริมร่าง และ ฮาคิราชัน ลงในกระบวนท่า ทำให้แรงฟันรุนแรงขึ้นอีกหลายเท่า
คลื่นยักษ์แตกออกเป็นสองฝั่ง—แต่แล้วรอยแยกนั้นก็เริ่มปิดลงอย่างรวดเร็ว...
ถึงกระนั้น มันก็เพียงพอที่จะจุดแสงแห่งความหวังให้ส่องประกาย
“เร็วเข้า! พุ่งเข้าไปรอยแยกที่ชั้นเปิดไว้ก่อนที่มันจะปิด!”
ชาร์ลอตต์ตะโกนแข่งเสียงพายุที่คำราม
เหล่าลูกเรือที่ได้เห็นกระบวนท่าแรกซึ่งล้มเหลว ต่างเคยสิ้นหวังไปแล้ว แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นความสำเร็จของกระบวนที่สองและสาม—ประกายไฟแห่งความมุ่งมั่นก็กลับมาอีกครั้ง
“พวกเรา! พุ่งเข้าไปตรงที่กัปตันผ่าไว้!”
พอลตะโกนด้วยน้ำเสียงเร่งเร้า
ไอแซคจับพวงมาลัยแน่น ดวงตานิ่งสงบแม้ฝนและน้ำทะเลสาดใส่ไม่หยุด เขาหันหัวเรือสู่รอยแยกในกำแพงน้ำอันโหดร้าย
ชาร์ลอตต์ยังคงยืนเด่นบนหัวเรือ กวัดแกว่งดาบไม่หยุด
คลื่นพลังดาบสีขาวยาวหลายร้อยเมตรฟาดใส่ผืนน้ำ สร้างรอยแยกชั่วขณะ ก่อนน้ำจะไหลกลับมาปิดอีกครั้ง
“เร็วเข้า!”
เขากำชับอีกครั้ง เสียงเขาเริ่มสั่นเล็กน้อยจากความเหนื่อยล้า
พลังของเขาเริ่มหมดลง กระบวนท่าแต่ละครั้งที่อัดแน่นด้วยพลังและฮาคิระดับสูง ดูดกลืนพลังชีวิตของเขาแทบหมดสิ้น
ลูกเรือทุกคนกลั้นหายใจ ขณะกำแพงน้ำสูงตระหง่านเบื้องหน้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
แม้แต่ชาร์ลอตต์—ยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทาน—ก็ยังรู้สึกถึง “ความหวาดหวั่น” อยู่ลึกๆ ในใจ...
แต่เขา ไม่หยุด เขายังคงฟัน... ฟันต่อไป
และในที่สุด—เรือก็พุ่งทะลุผ่านรอยแยก!
พ้นผ่านมหานที
ความเงียบงันปกคลุมชั่วขณะ—หัวใจของทุกคนเต้นระรัว และแล้ว...
เสียงโห่ร้องก็ดังกึกก้องทั่วเรือ
“วู้ววว! นึกว่าชีวิตจะจบที่นี่แล้ว! ยังไม่ได้เป็นนักดาบด้วยซ้ำ!”
พอลร้องไห้โฮ กอดไอแซคแน่นด้วยความดีใจ
ชาร์ลอตต์ยังยืนอยู่ตรงหัวเรือ ถอนหายใจยาว ก่อนจะปล่อยดาบในมือหล่นลงกับพื้น
เปรี๊ยะ!
ดาบเล่มนั้น แตกสลายเป็นเสี่ยง ทันที—เพราะถูกใช้งานโดยไร้ฮาคิเสริมร่าง
ชาร์ลอตต์มองเศษดาบเงียบๆ ก่อนถอนใจอีกครั้ง
นี่คือปัญหาเดิมที่ยังไม่หมดไป—ดาบธรรมดาไม่อาจรองรับพลังของเขาได้
ก่อนเขาจะเป็นจ้าวดาบ ดาบพอจะอยู่ได้สักหลายวัน แต่บัดนี้... ไม่กี่กระบวนท่าก็แตกแล้ว
ไม่แปลกใจเลย... ว่าทำไมจ้าวดาบแท้ต้องมีดาบระดับตำนานเป็นของตน
“ดาบเจ็ดดารา” ยิ่งย้ำชัดในใจเขาว่าต้องได้มาให้จงได้
แม้ตอนนี้เรือจะรอดพ้นคลื่นแล้ว แต่ พายุก็ยังไม่จบ
สายลมกรรโชกกระหน่ำ ฝนสาดกระแทกพื้นเรือไม่หยุด ชาร์ลอตต์สั่งให้ลูกเรือลดใบเรือทันที—เกรงว่าจะถูกพัดปลิวไปกับลม
นี่คือพายุที่โหดร้ายที่สุด... เท่าที่เขาเคยพบตั้งแต่เริ่มออกเรือ
จากบนฟ้า—พายุกินพื้นที่ทะเลทั้งแถบ เมฆดำมืดมิด ลำแสงฟ้าผ่าฟาดใส่ผิวน้ำด้วยแรงอันมหาศาล ปลาลอยตายขึ้นมาเต็มผิวน้ำเพราะไฟฟ้าช็อต
แม้จะอันตราย ชาร์ลอตต์ก็อดคิดไม่ได้...
“นี่มันตกปลาด้วยไฟฟ้าแบบธรรมชาติชัดๆ”
แต่เขาไม่มีเวลาจะชื่นชมความอัศจรรย์นั้นนาน
ทันใดนั้น—ภาพนิมิตแวบผ่านจิต
ฮาคิสังเกต เตือนถึง “ภัยอันตรายเฉียบพลัน”
ชาร์ลอตต์ชักดาบเล่มใหม่—ฟันขึ้นเหนือหัวทันที!
“กัปตัน?”
ลูกเรืองุนงงกับการเคลื่อนไหวของเขา พวกเขาชักอาวุธตาม มองฟ้าอย่างไม่เข้าใจ
“เขาฟันใส่อะไร?”
มีคนพึมพำขึ้น
ยังไม่ทันจะเข้าใจ—สายฟ้าขนาดมหึมาก็พุ่งตรงลงมา!
แต่กระบวนท่าของชาร์ลอตต์ สกัดไว้กลางอากาศ—สายฟ้าแตกกระจายหายไปทันที
ลูกเรือเริ่มเข้าใจแล้ว... ความเคารพต่อกัปตันยิ่งพุ่งสูงเกินพรรณนา
สายฟ้าฟาดกระจายทั่วผืนน้ำ ชาร์ลอตต์ยังคงฟันขึ้นสู่เวหาต่อเนื่อง ฟาดฟันใส่พายุ
กระบวนท่าหนึ่งเฉือนเมฆเป็นช่องจนแสงแดดส่องลงมา!
ในชั่วพริบตา... ลูกเรือได้เห็น “ท้องฟ้าสีฟ้า” อีกครั้ง—ความหวังส่องเข้าหัวใจ
แต่แล้ว... เมฆกลับปิดสนิทอีกครั้ง
“สารเลวเอ๊ย!!”
ชาร์ลอตต์สบถอย่างขัดใจ—ฟ้าธรรมชาติไม่ปรานีแม้แต่น้อย
แม้สายฟ้าส่วนใหญ่จะไม่โดนตัวเรือ แต่ พายุยังโหมกระหน่ำไม่ยอมหยุด
ลมกระแทกอย่างบ้าคลั่ง ฝนสาดเป็นแผ่น แล้ว... ลูกเห็บก็ตกลงมา
ฮาคิสังเกต ของชาร์ลอตต์เตือนอีกครั้ง!
“รีบเข้าไปในห้อง! มันคือลูกเห็บ!”
ลูกเรือไม่ลังเล รีบพากันลี้เข้าใต้ดาดฟ้า ชาร์ลอตต์จึงตามเข้าไปด้วย—เพราะรู้ดีว่า คมดาบก็ไม่ช่วยอะไรกับน้ำแข็งแข็งตัวแบบนี้
จากความปลอดภัยภายใน พวกเขามองออกไป—ลูกเห็บฟาดกระหน่ำใส่ดาดฟ้า ทำลายไม้ บุบเบี้ยวทุกจุดที่ตกกระทบ
ใบหน้าชาร์ลอตต์เคร่งเครียดยิ่งกว่าเคย
“ภูมิอากาศของโลกใหม่... มันบ้าบอและอันตรายกว่าที่ชั้นคิดไว้มาก”
“ถ้าชั้นไม่มีพลังอย่างตอนนี้—พวกเราทุกคนคงตายไปแล้ว”
เขาพึมพำเสียงต่ำ
“กัปตัน... เกาะที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างไปหนึ่งวันเต็ม แต่น้ำทะเลตอนนี้ ต่อให้พยายามยังไงก็ไปไม่ถึงแน่...”
ต้นหนารายงานด้วยเสียงหนักแน่น
“เวรเอ๊ย!!”
ชาร์ลอตต์ทุบกำแพงห้องเสียงดังด้วยความเดือดดาล
พวกเขาจะทนได้นานแค่ไหน—ภายใต้พายุโหดร้ายนี้?
จบตอน