CI 42

ตอนที่ 42: จ้าวดาบผู้ยิ่งใหญ่

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ชั้นไม่ได้ตาฝาดจริงๆ!”

ชิกิ สิงโตทองคำ เปล่งเสียงหัวเราะ ดวงตาเป็นประกายด้วยความชื่นชมต่อการเคลื่อนไหวของชาร์ลอตต์

กระบวนท่าที่ชาร์ลอตต์เพิ่งปล่อยออกมาเมื่อครู่ ได้ประกาศต่อโลกอย่างเป็นทางการว่า—เขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของ “จ้าวดาบ” อย่างแท้จริง! จากนี้ไป ผู้คนจะไม่เรียกเขาเพียงแค่ “นักดาบโลหิต” อีกต่อไป แต่จะน้อมรับว่าเขาคือหนึ่งในจ้าวดาบแห่งโลก

“เฮ้อ…”

ชาร์ลอตต์ผ่อนลมหายใจลึก รู้สึกได้ถึงพลังใหม่ที่พลุ่งพล่านภายในร่าง รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า เขาแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น—ทะลวงผ่านขีดจำกัด และยืนในจุดที่เรียกว่า “จ้าวดาบ” ได้เสียที

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้หนูเอ๋ย พรสวรรค์ของแกมันน่าอิจฉาจริงๆ!”

ชิกิค่อยๆ ลอยตัวลงมายังหัวเรือของชาร์ลอตต์อย่างสง่างาม

ชาร์ลอตต์ไม่ได้ห้ามเขา

“งั้นก็ต้องขอบคุณแกละนะ ชิกิ ถ้าไม่มีการโจมตีของแกบีบให้ชั้นต้องเผชิญหน้ากับเจตจำนงของตัวเอง ชั้นก็คงไม่มีวันทะลวงผ่านระดับนี้ได้”

ชาร์ลอตต์หัวเราะ เสียงเขาเปี่ยมด้วยความจริงใจ

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ต้องขอบคุณชั้นหรอก! ขอแค่จำไว้อย่างเดียว—วันใดวันหนึ่งชั้นอาจขอให้แกช่วย แน่นอนว่า มันจะเป็นเรื่องที่แกรับไหว และถ้าแกไม่อยากช่วย ก็มีสิทธิ์ปฏิเสธได้เต็มที่”

ชิกิยืนเคียงข้างชาร์ลอตต์ มองทอดไปยังทะเลที่สงบราวไม่เคยปั่นป่วน

คำพูดของชิกิทำให้ชาร์ลอตต์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเกลียดการติดหนี้บุญคุณ แต่ครั้งนี้เขาปฏิเสธไม่ได้เลย—การทะลวงขอบเขตของเขา มีชิกิเป็นตัวจุดชนวนสำคัญ

เห็นสีหน้าลังเลของชาร์ลอตต์ ชิกิหัวเราะเบาๆ

“แค่จำไว้นะไอ้หนู—วันหนึ่งข้างหน้า ชั้นจะเรียกใช้คำขอนั้น และไม่ต้องห่วง มันจะไม่เกินความสามารถของแกแน่นอน”

จากนั้น ชิกิลอยตัวขึ้นฟ้า มุ่งหน้ากลับไปยังเกาะรังโจร เสียงหัวเราะของเขายังดังก้องในอากาศแม้ร่างจะหายลับไปแล้ว

ชาร์ลอตต์ยืนสงบ ใจหม่นลึกขณะจ้องมองร่างชิกิที่ไกลออกไปเรื่อยๆ

“ชิกิต้องการอะไรจากชั้นกันแน่?”

ความคิดผุดขึ้นไม่หยุด เขานึกถึงเหตุการณ์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า—ตอนที่ชิกิลุกขึ้นท้าทายโลกด้วยแผนครองมหาทวีป หรือว่า...เขาต้องการให้ชาร์ลอตต์ช่วยโค่นร็อกส์แล้วขึ้นครองตำแหน่งแทน?

ยิ่งคิด ก็ยิ่งเป็นไปได้มากขึ้น ชิกิไม่เคยปิดบังความไม่พอใจที่มีต่อร็อกส์ แม้แต่หนวดขาวเองยังเริ่มตีตัวออกห่าง ใช้เวลาส่วนใหญ่ล่องเรือในทะเล และกลับมาเฉพาะเวลาร็อกส์เรียกตัว

“ดูท่ากลุ่มร็อกส์... คงใกล้ถึงจุดจบแล้วสินะ…”

ชาร์ลอตต์พึมพำกับตัวเอง

อีกไม่ถึงสองปีจะถึง ศึกหุบเขาเทพเจ้า ที่เป็นตำนาน ความเร่งด่วนเริ่มก่อตัวในใจเขา

เมื่อร็อกส์ล่มสลาย ทะเลก็จะเข้าสู่ยุคแห่งความวุ่นวาย...

สุญญากาศที่เกิดขึ้นจากการล่มสลายของจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่จะดึงดูดเหล่าโจรสลัดนับไม่ถ้วนให้แย่งชิงอำนาจ มันจะเป็นยุคที่ปั่นป่วน จนกระทั่งมีสามจักรพรรดิในอนาคต—หนวดขาว, ไคโด และหลินหลิน—ที่ช่วยทำให้โลกใหม่คงเสถียรภาพได้ชั่วคราว

แต่แม้กระทั่งความสงบนั้นก็ไม่ยั่งยืน...

เมื่อโรเจอร์มอบตัวและถูกประหาร ทะเลก็จะตกสู่ห้วงแห่งความโกลาหลอีกครั้ง คราวนี้เป้าหมายของความโกลาหลจะมุ่งไปที่ กองทัพเรือ

ในปัจจุบัน กองทัพเรือยังไม่มีแอดมิรัลคนใหม่ขึ้นมา และพวกเขาอ่อนแอกว่าที่เคย—ถูกผลักออกจากโลกใหม่โดยกลุ่มร็อกส์จนหมดท่า

ชาร์ลอตต์มองภาพอนาคตนั้นชัดเจน ในเมื่อเซเฟอร์ยังคงเป็นเป้าหมายเปรียบเทียบของเขา—เขาก็รู้ดี ว่าตอนนี้เขายัง “ไม่พอ”

“บัดซบ...”

ความหงุดหงิดพลุ่งพล่าน ชาร์ลอตต์เหวี่ยงดาบด้วยอารมณ์ ปรากฏเป็นคลื่นฟันเฉือนผ่าทะเลออกเป็นสองฝั่งในพริบตา

แต่แม้จะแสดงพลังเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้รู้สึกดีขึ้นแม้แต่น้อย เขามองดูดาบในมือ—เป็นดาบดีเล่มหนึ่งก็จริง แต่ยังห่างไกลจาก “ดาบระดับตำนาน”

เขานึกถึงดาบชั้นสูงในโลกนี้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นดาบคาตานะหรือเรเปียร์ แต่ชาร์ลอตต์ชอบดาบตะวันตก และตอนนี้เขาก็มีหนึ่งใน 21 ดาบชั้นยอด เก็บอยู่ในกรุสมบัติ—ดาบที่มีชื่อว่า คำพิพากษาแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ ดาบเล่มนั้นงดงามไร้ที่ติ คมกริบ ลวดลายหรูหรา แต่แม้จะยอดเยี่ยมเพียงใด หากไร้ฮาคิเสริมกาย ดาบก็ไม่อาจทนศึกยืดเยื้อได้

เขาเคยคิดจะตีดาบดำด้วยตนเอง แต่กระบวนการนั้นต้องอาศัยการ “หลอมฮาคิ” ผ่านการใช้ต่อเนื่องนานหลายปี—สิ่งที่ต้องฝึกฝนอย่างหฤโหด

ในตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือ ฝึกฮาคิ ให้แกร่งยิ่งขึ้น และหนทางที่ดีที่สุดคือการสู้กับยอดฝีมือในระดับเดียวกัน... แต่คู่ต่อสู้ที่เหมาะสมเช่นนั้นหาได้ยากเหลือเกิน

เขานึกถึง “ดาบ” ที่จะปรากฏในอนาคต...

“ถ้าจำไม่ผิด ลูฟี่เคยเจอกับดาบปีศาจ... ดาบเจ็ดดาราใช่มั้ย? อยู่บนเกาะแห่งหนึ่งในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์...”

ชาร์ลอตต์ลูบคาง พยายามนึกภาพ

“เกาะนั้น... อัสคาก้า? ต้องหาที่ตั้งให้เจอ…”

เมื่อพูดถึงเรื่องข้อมูล หนึ่งชื่อที่ลอยขึ้นในหัวคือ—ชัคกี้ อดีตต้นหนของกลุ่มร็อกส์ และสายลับข่าวกรองใต้ดิน เธอน่าจะรู้แน่นอนว่าเกาะอัสคาก้าอยู่ตรงไหน

“ชัคกี้...”

ชาร์ลอตต์ยิ้มมุมปาก เขาเคยรู้สึกว่าเธอเป็นคนที่น่าสนใจเสมอ ในอนาคต เธอจะเป็นคู่หูของเรย์ลี่ย์ และเจ้าของร้านเหล้าชื่อ “บาร์ขูดรีดของชัคกี้”

แต่ตอนนี้—เธอยังคงเป็นปริศนา และดูเหมือนว่าเธอจะ “ให้ความสนใจ” ในตัวเขาเป็นพิเศษ

เธอเคยสืบข้อมูลของเขาจนทะลุปรุโปร่ง และพบความแปลก ก่อนอายุสิบ เขาดูเป็นเด็กธรรมดา... แต่หลังจากนั้น พฤติกรรมของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“ดูท่าชั้นคงต้องไปหาเธอเร็วๆ นี้…”

เมื่อแผนเริ่มก่อตัวในหัว ชาร์ลอตต์ก็รู้สึกถึงเป้าหมายใหม่ที่ชัดเจนขึ้น เส้นทางเบื้องหน้าถึงจะมืดมน... แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน:

เขาจะสลักโชคชะตาของตัวเอง ด้วยปลายดาบของเขาเอง

จบตอน