CI 43

ตอนที่ 43: ตำแหน่งของเกาะอัสคาก้า

เพื่อไขความลับของชาร์ลอตต์ให้กระจ่าง ชัคกี้ถึงกับเดินทางไปยังบ้านเกิดของเขา—เกาะคามิ—เพื่อสืบหาข้อมูล ทว่าน่าเสียดายที่เธอไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เลย

“เกาะอัสคาก้า?”

ชัคกี้ทวนคำอย่างงุนงง เมื่อชาร์ลอตต์โผล่มาหาเธอโดยไม่ให้สัญญาณล่วงหน้า

“ใช่ เกาะอัสคาก้า มันว่ากันว่าอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ แต่ชั้นไม่รู้พิกัดแน่ชัด—ถึงต้องมาถามเธอ”

ชาร์ลอตต์ตอบตรงๆ

แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดชาร์ลอตต์ถึงอยากหาเกาะแห่งนั้นนัก ชัคกี้ก็ยอมรับคำขอของเขา

“ได้สิ เดี๋ยวชั้นจะลองหาดูให้” เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ขอบใจ” ชาร์ลอตต์เอ่ยก่อนจะหันหลังจากไป

ชัคกี้พึมพำกับตัวเองเบาๆ ขณะมองแผ่นหลังเขาค่อยๆ หายลับไปจากสายตา

“เด็กคนนี้ช่างประหลาดนัก...”

แต่ความอยากรู้ก็มีอิทธิพลเหนือเธออยู่ดี เธอลงมือสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับเกาะอัสคาก้าอย่างจริงจัง

–––

เวลาผ่านไปหลายวัน

ในช่วงนั้น ชาร์ลอตต์เข้าร่วมประชุมกับกลุ่มโจรสลัดร็อกส์ที่เกาะรังโจร แต่โดยทั่วไปแล้วเขายังคงวางตัวเงียบๆ บนเรือของตัวเอง เขาใช้เวลาว่างเล่นกับลูกสาว ดูแลลูกชายคนเล็ก หรือไม่ก็ฝึกฝนร่างกายอย่างเอาจริงเอาจัง

ศึกกับเซเฟอร์เมื่อไม่นานนี้ได้เปิดเผย “จุดอ่อน” สำคัญของเขา แม้ ฮาคิสังเกตขั้นสูง ของเขาจะช่วยให้มองและตอบโต้การโจมตีของเซเฟอร์ได้อย่างแม่นยำ แต่ ฮาคิเสริมร่างกาย ของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ

ส่วนใหญ่ที่สามารถสู้เสมอกับเซเฟอร์ได้นั้น มาจากการใช้ฮาคิสังเกตควบคู่กับการ “รบกวนการคาดการณ์ของฝ่ายตรงข้าม” โดยการปล่อยพลังฮาคิราชันออกมาเป็นระลอก—กลยุทธ์ที่ได้ผลดี แต่ไม่อาจพึ่งพาได้ตลอดไป

ชาร์ลอตต์รู้ตัวดีว่า “ชัยชนะ” ครั้งนั้นยังมีช่องโหว่ เขาจึงสาบานว่าจะขัดเกลาจุดอ่อนของตนให้แกร่งขึ้นให้ได้

–––

บึรู บึรู บึรู!

เสียงเด็นเด็นมุชิดังขึ้นในขณะที่ชาร์ลอตต์กำลังฝึกกล้ามแขนอยู่บริเวณหัวเรือ

“ชัคกี้รึเปล่า?” เขาถามทันทีที่รับสาย

“ฮ่าฮ่าฮ่า! คิดถึงชั้นล่ะสิ พ่อหนุ่ม~” เสียงยั่วเย้าของชัคกี้ลอดเข้ามา

“เจอเกาะอัสคาก้ารึยัง?” ชาร์ลอตต์ถามทันควัน โดยไม่สนอารมณ์ล้อเล่น

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ขำเลยนะนาย... แต่ใช่ ชั้นเจอแล้วล่ะ ถ้าอยากได้ข้อมูลก็มาหาชั้นเองสิ~”

ก่อนที่เขาจะตอบอะไร เสียงปลายสายก็หายไปทันที

ชาร์ลอตต์ยิ้มมุมปาก แม้เธอจะพูดจาเล่นหัวตลอดเวลา แต่เขารู้สึกขอบคุณเธออย่างแท้จริง

“ในที่สุด... ดาบเจ็ดดารา...”

เขาพึมพำ แววตาเปล่งประกายตื่นเต้น

หลังจากรับแผนที่เดินเรือจากชัคกี้ ชาร์ลอตต์ก็ตรงไปหาร็อกส์ทันที เพื่อขออนุญาตออกเดินทางไปยัง ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

“ว่าไงนะ!? จะไปครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์งั้นเรอะ!? ล้อกันเล่นรึไง?”

ร็อกส์มองชาร์ลอตต์อย่างเหลือเชื่อ

“ไม่ครับ กัปตัน ชั้นต้องไป—มีดาบเล่มหนึ่งที่ชั้นต้องได้มา”

เขาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง ดวงหน้าไร้ความลังเล

ร็อกส์เงียบไปชั่วครู่ ราวกับกำลังชั่งใจ

“…ก็ได้ รีบไปรีบกลับก็แล้วกัน”

ร็อกส์พยักหน้าในที่สุด

ชาร์ลอตต์โค้งให้เบาๆ แล้วหมุนตัวเดินออกจากห้องประชุมอย่างไม่ลังเล

ร็อกส์มองแผ่นหลังเขาจางหาย แล้วก็หัวเราะลั่น

“วะฮ่าฮ่าฮ่า! แม้แต่แก... ยังอยู่ไม่สุขแล้วเรอะ? เดี๋ยวก็รู้... เมื่อชั้นได้ครองโลกเมื่อไร ทุกสรรพสิ่งจะต้องอยู่ใต้ฝ่าเท้าชั้น!”

เสียงหัวเราะดังกึกก้องสะท้อนทั่วห้อง พลังจิตอำนาจแผ่ซ่านไปทั่ว บรรดาสาวใช้ที่อยู่ในห้องล้มพับหมดสติในพริบตา

–––

โดยไม่ล่วงรู้ความคิดของร็อกส์ ชาร์ลอตต์กลับขึ้นเรือ และสั่งให้ลูกเรือเตรียม เรือลำเล็กยาว 50 เมตร เพื่อใช้เดินทางไปยังครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์—ขนาดเหมาะสมสำหรับการล่องเรือคนเดียวในน่านน้ำที่ไม่สงบ

ลูกเรือปฏิบัติตามคำสั่งโดยไร้ข้อโต้แย้ง

ส่วนใหญ่ของลูกเรือดั้งเดิมจากเกาะคามิได้ล้มตายไปหมดแล้วในช่วงสองปีแห่งการศึก ส่วนลูกเรือใหม่เป็นการรวมตัวของผู้ชนะจากเวทีโจรสลัดและอดีตทาสที่ชาร์ลอตต์ช่วยไว้

ชาร์ลอตต์คัดกรองทุกคนอย่างระมัดระวัง ไม่ให้มีสายลับแฝงเข้ามา ผู้ที่สมัครใจเข้าร่วมกับเขาจะได้รับการฝึกฝนแบบจริงจัง รวมถึงได้เรียนรู้เทคนิคอย่าง หกรูปแบบของทหารเรือและการฝึกฮาคิ

ความเอื้อเฟื้อในการถ่ายทอดวิชาเช่นนี้ ทำให้เหล่าลูกเรือภักดีต่อเขาอย่างลึกซึ้ง

ในบรรดาลูกเรือ มี 7 คนที่โดดเด่น จนได้รับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยย่อยของกลุ่ม:

–––

เมื่อเตรียมพร้อมทุกอย่างเสร็จสิ้น ชาร์ลอตต์ก็ออกเดินทางสู่ เกาะอัสคาก้า ด้วยใจแน่วแน่

เขาต้องได้ ดาบเจ็ดดารา มาครอบครอง เพื่อเติมเต็มเส้นทางแห่งความฝันของตน

เบื้องหน้าเป็นอีกบททดสอบแห่งเจตจำนง... และชาร์ลอตต์ก็พร้อมเผชิญกับมันแล้ว

จบตอน