CI 41

ตอนที่ 41: หนึ่งกระบวนท่าทลายพันธนาการ

หลังจากพักฟื้นต่ออีกสองวัน ในที่สุดชาร์ลอตต์ก็ย่างเท้าออกจากห้องที่เขาถูกกักตัวนานถึงสี่วันเต็ม

“หัวหน้า!!”

“หัวหน้า!!”

เหล่าลูกเรือต่างร้องทักทายเขาด้วยเสียงอันร่าเริง เมื่อเขาเดินลงมาบนดาดฟ้าเรือ ชาร์ลอตต์พยักหน้าตอบพร้อมรอยยิ้ม ใจเขาอิ่มเอิบเมื่อได้เห็นเหล่าสหายผู้ภักดี

แสงแดดอุ่นอาบใบหน้าเขา ขณะที่เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีครามไร้เมฆ ชาร์ลอตต์รู้สึกถึงความสงบที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานนัก

การเสมอกับเซเฟอร์นับเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ—มันหมายความว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่แถวหน้าของเหล่ายอดฝีมือแห่งโลก ถึงจะเป็นปลายแถวของพวกนั้นก็ตาม แต่ชาร์ลอตต์มั่นใจในตนเอง เขารู้ว่าวันหนึ่งเขาจะยืนเหนือจุดสูงสุดได้แน่ เพราะเขาเพิ่งอายุแค่สิบเจ็ด

ในวัยสิบเจ็ด เขาทำได้มากมายเกินคาดแล้ว ทว่าพร้อมกันนั้น เขาก็มีลูกถึงสองคน และอีกคนกำลังจะลืมตาดูโลก

คิดถึงตรงนี้ เขาก็แค่นหัวเราะขื่นขมในใจ

คนอื่น—ผู้หลุดมาจากโลกอื่น—ต่างพุ่งสู่ชื่อเสียงด้วยการท้าชนเผ่ามังกรฟ้า หรือประจัญหน้ากับจักรพรรดิ ทว่าเขากลับใช้ชีวิตหมดไปกับการฝึกไม่หยุด ต่อสู้ไม่เว้น หรือไม่ก็...เถลไถลกับสาวใช้

เขาหัวเราะเบาๆ อย่างฝืนใจ มีลูกสองกำลังจะสาม ถ้ามีรางวัล “ผู้หลุดมิติเชิงผลิตบุตร” คงต้องยกให้เขา

“นายท่าน! อย่าลืมใส่เสื้อกันลมนะเจ้าคะ เดี๋ยวจะเป็นหวัด!”

เสียงอ่อนโยนของมาธาดึงเขากลับจากภวังค์ เธอเดินเข้ามาพร้อมเสื้อคลุมในมือ หน้าท้องนูนเล็กน้อยเป็นสัญญาณชัดว่ามีชีวิตใหม่กำลังเติบโตในครรภ์ ฤดูใบไม้ร่วงใกล้สิ้น อากาศเริ่มเย็นลง

“ขอบใจ” ชาร์ลอตต์กล่าวพลางรับเสื้อคลุมจากมือเธอ

มาธาใบหน้าแดงระเรื่อเมื่อดวงตาเขาจับจ้องอยู่ครู่หนึ่ง ชาร์ลอตต์ยังจำได้แม่นถึงวันแรกที่เจอเธอ—หญิงสาวผู้กล้าหาญในเรือทาสมืดสลัว อดีตเจ้าหญิงจากอาณาจักรที่ล่มสลาย

แก้มของเธอแดงจัดยิ่งขึ้นเมื่อสายตาเขายังคงจับจ้อง

ชาร์ลอตต์ถอนหายใจเบาๆในใจ เขาไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า—เขาคือคนสารเลว คนที่ปล่อยใจไปตามตัณหา ทิ้งรอยรักไว้ทั่วเส้นทาง

เขามักคิดย้อนไปถึงการกระทำของตัวเอง เขาตกต่ำถึงเพียงนี้ได้อย่างไร—ชายผู้เคยมีวินัยและมุ่งมั่น บัดนี้กลับกลายเป็นคนที่ “กินหญ้าแถวรู” ตามสุภาษิต

“อยู่นานเดี๋ยวจะเป็นหวัด กลับเข้าไปพักเถอะ” เขากล่าวอย่างแผ่วเบา

“เจ้าค่ะ นายท่าน” มาธาตอบยิ้มบาง ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องพร้อมเหล่าสาวใช้

เมื่อยืนโดดเดี่ยวอยู่ที่หัวเรือ ชาร์ลอตต์ทอดตามองขอบฟ้า ความคิดตีกันวุ่นในหัวเขา

จะท้าทายรัฐบาลโลกหรือ?

ไม่—นั่นเป็นชะตากรรมของโรเจอร์ หรือไม่ก็ลูฟี่

จะเป็นราชาโจรสลัด?

อีกครั้ง—นั่นก็ไม่ใช่เป้าหมายของเขา

สิ่งที่ชาร์ลอตต์ปรารถนามีเพียงสิ่งเดียว—ชีวิตอิสระ ล่องเรือท่องท้องทะเล และปกป้องคนที่เขารัก

แต่แม้ความฝันเรียบง่ายเช่นนั้นยังดูเหมือนเกินเอื้อมในโลกวุ่นวายนี้ โดยเฉพาะเมื่อค่าหัวของเขาพุ่งแตะ 950 ล้านเบรี

นั่นคืออันดับสองของกลุ่มโจรสลัดร็อกส์ รองจากชิกิ และอยู่อันดับสี่ของโลก แซงหน้าทั้งจอห์น โอช็อกคุ และแม้กระทั่งชาร์ลอตต์ หลินหลิน—มันช่างเหลือเชื่อ

รัฐบาลโลกประทับเป้าไว้กลางหลังเขา และเขาทำได้เพียงหัวเราะขื่นกับเรื่องบัดซบเช่นนี้

เหตุการณ์เมื่อสี่วันก่อนยังวนเวียนอยู่ในหัวไม่จาง มันเริ่มจากศึกส่วนตัว แต่กลับกลายเป็นชนวนเกือบจุดชนวนสงครามเต็มรูปแบบระหว่างกลุ่มร็อกส์และฐานบัญชาการใหญ่ของทหารเรือ

มองย้อนกลับไป เขาเห็นได้ชัดว่าอารมณ์เป็นตัวควบคุมเขา ความกดดันไม่หยุดหย่อน การฝึกหนักหน่วง และความกระหายจะพิสูจน์ตน—ได้ผลักให้เขากลายเป็นชายผู้จวนคลั่ง

แต่บัดนี้ หลังจากเสมอกับเซเฟอร์ ชาร์ลอตต์รู้สึกเหมือนได้ปลดปล่อย เขาได้พิสูจน์ตนเองแล้ว—ไม่ใช่เพื่อใคร แต่เพื่อตัวเขาเอง

“ฟู่…”

เขาผ่อนลมหายใจยาว และพร้อมกับลมหายใจนั้น—บางสิ่งในร่างกายเขาก็เปลี่ยนไป

ปัง!

พลัง ฮาคิราชัน พวยพุ่งออกจากร่างอย่างรุนแรงไม่เคยมีมาก่อน ทะเลเบื้องล่างปั่นป่วน ปลาและราชันแห่งท้องทะเลนับไม่ถ้วนถูกสะกดจิตจนลอยตายผิวน้ำ

ลูกเรือใกล้เคียงทรุดฮวบหมดสติในพริบตา น้ำลายฟูมปาก ดวงตากลอกกลับด้าน ชาร์ลอตต์ควบคุมระยะฮาคิไว้ไม่ให้ทะลุถึงห้องที่มาธาพัก

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาเห็นเมฆเหนือหัวสลายไป เหลือเพียงท้องฟ้าใสสะอาดไร้มลทิน

ชาร์ลอตต์ซึมซับความรู้สึกแห่งพลังที่ตื่นขึ้น แต่ยังไม่ทันได้ชื่นชม เสียงหัวเราะคุ้นเคยก็ดังลั่นขึ้น

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ใครกันมีฮาคิแรงขนาดนี้... ที่แท้ก็แกเองเรอะ!”

เสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์ของ ชิกิ สิงโตทองคำ ดังขึ้นขณะเขาลอยตัวตรงมาจากเกาะรังโจร

ชาร์ลอตต์หรี่ตามองก่อนส่งคลื่นฮาคิพุ่งเข้าใส่

“ฮ่าฮ่าฮ่า! คิดว่าเสมอกับเซเฟอร์แล้วจะสู้ชั้นได้งั้นรึ ไอ้หนู!”

ชิกิหัวเราะเย้ย ก่อนจะชักดาบและปล่อยคลื่นฟันเฉือนเข้าใส่

ชาร์ลอตต์ตอบสนองทันควัน ชักดาบเล่มใหม่ที่เพิ่งตีเสร็จ ปะทะกลับทันที

ปัง!!

คมดาบทั้งสองปะทะกัน เกิดแรงสั่นสะเทือนปั่นป่วนไปรอบน่านน้ำ

“หืม?”

ชิกิเหลือบตามองด้วยความสนใจ เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในกระบวนท่าของชาร์ลอตต์

“ฮ่าฮ่า ไม่เลว! แต่ชั้นจะให้แกได้รู้—ความหมายของ ‘ดาบแท้’ มันคืออะไร!”

ชิกิชักดาบคู่ โอโตะ และ โคะการาชิ ก่อนฟาดคลื่นฟันรูปกากบาทขนาดยักษ์ใส่เขา

ชาร์ลอตต์สัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันแน่วแน่ในกระบวนท่านั้น มันไม่ใช่เพียงแค่เทคนิค—แต่คือเจตจำนงอันแน่วแน่ของชิกิที่หลอมรวมอยู่

“นี่แหละหรือ... แก่นแท้ของผู้ใช้ดาบอันยิ่งใหญ่?”

ชาร์ลอตต์ยืนนิ่ง รอรับการจู่โจม เขาหลับตา ภาพความทรงจำตลอดเส้นทางปรากฏขึ้นในหัว—การฝึกฝนไม่หยุดยั้ง ศึกนับครั้งไม่ถ้วน และความฝันที่มั่นคงไม่สั่นไหว

“เจตจำนงของชั้นคืออะไร?” เขาพึมพำกับตน

“ครองโลก? ไม่ใช่”

“เป็นจ้าวดาบ? ก็ไม่ใช่”

“เจตจำนงของชั้นคือ... อิสรภาพ”

ดวงตาเขาเบิกกว้าง แววตาเปล่งประกายด้วยความแจ่มชัด

“เจตจำนงของชั้น เป็นของชั้นเอง! ไม่มีใครทำลายมันได้!!”

พร้อมเสียงคำราม ชาร์ลอตต์สะบัดดาบฟันสวนออกไป—การโจมตีที่หลอมรวมพลังแห่งเจตจำนงที่ตื่นขึ้นของเขา

ปัง!!!

คมดาบของเขาตัดคลื่นกากบาทของชิกิจนสลายสิ้นไปในพริบตา

ชิกิที่ลอยอยู่เหนือศีรษะชะงักชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มกว้างอย่างตื่นเต้น

“ฮ่าฮ่าฮ่า! น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ!”

จบตอน