ci 33

Ci 33

“กัปตัน!”

ชาร์ล็อต ผู้มีดาบยาวห้อยอยู่ที่เอว เดินมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ ลูกเรือคนหนึ่งที่สะพายปืนรีบวิ่งเข้ามาหา

“ทุกอย่างพร้อมแล้วครับ!”

ชาร์ล็อตพยักหน้า ก่อนจะยื่นแผนที่เดินเรือให้เขา

“นี่คือจุดหมายของพวกเรา เตรียมตัวปล้น”

ลูกเรือรับแผนที่มาศึกษาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทำความเคารพอย่างแข็งขัน “รับทราบครับ!”

เขารีบวิ่งขึ้นเรือ ตะโกนออกคำสั่ง

“พวกเรา! เป้าหมายคือ อาณาจักรกอรอน! ยกสมอ!!”

ชาร์ล็อตยืนอยู่หัวเรือ สายตาจับจ้องไปยังมหาสมุทรกว้างใหญ่ เรือรบขนาดมหึดยาวกว่าร้อยเมตรค่อย ๆ แล่นออกไป ธงโจรสลัดโบกสะบัดต้านลม

เหล่าโจรสลัดคนอื่น ๆ บนเกาะต่างพากันมองเรือที่จากไปด้วยสายตาเงียบงัน

“นั่นมันธงของหน่วยที่ 8 กลุ่มร็อกส์” คนหนึ่งพึมพำ

“ดูท่าจะออกไปปล้นอีกแล้ว…” อีกคนกระซิบ

แต่ในหมู่โจรสลัด การออกปล้นคือวิถีแห่งชีวิต ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจนัก

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางฝูงชนที่ท่าเรือ ชายคนหนึ่งในคราบโจรสลัดลอบหยิบหอยเดนเด็นมุชิขึ้นมากดโทรออก

“สวัสดีครับ สำนักงานใหญ่ทหารเรือใช่ไหม? กัปตันหน่วยที่ 8 ของกลุ่มร็อกส์ ชาร์ล็อต ร็อกกี้เฟลอร์ ออกเดินเรือแล้ว ดูเหมือนว่าจะไปปล้น เตรียมพร้อมไว้ด้วย”

“สำนักงานรับทราบ” เสียงตอบรับดังขึ้น ก่อนสายจะถูกตัดไป

ณ สำนักงานใหญ่ทหารเรือ

พลทหารคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในห้องทำงานของ พลเรือเอกคอง พร้อมรายงานในมือ

“ท่านครับ! กลุ่มโจรสลัดร็อกส์เคลื่อนไหวอีกแล้วครับ!”

“ว่าไงนะ!? คราวนี้ใครนำทัพ!? เป้าหมายอยู่ที่ไหน!?” คองคำรามเสียงดังอย่างหัวเสีย

“เป็นกัปตันหน่วยที่ 8 ชาร์ล็อต ร็อกกี้เฟลอร์ครับ ยังไม่แน่ชัดว่าไปที่ใด แต่คาดว่าน่าจะไปปล้น”

ปัง!

กำปั้นของคองกระแทกโต๊ะอย่างแรง

“ไอ้พวกโจรสลัดเฮงซวยพวกนี้!!”

เขาโบกมือไล่พลทหาร แล้วหยิบหอยเดนเด็นมุชิขึ้นมา แต่กลับลังเล

เขารู้ดีว่าไม่มีพลเรือโทคนใดในโลกใหม่ที่สามารถต้านทานชาร์ล็อตได้ ตอนนี้ทหารเรือกระจัดกระจายไปทั่วทั้งสี่ทะเลเพื่อตรึงสถานการณ์ ทัพหลักอ่อนกำลังอย่างหนัก

“บ้าจริง!” คองสบถพลางวางหอยลง

ความหงุดหงิดยิ่งเพิ่มขึ้นในใจ

“ทำไมคนแข็งแกร่งถึงแห่กันไปเป็นโจรสลัดหมด!? ส่วนทหารเรือกลับขาดแคลนคนอย่างน่าเวทนา… ชั้นต้องคุยกับห้าผู้เฒ่าเรื่องขยายกำลัง!”

แต่เขาก็รู้ดี… ว่านั่นคือกระบวนการที่กินเวลายาวนาน

ทางด้านชาร์ล็อต

“กัปตัน! ใกล้ถึงเป้าหมายแล้วครับ!”

ลูกเรือคนหนึ่งเข้ามารายงานด้วยท่าทางระมัดระวัง

ชาร์ล็อตลืมตาขึ้น มองจุดดำบนขอบฟ้าที่ค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ

“เตรียมปืนใหญ่” เขาสั่งเสียงเรียบ

“ครับกัปตัน!”

ลูกเรือเริ่มวิ่งวุ่นเตรียมอาวุธ เรือของพวกเขามีปืนใหญ่ถึง 40 กระบอก แม้ชาร์ล็อตจะรู้ดีว่ามันใช้ได้แค่กับพลเรือนหรือทหารทั่วไปเท่านั้น—ไม่อาจทำอะไรนักรบตัวจริงได้

ณ ท่าเรืออาณาจักรกอรอน

พลเมืองเริ่มมองเห็นเรือที่กำลังแล่นเข้ามา

“เรือรบกำลังเข้ามา!”

ยามเฝ้าท่าเรือรีบใช้กล้องส่องตรวจสอบ

“ไม่!! มันคือโจรสลัด!!”

เสียงร้องด้วยความตระหนกดังลั่น

“โจรสลัดงั้นหรือ!?”

ใบหน้าของชาวเมืองซีดเผือดเมื่อเห็นธงโจรสลัดโบกสะบัดกลางลม

ปัง! ปัง! ปัง!

เรือของชาร์ล็อตเริ่มยิงปืนใหญ่จากระยะร้อยเมตร กระหน่ำใส่ท่าเรือ

“อ๊ากกก!”

ลูกกระสุนปืนใหญ่ตกกระแทกพื้น เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหว ผู้คนหลายชีวิตถูกสังหารทันที

“หนีเร็ว! โจรสลัดมาแล้ว!”

ท่าเรือตกอยู่ในความโกลาหล ผู้คนต่างพากันหนีตายกันอย่างอลหม่าน

“พวกโจรสลัดอยู่ไหน!?”

เสียงตะโกนดังทั่วเมือง ขณะที่ทหารของอาณาจักรถูกระดมมายังท่าเรือ

นายพลคนหนึ่งผู้มีหนวดหนาเป็นเอกลักษณ์ นำทหารกว่าพันนายมุ่งตรงมา

ชาร์ล็อตสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวผ่าน ฮาคิสังเกต

“น่าสนใจดี…” เขาพึมพำเบา ๆ ด้วยแววตายิ้มเย็น

แต่นายพลกลับรู้สึกตรงข้ามโดยสิ้นเชิง เมื่อเห็นธงโจรสลัด สีหน้าเขาก็ซีดเผือด

“ในที่สุด… วันนั้นก็มาถึง” เขากระซิบอย่างสิ้นหวัง

เรือของชาร์ล็อตเทียบท่า เหล่าโจรสลัดทยอยลงจากเรือ ดวงตาเต็มไปด้วยความละโมบขณะมองไปยังเมืองและพระราชวังหรูหราบนยอดเขา

“กัปตันครับ บันไดลงเรือพร้อมแล้ว”

ลูกเรือคนหนึ่งรายงานพลางลดบันไดลง

ชาร์ล็อตก้าวลงอย่างสง่างาม สีหน้าสงบนิ่งแต่เปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจ

“เกาะนี้มั่งคั่งดีจริง…” เขาพึมพำเบา ๆ ความทรงจำของเกาะคามิ—บ้านเกิดของเขาผุดวาบขึ้นในใจ

สายตาของเขาหันไปยังเหล่าทหารนับพันที่ยืนขวางทางอยู่

“ยอมจำนน แล้วชั้นจะไว้ชีวิตพวกแก”

น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นไร้อารมณ์

เหล่าโจรสลัดของเขาก็ช่วยตะโกนคำเดียวกันออกมา

“ยอมแพ้แล้วมีชีวิต! ยอมแพ้แล้วมีชีวิต!”

ทหารเริ่มลังเล ใจหวั่นไหวต่อแรงกดดันของเหล่าโจรสลัด

นายพลก้าวออกมาข้างหน้า แม้ใบหน้าซีดเซียว แต่ยังคงตั้งใจแน่วแน่

“พวกสวะโจรสลัด—”

ฟุ่บ!

แสงสีขาววาบผ่านกลางอากาศ ชาร์ล็อตชักดาบออกในพริบตาเดียว

ถ้อยคำของนายพลขาดหาย ร่างของเขาถูกผ่าออกเป็นสองส่วน เลือดแดงฉานไหลทะลักออกมา

“ท่านนายพล!!”

เสียงร้องของเหล่าทหารดังก้อง ความกลัวแผ่ซ่านไปทั่ว

ทีละคน อาวุธในมือก็ร่วงหล่น พวกเขาทั้งหมดคุกเข่ายอมจำนน

“ไชโยแก่กลุ่มร็อกส์! ไชโยแก่กลุ่มร็อกส์!!”

เหล่าเจ้าหน้าที่ผู้สวมเครื่องแบบหรูหรากลับเป็นพวกที่ตะโกนเสียงดังที่สุด หวังเอาชีวิตรอด

ชาร์ล็อตมองดูพวกเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม แต่ไม่ได้พูดอะไร

เขาสะบัดดาบอย่างเชิด ๆ ก่อนจะเก็บกลับเข้าฝัก แล้วเดินนำเหล่าโจรสลัดมุ่งตรงสู่ประตูเมือง

“ถึงเวลาเริ่มแล้ว” เขากล่าวเบา ๆ ดวงตาเย็นชาราวน้ำแข็ง

อาณาจักรกอรอน—กำลังจะล่มสลาย

จบบท