ci 30

“ฮ่าฮ่าฮ่า! อิจฉาจอห์นกับลูกน้องมันจริง ๆ ได้ปล้นทั้งประเทศ ส่วนพวกเรากลับได้แค่ของตกหล่น แถมยังต้องแบ่งส่วนให้กับหน่วยที่เจ็ดอีก เหมือนถูกถลกหนังยังไงยังงั้น!”

ชิกิ ราชสีห์ทองคำ บ่นเสียงดัง แล้วลงท้ายด้วยคำสบถอย่างขุ่นเคือง

“วาฮาฮาฮ่า! เจ้าราชสีห์น้อย ดูท่าจะกล้าขึ้นนะช่วงนี้ ถึงกับกล้าว่ากัปตันเชียวรึ?”

เสียงหัวเราะของ ร็อกซ์ ดังมาจากระยะไกล ทำให้ทุกคนหันไปมองทันที

“อะ อะแฮ่ม! กัปตันครับ ผมจะไปกล้าทำแบบนั้นได้ยังไง ท่านคือผู้นำที่ผมนับถือที่สุดเลยนะครับ!”

ชิกิรีบแก้ตัวด้วยน้ำเสียงแสนประจบปลอม ๆ

ร็อกซ์หัวเราะ ไม่ใส่ใจคำพูดของเขา “ไม่เลวนะ ชิกิ ไม่เลวเลย”

เขากวาดตามองไปยังเรือขนส่งสองลำใหญ่ที่จอดอยู่ไม่ไกล

แค่เห็น ร็อกซ์ก็จำได้ทันทีว่าเป็นเรือของรัฐบาลโลกที่ใช้ขนส่ง ทองสวรรค์ จากประเทศต่าง ๆ

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่เลวเลย ไม่เลวจริง ๆ พวกเจ้านี่ช่างเก่งกาจสมเป็นลูกน้องของข้า หลังจากตรวจนับเสร็จ ส่วนแบ่งของหน่วยที่สาม พวกเจ้าจะจัดการยังไงก็แล้วแต่เลย”

คำพูดของร็อกซ์ทำให้ทุกคนพยักหน้ารับอย่างพอใจ

“ขอบคุณครับกัปตัน!” ชิกิกล่าวพร้อมแววตาเป็นประกาย

“วาฮาฮ่าฮ่า! ไม่ต้องขอบคุณหรอก พวกเราเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น!”

ร็อกซ์พูดอย่างร่าเริงก่อนจะเดินจากไป ทิ้งให้ชาร์ล็อตและพวกยืนอยู่

ชาร์ล็อตมองแผ่นหลังของร็อกซ์ที่ลับหายไปด้วยสีหน้าครุ่นคิด

ทันทีที่ร็อกซ์หายลับตา ชิกิก็พ่นซิการ์ออกมาอย่างหัวเสีย

“เชอะ! ไอ้ตาเฒ่าขี้งก! สมบัติตั้งเท่านี้ ดันให้แค่ 30% ไม่จมหายไปในความโลภก็บุญแล้ว!”

ชาร์ล็อตก้าวขึ้นเรือลำหนึ่ง แล้วเดินสำรวจโดยรอบ

สมบัติและทองที่อยู่บนเรือนั้นมีมูลค่ารวมราว 4 พันล้านเบรี

แต่ได้แค่ 30% ก็แทบไม่พอใช้จ่ายเลี้ยงดูเหล่าลูกเรือ

เมื่อแบ่งสี่ส่วน แต่ละคนจะได้เพียง 100 ถึง 200 ล้านเบรีเท่านั้น

น้อยเกินไปสำหรับการดูแลโจรสลัดนับร้อยที่อยู่ใต้บังคับบัญชา

ชาร์ล็อตถอนหายใจ เขาคงต้องออกปล้นอีกในเร็ว ๆ นี้

กลับมายังเรือของตน ชาร์ล็อตตรวจสอบความคืบหน้าของงานต่อเรือ

เรือของเขาจอดซ่อมและอัปเกรดที่ ฮาจิโนสุ มาเกือบสามเดือนแล้ว

“ลุง งานจะเสร็จเมื่อไหร่?”

ชาร์ล็อตถามช่างต่อเรือสูงวัยที่คุมงานอยู่

ชายชราหลังตรงทันที ก่อนจะโค้งให้อย่างนอบน้อม

“ท่านชาร์ล็อต เรืออยู่ในขั้นตอนสุดท้ายแล้ว คาดว่าอีกสองถึงสามวันก็พร้อมส่งมอบครับ!”

“ดี พอเสร็จแล้วแจ้งลูกเรือข้าทันที”

ชาร์ล็อตหันหลังเดินจากไป เสื้อคลุมของเขาสะบัดตามแรงลม

ชายชรามองตามพลางพึมพำเบา ๆ

“ช่างเป็นชายหนุ่มที่ทรงพลังเสียจริง...”

ขณะที่ชาร์ล็อตเดินผ่านฐาน ลูกเรือแต่ละคนก็ทักทายอย่างอบอุ่น

“หัวหน้า!”

“หัวหน้า!!”

ชาร์ล็อตพยักหน้ารับอย่างเรียบง่าย

คนเหล่านี้ติดตามเขามาตั้งแต่เกาะคามิ เขาซาบซึ้งในความภักดีของพวกเขา

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขากลับจากปล้น เขาจะแบ่งสมบัติให้ลูกเรือเสมอ

แต่ละคนได้รับราว ห้าแสนเบรี — มากพอให้ใช้ชีวิตสบาย ๆ บนเกาะ

สำหรับลูกเรือจำนวนมาก นั่นหมายถึงการเที่ยวในย่านเริงรมย์

แม้แต่หญิงงามระดับหรูที่สุดก็คิดค่าบริการเพียง หนึ่งแสนเบรีต่อคืน เท่านั้น

ส่วนชาร์ล็อตเอง ใช้เวลาส่วนใหญ่ฝึกฝน

ทุกวันเขาฝึกดาบ พัฒนา ฮาคิ

การต่อสู้กับชิกิ หนวดขาว และโอโชกุ เผยให้เห็นจุดอ่อนในทักษะของเขา ซึ่งเขาต้องปรับปรุงให้ได้

ชาร์ล็อตยืนอยู่กลางลานโล่ง ล้อมรอบด้วยต้นไม้ที่ถูกฟันจนแตกละเอียด และพื้นดินที่ไหม้เกรียม

นี่คือหลักฐานแห่งการฝึกฝนอันเข้มข้น

“บัดซบ!”

เขากำหมัดแน่น ถึงแม้จะเชี่ยวชาญ ฮาคิเกราะแบบคลุมทั้งร่าง แล้ว แต่ยังไม่สามารถใช้ระดับ “ทำลายภายใน” (ริวโอ) ได้

เขาชกต้นไม้ต้นหนึ่งจนแหลกเป็นผุยผง

แต่นั่นยังไม่เพียงพอ เป้าหมายของเขาคือ “ทำลายแกนในโดยไม่ทำลายผิว” และตอนนี้... ยังไกลจากจุดนั้น

“ดูท่าคงต้องหาครูสอนเทคนิคนี้แล้ว...” ชาร์ล็อตพึมพำ

เขานึกถึงพี่น้อง คุโรซึมิ มุจัง และ คุโรซึมิ จันมารุ จากประเทศวาโนะ

ในฐานะซามูไร พวกเขาอาจรู้ความลับของเทคนิคนี้

ด้วยความตั้งใจแน่วแน่ ชาร์ล็อตมุ่งหน้าไปยังฐานของหน่วยที่เจ็ด

“ท-ท่านชาร์ล็อต!”

โจรสลัดยามหน้าประตูตัวตรงแน่วด้วยความตื่นตระหนก

“พี่น้องคุโรซึมิอยู่ไหม?”

ชาร์ล็อตถามเสียงเย็น

“อ-อยู่ครับ! อยู่ข้างใน!”

“พาไปหาเดี๋ยวนี้”

ยามลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะนำทางเขาเข้าไปในค่าย

ระหว่างทาง ชาร์ล็อตรู้สึกถึงพลังจิตของนักดาบหลายคนรอบตัว

“หึ... ชั้นต่ำทั้งนั้น”

เขาพึมพำอย่างไม่ประทับใจ ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่เทียบพลังของเขาได้

แต่การมาของเขาไม่อาจถูกมองข้าม

บรรดานักดาบรู้สึกถึงแรงกดดันรุนแรงแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ต่างกระซิบกระซาบกันว่า

“ช่างเป็นนักดาบที่น่าหวาดกลัว... นี่หรือพลังของนักดาบโลหิต...”

ชาร์ล็อตไม่ใส่ใจเสียงซุบซิบเหล่านั้น

เขาเดินมุ่งตรงไปยังอาคารหลัก ที่ซึ่งพี่น้องคุโรซึมิรออยู่

เขาทำได้เพียงหวัง... ว่าพวกเขาจะมีคำตอบที่เขาต้องการ

จบ