ci 29

“พลังราชสีห์ – ม้วนคลื่นอัสนี!”

ชิกิ ราชสีห์ทองคำ เหยียดฝ่ามือออก ฝ่ามือนั้นพลันเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ

ใต้การควบคุมของเขา ทะเลปั่นป่วนกลายเป็นหัวสิงโตน้ำยักษ์คำรามลั่น ลอยเหนือเรือรบเบื้องหน้า

“อะ... อะไรกันเนี่ย!?”

“ช่วยด้วย!!”

“บัดซบ!!”

ทั้งทหารเรือและ พลเรือโท ควินต์ กุนเธอร์ ต่างมองภาพเบื้องหน้าด้วยความสยองขวัญ

หัวสิงโตน้ำขนาดยักษ์เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือคาด กลืนกินเรือรบยาวห้าสิบเมตรเข้าไปในพริบตา

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!”

ชิกิแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจขณะมองผลงานของตน “เรียบร้อยแล้ว!”

เขากลับขึ้นเรือ แล้วกล่าวกับอีกสามคน

ทั้งสามพยักหน้ารับ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่การสู้กับสัตว์ประหลาดอย่าง การ์ป หรือ เซนโงคุ แค่ “พลเรือโท” สองคน ไม่ใช่คู่ต่อกรสำหรับพวกเขาเลย

“ขนเรือขนทองสวรรค์สองลำนั่นขึ้นไปเลย! พวกทัพเสริมจะมาถึงในไม่ช้า”

เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หนวดขาวเตือนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ชิกิพ่นควันซิการ์ พลางใช้พลัง ผลฟูวะ-ฟูวะ ยกเรือสมบัติสองลำลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ตอนนี้มีเรือทั้งหมดสามลำลอยเหนือทะเล

เมื่อชิกิเข้าไปในเรือสมบัติลำหนึ่งโดยถือ ซากุระ เท็นคุ เลือดก็หยดลงจากปลายดาบของเขา

“ซวยจริง ไม่คิดว่าจะมีสายลับ CPO ซ่อนอยู่ในนี้ด้วย”

ชิกิพึมพำพลางสะบัดเลือดออกจากอาวุธ

คนอื่นหันมามองกัน แต่ไม่มีใครพูดอะไร

ชิกิยิ้มมุมปากอีกครั้ง จุดซิการ์ใหม่ด้วยแววตาน่าสงสัย

“พวกแกไม่อยากรู้เหรอ ว่าข้างในนี่มีอะไร?”

น้ำเสียงของเขาทำให้ทุกคนหันมาสนใจทันที

หนวดขาว ที่กำลังจิบเหล้าอยู่ ถามขึ้นว่า

“มีอะไรอยู่ในนั้นงั้นเหรอ ชิกิ? อะไรที่ถึงกับต้องวุ่นวายขนาดนี้?”

ชาร์ล็อต หลินหลิน กับ ชาร์ล็อต หยุดทุกอย่างและเงี่ยหูฟัง

“เรือทองสวรรค์สองลำนี้ ไม่ได้ขนแค่เบรี...”

ชิกิเอ่ยเสียงเบา “...แต่มีสมบัติล้ำค่าที่สุดของทะเลอยู่ด้วย”

“สมบัติอะไร?”

ชิกิก้มลง เสียงแผ่วอย่างลับล่อ

“ผลปีศาจ!”

คำนี้ทำให้ทั้งสามคนตะลึงงัน

“ไม่ใช่แค่หนึ่งลูก... แต่มากกว่านั้น!” ชิกิพูดพลางยิ้มร้าย

“หลายลูก!?” ดวงตาของชาร์ล็อตเบิกกว้าง

ผลปีศาจ คือของล้ำค่าและหายาก

ในความทรงจำของชาร์ล็อต เขาใช้เวลาเดินทางถึงห้าปีถึงจะได้สัมผัสผลปีศาจลูกแรก

แต่ครั้งนี้ กลับมีถึง สี่ลูก ในคราวเดียว!

“แล้วนายจะเอายังไงต่อ ชิกิ?” หนวดขาวถาม พลางจับสังเกตสีหน้าคิดคำนวณของอีกฝ่าย

หลินหลิน กับ ชาร์ล็อต ต่างก็มองอย่างไม่กะพริบ

ชิกิยิ้มมุมปาก “พวกนายไม่คิดเหรอ ว่าจะเอาไปให้ร็อกซ์น่ะ... มันน่าเสียดายเกินไป”

คำพูดของเขาสร้างคลื่นในใจของทุกคน

แม้แต่หลินหลินก็หยุดกินเค้ก

“มมมม! ชิกิ... นายกำลังจะทรยศกัปตันร็อกซ์งั้นเหรอ?” หลินหลินถาม เสียงเต็มไปด้วยความไม่ไว้ใจ

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ทรยศงั้นเหรอ? เปล่าเลย การทรยศต้องเริ่มจากความจงรักภักดีก่อน ซึ่งข้าน่ะ... ไม่เคยมีให้ร็อกซ์เลย”

เสียงของเขาเริ่มแข็งขึ้น

ชิกิหันไปทางหนวดขาว “นิวเกต... ตอนนายเข้าร่วมกลุ่มนี้ นายบอกว่าตามหาครอบครัวใช่ไหม? แล้วเจอหรือยัง?”

หนวดขาวนิ่ง สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย เขาไม่ตอบ

ชิกิหันไปทางหลินหลิน “หลินหลิน... เธอเข้าร่วมกลุ่มเพราะตามหาแม่ชีใช่ไหมล่ะ? แล้วเจอบ้างไหม?”

“แม่ชี! แม่ชี!” ท่าทางของหลินหลินกลายเป็นเด็กทันที จนทุกคนรู้สึกไม่สบายใจ

ชิกิหันไปยังชาร์ล็อต “แล้วแก เด็กน้อย... ชั้นไม่ต้องถามก็รู้ว่าแกเข้ามาทำไม”

ชาร์ล็อตไม่พูดอะไร ใบหน้าไร้อารมณ์

“งั้นข้าถามอีกครั้ง... พวกแกภักดีต่อร็อกซ์จริง ๆ เหรอ?”

คำถามนั้นก้องอยู่ในอากาศ ความเงียบ... หนักอึ้ง

ชิกิแสยะยิ้ม รับรู้จากความเงียบเป็นคำตอบ

“งั้นมาแบ่งผลปีศาจกันเถอะ อย่างยุติธรรม”

เขาโบกมือ ไม้กล่องสี่ใบลอยออกมา ด้านในเผยให้เห็น ผลปีศาจสี่ลูก

– แอปเปิ้ลสีขาวที่มีลวดลายระยิบระยับ

– กล้วยสีแดงที่มีลวดลายซับซ้อน

– ลูกแพร์สีขาวลายหมุนวน

– แอปเปิ้ลแดงมีลายเลือดพาด

“เลือกก่อนเลย ข้าจะเอาที่เหลือเอง” ชิกิพูดพลางกอดอก

หนวดขาว เดินเข้าไปเลือก แอปเปิ้ลสีขาว “กุฮ่าฮ่าฮ่า! เอาลูกนี้ล่ะ!”

หลินหลิน หยิบ ลูกแพร์สีขาว “มมมม~ ลูกนี้น่ากินดี!”

ชาร์ล็อต มองอีกสองลูกอย่างพิจารณา ดวงตาจับจ้องไปที่ แอปเปิ้ลแดง

“เอาลูกนี้ล่ะ” เขาหยิบผลรูปร่างแอปเปิ้ลแดงขึ้นมา

การเลือกของเขาไม่ใช่แค่สุ่ม

ในความทรงจำจากชาติก่อน เขารู้ว่าผลที่มีรูปร่างคล้าย “กล้วย” มักจะเป็นสายสัตว์ ซึ่งทรงพลังแต่ไม่หลากหลาย

เขาจึงเลือกผลที่น่าจะใช้งานได้อเนกประสงค์กว่า

“ฮ่าฮ่าฮ่า! งั้นของที่เหลือก็เป็นของข้า!”

ชิกิหยิบผลสุดท้ายด้วยรอยยิ้มพอใจ

ทั้งสี่คนต่างตรวจสอบสมบัติใหม่ของตนด้วยความรู้สึกหลากหลาย

“ข้าจำได้ว่าร็อกซ์มีสารานุกรมผลปีศาจ... กลับไปที่ฮาจิโนสุแล้วเช็กกันเถอะ”

ชิกิเสนอ

ทุกคนเห็นด้วย เก็บผลปีศาจของตน แล้วชิกิก็นำเรือหันหัวกลับสู่ฐานบัญชาการ

สามวันถัดมา พวกเขากลับถึงเกาะฮาจิโนสุ

แต่กลับพบว่าเกาะนั้น... เงียบผิดปกติ

“เกิดอะไรขึ้น?” ชาร์ล็อตถามโจรสลัดที่เดินผ่านมา

“จอห์นกับพวกพาโจรสลัดส่วนใหญ่ในเกาะไปบุกสองอาณาจักรพันธมิตรน่ะครับ”

ทั้งกลุ่มมองหน้ากัน ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องของร็อกซ์

มือแต่ละคนยังคงกำผลปีศาจของตนไว้แน่น

บรรยากาศระหว่างพวกเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียด

สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ไม่มีใครล่วงรู้ได้

แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน—

อำนาจภายในกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์... เริ่มสั่นคลอนแล้ว

จบ