CI 13

CI 13

ในขณะที่การจับมือยังคงดําเนินต่อไป ฮาคิสังเกตของชาร์ล็อตต์ก็รับรู้ถึงความคิดภายในของแรนดอล์ฟ แชมเบอร์เลน

“นี่ฮีโร่ของเกาะคาเมอิงั้นเหรอ เขายังเด็กมาก ฉันหวังว่าเขาจะไม่ขัดขวางแผนของฉันนะ!”

ความสงสัยของชาร์ลอตต์เพิ่มมากขึ้น

“คุณแซมเบอร์เลน” ชาร์ล็อตต์ทักทายด้วยรอยยิ้มสุภาพ แม้ว่าความระแวดระวังของเขาจะเพิ่มขึ้นก็ตาม “ว่าแต่ เกิดอะไรขึ้นกับนายกเทศมนตรีคนก่อน?”

ขณะที่ยังจับมือกันอยู่ ชาร์ลอตต์ก็กระชับมือเขาแน่นขึ้น ทําให้แชมเบอร์เลนดึงมือออกได้ยาก สีหน้าของชายผู้นี้ดูอึดอัด

“เด็กคนนี้เป็นอะไรรึเปล่า เขาชอบผู้ชายหรือเปล่า” แชมเบอร์เลนคิดขณะพยายามแสดงสีหน้าเป็นกลาง

ชาร์ลอตต์รู้สึกว่าคิ้วของเขาขยับ และแทบจะกลั้นอารมณ์โกรธไว้ไม่ได้

“นายกเทศมนตรีคนก่อนเกษียณอายุเพราะอายุมาก” แชมเบอร์เลนตอบอย่างนุ่มนวล แม้ว่าคําพูดภายในใจของเขาจะเผยให้เห็นความรําคาญของเขาก็ตาม

“ไอ้ชายแก่คนนั้น! มันหนีไปพร้อมกับเบรีสี่ร้อยล้านปล่อยให้ฉันเป็นคนทําความสะอาดความยุ่งเหยิงนี้!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชาร์ลอตต์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเงียบๆ อย่างน้อยนายกเทศมนตรีคนก่อนก็ไม่ได้ถูกฆ่า ชาร์ลอตต์รู้สึกเป็นหนี้บุญคุณต่อความเมตตากรุณาของเขาในวัยเด็กเสมอมา

“แล้ววันนี้นายกเทศมนตรีคนใหม่ต้องการอะไรจากฉันบ้างล่ะ” ชาร์ล็อตต์ถามพร้อมเอียงหัวเล็กน้อย “ฮ่าๆ ไม่มีอะไรซีเรียสมาก” แชมเบอร์เลนตอบด้วยรอยยิ้มอบอุ่น “ฉันเพิ่งเข้ารับตําแหน่งและอยากพบกับฮีโร่ของเกาะแห่งนี้ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รู้จักคุณในที่สุด!”

ถ้อยคำของเขามาพร้อมกับท่าทีกระตือรือร้นซึ่งอาจดูจริงใจหากชาร์ลอตต์ไม่สามารถอ่านความคิดของเขาได้

“คําสั่งของราชาแห่งทะเลชัดเจน: เกาะแห่งนี้จะเป็นฐานที่มั่นทางยุทธศาสตร์ของเราในโลกใหม่”

เมื่อได้ยินการกล่าวถึงราชาแห่งทะเล ชาร์ล็อตต์ก็เกิดความสนใจ ชื่อนี้เป็นของหนึ่งในผู้ปกครองที่มีชื่อเสียงทั้งหกแห่งโลกใต้ดิน ซึ่งเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลและอํานาจอย่างมาก เมื่อเห็นชาร์ลอตต์ขมวดคิ้ว แชมเบอร์เลนก็แสร้งว่าเป็นกังวล “มีอะไรหรือเปล่า คุณชาร์ลอตต์”

“เปล่า” ชาร์ลอตต์ตอบพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย “แค่กําลังครุ่นคิดอยู่”

“ดีจังที่ได้ยินแบบนั้น ถ้ามีอะไรที่คุณต้องการก็อย่าลังเลที่จะมาหาฉัน” แชมเบอร์เลนเสนออย่างเอื้อเฟื้อพร้อมลูบหน้าอกของเขา มือของเขาที่ประดับด้วยแหวนเป็นประกายภายใต้แสงไฟ

“ขอบคุณ ฉันจะจําไว้” ชาร์ลอตต์ตอบด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่ก็ห่างเหิน

แชมเบอร์เลนยิ้มและยกแก้วไวน์ขึ้น “อีกไม่กี่วัน ฉันจะจัดงานเลี้ยง ฉันหวังว่าวีรบุรุษแห่งเกาะคาเมอิ จะให้เกียรติเราด้วยการมาเยือน”

ชาร์ลอตต์พยักหน้าเห็นด้วย “แน่นอน ฉันยินดีที่จะเข้าร่วม…

พวกเขาชนแก้วกัน พูดคุยกันอีกสองสามคำ จากนั้นก็แยกทางกัน

เมื่อออกจากร้านกาแฟ ชาร์ลอตต์รู้สึกมึนเมาเล็กน้อย

ความคิดของเขาวนเวียนไปมาขณะเดินกลับไปที่วิลล่าของเขา เป็นเรื่องน่าขบขันที่คิดว่าแม้จะอยู่บนเกาะนี้มานานถึงสี่ปีแล้ว แต่เครื่องดื่มครั้งแรกของเขากลับเป็นในร้านกาแฟ

"นายน้อย!"

"เจ้านาย!"

เมื่อเห็นการเดินโซเซของชาร์ลอตต์ สาวใช้ทั้งห้าคนและอีวานก็รีบวิ่งเข้าไปช่วยเขา

ชาร์ลอตต์กลับมามีสติอีกครั้งอย่างรวดเร็ว แต่ก็รู้สึกถึงความร้อนรุ่มเมื่อสาวใช้สองคนเกาะตัวเขาไว้เพื่อพยุงตัว

“ฉันกลับมาบ้านแล้วหรอ” เขาถามพลางมองไปที่วิลล่าของเขา โดยไม่รอคำตอบ เขารีบอุ้มสาวใช้สองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วมุ่งตรงไปที่ห้องของเขา

สาวใช้ที่เหลืออีกสามคนหน้าแดงก่ำอย่างโมโห ขณะที่อีวานก็กระแอมในลําคออย่างเคอะเขิน

“พวกคุณสามคน ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก” อีวานสั่ง จากนั้นก็ออกไปอย่างรวดเร็ว โดยปล่อยให้สาวใช้หน้าแดงยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ปลุกชาร์ลอตต์ให้ตื่นจากการนอนหลับ เขาลุกขึ้นนั่งแล้วลูบหัวตัวเองเบาๆ แล้วครางออกมา

“อืม...ดื่มไวน์มากเกินไป....”

ขณะที่เขาเคลื่อนไหว มือของเขาสัมผัสอะไรบางอย่างที่นุ่มและเรียบเนียน เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นแขนสองข้างวางอยู่บนหน้าอกของเขา

“อะไรวะเนี่ย..”

ชาร์ลอตต์ตัวแข็งค้าง

ยกแขนขึ้นเล็กน้อยเพื่อยืนยันว่าเป็นของสาวใช้สองคน มาร์ธาและเจนนี่

ทั้งคู่นอนลงข้างๆ เขา เสื้อผ้าขาดเป็นชิ้นเล็กชันน้อย

“ฉันทําอะไรเมื่อคืนนี้” เขาพึมพําด้วยความไม่เชื่อ เมื่อดึงผ้าห่มออก เขาก็พบกับภาพที่ทําให้ใบหน้าของเขาแดง เขารีบปิดผ้าห่มอีกครั้ง

การเคลื่อนไหวของเขาทําให้มาร์ธาและเจนนี่ตื่นขึ้น ซึ่งทั้งคู่ก็กระพริบตาอย่างง่วงนอน ก่อนจะรู้ตัวถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

"นายน้อย!"

สาวใช้ทั้งสองลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าแดงก่ำราวกับแอปเปิล พวกเธอยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่ได้สวมเสื้อผ้าแม้แต่ชิ้นเดียว และพวกเธอก็รู้ตัวทันทีว่าตนเองอยู่ในสภาพนี้และหายใจไม่ออก

ชาร์ลอตต์หันศีรษะ ใบหน้าของเขาร้อนผ่าว "รีบแต่งตัวซะ..." เขาพูดติดขัดก่อนจะคว้าเสื้อผ้าแล้ววิ่งออกจากห้องไป

ด้านนอก สาวใช้อีกสามคนยืนอยู่กับอ่างล้างหน้า สีหน้าของพวกเธอมีทั้งความสับสนและความอยากรู้ผสมปนเปกัน

“เอาของพวกนี้เข้าไปข้างใน” ชาร์ล็อตต์สั่งพลางชี้ไปที่อ่างล้างหน้า โดยไม่รอคําตอบ เขาก็รีบออกไป

สาวใช้ทั้งสามสบตากัน จากนั้นก็แอบมองเข้าไป ใบหน้าของพวกเธอแดง เมื่อเธอรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ชาร์ลอตต์เดินเตร่ไปตามชายหาดเพียงลําพัง โดยมีดาบห้อยอยู่ที่เอว เขาต้องการเวลาเพื่อประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้น

ในฐานะคนโสดมาเป็นเวลาสามสิบปีในสองชาติ การที่ได้ผู้หญิงสองคนในคืนเดียวจึงเป็นเรื่องที่....เกินรับไหว

เขาชักดาบออกมาและระบายอารมณ์ลงบนชายหาด โดยฟันทรายด้วยพลังทั้งหมดที่มี

พลังดาบทะลุผ่านเนินทราย สร้างร่องลึกที่ถูกคลื่นซัดหายไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากระบายความรู้สึกไปสักพัก เขาก็รู้สึกถึงความแจ่มชัดแปลกๆ เหมือนกับว่าเขาได้เข้าสู่ภาวะ

"ตรัสรู้"

ชาร์ลอตต์สูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเขาคมกริบ พลังบางอย่างพุ่งพล่านออกมาจากภายในตัวเขา—ฮาคิราชัน

คราวนี้เขารู้สึกได้ชัดเจนกว่าครั้งก่อน เขาตั้งสมาธิและพยายามเข้าถึงพลังที่เพิ่งค้นพบนี้

เป็นครั้งแรกที่เขาคิดว่าในที่สุดก็สามารถเรียนรู้ที่จะควบคุมมันได้