CI 14

CI 14

ชาร์ลอตต์นิ่งอยู่ชั่วขณะ ขณะที่ฮาคิราชันของเขากําลังจะสลายไป ตาของเขาก็ลืมขึ้น และคลื่นแรงกดดันอันทรงพลังที่มองไม่เห็นก็ปะทุออกมาจากตัวเขาอีกครั้ง ครั้งนี้มันรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน

คลื่นทะเลซัดสาดออกไป และต้นปาล์มที่เรียงรายอยู่ริมชายหาดก็โอนเอนไปตามแรงนั้น

ชาร์ลอตต์เหลือบมองปลาที่ตกตะลึงกับฮาคิของเขาและหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน

“ฉันเป็นอัจฉริยะ” เขากล่าวด้วยความพึงพอใจ

เขาถอนฮาคิราชันออกทันทีด้วยความคิดเดียว สภาพแวดล้อมกลับสงบลง เหลือเพียงปลาที่หมดสติที่ถูกซัดขึ้นฝั่งเพื่อเป็นพยานถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

“ในที่สุด ฉันก็สามารถควบคุมการปล่อยและการหดตัวของฮาคิราชันได้แล้ว ฉันเข้าใกล้การเป็นผู้มีพลังอํานาจที่แท้จริงอีกก้าวหนึ่งแล้ว” เขากล่าวพร้อมกับกําดาบไว้แน่น

ขณะที่เขาเริ่มฝึกฝนการฟัน พลังของดาบก็พุ่งพล่านมากขึ้น จนทิ้งร่องรอยที่ลึกและกว้างขึ้นบนผืนทราย

เมื่อสังเกตเห็นถึงการพัฒนา ชาร์ลอตต์ก็รู้สึกตื่นเต้นและแกว่งต่อไปไม่หยุดจนกระทั่งเขาหมดแรงอย่างสมบูรณ์

เวลาผ่านไปและปีก็มาถึงปี 1480

ในช่วงปีที่ผ่านมา ชาร์ลอตต์มุ่งเน้นการฝึกซ้อมที่ชายหาดแทนที่จะไปที่ภูเขา

อย่างไรก็ตาม ทะเลเริ่มวุ่นวายมากขึ้นเนื่องจากความหายนะที่กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ก่อขึ้น จํานวนโจรสลัดก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเกือบทุกเดือน ลูกเรือโจรสลัดกลุ่มใหม่ก็พยายามโจมตีท่าเรือบน

เกาะคาเมอิ

ทุกครั้ง ชาร์ล็อตต์จะจัดการกับพวกเขาโดยให้ลูกน้องนำค่าหัวไปขึ้นกับฐานทัพกองทัพเรือเพื่อให้ตัวตนของเขาไม่โดดเด่นจนเกินไป

ด้วยความพยายามของเขา เกาะ โคเมอิจึงกลายเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดแห่งหนึ่งในพื้นที่

เมื่อรวมกับการเปลี่ยนแปลงให้กลายเป็นศูนย์กลางสําคัญสําหรับปฏิบัติการของราชาแห่งทะเล อูมิต ทําให้เกาะแห่งนี้เจริญรุ่งเรือง ประชากรเพิ่มขึ้นจากเพียงกว่า 1,000 คนเมื่อ 5 ปีก่อนเป็นมากกว่า 7,000 คน เนื่องจากผู้ลี้ภัยและทาสที่ได้รับการปลดปล่อยแสวงหาที่พักพิง

ชื่อของชาร์ลอตต์เป็นที่เคารพนับถือทั่วทั้งเกาะ แม้แต่แรนดอล์ฟ แชมเบอร์เลน นายกเทศมนตรีคนใหม่ซึ่งเป็นตัวแทนของราชาแห่งทะเล ก็ยังแสดงความเคารพต่อเขา

แชมเบอร์เลนปรึกษาหารือกับชาร์ลอตต์เกี่ยวกับการตัดสินใจแทบทุกครั้ง ซึ่งทําให้ชาร์ลอตต์รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง ในที่สุด เขาก็มอบหมายเรื่องเหล่านี้ให้กับอีวาน

เมื่อจํานวนการโจมตีของโจรสลัดเพิ่มมากขึ้น ชาร์ล็อตต์จึงตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องเสริมกําลังกองกําลังของเขาแล้ว

ในช่วงครึ่งหลังของปีก่อน เขาคัดเลือกผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีแนวโน้มดีมากกว่าห้าสิบคนโดยใช้ฮาคิสังเกตเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจงรักภักดี

ชาร์ลอตต์จะอุทิศเวลาหนึ่งวันให้กับการฝึกฝนพวกเขาในแต่ละสัปดาห์ โดยผู้ที่ได้รับการคัดเลือกเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นอดีตทาสที่เขาเคยช่วยเหลือไว้หรือเป็นสหายร่วมรบจากสมัยก่อน

ต้องขอบคุณการฝึกฝนอันเข้มงวดของเขา ชายเหล่านี้จึงกลายเป็นนักสู้ที่เก่งกาจ สามารถต่อสู้กับโจรสลัดได้หลายคนในคราวเดียว บางคนถึงกับเริ่มเชี่ยวชาญเทคนิคของกองทัพ

เรือด้วยซ้ำ

ชาร์ลอตต์ยังตระหนักถึงความสําคัญของทักษะอื่นๆ นอกเหนือจากการสู้รบ เขาจัดให้ผู้ใต้บังคับบัญชาบางส่วนของเขาเรียนรู้เกี่ยวกับการเดินเรือ การแพทย์ และการต่อเรือภายใต้คําแนะนําของผู้ ชี่ยวชาญที่มีทักษะ

เพื่อจุดประสงค์นี้ เขาต้องอาศัยการติดต่อของแชมเบอร์เลนเป็นอย่างมาก ในช่วงปีที่ผ่านมา ชาร์ลอตต์ได้ปลดปล่อยทาสจํานวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง เมื่อไม่มีที่ไปพวกเธอจึงกลายมาเป็นสาวใช้ส่วนตัวของเขา

เมื่อพ่อครัว ช่างต่อเรือ และนักเดินเรือพร้อมแล้ว ลูกเรือของชาร์ลอตต์ก็เริ่มมีรูปร่างดี สิ่งเดียวที่เหลือก็คือการต่อเรือให้เหมาะสม

ในตอนแรกชาร์ลอตต์วางแผนที่จะสร้างเรือขนาดเล็กขนาด 50 เมตรเนื่องจากมีเงินทุนจํากัด อย่างไรก็ตาม ด้วยรายได้จากค่าหัวที่พุ่งสูงขึ้นจากการจู่โจมของโจรสลัดอย่างต่อเนื่อง

และการ สนับสนุนอย่างเต็มที่จากแชมเบอร์เลนเขาจึงตัดสินใจตั้งเป้าหมายที่สูงกว่า

“จงสร้างเรือที่มีความยาว 100 เมตร กว้าง 20 เมตร และสูง 30 เมตร!”

เขาประกาศอย่างกล้าหาญ การก่อสร้างท่าเรือเริ่มขึ้นโดยใช้วัสดุคุณภาพสูงที่ใกล้เคียงกับวัสดุของไม้อดัมในตํานาน

แม้ว่าความคืบหน้าจะล่าช้าเนื่องจากจํานวนช่างต่อเรือมีจํากัด แต่ ชาร์ลอตต์ก็ไม่ได้เร่งรีบ เนื่องจากเหลือเวลาอีก 3 ปีก่อนออกเดินทางตามแผน เขาจึงสามารถรอได้

ความเชี่ยวชาญฮาคิเกราะของชาร์ลอตต์เกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิดในระหว่างการเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรสลัดที่มีชื่อเสียง

กัปตันโจรสลัดผู้มีค่าหัว 100 ล้านเบรีปรากฏตัวที่ท่าเรือของเกาะคาเมอิ ชาร์ล็อตต์สัมผัสได้ถึงความอาฆาตแค้นของเขาในทันที จึงฟันเรือของพวกเขาด้วยดาบยาว 30 เมตร

ชาร์ลอตต์รู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าการโจมตีถูกสกัดกั้นโดยชายคนหนึ่งที่ใช้กําปั้นของเขา แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บก็ตาม ชาร์ลอตต์รู้สึกสนใจ จึงอนุญาตให้โจรสลัดจอดเรือแต่ก็แน่ใจว่าได้อพยพ ผู้คนออกจากท่าเรือไปแล้ว

เมื่อเรือเข้าใกล้ เรือก็เริ่มยิงกระสุนปืนใหญ่ใส่ท่าเรือ ชาร์ลอตต์ใช้ดาบเบียงกระสุนปืนใหญ่ใส่พวกมันอย่างใจเย็น

ทําให้กระสุนปืนใหญ่กระจัดกระจายลงสู่ทะเลโดยไม่เป็นอันตราย

ขณะที่เขากําลังเตรียมเผชิญหน้ากับพวกโจรสลัดโดยตรง เขาก็รู้สึกเย็นวาบในอากาศอย่างกะทันหันเขามองไปรอบๆ ด้วยความสับสน

ยังไม่ถึงฤดูหนาวเลย....แล้วความหนาวนี้มาจากไหนล่ะ?