บทที่ 24: การเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิด

บทที่ 24: การเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิด

เฟรดดี้เดือดดาลด้วยความหงุดหงิด สะท้อนจากสีหน้าที่ท้อแท้ของเพื่อนร่วมทีมของเขา พวกเขาทั้งหมดจ้องมองไปที่สึนะ ผู้ซึ่งตอนนี้กลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจ ถูกรายล้อมไปด้วยฝูงชนที่มุงดูด้วยความทึ่ง ความตกตะลึงอย่างแท้จริงของพวกเขาสะท้อนความรู้สึกของเฟรดดี้เกี่ยวกับการแสดงทักษะอันน่าทึ่งที่สึนะเพิ่งได้แสดงออกมา

“...เอาล่ะ เก็บของกันเถอะ ได้เวลากลับแล้ว” ชายผมบลอนด์ซึ่งตอนนี้สวมแว่นกันแดดแล้ว ตะโกนเรียก น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหงุดหงิดเช่นเดียวกับที่กัดกินเฟรดดี้และส่วนที่เหลือของทีม

“ชั้นจะไม่มีวันลืมไอ้เด็กนั่น” เฟรดดี้พึมพำขณะที่เขาเดินไปพร้อมกับเพื่อนร่วมทีมของเขา พรรคพวกของเขาพยักหน้าเห็นด้วยขณะที่ชายผมบลอนด์สวมแว่นพูดแทรกขึ้นมา “ใช่เลย สัปดาห์หน้าเราจะกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม”

“เพื่อนเอ๊ย ชั้นไม่อยากจะเชื่อเลยว่านายจะเก่งขนาดนี้” คริสอุทานขณะที่เขาก้มลงมองสึนะซึ่งเตี้ยกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด

เขาเสียใจที่เคยสงสัยในตัวชายที่ถูกนำเข้ามาในทีมผ่านการแนะนำของอเล็กซานดร้า สึนะได้พิสูจน์ตัวเองอย่างไม่ต้องสงสัยแล้วว่าเป็นกำลังสำคัญที่มีค่า

อเล็กซานดร้าอดไม่ได้ที่จะเข้าร่วมในความปิติยินดี ตื่นเต้นอย่างที่สุดที่ทีมของเธอได้รับชัยชนะในสนามในสัปดาห์นี้

เบนมีรอยยิ้มเจื่อนๆ ขณะที่เขายื่นมือออกมาเพื่อจับมือ “ชั้นผิดเองเพื่อน ไม่น่าสงสัยในตัวนายเลยแม้แต่วินาทีเดียว”

“ไม่เป็นไรครับ” สึนะตอบกลับ คืนรอยยิ้มให้ขณะที่เขาจับมือเบนอย่างมั่นคง

สึนะใช้เวลากับทีมอีกเล็กน้อย พูดคุยสัพเพเหระและทำความรู้จักกับเพื่อนใหม่ของเขา อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าอเล็กซานดร้าจะมีนัดหมายล่วงหน้า และเธอก็ถูกเพื่อนจาก WNBA มารับที่สนามเลย

เมื่ออเล็กซานดร้าไปแล้ว สึนะก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาที่เขาต้องไปเช่นกัน เขากล่าวคำอำลากับทุกคนก่อนจะจากไปพร้อมกับเซบาส

ระหว่างทางในรถ โทรศัพท์ของเซบาสดังไม่หยุด สึนะซึ่งกำลังมองออกไปนอกหน้าต่างรถ สังเกตเห็นสิ่งนี้และหันไปหาเซบาส แนะนำว่า “คุณรับโทรศัพท์ได้นะครับ เซบาส”

สึนะพูดต่อ ยังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง “เซบาส คุณอยู่กับผมมาตั้งแต่ผมยังเด็ก คุณก็เหมือนครอบครัว ไม่จำเป็นต้องเป็นทางการกับผมขนาดนั้นก็ได้ครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของสึนะ เซบาสก็รู้สึกผิดและพยักหน้าเห็นด้วย

“กระผมขออภัยในความไม่สะดวกด้วยขอรับ” เซบาสตอบกลับ ดึงโทรศัพท์ของเขาออกมาและในที่สุดก็รับสายที่ดังไม่หยุดซึ่งเขาได้ปฏิเสธไปหลายครั้งก่อนหน้านี้

เมื่อสายเชื่อมต่อ เป็นที่ชัดเจนว่ามีเรื่องเร่งด่วนเกิดขึ้นที่ปลายสาย อย่างไรก็ตาม เซบาสซึ่งเป็นพ่อบ้านที่ทุ่มเทอย่างที่เขาเป็น ก็ได้อธิบายว่าเขาไม่สามารถละทิ้งหน้าที่ปัจจุบันของเขาเพื่อไปจัดการเรื่องนั้นได้

“...เรื่องครอบครัวเหรอครับ?” สึนะถาม สังเกตเห็นความเร่งด่วนในบทสนทนา เขาสงสัยเกี่ยวกับครอบครัวของเซบาสมาโดยตลอด แต่พ่อบ้านคนนี้ไม่ค่อยจะพูดถึงพวกเขาเลย เมื่อใดก็ตามที่สึนะถาม เขาก็จะได้รับคำตอบที่คลุมเครือ

เซบาสตอบกลับ น้ำเสียงของเขายังคงเยือกเย็นเช่นเคย “ใช่ขอรับ แต่มันไม่น่าจะเป็นปัญหานานนัก”

สึนะ ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้าน เหลือบมองนาฬิกาข้อมือของเขาเพื่อตรวจสอบเวลา

“ไปเยี่ยมครอบครัวของคุณกันเถอะครับ ตอนนี้ผมก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นต้องทำอยู่แล้ว...”

“...”

เซบาสเงียบไป เขาเข้าใจว่าเมื่อนายน้อยของเขาตัดสินใจแล้ว มันก็คือที่สุด “แน่ใจหรือขอรับ นายน้อย?”

“อย่าให้ผมต้องพูดซ้ำ”

“รับทราบขอรับ”

เซบาสทำได้เพียงถอนหายใจและรับทราบขณะที่เขากลับรถ มุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้ามกับคฤหาสน์ของคาซามะในแอลเอ

ในเวลาเพียงประมาณ 10 นาที รถก็เลี้ยวเข้าสู่ย่านที่เต็มไปด้วยบ้านเก่าๆ ด้านหน้าที่ทรุดโทรมของมันซ่อนเรื่องราวที่พวกมันเก็บไว้ภายใน ถนนแคบๆ ถูกปกคลุมไปด้วยกราฟฟิตี ทำให้บริเวณนั้นให้ความรู้สึกดิบเถื่อน

ในที่สุด รถก็หยุดลงหน้าบ้านที่ดูธรรมดาอย่างน่าประหลาดใจ มันกลมกลืนกับเพื่อนบ้านได้อย่างลงตัว พร้อมด้วยรั้วไม้สีขาวและสนามหญ้าที่ได้รับการดูแลอย่างดีซึ่งให้กลิ่นอายของความสงบสุขชานเมือง

สึนะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น “เซบาส วันนี้คุณทำให้ผมเห็นด้านใหม่ๆ ของคุณเลยนะครับ”

เมื่อพิจารณาว่าเซบาสวางตัวอย่างไรเสมอและแผ่รังสีของนักสู้ผู้ช่ำชองออกมา สึนะก็ตระหนักได้ทันทีว่าเซบาสมีทักษะสูงในศิลปะการต่อสู้ เขารู้ความจริงข้อนี้มานานแล้ว

และเมื่อพิจารณาว่าเซบาสซ่อนอาวุธปืนไว้ที่ไหนสักแห่งในชุดพ่อบ้านของเขาอย่างสม่ำเสมอ มันก็บ่งชี้อย่างชัดเจนถึงความชำนาญในการใช้ปืนของเขา สึนะก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน และดูเหมือนว่ามีความเป็นไปได้ที่เซบาสอาจจะมาจากหน่วยรบพิเศษหรือมีการเลี้ยงดูที่คล้ายคลึงกันในย่านที่โหดร้าย

“...กระผมขออภัยที่ทำให้นายน้อยต้องมาเห็นสิ่งนี้” เซบาสพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือแววประหลาดใจ

ฉากเบื้องหน้าพวกเขาไม่คาดคิด และเป็นที่ชัดเจนว่าสถานการณ์ทางฝั่งครอบครัวของเขานั้นเลวร้าย เมื่อพิจารณาจากการปรากฏตัวของชายติดอาวุธอย่างดีเหล่านี้ เขารู้สึกถึงส่วนผสมของความกังวลและความโกรธ

เซบาสอารมณ์เสียกับตัวเองเป็นพิเศษที่ปล่อยให้สึนะ นายน้อยของเขา ต้องมาเห็นภาพที่ไม่น่าดูของเหล่าแก๊งสเตอร์แม้ว่าสึนะจะยังอายุยังน้อย

เมื่อก้าวลงจากรถ เซบาสก็ได้รับการต้อนรับจากชายผมสีทองเข้มและดวงตาสีเขียวมรกต ดูเหมือนเขาจะอายุราวๆ เดียวกับพ่อของสึนะ

พวกเขาทั้งสองเริ่มหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ และชายคนนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองสึนะอย่างสงสัย ผู้ซึ่งยังคงนั่งอยู่ในรถ เขาถามเซบาสเกี่ยวกับตัวตนของสึนะ

เซบาสตอบกลับอย่างใจเย็น “เขาคือนายน้อยของกระผม”

“จากตระกูลคาซามะรึ? เขาคือคนสุดท้องรึเปล่า?” ชายคนนั้นต้องการการยืนยัน

เซบาสพยักหน้าเป็นการยืนยัน ส่งสัญญาณว่าสึนะคือสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของตระกูลคาซามะจริงๆ

“...ทำไมนายไม่ขอความช่วยเหลือล่ะ?”

“ไม่ นั่นจะไม่มีวันเกิดขึ้น”

ชายคนนั้นเสนอความช่วยเหลือ แต่เซบาสปฏิเสธอย่างรวดเร็ว ไม่แสดงความลังเลใดๆ การปฏิเสธนี้ทำให้คิ้วของชายคนนั้นขมวดเข้าหากัน

“นายไม่คิดถึงเรื่องนี้เลยเหรอ? นายก็รู้ว่าพวกเขาสามารถแก้ไขปัญหาของเราได้อย่างง่ายดายใช่ไหม?” ความหงุดหงิดของชายคนนั้นเห็นได้ชัด

“ผมทราบดี” เซบาสตอบกลับ น้ำเสียงของเขาแน่วแน่

คิ้วของชายคนนั้นขมวดเข้าหากันมากขึ้น “แล้วทำไมล่ะ? พี่ชาย นายก็เข้าใจสถานการณ์ที่ยากลำบากของเราใช่ไหม?”

“มันเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากของนาย นั่นคือเหตุผลที่ชั้นกระตุ้นให้นายเลิกทำกิจกรรมที่น่าสงสัยพวกนี้”

การหารือของพวกเขายังคงดำเนินต่อไป โดยเซบาสรับสายโทรศัพท์ เน้นย้ำถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ หลังจากการพูดคุยเพิ่มเติม ดูเหมือนว่าปัญหาใกล้จะได้รับการแก้ไขแล้ว อย่างไรก็ตาม พี่ชายของเซบาสดูเหมือนจะไม่พอใจ เห็นได้ชัดจากสีหน้าที่มืดลงของเขา

ขณะที่พวกเขาสรุปการสนทนา เซบาสก็เตรียมที่จะจากไป กล่าวคำอำลากับพี่ชายของเขา น่าประหลาดใจที่ประตูเปิดออก เผยให้เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะแก่กว่าสึนะเล็กน้อยซึ่งออกมาจากบ้าน

“คุณอา! แปลกใจจังที่เจอคุณอาที่นี่” ผู้มาใหม่ทักทายเซบาสอย่างอบอุ่น เขามีผมสีทองบลอนด์ที่โดดเด่น ตัดกับชายผมสีทองเข้มที่กำลังสนทนากับเซบาสอย่างสิ้นเชิง

ในตอนแรกสึนะกำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือ แต่ก็วางมันลงเมื่อเขาสังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังโอบกอดเซบาส รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาขณะที่เขานึกในใจเงียบๆ “นี่มันเริ่มน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ...”

เขาคว้าลูกบาสเกตบอลจากในรถและก้าวออกมา ดึงดูดความสนใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นขณะที่เขาเข้าใกล้พวกเขาด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง

จบตอน