บทที่ 25: แนช โกลด์ จูเนียร์

บทที่ 25: แนช โกลด์ จูเนียร์

“ธุระของคุณเสร็จแล้วเหรอครับ?” สึนะเอ่ยถามขณะที่เขาเดินมาทันกลุ่ม เซบาสพยักหน้า สีหน้าของเขาดูมีปัญหา “นายน้อยขอรับ ไม่มีความจำเป็นที่ท่านต้องลงจากรถเลยจริงๆ”

ความห่วงใยอย่างแท้จริงต่อความปลอดภัยของสึนะยังคงอยู่ในน้ำเสียงของเซบาส พี่ชายของเขาซึ่งข้องเกี่ยวกับโลกใต้ดินและมักจะพัวพันกับกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย ยืนอยู่ตรงกันข้ามกับครอบครัวของสึนะซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านธุรกิจที่ถูกกฎหมายและอำนาจ

เมื่อเห็นสึนะ พี่ชายของเซบาสก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่ไม่คุ้นเคย ความรู้สึกถึงอำนาจซึ่งดูเหมือนจะไม่สอดคล้องกับรูปลักษณ์ที่ยังเยาว์วัยของสึนะ เขาอายุน้อยกว่าลูกชายของตัวเองเสียอีก แต่กลับแผ่รังสีแห่งการบัญชาการออกมาซึ่งยากที่จะเพิกเฉย

“...สมกับนามสกุลของเขาจริงๆ” เขาพึมพำ พยักหน้ารับรู้

“ผมได้ยินเรื่องของคุณมาจากพี่ชายของผม ทายาทแห่งตระกูลคาซามะ ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมชื่อ แนช โกลด์” เขาพูด พลางยื่นมือไปหาสึนะ จากนั้นเขาก็ผายมือไปทางลูกชายของเขา “และนี่คือลูกชายของผม แนช โกลด์ จูเนียร์”

ลูกชายของโกลด์ แนช จูเนียร์ ทักทายสึนะอย่างงุนงงเล็กน้อย

“เอ่อ สวัสดี ยินดีที่ได้รู้จักนะ” เขาพูด ตามอย่างพ่อของเขา แม้จะไม่แน่ใจว่าทำไมพ่อของเขาถึงแสดงความเคารพต่อคนที่อายุน้อยกว่าเขาเช่นนี้

“...”

สึนะถึงกับพูดไม่ออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับความคิดสร้างสรรค์ในการตั้งชื่อที่จืดชืดของตระกูลโกลด์ อย่างไรก็ตาม เขาก็พยักหน้ารับรู้แล้วหันความสนใจไปที่เซบาส

“ผมไม่รู้เลยว่าคุณมีพี่ชายด้วย” สึนะยอมรับ

เซบาสตอบกลับด้วยน้ำเสียงขอโทษ “กระผมควรจะแจ้งให้ท่านทราบล่วงหน้า...”

“ไม่เป็นไรครับ” สึนะปลอบเขา “ผมแค่ตกใจกับความจริงที่ว่าพี่ชายของคุณดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับธุรกิจมืดบางอย่าง”

เซบาสอธิบายสั้นๆ “เขาเป็นลูกบุญธรรมขอรับ...”

“...”

การเปิดเผยนี้ทำให้สึนะเงียบไปชั่วครู่ขณะที่เขาพิจารณาท่าทีที่สงบนิ่งของเซบาสในแง่ของข้อมูลใหม่นี้

เมื่อเขามองกลับไปที่โกลด์ในที่สุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างเซบาสและพี่ชายบุญธรรมของเขา สึนะพูดอีกครั้ง “อย่างนี้นี่เองครับ...”

สึนะเปลี่ยนบทสนทนา “แม้ว่าผมอยากจะช่วยเหลือครอบครัวของเซบาส แต่ตระกูลคาซามะไม่เคยมีการติดต่อใดๆ กับโลกใต้ดิน”

คำพูดของสึนะดูเหมือนจะทำลายความหวังของโกลด์ สีหน้าที่มืดลงเช่นเดียวกับที่ปรากฏบนใบหน้าของเขาก่อนหน้านี้ได้กลับมาอีกครั้ง

เมื่อพิจารณาถึงความเยาว์วัยและประสบการณ์ที่จำกัดในเรื่องเช่นนี้ สึนะก็ไม่แน่ใจนักว่าครอบครัวของเขามีการติดต่อใดๆ ในโลกใต้ดินหรือไม่

อย่างไรก็ตาม เขาเข้าใจว่าตระกูลคาซามะซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ที่มีอิทธิพลต่อเศรษฐกิจโลก ไม่น่าจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งในโลกใต้ดิน ปฏิสัมพันธ์ของพวกเขากับโลกอาชญากรรมเป็นเหมือน 'ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดแต่จำเป็น' มากกว่า ซึ่งเป็นวิธีหนึ่งในการควบคุมสิ่งต่างๆ

“และ ผมเคยได้ยินชื่อของคุณมาบ้างเหมือนกันนะ...”

เขาตัดสินใจที่จะพูดกับแนช ชายผู้ซึ่งดูเหมือนจะไม่สนใจการหารือทางธุรกิจของครอบครัว

เมื่อได้ยินดังนั้น แนชก็หันมาสนใจชายหนุ่มที่ถือลูกบาสเกตบอลซึ่งคุณอาของเขารับใช้อยู่มากขึ้น รอคอยคำพูดต่อไปของเขา

“ผมได้ยินเกี่ยวกับความพยายามล่าสุดของคุณในการหาเงินลงทุนสำหรับทีมของคุณ” สึนะกล่าวถึง

ดวงตาของแนชสว่างวาบด้วยความประหลาดใจ และเขาพยักหน้ายืนยัน “ถูกต้องครับ”

ดวงตาของสึนะเองก็ส่องประกายด้วยความกระตือรือร้น แม้ว่าเขาจะยังคงรักษาสีหน้าที่สงบนิ่งและเยือกเย็นไว้

เขาได้ทำการค้นคว้าเกี่ยวกับวงการสตรีทบอลในสหรัฐอเมริกาอย่างขยันขันแข็ง แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่น่าประทับใจนัก

ในเวลานี้ อุตสาหกรรมสตรีทบอลในสหรัฐอเมริกาไม่ได้มีอะไรน่าประทับใจมากนัก

อย่างไรก็ตาม สึนะซึ่งมีความรู้จากชาติก่อน รู้ดีว่าในที่สุดสตรีทบอลจะก้าวขึ้นสู่ระดับที่เทียบเท่ากับ NBA ได้ การตระหนักถึงสภาพที่จืดชืดของอุตสาหกรรมในตอนนี้ได้มอบโอกาสให้กับเขา

โอกาสที่จะยึดครองอุตสาหกรรมนี้ไว้เป็นของตัวเอง

อันที่จริง เมื่อเขาได้รวบรวมข้อมูลนี้ สึนะก็ได้ตัดสินใจแล้ว แทนที่จะรอให้วงการสตรีทบอลเติบโต ทำไมไม่สร้างมันขึ้นมาเองล่ะ? มันเป็นการลงทุนที่รับประกันความสำเร็จแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีทรัพยากรมากมายของตระกูลคาซามะอยู่ในการครอบครองของเขา

“ดีครับ” จากนั้นสึนะก็หันไปหาโกลด์ขณะที่เขาพูดต่อ “ผมคงช่วยเรื่องธุรกิจของคุณไม่ได้ แต่ผมสามารถลงทุนในอนาคตของลูกชายคุณได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าที่เคยดำมืดของโกลด์ก็เปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด

“...แต่เขากำลังไล่ตามเวทีที่ไม่มีอนาคต” โกลด์พึมพำกับตัวเอง

เมื่อพิจารณาจากสภาพปัจจุบันของวงการสตรีทบอล โกลด์เข้าใจดีว่าโอกาสของเขานั้นริบหรี่ เว้นแต่ลูกชายของเขาจะตั้งเป้าหมายในอาชีพ NBA วงการสตรีทบอลอย่างที่เป็นอยู่ ไม่ได้ให้ความหวังอะไรมากนัก

“คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเวทีหรอกครับ” สึนะปลอบโกลด์ด้วยรอยยิ้มบางๆ

“มันกำลังจะเบ่งบานอยู่แล้ว” สึนะกล่าวต่ออย่างมั่นใจ “ถึงแม้มันจะไม่เป็นเช่นนั้น ผมก็จะทำให้มันเบ่งบานด้วยตัวเอง”

แนชระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่

ในตอนแรกที่ยังสงสัยเกี่ยวกับนายน้อยที่คุณอาของเขารับใช้ ตอนนี้แนชกลับพอใจที่เขาออกมาทักทายพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความคิดในแง่ดีต่อวงการสตรีทบอลเหมือนกัน

“...ผมบอกแล้วไงครับ พ่อ” แนชยังคงหัวเราะเบาๆ กับคำพูดของสึนะ หันไปหาพ่อของเขา โกลด์ “ผมบอกแล้วไงว่าผมไม่ได้อยู่คนเดียวในเรื่องนี้ สตรีทบอลจะต้องยิ่งใหญ่เท่ากับ NBA สักวันหนึ่ง!”

สึนะอดไม่ได้ที่จะยิ้ม ถ้าเขาไม่รู้ดีกว่านี้ เขาอาจจะคิดว่าแนชเป็นคนบ้าที่มีความฝันที่ไม่น่าเชื่อบางอย่าง

“...ไอ้เด็กหัวดื้อ!”

โกลด์เอ่ยขึ้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะที่เขาส่ายหัว การได้เห็นการเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างรวดเร็วของโกลด์ทำให้สึนะขบขัน มันเหมือนกับการดูการแสดงละคร

“แน่นอนครับ” สึนะเสริม พลางส่งลูกบาสเกตบอลให้แนชซึ่งจับมันได้อย่างง่ายดาย “คุณต้องพิสูจน์คุณค่าของคุณก่อน ผมไม่ลงทุนในทีมที่แพ้”

สึนะมีลางสังหรณ์ มีบางอย่างเกี่ยวกับแนชที่บ่งบอกว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม มันสอดคล้องกับความคาดหวังที่เขารู้สึกก่อนที่จะขึ้นไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง และมันเป็นสัญชาตญาณ เหมือนกับสัมผัสที่หก

และจังหวะเวลาก็ไม่สามารถจะดีไปกว่านี้ได้อีกแล้ว เนื่องจากสึนะมีสิ่งใหม่ที่เขาต้องการจะลองในบาสเกตบอล ซึ่งเพิ่งจะตื่นขึ้นในตัวเขา การได้พบกับแนชจึงเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะได้ทดสอบมัน

“โอ้?”

เมื่อได้ยินคำท้าของสึนะ แนชก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะ หากมีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจอย่างไม่ละอาย มันก็คือทักษะบาสเกตบอลของเขา

ไม่สิ มันเป็นมากกว่าความมั่นใจ มันคือความเย่อหยิ่งอย่างแท้จริง ความเย่อหยิ่งที่ได้รับการพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการแข่งขันกับคู่ต่อสู้ต่างๆ ในสายตาของแนช โกลด์ จูเนียร์ เขาคือหัวกะทิในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกัน

“...คุณอาของผมบอกว่าคุณก็ชอบบาสเกตบอลเหมือนกัน” แนชเอ่ยขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่สึนะเหมือนนกล่าเหยื่อที่จ้องมองเหยื่อของมัน

“แต่ผมหวังว่าคุณคงไม่ว่าอะไรถ้าผมจะเล่นเพื่อชนะ และนั่นอาจจะเกี่ยวข้องกับการทำลายล้างบางอย่าง”

“หืม? ทำลายล้าง งั้นเหรอครับ?” สึนะตอบกลับ รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น เซบาสและโกลด์ขมวดคิ้วกับน้ำเสียงที่ไม่ให้เกียรติของแนช แต่สึนะยังคงไม่สะทกสะท้าน

อันที่จริง สึนะดูตื่นเต้นยิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งทำให้พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตาที่สับสนกัน

สึนะไม่ได้ขุ่นเคืองกับการยั่วยุของแนช กลับกัน มันกลับจุดประกายความตื่นเต้นเร้าใจขึ้นในตัวเขา ทำให้เลือดในกายของเขาสูบฉีดด้วยความคาดหวัง ตัวละครแนชคนนี้แผ่รังสีแห่งความมั่นใจในความสามารถของตนเองในระดับเดียวกับที่สึนะมี

เซบาส ผู้ซึ่งดูแลสึนะมาตั้งแต่เขายังเป็นทารก รู้ดีว่าช่วงเวลาเช่นนี้ ที่สึนะทำตัวสมวัยนั้น หายากยิ่งนัก แต่เขาก็อยู่ที่นี่ ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความกระตือรือร้นของวัยเยาว์

“เอาล่ะ มีสนามอยู่ใกล้ๆ นี้ไหมครับ?”

สึนะถามด้วยความกระตือรือร้นที่สัมผัสได้อย่างชัดเจน

แนชตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง “ผมรู้จักที่ที่ดีที่หนึ่งครับ เป็นที่ที่เราฝึกกันเป็นประจำ ทำให้คุณได้เจอกับทีมด้วย ฟังดูเป็นไง?”

“ได้สิครับ แบบนั้นยิ่งดีใหญ่เลย!”

จบตอน