บทที่ 22: การแข่งขันเพื่อแย่งชิงสนาม

บทที่ 22: การแข่งขันเพื่อแย่งชิงสนาม

อย่างไรก็ตาม มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในสนามบาสเกตบอล พวกเขาได้พบกับเสียงพูดคุยที่จอแจซึ่งกระตุ้นให้พวกเขามองไปยังต้นตอของเสียง

เมื่อสังเกตกลุ่มที่รวมตัวกัน คิ้วของเบนก็ขมวดเข้าหากัน และเขาหันไปหาสึนะ “เปลี่ยนแผนนะ ไม่มีเวลามาทดสอบแล้ว คู่ต่อสู้ของเรามาถึงแล้ว”

สึนะรับมือกับมันอย่างสบายๆ ตอบกลับอย่างใจเย็นขณะที่เขาเหลือบมองไปยังผู้มาใหม่แล้วกลับมามองที่เบน “อืม ผมว่าเราก็คงต้องตามน้ำไป ขอบคุณที่ให้โอกาสผมนะครับ”

เบนส่ายหัว ชี้ไปที่อเล็กซานดร้าที่กำลังสนทนากับคู่ต่อสู้ของพวกเขา “มันไม่ใช่เรื่องของการเชื่อใจนาย ชั้นเชื่อใจเธอต่างหาก”

“ผมเข้าใจครับ” สึนะตอบด้วยรอยยิ้ม เขาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองกับคำตอบที่ระแวดระวังของเบน มันเป็นแนวทางที่สมเหตุสมผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงอายุที่น้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัดของสึนะ

ความระมัดระวังของเบนเกี่ยวกับเกมนี้ได้รับความเคารพจากสึนะ เมื่อสำรวจทีม สึนะก็เข้าใจว่าสมาชิกแต่ละคนมีความหลงใหลในบาสเกตบอลอย่างแท้จริงและมีความปรารถนาร่วมกันที่จะชนะ

“ไอ้หนูตัวเล็กนั่นใครวะ? ไม่มีทางที่พวกแกจะให้มันเล่นหรอกใช่ไหม?”

เสียงเยาะเย้ยแทรกผ่านบทสนทนาที่เป็นมิตรเข้ามา ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปยังชายคนหนึ่งที่มีรอยสักที่คอและผมสั้นสีดำ บทสนทนาเงียบลงอย่างกะทันหัน สายตาทุกคู่เปลี่ยนไปยังต้นตอของเสียง

หัวหน้าของคู่ต่อสู้ของพวกเขา ชายผมบลอนด์สวมแว่นกันแดด เข้ามาแทรกแซง

“เฮ้ เฟรดดี้ ไม่ต้องหยาบคายก็ได้” หัวหน้าผมบลอนด์ตำหนิ จากนั้นก็หันความสนใจไปที่จอห์นนี่ เขาต้องการการยืนยัน “เขาน่าจะเด็กเกินไปที่จะเล่นใช่ไหม จอห์น?”

สึนะสูง 165 ซม. ซึ่งถือว่าสูงพอสมควรสำหรับอายุของเขา แต่เขาดูเตี้ยกว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ในสนามอย่างเห็นได้ชัด

คำตอบของจอห์นนี่เงียบไป ติดอยู่ในช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอน ทีมของพวกเขาขาดผู้เล่นไปหนึ่งคนเนื่องจากการจากไปเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการคนมาแทนที่ เบน ผู้มีอำนาจตัดสินใจ ยังไม่ได้ตัดสินใจเรื่องสึนะ ดังนั้น สายตาของจอห์นนี่จึงหันไปหาเบนเพื่อขอคำแนะนำ

เฟรดดี้เลิกคิ้วกับการแลกเปลี่ยนที่น่าอึดอัดนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้น “ไม่มีทางน่า จริงดิ?”

“ใช่ หมอนี่อยู่ในทีมเราสำหรับเกมนี้” เบนยืนยัน พูดกับทุกคนในทีมของเขา

สมาชิกในทีมของเขาตอบสนองด้วยการยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ วางความไว้วางใจในการตัดสินใจของเบน ในฐานะหัวหน้าทีม เขามีสิทธิ์ขาดในเรื่องเหล่านี้ นอกจากนี้ พวกเขายังเชื่อในตัวอเล็กซานดร้า เธอไม่ค่อยจะนำพาพวกเขาไปผิดทางในเรื่องเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม เฟรดดี้ดูเหมือนจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ เขาหันไปหาเพื่อนร่วมทีมของเขา เต็มไปด้วยการเสียดสี “โอ้โห พวกเราจะได้เจอของดีของจริงแล้วว่ะ”

เพื่อนร่วมทีมของเขา ยกเว้นหัวหน้าผมบลอนด์ที่สวมแว่นกันแดด ก็เข้าร่วมในเสียงหัวเราะ ทว่า รอยยิ้มเยาะที่ขบขันเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหัวหน้าผมบลอนด์ ท่าทีของเขาบ่งบอกว่าเขาถือว่าเกมนี้เป็นชัยชนะที่แน่นอนแล้ว

“เอาจริงดิ...” คริสพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาผสมผสานระหว่างความโมโหและความขบขัน เขาคุ้นเคยกับพฤติกรรมที่น่ารำคาญของทีมตรงข้ามแล้ว แต่พวกเขาก็เก่งในการสร้างเรื่องพลิกผันที่ไม่คาดคิดเช่นนี้

เมื่อสังเกตสถานการณ์ที่เกิดขึ้น อเล็กซานดร้าก็ส่ายหัวด้วยความขบขันเล็กน้อย “เขาว่ากันว่าไม่ควรปลุกมังกรที่หลับใหล” เธอนึกในใจเงียบๆ

เมื่อหันความสนใจไปที่สึนะ ผู้ซึ่งมีรอยยิ้มสงบนิ่งขณะสังเกตฉากนั้น เธอก็พึมพำกับตัวเอง “เขาหงุดหงิดแล้ว”

ชายผมบลอนด์ที่สวมแว่นกันแดดเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์ ปรบมือเพื่อดึงดูดความสนใจของกลุ่ม จากนั้นเขาก็พูดกับเบน “เราจะเริ่มในอีก 5 นาทีนะ โอเคไหม?”

เบนยืนยันด้วยการพยักหน้า สื่อสารกับทีมของตนเอง “แน่นอน 5 นาที”

“เยี่ยมเลย ไปกันเถอะ”

ด้วยเหตุนี้ หัวหน้าผมบลอนด์จึงลุกจากม้านั่ง นำทีมของเขาไปยังอีกส่วนหนึ่งของสนาม

ก่อนจากไป เฟรดดี้ได้พูดกับสึนะ ผู้ซึ่งยังคงรอยยิ้มสงบของเขาไว้ “อย่าอัดพวกเราหนักเกินไปล่ะ เข้าใจไหม?”

เขาหัวเราะเบาๆ เพื่อนร่วมทีมของเขาก็เข้าร่วมในเสียงหัวเราะ เมื่อสังเกตรอยยิ้มสงบที่ต่อเนื่องของสึนะ รอยยิ้มของเฟรดดี้ก็ยิ่งกว้างขึ้น

“ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องร้องไห้นะ แม่ของแกไม่ได้อยู่ที่นี่”

เสียงหัวเราะดังขึ้น และรอยยิ้มของสึนะก็แผ่กว้างยิ่งขึ้นเป็นการตอบสนอง

เมื่อสังเกตสถานการณ์ที่เกิดขึ้น อเล็กซานดร้าอดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตัวเองด้วยความโมโห เธอตระหนักว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้กวนน้ำให้ขุ่นอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยความเป็นห่วงเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการเยาะเย้ย เบนหันไปหาสึนะ สอบถามด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด “นายโอเคไหม?”

ตอนนี้เมื่อกลับมาสู่ท่าทีที่เยือกเย็นตามปกติของเขา สึนะตอบกลับด้วยความมั่นใจอย่างสงบ “ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกครับ”

อย่างไรก็ตาม ประกายเย็นชาในดวงตาของเขาแสดงให้เห็นถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจนต่อการล้อเลียนที่ไม่จำเป็น

ความโล่งใจของเบนสัมผัสได้อย่างชัดเจนเมื่อเขาเห็นว่าสึนะไม่ได้ติดกับ จากนั้นเบนก็เปลี่ยนความสนใจไปที่ส่วนที่เหลือของทีม ปลุกใจพวกเขาด้วยความมุ่งมั่น “เอาล่ะ มาเตรียมตัวกันเถอะ”

บาสเกตบอลข้างถนนเป็นเกมเวอร์ชันที่ไม่เป็นทางการ มักจะเล่นในสนามที่ไม่มีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด มันเป็นเวทีสำหรับผู้เล่นในการแสดงทักษะและให้ความบันเทิงแก่ฝูงชน

เมื่อเกมเริ่มต้นขึ้น ใครบางคนจากฝูงชนที่เฝ้าดูได้โยนลูกบอลเข้ามาในสนาม โชคร้ายที่มันไปลงเอยในมือของทีมตรงข้าม

สึนะเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด ประหลาดใจกับระดับทักษะของคู่ต่อสู้ของเขา เขาอดคิดไม่ได้ว่า “พวกเขาเก่งนะ แต่เพื่อนร่วมทีมของผมก็ไม่เลวเหมือนกัน”

ประกายแห่งความตื่นเต้นจุดประกายขึ้นในตัวเขาขณะที่เกมดำเนินต่อไป

ภายใต้แรงกดดันจากทีมของสึนะ ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามได้ส่งบอลให้เฟรดดี้ เห็นได้ชัดว่าเฟรดดี้เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นในหมู่พวกเขา เขาเคลื่อนที่ผ่านแนวป้องกันอย่างรวดเร็ว ทำสองคะแนนให้ฝั่งของเขา

เฟรดดี้อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยสึนะ ทำหน้าแกล้งร้องไห้ ในการตอบสนอง สีหน้าของสึนะยังคงเป็นมิตร รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

“เฮ้ เบน ส่งบอลมาให้ผมหน่อย”

เบนพยักหน้าเห็นด้วย ขณะที่ลูกบอลถูกส่งให้สึนะ เฟรดดี้ก็เพิ่มการป้องกันของเขาขึ้น รอยยิ้มของสึนะกว้างขึ้นเมื่อเผชิญหน้ากับความท้าทายของเฟรดดี้

แทนที่จะบุกไปข้างหน้า สึนะตัดสินใจส่งบอลให้ริชาร์ด ในขณะที่เฟรดดี้เตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทาย สึนะก็หลุดผ่านเขาไปอย่างชาญฉลาดและวางตำแหน่งตัวเองเพื่อการชู้ตที่ดีกว่า ริชาร์ดส่งบอลกลับมาให้สึนะอย่างเข้าขา นำไปสู่การเลย์อัพที่สมบูรณ์แบบ

เฟรดดี้ซึ่งคาดหวังว่าสึนะจะอวดฝีมือ กลับต้องผิดหวังกับปฏิกิริยาที่เฉยเมยของสึนะ สิ่งนี้จี้ใจดำของเฟรดดี้ ทำให้เขารำคาญเล็กน้อยที่คนอายุน้อยกว่ากำลังเมินเฉยต่อเขา เขารู้สึกเหมือนไม่ถูกให้ความสำคัญ

เสียงร้องแห่งความหงุดหงิดดังก้องอยู่ในใจของเฟรดดี้ ขณะที่เกมดำเนินต่อไป ความรำคาญของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ทุกครั้งที่เขาคิดว่าสึนะจะส่งบอล สึนะกลับเคลื่อนที่ผ่านไปยังตาข่ายอย่างราบรื่น ในทางกลับกัน เมื่อเฟรดดี้คาดว่าสึนะจะไดรฟ์ ลูกบอลกลับไปอยู่ที่อื่น

ดูเหมือนว่าสึนะกำลังเล่นเกมกับเขาอย่างจงใจ แม้แต่เพื่อนร่วมทีมของเขาเองก็เข้าร่วมด้วย โยนคำพูดล้อเลียนใส่เขาและแนะนำให้พวกเขาสลับตำแหน่ง ในที่สุด ด้วยแรงผลักดันจากความโกรธ เฟรดดี้ก็ตกลงที่จะสลับตำแหน่ง โชคร้ายสำหรับพวกเขา รูปแบบเดิมๆ ก็ยังคงเกิดขึ้นต่อไป

ค่อยๆ ความตระหนักก็บังเกิดแก่พวกเขา...สไตล์การเล่นของสึนะนั้นน่าหงุดหงิดอย่างไม่น่าเชื่อ ช่างเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาดที่เขาใช้! เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งนี้ พวกเขาก็เลิกประกบตัวเขาเดี่ยวๆ และหันไปใช้กลยุทธ์ประกบสอง

แม้แต่เพื่อนร่วมทีมของสึนะเองก็เริ่มระแวงที่จะส่งบอลให้เขา พวกเขายังไม่ได้สร้างความไว้วางใจในความสามารถของสึนะที่จะเจาะทะลวงแนวป้องกันได้เพียงพอ ดูเหมือนจะเป็นเหตุเป็นผลที่จะหลีกเลี่ยงสึนะไปก่อนในตอนนี้

ในแต่ละคะแนนใหม่ที่ทำได้กับพวกเขา สถานการณ์ของพวกเขาก็ยิ่งย่ำแย่ลง สึนะเดินเข้าไปหาทีมของเขา พยายามที่จะกระตุ้นจิตวิญญาณของพวกเขา “...ไม่ต้องห่วงครับ แค่ส่งบอลมาให้ผม”

เพื่อนร่วมทีมของเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน ไม่แน่ใจว่าสึนะกำลังมั่นใจในตัวเองมากเกินไปหรือไม่

‘เขายังเด็กเกินไป...’ เบนถอนหายใจในใจ มองดูการก้าวเดินที่มุ่งมั่นของสึนะขณะที่เขาวางตำแหน่งตัวเองเพื่อรับลูกส่งของพวกเขา

แม้ว่าคู่ต่อสู้สองคนจะมาบรรจบกันที่สึนะโยชิ ความพยายามในการทำคะแนนของพวกเขาก็ถูกขัดขวาง ผู้เล่นผมบลอนด์ที่ถอดแว่นกันแดดออกได้แสดงทักษะการป้องกันที่ยอดเยี่ยม ทำให้เกิดความหงุดหงิดอย่างมากสำหรับทีมของสึนะ

สึนะพบว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่หมดหนทาง เพื่อนร่วมทีมของเขาขาดความเชื่อมั่นในตัวเขา และผลก็คือ เขาไม่ค่อยได้รับลูกบอล

ด้วยคะแนนของพวกเขาที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง ความไม่สบายใจก็แผ่ซ่านไปทั่วเพื่อนร่วมทีมของเขา ในระหว่างการเลี้ยงลูกโดยริชาร์ด การก้าวพลาดก็นำไปสู่การส่งบอลไปยังสึนะโยชิ ผู้ซึ่งพบว่าตัวเองถูกประกบอย่างไม่ลดละโดยคู่ต่อสู้สองคน

“บ้าเอ๊ย!!” ความหงุดหงิดของเบนสัมผัสได้อย่างชัดเจน เขาสั่งการทันที “กลับไปป้องกัน!!”

พวกเขาทำตามอย่างรวดเร็ว ถอยกลับไปเพื่อปกป้องฝั่งของตนในสนาม สึนะทำได้เพียงส่ายหัวอย่างยอมจำนน เขาไม่ได้ถือโทษโกรธเคืองความลังเลของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขายังค่อนข้างเด็กในสายตาของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้ทุกคนตกตะลึง

“อะไรกันเนี่ย...”

จบตอน