บทที่ 21: สนามสตรีทบอล

บทที่ 21: สนามสตรีทบอล

“ถ้างั้น พ่อขอตัวก่อน” ฮิรุโทระประกาศ ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความตั้งใจที่จะให้พื้นที่กับสึนะ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้ออกจากห้องไป เสียงของสึนะก็ดังมาถึงเขา “ท่านพ่อครับ แล้วคนพวกนั้นล่ะครับ?”

ฮิรุโทระหยุดชะงัก หันกลับมาเผชิญหน้ากับลูกชายของเขา ผู้ซึ่งสบตาเขาอย่างแน่วแน่ เขาเข้าใจว่าสึนะกำลังสอบถามเกี่ยวกับพวกอันธพาลที่เขาได้เผชิญหน้าในญี่ปุ่น

“...จากสิบเอ็ดคน มีเพียงสองคนเท่านั้นที่อาจจะฟื้นตัวได้เต็มที่”

ฮิรุโทระเปิดเผยความจริงอันโหดร้าย รอคอยปฏิกิริยาของสึนะอย่างใจเย็น

“...อย่างนี้นี่เองครับ”

ลึกๆ แล้ว สึนะรู้สึกโล่งใจ อย่างน้อยก็ไม่มีผู้เสียชีวิต

เขาพยักหน้าด้วยความรู้สึกยอมรับ คาดการณ์ผลลัพธ์เช่นนี้ไว้แล้ว ท้ายที่สุด เขาไม่ได้ออมมือในการตอบโต้ความก้าวร้าวของพวกเขา โดยเลือกที่จะเล็งเป้าไปที่จุดสำคัญ การที่ไม่มีใครในหมู่พวกเขาเสียชีวิตก็นับเป็นความเมตตาอยู่บ้างแล้ว

“ลูกรู้สึกเสียใจกับพวกเขารึเปล่า?”

อันธพาลเหล่านั้น แม้จะหลงผิด แต่ก็ยังเด็ก และมีชีวิตทั้งชีวิตรออยู่ข้างหน้า การต้องตกอยู่ในสภาพผัก ติดอยู่ในสภาวะที่ปราศจากการใช้ชีวิตที่แท้จริง ดูเหมือนจะไร้ความปรานียิ่งกว่าความตายเสียอีก

เมื่อได้ยินคำถามนั้น สึนะก็ตกอยู่ในความเงียบครุ่นคิด สายตาของเขาจับจ้องไปที่ทิวทัศน์นอกหน้าต่างเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว เขาพูดอย่างใจเย็น “ไม่ครับ ผมแค่ทำในสิ่งที่ผมต้องทำเพื่อความอยู่รอด”

ฮิรุโทระรับทราบคำตอบของลูกชายด้วยการพยักหน้าช้าๆ

เขาเข้าใจความรู้สึกนั้นดี...โลกมักจะเรียกร้องทางเลือกที่โหดร้ายเพื่อความอยู่รอด ฮิรุโทระตระหนักดีว่าหากสึนะตอบสนองแตกต่างออกไป ก็อาจจะเป็นเขาเองที่ต้องนอนอยู่ในอ้อมกอดอันปลอดเชื้อของเตียงโรงพยาบาล ต่อสู้เพื่อชีวิตของตน

แม้ว่าฮิรุโทระอาจจะคาดหวังให้สึนะรู้สึกสำนึกผิดต่อการกระทำของตน เมื่อพิจารณาจากอายุที่ยังน้อยของเขา แต่เขาก็รู้สึกพึงพอใจในความเข้าใจในเชิงปฏิบัติของสึนะเกี่ยวกับความเป็นจริงอันโหดร้ายที่เกิดขึ้น

เมื่อสังเกตสายตาที่เหม่อลอยของสึนะออกไปนอกหน้าต่าง ริมฝีปากของฮิรุโทระก็โค้งเป็นรอยยิ้มจางๆ เขาหันหลังเพื่อออกจากห้อง ให้พื้นที่กับสึนะได้ครุ่นคิด

สึนะถูกห้อมล้อมด้วยคำถามที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลของแม่เมื่อกลับถึงสหรัฐอเมริกา ความกังวลที่ปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอสะกิดใจเขา จุดประกายความรู้สึกผิดขึ้นมา

เหล่าแพทย์รู้สึกโล่งใจที่พบว่าอาการบาดเจ็บของสึนะ แม้จะผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมา แต่ก็ค่อนข้างเล็กน้อย ที่น่าประหลาดใจคือ เขาสามารถหลบหลีกอันตรายร้ายแรงใดๆ ได้ ซึ่งทำให้พวกเขาต้องทึ่ง ทีมแพทย์ที่รับผิดชอบดูแลเขาก็แสดงความขอบคุณที่ส่วนสำคัญต่างๆ ของร่างกายของสึนะรอดพ้นจากอันตราย

แม้ว่าแพทย์จะรับทราบว่าสึนะขาดการฝึกฝนการต่อสู้ที่เป็นทางการ แต่พวกเขาก็ให้เหตุผลว่าสภาพที่ไม่ได้รับบาดเจ็บของเขานั้นเป็นเพราะโชคล้วนๆ พวกเขาเชื่อว่าโชคได้มีบทบาทสำคัญในผลลัพธ์ที่ดีของเขา

โดยที่พวกเขาไม่รู้ สึนะได้ถ่ายทอดทักษะจากชาติก่อนของเขามาสู่สถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างมีประสิทธิภาพ สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถหลบหลีกการโจมตีที่สำคัญได้อย่างคล่องแคล่วและรับการโจมตีอื่นๆ โดยใช้แขนขาของเขา ซึ่งอธิบายถึงรอยแตกของกระดูกที่เขาได้รับ

ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์คาดการณ์ระยะเวลาพักฟื้นประมาณ 4 ถึง 5 สัปดาห์สำหรับรอยแตกของกระดูกของเขาตามสภาพของเขา

และตามที่คาดการณ์ไว้ สี่สัปดาห์ได้ผ่านไปนับตั้งแต่การทะเลาะวิวาท และตอนนี้สึนะก็นั่งอยู่ข้างอเล็กซานดร้าในรถยนต์

อเล็กซานดร้าได้เสนอที่จะพาสึนะไปยังสนามสตรีทบอลในเมือง ซึ่งเป็นสถานที่ที่รู้จักกันดีในการเพลิดเพลินกับสไตล์บาสเกตบอลที่ไม่เป็นทางการ เธอเป็น ขาประจำที่นี่ โดยได้รับการแนะนำให้รู้จักจากเพื่อนๆ ของเธอเมื่อนานมาแล้ว

“นายจะกลับไปญี่ปุ่นเมื่อไหร่เหรอ?”

อเล็กซานดร้าถามสึนะเกี่ยวกับแผนการกลับไปญี่ปุ่นของเขาท่ามกลางบรรยากาศสบายๆ สึนะซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือ เงยหน้าขึ้นมองเธอขณะที่เธอพูด

“ผมต้องไปร่วมงานแต่งงานของพี่ชายก่อนกลับครับ ดังนั้นผมจะกลับไปในสัปดาห์หน้า”

สึนะปิดหนังสือ ให้ความสนใจกับเธอ

“ถ้างั้นก็เยี่ยมเลย!”

ใบหน้าของอเล็กซานดร้าสว่างไสวขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ เธอพอใจกับโอกาสที่สึนะจะมาร่วมเล่นเกมสตรีทบอลกับพวกเขาในเกมที่จะมาถึง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถสนุกกับการเล่นด้วยกันได้ตลอดทั้งสัปดาห์

อเล็กซานดร้ายังคงสนทนาต่อไป ถามสึนะเกี่ยวกับญี่ปุ่น...ว่าเขาชอบไหม วงการบาสเกตบอลเป็นอย่างไรเมื่อเทียบกับสหรัฐอเมริกา และหัวข้ออื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาคุยกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งการสนทนาของพวกเขาถูกขัดจังหวะโดยเซบาส ผู้ซึ่งแจ้งให้พวกเขาทราบว่าพวกเขาได้มาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

เมื่อก้าวลงจากรถ สายตาของสึนะก็จับจ้องไปที่สนามสตรีทบอลที่คึกคัก

สนามถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน โดยด้านหนึ่งถูกครอบครองโดยผู้เล่นที่อายุน้อยกว่า แม้ว่าสึนะจะสังเกตเห็นว่าเด็กๆ เหล่านี้อายุราวๆ เขา แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปหาอเล็กซานดร้าด้วยสายตาที่สงสัย นิ้วของเขาชี้ไปทางวัยรุ่นเหล่านั้น “คุณอยากให้ผมไปเล่นกับพวกนั้นเหรอครับ?”

ความขบขันฉายชัดในดวงตาของอเล็กซานดร้าขณะที่เธอหัวเราะเบาๆ ส่ายหัวอย่างอ่อนโยน “ไม่ต้องห่วง ฉันมีทีมพร้อมให้นายเข้าร่วมแล้ว ตามฉันมาสิ เดี๋ยวฉันจะแนะนำนายให้รู้จักกับทุกคน”

ด้วยการพยักหน้า สึนะเดินตามอเล็กซานดร้าไปยังอีกส่วนหนึ่งของสนาม ที่นี่ มีกลุ่มคนนั่งอยู่ กำลังสนทนากันอย่างมีชีวิตชีวา

“อเล็กซ์! ในที่สุดก็มาซะที พวกเรารออยู่นะ!” หนึ่งในหนุ่มผมบลอนด์ทักทายอเล็กซานดร้า

“อืม ขอโทษที่ทำให้พวกนายรอนะ” อเล็กซานดร้าขอโทษ จากนั้นเธอก็หันไปหาสึนะและแนะนำเขาให้รู้จักกับทีมของเธอ “และฉันก็ได้ผู้เล่นคนสุดท้ายมาให้พวกนายแล้ว!”

“เฮ้ ผมสึนะ ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนครับ” สึนะแนะนำตัวเองพร้อมกับพยักหน้า พวกเขาแต่ละคนดูเหมือนจะตกตะลึงกับการปรากฏตัวของเขา

อเล็กซานดร้าเป็นฝ่ายริเริ่ม ชี้ไปที่เพื่อนแต่ละคนของเธอ แนะนำพวกเขาทีละคน “คนผมบลอนด์นี่คือคริส คนหัวล้านนั่นคือเบน ผู้ชายที่มีรอยสักบนหน้านั่นคือจอห์นนี่ และเพื่อนร่วมทีมชาวเอเชียของเราคือริชาร์ด”

“อเล็กซ์ นี่เธอจริงจังเหรอ? เขาดูเด็กเกินไปสำหรับสนามนี้นะ” คริส ชายผมบลอนด์ ถามอเล็กซานดร้า สึนะดูอ่อนกว่าคนอื่นๆ ในกลุ่มอย่างเห็นได้ชัด

“เอาน่า นายน่าจะรู้ว่าฉันสัญญากับผู้เล่นฝีมือดีไว้นะ” อเล็กซานดร้ายืนกราน พยายามโน้มน้าวพวกเขา “สึนะคือส่วนเสริมที่ดีที่สุดที่เราจะมีได้ในตอนนี้ เชื่อฉันสิ!”

เบนส่ายหัว โยนลูกบอลจากมือหนึ่งไปอีกมือหนึ่งก่อนจะส่งให้สึนะ สึนะจับมันได้อย่างราบรื่น แผ่รังสีแห่งความสงบนิ่งออกมา “อืม งั้นเรามาทดสอบกันหน่อยเป็นไง”

เบนหันไปหาสึนะ ถามว่า “นายว่าไงล่ะ?”

สึนะตอบด้วยรอยยิ้มว่า “ได้สิครับ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

จบตอน