บทที่ 20 ชื่อบทอยู่ด้านท้าย

บทที่ 20 ชื่อบทอยู่ด้านท้าย

ขณะที่ภาพบิดเบี้ยวอันแปลกประหลาดของความเป็นจริงจางหายไป สึนะก็โซซัดโซเซจากคลื่นความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามาทั่วร่างกายของเขา เขาเปล่งเสียงครางอย่างเจ็บปวดออกมาเบาๆ ร่างกายของเขารู้สึกถึงผลกระทบของการต่อสู้อันเข้มข้นอย่างชัดเจน

เขาเคลื่อนตัวอย่างระมัดระวังไปยังต้นไม้ใกล้ๆ ในสวนสาธารณะที่เงียบสงบ อย่างช้าๆ เขาลดตัวลงนั่ง พิงลำต้นที่แข็งแรงเพื่อพยุงตัว

แม้ว่าจะได้รับชัยชนะ แต่ร่างกายของเขาก็ฟกช้ำดำเขียว และเขาก็รู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้า เมื่อหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เขาก็เห็นว่าหน้าจอของมันมีรอยร้าวอยู่หลายแห่ง แต่ดูเหมือนว่าจะยังใช้งานได้

เขากดเบอร์โทรศัพท์และรอ เสียงสัญญาณดังอยู่ในหูของเขา ในที่สุด สายก็เชื่อมต่อ และเสียงของเซบาสก็ดังผ่านเข้ามาในสาย “นายน้อยต้องการความช่วยเหลือใดๆ หรือไม่ขอรับ?”

คิ้วของสึนะขมวดเข้าหากันมากขึ้นขณะที่เขาประเมินสภาพของตนเอง

“...ครับ วันนี้ผมคงไปประชุมไม่ไหว” เขาตอบกลับ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความไม่สบายตัว เขาทราบดีว่าเขาได้ผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุดแล้ว

เมื่อตระหนักถึงขีดจำกัดของตนเอง สึนะก็พูดต่อ “คุณช่วยมารับผมที่สวนสาธารณะใกล้ถนน XX ได้ไหมครับ?”

“แน่นอนขอรับ ผมจะไปถึงที่นั่นในไม่ช้า” เซบาสตอบกลับทันที

ด้วยคำรับรองนั้น สึนะก็วางสาย ภาพของเขาเริ่มพร่ามัว เขารู้สึกได้ว่าพลังงานของเขากำลังหมดลงอย่างรวดเร็ว และความมืดก็เริ่มคืบคลานเข้ามาที่ขอบสายตาของเขา ขณะที่ร่างกายของเขายอมจำนนต่อความเหนื่อยล้า ทุกสิ่งก็ดับมืดลง และเขาหมดสติไป

ไม่นานหลังจากการล้มลงของสึนะ เซบาสก็มาถึงที่เกิดเหตุ ส่วนผสมของความกังวลและความตื่นตระหนกปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา เขารีบวิ่งไปยังที่ที่สึนะนอนอยู่ รับภาพที่ไม่น่าดูตรงหน้าเขาเข้ามา

เขาพึมพำกับตัวเอง “นี่มันเรื่องอะไรกัน...”

สวนสาธารณะดูเกือบจะเหนือจริงในความว่างเปล่าของมัน ตัดกับร่างที่ไร้สติที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ อย่างสิ้นเชิง คราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่บนพื้น และร่างที่นิ่งสงบของสึนะก็พิงอยู่กับต้นไม้ ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของเขาบอกเล่าเรื่องราวของมันเอง

เซบาสเคลื่อนไหวด้วยความเร่งรีบ ย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบสภาพของสึนะ การได้เห็นเลือดและอาการบาดเจ็บที่มองเห็นได้ของสึนะทำให้เขาเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้น เขาสังเกตเห็นสภาพที่แตกหักของแขนและขาของสึนะ ซึ่งบ่งบอกถึงความรุนแรงของการต่อสู้ที่เขาได้ผ่านมา

ด้วยสัมผัสที่ระมัดระวังแต่มีประสิทธิภาพ เซบาสค่อยๆ ยกร่างของสึนะขึ้น ประคองเขาไว้ในอ้อมแขน ความเร่งรีบปรากฏชัดในทุกการเคลื่อนไหวขณะที่เขารีบพาสึนะไปยังรถที่จอดรออยู่

เมื่อสึนะถูกจัดให้นั่งอย่างปลอดภัยแล้ว เซบาสก็เข้าประจำที่นั่งคนขับและเร่งความเร็วไปยังโรงพยาบาลของตระกูลคาซามะที่ใกล้ที่สุด ตั้งใจที่จะพานายน้อยของเขาไปรับการรักษาพยาบาลที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วน

ในสภาวะที่สึนะรู้สึกตัว เขาพบว่าตัวเองถูกห้อมล้อมด้วยความรู้สึกที่แปลกประหลาดราวกับว่าเขาติดอยู่ท่ามกลางกระแสอันทรงพลังที่ทำให้เขาไม่สามารถควบคุมอะไรได้เลย มันเป็นประสบการณ์ที่น่าอึดอัดซึ่งทำให้เขาต้องดิ้นรนต่อสู้กับพลังที่อยู่เหนืออิทธิพลของเขา

“ความรู้สึกนี้...”

น่าแปลกที่ความรู้สึกหมดหนทางนี้ไม่ใช่สิ่งที่ไม่คุ้นเคยสำหรับเขาเสียทีเดียว

มันสะท้อนถึงช่วงเวลาที่ความพยายามของเขาไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่เขาต้องการ กรณีที่สถานการณ์อยู่เหนือการควบคุมของเขา และเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมันตามที่เป็น

“ความรู้สึกนี้... ชั้นทนไม่ได้”

[ภารกิจแห่งสนธยาที่ถูกกำหนดไว้สำหรับผู้ที่มีความกล้าหาญที่จะพิชิต...]

ท่ามกลางสภาวะจิตใจที่เหนือจริงนี้ เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้น ตัดผ่านความสับสน สภาพแวดล้อมแปรเปลี่ยนไปในทันที นำพาสึนะไปสู่ฉากหลังโบราณที่ดูเหมือนอยู่อีกโลกหนึ่ง บันไดทอดขึ้นไปยังราชบัลลังก์อันสง่างาม ซึ่งมีชายผู้หนึ่งนั่งอยู่ด้วยท่าทีสบายๆ

ขณะที่หัวใจของเขาเต้นรัว สึนะรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่ไม่อาจอธิบายได้ที่จะขึ้นไปบนขั้นบันไดเหล่านั้น ดึงดูดเขาไปยังบัลลังก์ ความเร่งรีบในอกของเขาผลักดันให้เขาไปข้างหน้า และในแต่ละก้าว เขาก็เข้าใกล้ร่างที่น่าฉงนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มากขึ้น

[...ขีดจำกัดอันลึกลับที่ถูกป้องกันโดยความท้าทายซึ่งมีเพียงผู้พิชิตเท่านั้นที่สามารถเอาชนะได้]

เมื่อเข้าใกล้บัลลังก์ทีละก้าว สึนะรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นรัวจนแทบจะได้ยินเสียง จังหวะการเต้นดังกระหึ่มในหูของเขา เป็นเครื่องเตือนใจถึงการมีอยู่ของเขาในสถานที่อันน่าฉงนแห่งนี้ เมื่อขึ้นไปถึงยอดบันได สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังร่างที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขา มองเห็นเพียงดวงตาในแสงสลัว

ดวงตานั้นไม่เหมือนดวงตาใดๆ ที่เขาเคยพบมาก่อน เป็นสีแดงเลือดนกอันแหลมคมที่แผ่รังสีแห่งอำนาจและพลังอันท่วมท้นออกมา

[ผ่านเขาวงกตแห่งความทุกข์ยาก ข้าถือกำเนิด...]

ทว่า ความรู้สึกขัดแย้งก็กัดกินใจเขา

“...ดวงตาคู่นี้... ทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยจัง?” สึนะตั้งคำถาม ความอยากรู้อยากเห็นของเขาปะปนกับความรู้สึกคุ้นเคยที่แปลกประหลาด

ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็สาดส่องออกมา ส่องให้เห็นลักษณะของร่างนั้น เสียงที่ดังก้องมาจากส่วนลึกของตัวตนของเขามาพร้อมกับการเปิดเผยนี้

[...ในฐานะผู้พิชิต!]

และที่น่าตกตะลึงคือ ร่างในเงามืดก็ปรากฏเป็นรูปเป็นร่าง เผยให้เห็นว่าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวเขาเอง มันเป็นการตระหนักรู้ที่น่าสับสน การเผชิญหน้ากับภาพลักษณ์ของตนเองในดินแดนที่เหนือจริงแห่งนี้

ด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน สึนะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น “ดวงตาคู่นั้น...”

บัลลังก์ที่ว่างเปล่าดูเหมือนจะกวักเรียกเขา และเขาลังเลเพียงชั่วครู่ก่อนจะเคลื่อนตัวไปยังที่นั่น เมื่อนั่งลงบนนั้น ความรู้สึกใหม่แห่งการบัญชาการและอำนาจก็พลุ่งพล่านไปทั่วตัวเขา และบัดนี้ดวงตาของเขาก็ส่องประกายด้วยสีแดงเลือดนกอันเจิดจ้า

จากจุดชมวิวอันสง่างามนี้ เขามองลงไปยังโลกแห่งความฝันเบื้องหน้าเขา น้ำเสียงของเขาก้องกังวานด้วยความเชื่อมั่น

“ชั้นขอนามเจ้าว่า, เนตรแห่งผู้พิชิต!”

“...”

“พ่อคิดเสมอว่าเจ้าล้ำหน้ากว่าพี่ชายของเจ้าเมื่อเทียบกับตอนที่เขาอายุเท่าเจ้า” เสียงที่เขาจำได้ดังก้องขึ้น

สติของสึนะกลับคืนสู่โลกแห่งความจริง

ขณะที่ดวงตาของเขาค่อยๆ ลืมขึ้น ห้องก็ปรากฏแก่สายตา ร่างกายของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผล และข้างๆ เขา พ่อของเขา ฮิรุโทระ นั่งอยู่บนเก้าอี้ กำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือ

“แต่พ่อเห็นแล้วว่าเจ้ายังไม่ได้โตเป็นผู้ใหญ่เท่าที่พ่อคิด”

“...”

สึนะพยายามปัดความอับอายจากเรื่องก่อนหน้านี้ทิ้งไปโดยการมุ่งความสนใจไปที่คำถามตรงหน้า

“ทำไมท่านพ่อถึงมาอยู่ที่นี่ครับ?” เขาเอ่ยถาม พยายามที่จะกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

เขากวาดสายตาไปรอบๆ เพื่อยืนยันสภาพแวดล้อมของเขาก่อนจะตั้งคำถามอีกครั้ง “และทำไมเราถึงมาอยู่บนเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวของเราล่ะครับ? เรากำลังจะไปไหนกัน?”

ฮิรุโทระวางหนังสือของเขาลง สายตาของเขาอ่อนโยนขณะที่เขามองลูกชาย เขาอธิบายว่า “ลูกหมดสติไปสองวัน แม่กับพ่อเป็นห่วง ก็เลยพาลูกกลับมาที่อเมริกา”

คิ้วของสึนะขมวดเข้าหากันด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง เขายังมีความปรารถนาที่ยังคงค้างคาอยู่ที่ญี่ปุ่น และโอกาสที่จะต้องจากไปอย่างกะทันหันนั้นน่าสับสน “แล้วโรงเรียนของผมล่ะครับ?”

“ลูกยังอยากจะกลับไปอีกเหรอหลังจากเรื่องทั้งหมดนั่น?”

ฮิรุโทระเลิกคิ้วด้วยความงุนงงอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมลูกชายของเขาถึงยังคงปรารถนาที่จะอยู่ในญี่ปุ่นหลังจากต้องทนทุกข์กับเหตุการณ์เลวร้ายเช่นนั้น

“ท่านพ่อคิดว่าอเมริกาปลอดภัยกว่าญี่ปุ่นเหรอครับ? ที่อเมริกามีปืนนะ” สึนะกล่าวอย่างตรงไปตรงมา เขาพูดต่อ “และผมมีบางอย่างที่ผมยังทำไม่สำเร็จที่ญี่ปุ่น”

คิ้วของฮิรุโทระขมวดเข้าหากันมากขึ้น แต่เมื่อสังเกตเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของลูกชาย ความรู้สึกคุ้นเคยก็แวบเข้ามาในใจ เตือนให้เขานึกถึงอดีตของตนเอง เขาถอนหายใจ ยอมอ่อนข้อ “พ่อจะให้เวลาลูกหนึ่งปี แต่ลูกต้องไปเกลี้ยกล่อมแม่ของลูกให้ได้ก่อน”

“...ครับ”

มันคงจะเป็นความท้าทาย แต่สึนะก็แน่วแน่ในการตัดสินใจของเขา

จบตอน

Title: เนตรแห่งผู้พิชิต