บทที่ 18: ล้างแค้น?

บทที่ 18: ล้างแค้น?

หลังจากไปส่งโมโมอิที่บ้านของเธอ สึนะก็กล่าวคำอำลา เขาใช้เวลาครู่หนึ่งอธิบายบางอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ของโมโมอิให้พ่อแม่ของเธอฟัง ซึ่งทำให้พวกเขาเป็นห่วงอย่างสุดซึ้งและขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของเขา

เมื่อออกจากบ้านของโมโมอิและมุ่งหน้ากลับบ้าน สายตาของสึนะยังคงจับจ้องอยู่ที่ทิวทัศน์ที่ผ่านไปนอกหน้าต่าง ดูเหมือนว่าจิตใจของเขาจะจมอยู่กับความคิดของตัวเอง

วันต่อมา สึนะกลับมาทำกิจวัตรประจำวันของเขาและกลับไปโรงเรียน

เมื่อเข้าใกล้ห้องเรียน สึนะก็พบกับอาโอมิเนะซึ่งยืนอยู่ใกล้ประตู ดูเหมือนจะรอให้เขามาถึง

อาโอมิเนะดูอึดอัดเล็กน้อยขณะที่เขาเริ่มบทสนทนา เกาท้ายทอยอย่างประหม่า “เฮ้ ชั้นได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนแล้ว ขอบใจนะเรื่องนั้น ชั้นไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอถ้านายไม่อยู่ที่นั่น”

สึนะตอบกลับด้วยคำถามขณะที่เขามองอาโอมิเนะอย่างใจเย็นโดยไม่หยุดฝีเท้า “นายรู้ไหมว่าเธอกำลังตามหานายอยู่?”

อาโอมิเนะสะดุ้งอย่างเห็นได้ชัด ความรู้สึกผิดปรากฏชัด “อืม ชั้นก็คิดว่าอย่างนั้น”

วันก่อนหน้านี้ หลังจากการฝึกซ้อมและการพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าของอาโอมิเนะต่อสึนะในการแข่งตัวต่อตัว อาโอมิเนะก็ไฟลุกโชน เขาอยู่ข้างนอกจนดึก ฝึกซ้อมในสนามสาธารณะที่ว่างเปล่า

อย่างไรก็ตาม โมโมอิซึ่งเป็นห่วงเขาและไม่รู้เรื่องการฝึกซ้อมตอนดึกของเขา ได้ออกตามหาเขาหลังจากที่เขาไม่กลับบ้าน

คำตอบของสึนะเยือกเย็น และเขาเดินผ่านอาโอมิเนะไป พร้อมกับให้คำแนะนำบางอย่าง “ไม่เป็นไรถ้านายเข้าใจ แค่ครั้งหน้าอย่าลืมบอกเธอล่วงหน้าก็พอ ไม่ต้องทำให้เธอเครียด”

สึนะกล่าวต่อ เสริมว่า “ชั้นเรียนกำลังจะเริ่มแล้ว กลับไปที่ห้องของนายได้แล้ว”

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปากของเขา กริ่งโรงเรียนก็ดังขึ้น เป็นสัญญาณการเริ่มต้นของชั้นเรียน นักเรียนรวมตัวกันที่โถงทางเดิน เข้าไปในห้องเรียนเพื่อเรียนบทเรียนต่อไป

“...อืม ไว้เจอกันนะ” อาโอมิเนะตอบ เหลือบมองนาฬิกาบนผนังก่อนจะกล่าวคำอำลาและเดินจากไป

เมื่อบทเรียนเริ่มต้นขึ้น สึนะก็ตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อตระหนักว่าเขาคุ้นเคยกับวิชานั้นดี เขาจึงหยิบหนังสือขั้นสูงซึ่งไม่ปกติสำหรับโรงเรียนมัธยมต้นออกมาและเริ่มเรียนตามจังหวะของตนเอง

ไม่ทันไร วันเรียนก็สิ้นสุดลง แม้ว่าจะมีกำหนดการฝึกซ้อม แต่สึนะก็ได้แจ้งให้นิจิมุระทราบล่วงหน้าแล้วเกี่ยวกับการขาดซ้อมของเขาเนื่องจากธุระของครอบครัว

เมื่อก้าวออกจากประตูโรงเรียน ความสนใจของสึนะก็ถูกดึงดูดไปยังกลุ่มวัยรุ่นที่เขาได้เผชิญหน้าและปราบเมื่อคืนก่อน ความอึดอัดของพวกเขาเห็นได้ชัด บางคนถึงกับสั่นด้วยความไม่สบายใจ

ดูเหมือนว่า 'ของขวัญ' ที่สึนะมอบให้พวกเขาคงจะส่งผลให้พวกเขามีสภาพป่วยไข้ในปัจจุบัน

เมื่อเห็นสึนะเดินเข้ามา หัวหน้ากลุ่มก็แสดงสีหน้าผสมปนเปกันทั้งประหลาดใจ ตื่นเต้น เป็นปรปักษ์ และอาจจะโล่งใจด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าสภาพของเขาแย่ที่สุดในบรรดาสามคน

“...ดูเหมือนพวกแกจะไม่ได้บทเรียนเลยสินะ?”

สึนะพูดกับพวกเขาทันที ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ตอบโต้ น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับว่าเขาคุ้นเคยกับการจัดการกับสถานการณ์เช่นนี้

“ชั้นว่าของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ของชั้นคงไม่ได้สร้างผลกระทบมากนัก”

“ไอ้ลูกหมาเอ๊ย--”

คำสาปแช่งของวัยรุ่นคนหนึ่งที่เดินตามหลังหัวหน้ากลุ่มถูกตัดบทเมื่อหัวหน้ากลุ่มยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้เขาหยุด

“แกมีดีพอที่จะตามพวกเรามาไหมล่ะ?”

หัวหน้ากลุ่มยิงคำถามใส่สึนะ สายตาของเขาลุกเป็นไฟด้วยความเป็นปรปักษ์ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่สึนะ ผู้ซึ่งตอบรับความเข้มข้นนั้นด้วยสีหน้าที่เกือบจะไร้ความรู้สึก

เมื่อตระหนักถึงสายตาที่อยากรู้อยากเห็นที่จับจ้องมาทางพวกเขาจากผู้คนที่มุงดู สึนะก็กวาดสายตาไปรอบๆ สภาพแวดล้อมสั้นๆ คำตอบของเขากระชับ

“อืม ได้สิ แต่ว่า...”

สึนะเหลือบดูนาฬิกาข้อมือของเขา พูดต่อ น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจ “...พวกแกมีเวลา 30 นาที”

กลุ่มตกอยู่ในความเงียบที่ตึงเครียดกับคำพูดที่เด็ดขาดของสึนะ วัยรุ่นอีกคนกำลังใช้กำลังควบคุมหนึ่งในวัยรุ่นที่ก่อนหน้านี้สบถใส่เขา ความโกรธในดวงตาของเขาเห็นได้ชัด

“...ไอ้เวรนี่! ปล่อยกู กุจะไปกระทืบแม่ง”

โดยไม่สนใจเพื่อนคนหนึ่งของเขาที่กำลังอาละวาด หัวหน้ากลุ่มเริ่มเดินจากไป ดูเหมือนจะไม่สนใจคำสั่งของสึนะ การตัดสินใจของสึนะที่จะตามพวกเขาไปกระตุ้นรอยยิ้มเยาะจากหัวหน้ากลุ่ม ผู้ซึ่งพึมพำกับตัวเองขณะที่เขาเดิน

“...ไอ้เด็กอวดดี แกจะต้องเสียใจที่มายุ่งกับพวกเรา”

สึนะยังคงไม่สะทกสะท้านต่อคำขู่ กลับกัน เขาพบว่าสถานการณ์นี้น่าขบขันทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว การแสวงหาการล้างแค้นต่อคนที่เอาชนะพวกเขาได้อย่างรวดเร็วนั้นเป็นเรื่องที่น่าสงสัย เว้นแต่ว่าพวกเขามีกำลังเสริม

เมื่อเดินต่อไปตามทาง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสวนสาธารณะที่ว่างเปล่า ความเงียบของมันตัดกับถนนที่พลุกพล่านเบื้องหลัง

ในสวนสาธารณะ สึนะสังเกตเห็นกลุ่มคนอายุราวๆ เดียวกับพวกอันธพาลวัยรุ่น แต่ละคนประดับประดาไปด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นต่างๆ นานา

บางคนไม่ใส่เสื้อ บางคนสวมสร้อยคอโซ่ และคนอื่นๆ ย้อมผมสีสว่าง พวกเขาดูเหมือนตัวละครจากภาพลักษณ์ของอันธพาลข้างถนนทั่วไปในทีวีของญี่ปุ่น

เมื่อตระหนักว่าหัวหน้ากลุ่มกำลังนำเขามาสู่การรวมตัวนี้ ฝีเท้าของเขาก็ชะงักงัน เขาพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบโดยบุคคลเหล่านี้

สีหน้าของหัวหน้ากลุ่มเปลี่ยนเป็นบูดบึ้ง และเขาเยาะเย้ยสึนะด้วยริมฝีปากที่บิดลงอย่างเย้ยหยัน “...กลัวแล้วรึไง?”

แม้ว่าจะตระหนักถึงตำแหน่งที่เสียเปรียบที่เขาเต็มใจพาตัวเองเข้ามา แต่ภายนอกสึนะยังคงสงบนิ่ง เขามองไปที่กลุ่มอย่างใจเย็น สีหน้าที่ครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“Ego really can be a dangerous thing” เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ คำพูดของเขาเจือไปด้วยแววของการไตร่ตรองตนเอง “บางทีชั้นไม่ควรจะพูดอย่างนั้นออกไป”

ในใจ สึนะเข้าใจถึงความเสี่ยงของการตัดสินใจของเขา ทว่า อัตตาและความภาคภูมิใจของเขาก็ขัดขวางไม่ให้เขาถอยหนีเหมือนคนขี้ขลาด

“แกมีปัญหาอะไรห๊ะ? พูดมาสิวะ ไอ้กระจอก!”

วัยรุ่นอีกคนตอบสนองด้วยการสบถออกมาอีกครั้ง ความหงุดหงิดของเขาเห็นได้ชัด ส่วนที่เหลือของกลุ่มแสดงสีหน้างุนงง พยายามที่จะเข้าใจความหมายของคำภาษาอังกฤษที่สึนะพูดออกมาเงียบๆ

สึนะเบี่ยงเบนความสนใจของเขาชั่วครู่เพื่อตรวจสอบนาฬิกาข้อมือของเขาอีกครั้ง ท่าทีของเขายังคงสงบนิ่งขณะที่เขาพูดอีกครั้ง “เวลากำลังเดินนะ ตอนนี้พวกแกเหลือเวลาอีก 20 นาที”

เมื่อได้ยินคำพูดของสึนะ วัยรุ่นคนนั้นซึ่งดูเหมือนจะเป็นคนอารมณ์ร้อน ก็ไม่สามารถควบคุมความโกรธของเขาได้อีกต่อไป เขากระโจนเข้าใส่สึนะทันที ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธขณะที่เขาคำราม “ไอ้เวรเอ๊ย ชั้นจะฆ่าแก!”

จบตอน